Увидев живописный кавардак на полу, Цзян Чжи почувствовала, как в голове шумит и гудит.
Впрочем, она быстро себя успокоила: с кем не бывает, у всех котовладельцев случается.
Поставив стакан с водой, Цзян Чжи торопливо присела на корточки и принялась наводить порядок, бормоча себе под нос:
— Это нужно срочно убрать, а то если Шэнь Ли увидит — дело плохó. Все мои маленькие секретики...
В этот момент одиноко сидевшая в гостиной кошка с озадаченным видом повела ушами.
Закончив уборку, Цзян Чжи снова отправилась на поиски питомца.
Стоило ей приблизиться, как шиншилла слегка отпрянула, но Цзян Чжи среагировала молниеносно и тут же подхватила кошку на руки.
— Ничего страшного, сестричка тебя не ругает~
Девушка нежно погладила кошачью шерстку и понесла её обратно в комнату.
— Ну-ка, дай я проверю, не ушиблась ли ты?
— У тебя на хвостике пыль, сестричка поможет отряхнуть.
— Эй, Сяо Байхэ, ты куда побежала?
Едва коснувшись кошачьего хвостика, Цзян Чжи увидела, как пушистый белые комочек с невероятной скоростью вырвался из её рук.
Это она что, застеснялась?
Разве кошки умеют стесняться?
Цзян Чжи расплылась в улыбке и покачала головой: наверняка она просто напридумывала лишнего.
Послеполуденное время пролетело незаметно. Получив на телефон сообщение от Шэнь Ли об окончании смены, Цзян Чжи принялась мыть и резать продукты для вечернего барбекю.
В гостиной работал телевизор — Цзян Чжи привыкла оставлять его включенным для фона, чтобы дома не было слишком тихо.
А кошка лениво разлеглась на диване, то погружаясь в задумчивость, то бросая взгляды в сторону экрана.
Опасаясь, что питомице скучно, Цзян Чжи то и дело выглядывала из кухни наполовину, чтобы поболтать с ней.
— Хочешь послушать про мою подругу Шэнь Ли? Она — моя лучшая подруга, мы знакомы еще с начальной школы. Вообще-то училась она неплохо, но из-за специфической обстановки в семье ей не хотели давать денег на учебу, и в итоге она кое-как окончила колледж и сразу пошла работать...
Хотя та была всего лишь кошкой.
И вряд ли понимала хоть слово.
С приближением вечера на аллеях жилого комплекса автоматически зажглись фонари. Преодолев долгий путь сквозь пробки, Шэнь Ли наконец отыскала нужный адрес.
— Вау, твое съемное жилье выглядит намного лучше моего! — воскликнула девушка, а затем её взгляд переметнулся и быстро замер на кошке, устроившейся на диване. — Боже мой, эта шиншилла вживую еще красивее, чем на фотографиях!
Заметив, что гостья направляется к ней и протягивает руки в попытке взять на ручки, кошка с неожиданной прытью стремительно ускользнула.
Хотя агрессии она не выказывала, её нежелание сближаться было очевидным и не нуждалось в прикрасах.
Шэнь Ли, поймавшая воздух вместо кошки, на секунду растерянно замерла.
— Выпей пока водички, Сяо Байхэ поначалу всегда такая. Привыкнет — станет лучше, — подойдя ближе, Цзян Чжи протянула ей стакан ледяной воды.
— Стой, ты назвала её Сяо Байхэ? Это ты сама придумала? — спросила Шэнь Ли, прикрывая рот рукой и сдерживая смех.
Цзян Чжи надула губы:
— И что не так с именем Сяо Байхэ?
— Да нет... всё отлично. — Шэнь Ли прыснула, едва сдерживая рвущийся наружу смех.
Цзян Чжи выдала официальное обоснование:
— Сама подумай, разве этот белый комочек не похож на цветок лилии? К тому же она такая красивая и милая!
— Да-да, я же не говорю, что имя плохое, — хохоча во весь голос, ответила Шэнь Ли.
Мысли Цзян Чжи: *(Да она же чистой воды издевается!)*
Ладно, не стоит с ней спорить.
— Раз ты уже проголодалась, давай жарить мясо!
Стол ломился от тарелок, и две девушки наконец уселись за барбекю.
— Кстати, твоя кошка... — Шэнь Ли вовремя исправилась, — Сяо Байхэ согласилась поесть?
Цзян Чжи, переворачивая свиную грудинку щипцами для мяса, ответила:
— Поела. Сегодня она была благосклонна: дневную порцию умяла подчистую, а перед твоим приходом я разогрела ей вечернюю, и она съела половину, правда, я добавила туда совсем капельку соли.
— Всё ещё не ест кошачий корм? — удивилась Шэнь Ли.
Цзян Чжи подняла голову и выразительным взглядом подтвердила её слова.
— Может, дело в самом корме? Наверно, этот вкус ей просто не нравится, — предположила Шэнь Ли.
Цзян Чжи покачала головой:
— Не думаю. Она даже консервы не трогает — смотрит на них и сразу отворачивается. Как думаешь, бывают ли на свете кошки, которые на дух не переносят сухой корм и консервы?
— ...Наверное, бывают. Может, прежний хозяин всегда кормил её свежей едой, вот она и воротит нос от полуфабрикатов.
Едва они успели осилить половину ужина, как Цзян Чжи вспомнила про пиво, которое заранее закинула в холодильник. Шэнь Ли, которой завтра предстояло на работу, пришлось составить ей компанию, заменив алкоголь соком.
— Эх, как же здорово было в студенческие годы! Бывало, сядем в уличной забегаловке, напьемся вдвоем до беспамятства, а потом вернемся в общежитие и завалимся спать, — пустилась в ностальгию Шэнь Ли, осушив пару стаканов сока.
— И не говори! Только выпорхнув во взрослую жизнь, понимаешь, насколько дешевой была еда в университетской столовой, а ксерокопии вообще стоили сущие копейки, — поддакнула Цзян Чжи.
— Ну тебе-то грех жаловаться, по крайней мере, твои условия намного лучше моих. Счастливый ребёнок из благополучной семьи.
При этих словах у Шэнь Ли защемило на сердце, и она от досады налила себе бокал пива.
— Вообще-то, у меня тоже бывают свои трудности... — Цзян Чжи замялась на полуслове и поспешно сменила тему: — Давай сегодня не будем о грустном.
— Какая же она послушная, — произнесла Шэнь Ли, оглянувшись на кошку в гостиной.
Цзян Чжи тоже посмотрела в ту сторону: шиншилла тихонько свернулась калачиком, словно задремала.
— И не говори, — отозвалась она. — Если не считать её страсти к побегам и привычки появляться из ниоткуда, во всем остальном она просто золото.
Опасаясь опоздать на последний автобус, Шэнь Ли пробыла у неё примерно до половины десятого и уехала.
Цзян Чжи осталась одна: мыть посуду, убираться, а после душа на часах уже подбиралось к одиннадцати.
Возможно, сказалось выпитое пиво — в голове шумело, а мысли путались.
Она добрела до дивана, опустилась на него, обеими руками ухватила сидящую рядом кошку под мышки и заглянула ей прямо в глаза.
Щёки девушки раскраснелся от хмельного румянца, а каждый выдох пах алкоголем.
Изумрудные кошачьи зрачки мгновенно расширились от дурного предчувствия.
— Моя малышка, ну-ка иди сюда, дай поцелую~
В следующее мгновение расфокусированная Цзян Чжи подалась вперед и прижалась губами к кошачьей мордашке.
Сразу после поцелуя Цзян Чжи в полном блаженстве завалилась назад на диван.
В тот же миг висящая в воздухе кошка полетела следом, и все четыре лапы приземлились прямо на грудь девушке, ощутив сквозь ткань необычайную мягкость.
Заметив, что человеческое тело под ней собирается сомкнуть руки в объятиях, кошка стремглав бросилась наутек.
Охватив пустоту, девушка перевернулась набок, её тяжелые веки слипались. Сквозь пелену сна она смутно разглядела удаляющуюся белую тень и, расплывшись в улыбке, пробормотала:
— Гуляй... но смотри не забудь вернуться...
После чего провалилась в глубокий сон.
Вэнь Юй проснулась на ковре в гостиной своего дома и с удивлением обнаружила, что уже за полночь.
На этот раз превращение затянулось дольше обычного.
Вспомнив кое-что, она тут же вскочила на ноги и быстрым шагом направилась к зеркалу в ванной, внимательно оглядев свое отражение и сосредоточив взгляд на губах.
Это ведь всего лишь кошачье тело, её поцеловала обычная девушка, так почему же её собственное тело до сих пор хранит столь отчётливую память и ощущения?
Стоя перед зеркалом, женщина машинально подняла руку и провела подушечками пальцев по губам, но в тот же миг, словно от удара током, отдернула руку.
Секунду спустя Вэнь Юй торопливо открутила кран и плеснула в лицо холодной воды.
А в конце концов и вовсе сорвала с себя одежду и залезла под душ.
Лишь собираясь лечь в постель, Вэнь Юй вспомнила про телефон.
Обычно все личные вещи, которые были при ней, возвращались вместе с ней после обратного превращения.
Значимость телефона в современном мире объяснять не приходилось, поэтому она всегда брала важные вещи с собой, чувствуя приближение симптомов, чтобы ничего не потерять — горький опыт прошлых лет научил её этому.
Как она и предполагала, за время её «исчезновения» количество непрочитанных сообщений перевалило все мыслимые пределы.
Сначала она ответила на рабочие вопросы, а затем перешла к самому верху списка — к контакту с примечанием Чжоу Янь.
Пролистав несколько десятков пропущенных, она поняла, что некоторые вопросы уже потеряли актуальность и отвечать на них бессмысленно, а поскольку собеседник был самым близким человеком в её жизни, Вэнь Юй не нуждалась в пространных объяснениях и просто отправила короткое сообщение из нескольких знаков:
[Вэнь Юй: Я снова человек. Всё в порядке.]
После чего, смертельно уставшая, отложила телефон в сторону, легла и закрыла глаза.
Вскоре в абсолютно темной спальне зажглся экран телефона на прикроватной тумбочке.
Пошел входящий звонок от абонента по имени Чжоу Янь.
Но из-за включенного беззвучного режима вызов так и угас в тишине. Телефон то и дело загорался и гас снова, пока звонивший наконец не сдался.
Безмолвная спальня вновь погрузилась во тьму.
Воскресное утро.
Вэнь Юй проснулась по будильнику, заведённому накануне вечером.
Женщина приподнялась на локте и протянула руку, чтобы отключить мелодию. Прядь ленивых каштановых кудрей скользнула по переносице. Зрение прояснилось, и, заметив с десяток пропущенных звонков посреди ночи, она слегка нахмурилась.
— К чему было столько звонить? — нажав кнопку голосового сообщения, спокойным тоном ответила она.
Вскоре пришел ответный голосовой файл:
— Я вообще-то твоя сестра, родная сестра! Разве ненормально переживать за тебя? Кстати, раз уж в этот раз трансформация затянулась так надолго, не пора ли тебе показаться Доктор Чэнь?
Вэнь Юй опустила ноги с кровати и, приложив телефон к уху, невозмутимо ответила:
— Мм, как раз собиралась.
— Хочешь, я составлю тебе компанию? У меня в первой половине дня встреча с партнером, а дальше я свободна.
— Не нужно, занимайся своими делами.
Вэнь Юй ответила предельно сухо и прямо.
Словно уже привыкнув к независимости и упрямому нраву младшей сестры, Чжоу Янь сменила тему с неподдельной легкостью:
— Ладно, тогда давай в обед соберемся у папы. Я уже сказала ему, что ты вернулась в человеческий облик. Как раз сегодня выходной, зовет нас обеих домой.
— Хорошо.
Обронив короткий ответ, Вэнь Юй отложила телефон и поднялась с постели.
Доктор Чэнь жила в Южном районе Бэйхуай, в многоэтажном жилом комплексе смешанного типа — там же располагались её лаборатория и дом.
http://bllate.org/book/33002/4045190
Готово:
