Сы Юэ не любил общаться с незнакомцами, но, глядя на затылок водителя, почувствовал внезапный порыв.
— Дядя, — Сы Юэ изобразил наивную и послушную улыбку, — а господин Бай, он какой русал? Вы когда-нибудь видели его хвост?
На лице водителя промелькнуло смущение, он поспешно ответил:
— Разве можно так просто увидеть хвост русала? Обычно они их не показывают, тем более господин Бай.
Видя любопытство и полное неведение на лице Сы Юэ, водитель не удержался. Он начал выкладывать всё как на духу, рассказывая то, что знал, и тщательно обходя стороной темы, о которых говорить не стоило.
— В Семье Бай больше двадцати человек, и большая часть из них — русалы. Но в родовом поместье живут только господин Бай Цзянь, Бай Лу, Бай Ин и старейшина Бай. Старейшина Бай почти не показывается на людях, всё больше времени проводит на верхних этажах, что-то пишет и рисует. Он самый старый русал в Семье Бай, а следом за ним идут родители господина Бай Цзяня.
Сы Юэ замялся:
— А сколько лет старейшине Бай?
Водитель ответил:
— Больше двухсот, наверное.
Старейшине Бай больше двухсот лет, а следом идут родители Бай Цзяня…
— А господину Баю сколько? — Сы Юэ очень надеялся, что тот не слишком стар.
— Точно не знаю, — ответил водитель, — но господин Бай сейчас в самом расцвете сил. У русалов тоже бывают болезни и старость, просто живут они дольше нашего.
Куда уж там — «дольше». Средняя продолжительность жизни людей сейчас, даже с учетом всех достижений медицины и технологий, едва дотягивает до девяноста пяти. А русалы — дело обычное, когда им за сотню. Чжоу Янъян как-то говорил, что, согласно прошлогодней переписи, средняя продолжительность жизни русалов достигла ста девяноста девяти лет — больше чем вдвое превышает человеческую.
Сы Юэ подумал, что если бы не тот пятилетний контракт, Бай Цзянь, чего доброго, действительно мог бы пережить его и проводить в последний путь.
***
Послеполуденное солнце было слабым и не могло пробиться сквозь густой туман, воздух казался невероятно влажным.
Сы Юэ вышел из машины. Дворецкий, ожидавший у входа, подбежал к нему с зонтом:
— Господин ждет вас уже давно.
— Оу, — Сы Юэ отреагировал довольно вяло. Он не умел лицемерить и говорить пустые вежливые фразы, зато острое словцо мог выдать запросто, поэтому перед выходом Вэнь Хэ наказала ему больше есть и меньше говорить.
— Молодой господин может называть меня Дядя Чэнь, — дворецкий ступал очень уверенно, на его брюках не было ни капли грязи, а костюм выглядел строже и солиднее, чем наряды многих белых воротничков и мелких начальников.
Сы Юэ кивнул:
— Хорошо.
К незнакомым людям Сы Юэ всегда относился холодно.
Путь от ворот до главного зала занял почти десять минут. У входа Сы Юэ переобулся в новые тапочки, которые подала служанка, и, подняв глаза, увидел на повороте лестницы в гостиной огромную картину с изображением русала на фоне полной луны.
Сы Юэ вспомнил слова Чжоу Янъяна о том, что Семья Бай обосновалась в Цинбэе уже много лет назад. Теперь, глядя на внутреннее убранство дома, он и сам это понял: это была не та кричащая роскошь или популярный нынче минимализм, а единый ансамбль мебели, где каждая деталь гармонировала с остальными. На предметах не было видно ни царапинки, лишь печать времени, придававшая всему вид основательности и благородства.
— Красиво, да? — рядом с окном в пол раздался робкий голос.
Кто это?
Сы Юэ обернулся в ту сторону и замер.
Там стоял круглый аквариум, похожий на гигантский стеклянный шар — в нем без труда поместилось бы два десятка взрослых мужчин. Вода внутри отливала нежно-голубым, и в ней плавно двигался гибкий рыбий хвост. Это был русал, судя по всему, еще совсем молодой. В аквариуме ему было более чем просторно — он мог плавать кругами, что сейчас и делал, прильнув к стеклу. Хвост легко рассекал воду, а сам русал смотрел на гостя с любопытством. Его волосы, как и хвост, были фиолетовыми и колыхались в воде, словно морские водоросли.
— Ты Сы Юэ? — русал положил руки на стекло, словно собираясь выбраться наружу.
Сы Юэ невольно отступил на шаг. Он впервые видел русала вживую. То самое разумное существо, которое превозносят во всем мире и которое вот уже тысячу лет сосуществует с людьми.
Разве не говорили, что хвост нельзя показывать кому попало?!
— Бай Лу, не пугай его, — раздался мягкий голос с лестницы, — он младше тебя на двадцать с лишним лет.
Бай Лу широко открыл глаза и хлопнул хвостом по воде:
— Значит, теперь я не самый младший?
Никто не удостоил его ответом. Бай Цзянь медленно спустился по лестнице и остановился перед Сы Юэ:
— Здравствуй, я Бай Цзянь.
Сы Юэ поднял взгляд на мужчину. Тот был в простой домашней одежде, на переносице — очки в тонкой оправе без дужек. Глаза за стеклами — узкие и спокойные. От него исходила аура гордой отчужденности, холодная, словно лунный свет, и очень властная.
Сы Юэ опустил взгляд на ноги Бай Цзяня: никаких хвостов, обычные ноги, даже длиннее, чем у него самого.
— Здравствуйте, я Сы Юэ.
Бай Цзянь проводил Сы Юэ в гостиную. Она была соединена с общим залом, и дверь оставалась открытой — знак того, что их разговор не является глубокой тайной. Бай Лу лежал в воде на спине, пуская пузыри, и время от времени поглядывал в сторону их столика.
— Будешь воду или молочный чай? — Бай Цзянь пододвинул к Сы Юэ два чайника.
— Воду, — ответил Сы Юэ.
Бай Цзянь взял белый чайник и налил ему воды. Поставив чайник на место, он достал из ящика стола документ.
— Сы Юэ, по возрасту я тебе старше, так что давай без лишних формальностей, — хотя голос мужчины был вежливым, это все равно вызвало у Сы Юэ ощущение огромной дистанции. — Наш договор рассчитан на пять лет. В течение этого срока тебе нужно лишь появляться со мной там, где это необходимо. Я не собираюсь ограничивать твою личную жизнь, но надеюсь, что ты не создашь мне серьезных проблем.
Бай Цзянь добавил:
— Я тоже буду следить за собой.
Пять лет, три миллиарда — очень выгодная сделка. Сы Юэ не слишком разбирался в тонкостях, но прекрасно понимал цену деньгам. У него не было возражений.
Он вытащил из подставки ручку и поставил свою подпись на договоре. Размашистые, небрежные и дерзкие буквы парня заняли почти всё свободное место; по сравнению с аккуратной и строгой подписью Бай Цзяня, почерк Сы Юэ выглядел так, словно буквы вот-вот сорвутся с листа, чтобы укусить.
http://bllate.org/book/32994/4043501
Готово:
