Но если подумать хорошенько, если бы он действительно к нему плохо относился, стал бы кто-то возиться с ним все двадцать лет, пока тот познавал мир?
При этой мысли Чжао Ланьцин немного успокоился, с хмурым видом применил духовную силу, чтобы подавить собственное брезгливое выражение лица, и машинально подхватил Фэн Иньтяня, собираясь уходить.
Но стоило ему сделать шаг, как Му Хуайцин вдруг произнес:
— А что насчет Правителя государства?
— А?
— Для практикующих Путь нет ничего страшнее неконтролируемой страсти, — сказал Му Хуайцин. — Если вы будете слишком сильно о нем беспокоиться, пожалуй, я могу убить его прямо сейчас.
Кто это тут к нему неравнодушен? — мысленно выругался на Му Хуайцина Чжао Ланьцин. Плохо относиться нельзя, хорошо относиться тоже нельзя. Тем не менее он напустил на себя улыбку и ответил:
— Да так, всего лишь забава. Сегодня у меня великий праздник, поиграю с ним денек-другой.
— Мм. — Му Хуайцин лишь сделал ему предостережение. Чжао Ланьцин с самого детства не любил находиться рядом с ним. Му Хуайцин прожил столько лет и прекрасно знал меру.
Но не успел он собраться с уходом, как заметил, что Чжао Ланьцин внезапно ухватил его за рукав.
Испуганно заглянув ему в глаза, тот все же тихонько проговорил:
— Государственный наставник, в моих покоях сейчас служит всего один Чэнь Су, и рук отчаянно не хватает. Нет ли у вас в башне лишнего слуги? Одолжите мне одного?
Дело было вовсе не в том, что он не мог позволить себе слуг — просто слуги из Башни Минчжэнь были лично отобраны Му Хуайцином, и каждый из них обладал немалой силой. Эта змея по имени Чэнь Су затаил злой умысел, и он рано или поздно с ним разберется, но нужно же думать о собственной безопасности. А вдруг тот сообразит, что его разоблачили, и ударит первым?
Прямо сейчас в его покоях, кроме него самого, у всех были тайные помыслы. Разве уснешь тут спокойно без надежного зонтика от дождя? Грех не прильнуть к такому влиятельному покровителю, Чжао Ланьцин в книге только за это и заслуживал смерти.
Просьба о слуге была лишь предлогом. Желая подольститься к сильному мира сего, Чжао Ланьцин естественным образом хотел прощупать чужие границы дозволенного. Если бы собеседник оказался несговорчивым, у него хотя бы сложилось предварительное понимание ситуации, и он бы мог долго и тщательно продумывать, как расположить к себе этого влиятельного старшего и защитить собственную жизнь.
— Можно. — Выслушав Чжао Ланьцина, Му Хуайцин даже не задумываясь слегка кивнул. Он поманил кого-то вдалеке, и к ним вприпрыжку подбежал слуга с шишками на голове, похожими на бугорки. — Его зовут Цзян Ли, он сильнейший в моей Башне Минчжэнь после меня самого. Отныне он будет следовать за тобой.
Чжао Ланьцин: «…» Испытывая легкое потрясение от неожиданной милости.
— Вот и отлично, спасибо, Государственный наставник! — Чжао Ланьцин отбросил крутившиеся в голове сложные планы долгосрочной стратегии. Он вдруг подумал, что прежний Чжао Ланьцин и впрямь был совершенно неблагодарным человеком.
Застенчиво улыбнувшись, он изящно призвал Трос, Спеленающий Бессмертных, накрепко связал всю компанию, поднял их прямо в воздухе и направился к собственным покоям.
…
На обратном пути шаг Чжао Ланьцина стал намного легче. Зная, что жизни этих учеников спасены, он мог считать, что и его собственная голова временно осталась на плечах. Как только у него не останется сердечных терзаний, отправить их обратно будет проще простого.
Вот только сами ученики Секты Цинчжэн думали совсем иначе.
— Я так и знал, что ты не проявишь доброту просто так. — Пришедший в себя ученик Секты Цинчжэн, которого Чжао Ланьцин волок не слишком-то бережно, не смог сдержать язык и с обидой излил свое презрение. Правда, поскольку он только что чудом избежал смерти, в его словах уже не было прежней непримиримости.
Чжао Ланьцин помнил его: это был самый младший соученик Фэн Иньтяня в этой поездке, о котором старшие братья всегда заботились. Именно его поддерживал Фэн Иньтянь, когда они уходили.
— Какое тебе дело до того, добрая у меня душа или нет? — холодно фыркнул Чжао Ланьцин, только что получивший наставление от Му Хуайцина и помнивший, что даже при попытке искупить грехи нужно знать меру и не вызывать подозрений в дурных намерениях по отношению к Фэн Иньтяню. Раз уж доброе дело было сделано, он процедил без всякой жалости: — Вы все равно превратились в рыбу на разделочной доске, хотите вы того или нет, а придется сносить всё, что я делаю.
— Ты… — Лицо младшего ученика по имени Лу Юань покраснело от гнева. Он уже было хотел выругаться, но стоило Фэн Иньтяню бросить на него взгляд и едва заметно покачать головой, как он тут же замолк.
Вернувшись в покои, они обнаружили, что Чэнь Су еще не вернулся. Новый слуга оказался совершенно не робкого десятка: подперев лицо руками, он принялся тыкать пальцем то в одного, то в другого тяжело раненного ученика Секты Цинчжэн, с любопытством разглядывая их скривившиеся от боли лица, и спросил:
— Правитель, вы же только что хотели устроить что-то поострее, почему передумали?
Государство Хуэйнань в Мире Демонов было глухим уголком, похожим на затерянный рай, куда чужаки попадали крайне редко. Те, кто обретал человеческий облик прямо в этих кражах вроде Цзян Ли, неизменно сохраняли налет наивной простоты. Чжао Ланьцин подумал: надо же, стоял так далеко, а услышал абсолютно всё. Впрочем, возиться с ним не хотелось, и он отделался небрежной отговоркой:
— Потащил их помотать нервы под началом Государственного наставника, а он даже не стал меня отчитывать — разве этого мало для остроты ощущений?
— Аа. — Цзян Ли счел слова Чжао Ланьцина разумными, но скучными. Бросив взгляд на поднос со столом, он с хихиканьем произнес: — Правитель, вы ведь еще не выпили свадебное вино? На столе же Духовное Вино, которое лично сварил Государственный наставник, оно такое сладкое.
— Я не в силах пить это вино, отдам-ка его им, — невозмутимо произнес Чжао Ланьцин, усаживаясь на кровать. — А Ли, дай каждому из них по глотку.
Цзян Ли не сдвинулся с места. Обхватив кувшин руками, он с жадным сожалением скривил губы:
— Это же сладкое вино, которое разрешено пить только вам, оно полезнее всяких Пилюль крови и ци! Как можно отдавать его им?
Если бы оно не было полезнее Пилюль крови и ци и не могло удержать жизнь в этой компашке, стал бы он вообще затевать всю эту возню? Мысленно ворча, Чжао Ланьцин снаружи оставался невозмутимым и принялся вешать лапшу на уши:
— Тебе тоже разрешаю сделать глоток. Небо знает, земля знает, ты знаешь да я знаю — Государственный наставник ни о чем не узнает.
— Осушите кувшин до дна и бросьте их в боковой зал, только не мешайте мне праздновать первую брачную ночь. Смотрите аккуратнее, чтобы никто из них не помер — не хватало еще омрачать моему даосскому партнеру великий праздник.
Все прозвучало настолько разумно и логично, что Цзян Ли тут же закивал как заведенный. Счастливый, он от души приложился к кувшину, а затем по очереди влил вино в рот каждому из пленников. Опустошив кувшин до конца, он с раскрасневшимся лицом послушно поволок всю компанию в боковой зал.
…
Лишь когда в комнате воцарилась тишина, Чжао Ланьцин приблизился к Фэн Иньтяню. Как раз по дороге он всё обдумал. У него не было злых умыслов по отношению к Фэн Иньтяню, к тому же он только что спас им жизни. Если выдержать какое-то время и постепенно очистить свое имя, а потом при удобном случае отпустить их на свободу, из благодарности за спасение жизни они вряд ли станут мстить.
А даже если и вздумают — пусть идут сводить счеты с Чэнь Су.
Вот только на этапе отмывания репутации обманывать окружающих было поистине тяжело. Чэнь Су представлял собой огромную занозу и вечно вертелся рядом. Прежде чем избавиться от этой ядовитой змеи, нельзя было позволить никому заметить неладное.
http://bllate.org/book/32983/4041701
Готово:
