Воздух в тропическом лесу был тяжелым и влажным, словно пропитанным дыханием мимолетных созданий. Ветви сплетались над головой густым пологом, воздушные корни свисали водопадами, стрекот насекомых сплетался в сплошную сеть, а крики гиббонов доносились то ближе, то дальше.
Здесь не было видно неба, здесь не было ни малейшего просвета.
Кто-то неаккуратно наступил на упавшую сухую ветвь, и от резкого хруста у всех сердца ухнули в горло.
— Подполковник, — испуганно выдохнул мужчина, — А Лань только что был укушен змеей!
Юй Хэн резко обернулся, его звериные уши качнулись. Определив точное направление, он выхватил из-за пояса кинжал и с кошачьей ловкостью вонзил его в расщелину серо-черной скалы за спиной.
Змея переломилась пополам, обнажив красное мясо. Обе половинки змеиного тела повисли на каменной стене, а вокруг расцвели яркие пятна крови.
Юй Хэн шагнул ближе, опустился на корточки, вытащил кинжал и кончиком лезвия приподнял голову змеи, разглядывая, что она из себя представляет.
— Ядовитая, — тихо выговорил он, едва разомкнув губы. — Смертельно ядовитая.
Голос его звучал сдержанно, но на лоб скатилась крупная капля холодного потá.
Получить укус в таком месте... вряд ли удастся сохранить жизнь.
Стоявшие позади люди испуганно прикрыли рты руками. Все они смотрели на Юй Хэна — командира их отряда и единственного человека, которому они могли доверять.
Юй Хэн перевел взгляд на того, кого назвали А Ланем.
На голени пострадавшего виднелись две бросающиеся в глаза маленькие кровавые точки — судя по всему, следы от змеиных зубов.
— Сюэ Фэй, если не ошибаюсь, ты — Альфа исцеляющего типа, — Юй Хэн опустился на одно колено, закатал рукава, вытащил из походного рюкзака длинную полотняную ленту, перекусил ее зубами и быстро обмотал ногу А Ланя.
Названная по имени Сюэ Фэй на мгновение замерла. На ее лице застыло вымученное выражение, она с трудом выдавила: — Подполковник... хоть я и принадлежу к исцеляющему типу, моя специализация — лечение внешних травм.
Отравленного человека мог спасти лишь целитель со способностями к очищению и нейтрализации ядов.
— Попробуй, — Юй Хэн немного отступил назад, уступая Сюэ Фэй место перед А Ланем. — Хотя бы верни ему способность самостоятельно передвигаться. Как только выберемся в безопасное место, найдем кого-нибудь, кто сможет снять с него яд. Мы ведь уже... почти выбрались из дождевого леса.
— Подполковник, давайте я понесу А Ланя на спине, если он пойдет сам, это ускорит кровообращение...
— Подполковник, пусть я понесу, у меня нет ранений.
— Подполковник...
Позади один за другим зазвучали голоса членов отряда, но Юй Хэн резко оборвал их: — Вы вообще понимаете, что мы делаем?
Эти люди умолкли.
— Сейчас мы бежим. Новый Инспектор уже объявил нас мятежниками. Вокруг полно его людей, стоит оступиться — и нас схватят. — Рука Юй Хэна легла на замшевый подсумок, висевший у него на бедре, взгляд опустился, а голос стал глухим. — Мы обязаны вывезти секретные документы, оставленные старым командующим.
— А Лань... — он снова посмотрел на А Ланя, чувствуя бесконечную вину, и заговорил с болью в голосе. — Если кто-то понесет тебя на себе, мы потеряем драгоценное время в пути.
Он тоже не хотел бросать А Ланя, но идеального выхода не было.
Сейчас он мог лишь попросить Сюэ Фэй помочь восстановить силы А Ланя, чтобы тот хотя бы смог дойти до опушки леса, за пределы зоны контроля военного округа.
В таком случае у А Ланя еще оставался шанс на выживание.
Услышав это, А Лань слабо улыбнулся: — Подполковник, неважно, если погибну я один, главное — чтобы вы доставили документы старого командующего.
С этими словами он резко выхватил из рук Юй Хэна кинжал, перевернул его и собрался вонзить себе в грудь.
Будучи Альфой Диким Зайцем, он обладал невероятной скоростью и реакцией — настолько молниеносной, что даже Юй Хэн, будучи Альфой Гепардом, не успел среагировать.
— Нет... — не успел Юй Хэн договорить, как кинжал в руке А Ланя внезапно отлетел в сторону от сильного удара.
Чем его выбили?
— Юй Хэн разглядел: это был маленький камешек. От удара лезвие гулко завибрировало, а А Лань с гримасой боли отдернул руку.
Мозг Юй Хэна на несколько секунд опустел.
В следующее мгновение до слуха донесся пронзительный военный свист, и из глубины джунглей хлынул целый отряд солдат в форме, в одно мгновение окруживший их со всех сторон.
Шаги их звучали тяжело — по самым грубым подсчетам, солдат было не меньше тысячи.
В замкнутом пространстве влажность воздуха казалась еще выше; если бы кто-то повесил здесь сухое полотенце, наверное, не прошло бы и минуты, как с него закапала вода.
Вооруженные солдаты вскинули винтовки, целясь в Юй Хэна и его людей, безмолвно заявляя об одном: они пойманы.
Прежде шумное место вдруг погрузилось в зловещую тишину.
Несколько бойцов один за другим встали перед Юй Хэном и А Ланем. Лица их были напряжены, но они не отступили ни на шаг и не выказали ни капли страха.
На носу Юй Хэна выступил пот.
Он снова медленно коснулся замшевого подсумка на бедре и гранаты в кармане, подумав о том, что в худшем случае они сгорят в огне вместе с врагами.
Как бы то ни было, то, о чем просил старый командующий, он должен довести до конца.
В этот момент солдаты словно получили какой-то сигнал: они начали расступаться в обе стороны, освобождая проход посередине.
В воздухе распространился странный, причудливый аромат, проникая в ноздри каждому.
Тук-тук-тук.
Это был звук тяжелых армейских ботинок, ступающих по каменным плитам.
Из толпы вышел стройный мужчина. Он был одет в генеральскую форму с нашивкой Инспектора, а золотые эполеты на его плечах тускло блестели на свету — в тех местах, где он проходил, даже сквозь кроны пробивались редкие солнечные лучи.
Мужчине едва исполнилось за двадцать, его красота была ошеломляющей, но во взгляде таилась жестокость, кожа была мертвенно-бледной, а губы отливали неестественной краснотой.
Под глазом у него темнела татуировка в виде фиолетовой бабочки.
Альфа Голубой Морфо уровня 3S.
Действующий офицер в звании генерал-майора, нынешний Инспектор Военного округа класса E, приемный сын старого командующего и «законный» наследник округа — Фэн Чисюй.
В ту самую секунду, когда Юй Хэн увидел его, его тело оцепенело. Он слегка откинулся назад, его зрачки сузились, а дыхание оборвалось.
Как... почему это он?
Тот самый легендарный Инспектор, приемный сын старого командующего, устроивший переворот и заточивший «отца» в тюрьму — это... он?
— Юй Хэн, — Фэн Чисюй поднял взгляд, автоматически пропустив ничем не примечательных людей и уставившись прямо на Юй Хэна, стоявшего позади всех. Голос его был хриплым, словно он долго не пил воды. — Давно не виделись.
Это был уже третий раз, когда Юй Хэн с криком просыпался от этого кошмара.
С тех пор как его схватили, ему неизменно снилась сцена их первой встречи с Фэн Чисюем.
Впрочем, назвать это первой встречей было бы неверно — скорее, воссоединением.
Прошло уже три года с тех пор, как они виделись в последний раз.
Что же произошло за эти годы, почему Фэн Чисюй внезапно превратился в приемного сына старого командующего? Почему... он решился на узурпацию власти?
Юй Хэн не мог найти ответа. Он легко постучал себя по голове, затем откинул одеяло и опустил ноги на пол, собираясь выпить воды.
Теперь Фэн Чисюй держал его в тюрьме, и пространство для передвижения ограничивалось жалкими десятью квадратными метрами, но, по крайней мере, охранники не сковывали его по рукам и ногам кандалами, позволяя самостоятельно есть и ходить в туалет.
Военную форму с него сорвали, а все личные вещи отобрали.
Попадание в руки людей Фэн Чисюя означало лишь одно... его миссия провалена.
Сначала он подумывал о самоубийстве, но никак не ожидал, что Фэн Чисюй пригрозит ему жизнями товарищей по отряду, заявив, что если он посмеет навредить себе, остальных ждет самая жестокая военная казнь.
Не имея выбора, Юй Хэн был вынужден стерпеть унижение и согласиться на все требования врага.
Фэн Чисюй запер его в камере ровно на трое суток, за все это время даже не появившись лично и приставив для охраны всего двух солдат.
Обычно Юй Хэн не вступал в разговоры с конвоирами, общаясь с ними только во время еды, питья и походов в туалет.
В процессе этого общения Юй Хэн обратил внимание на погоны обоих солдат — к его величайшему удивлению, это были офицеры в звании капитана.
Выставлять двух капитанов охранять какого-то мятежника вроде него было... просто невероятно.
Заметив, что Юй Хэн хочет пить, один из капитанов тут же шагнул вперед, налил стакан воды и с легким поклоном протянул его арестанту.
До побега Юй Хэн носил звание подполковника, так что прислуживание со стороны капитанов выглядело вполне закономерным.
Но теперь он был всего лишь пойманным в ловушку пленником, и подобное почтение со стороны стражи заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке.
http://bllate.org/book/32987/4042257
Готово:
