Тысячелетиями Небесный Владыка правил тремя мирами, поддерживая порядок, но теперь равновесие было нарушено.
— Слышал, этот Храм Противления Богам исполняет любое желание, говорят, он невероятно чуткий.
— И я тоже слышал! У жены моего соседа сына уже совсем было списали со счетов, а поди ж ты, на днях на ноги поднялся!
Худощавый мужчина в лохмотьях крепче сжал в руках корзинку с благовониями. Протолкавшись сквозь толпу, он поднял глаза на гигантское изваяние. Восемь лисьих хвостов обвивали зажатый в лапе божества тяжелый меч, а пара золотых глаз равнодушно взирала на смертных. От этого долгого взгляда по спине мужчины пробежала невольная дрожь, и он торопливо опустил голову.
— Прошу, защити меня, о Владыка Противления Богам, помоги вырваться из нищеты, избавив от вечного голода…
Мужчина усердно забито застучал лбом о потрепанный цинковый коврик, долго не поднимаясь.
Глубокой ночью в комнату проскользнул тонкий красный дымок. Разделившись надвое, один его конец змеевидными кольцами обвился вокруг шеи спавшей рядом с мужчиной женщины, а второй проник прямо в ее лицо. Женщина исказилась от боли, но не могла издать ни звука — ее онемевшая нижняя половина тела больше не чувствовала мучений хозяйки и безвольно покоилась на постели.
Мгновение спустя жизнь окончательно покинула ее тело, а в остекленевших глазах застыл немой ужас. Кровь, сочившаяся из семи отверстий лица, медленно засыхала в тишине долгой ночи.
*
Небесный Мир.
Небесный Владыка и Небесная Мать восседали на возвышении в главном чертоге. Ниже стоял Царь Продления Жизни, который редко покидал подземные чертоги и почти не бывал на небесах; лицо его искажала ярость:
— Этот полукровопка-лисица самовольно воздвиг капища, провозгласил себя богом и под видом исполнения желаний смертных устраивает кровавую бойню! Многие люди, чей срок жизни еще не подошел к концу, бродят призраками по Миру Смертных. У меня в подземном суде из-за этого работа кипит и днем и ночью, а в делах полнейший кавардак! Умоляю Небесного Владыку восстановить справедливость!
Сидевший неподалеку Звездный Владыка утер пот со лба и сурово произнес:
— Этот демон выстроил свои святилища возле каждого официального храма. Он не разбирает добро и зло, принимая всех подряд, поэтому и подаяния рекой льются. Нам теперь перепадает едва ли половина прежних пожертвований. Если пустить всё на самотек, беды не миновать.
— Амбиции этого демона простираются далеко. Какой-то полудемон посмел возомнить себя богом — просто неслыханная дерзость!
— И тем не менее этот полудемон заставил все кланы демонов склонить перед ним головы, его нельзя недооценивать. Разве в той великой битве сто лет назад мы сами не понесли тяжелейшие потери?
— Ха, всё потому, что он не брезговал никакими средствами! Жаль тех небожителей, чьи Внутренние Жемчужины он пожрал…
— В те годы следовало вырвать сорняк с корнем!
Среди этих гневных споров молодой человек, хранивший молчание среди сонма небожителей, сделал шаг вперед. На нем были легкие серебряные доспехи, а серебристо-белые волосы частично были собраны в высокий хвост, излучая морозное, снежное сияние. Он поднял взгляд на Небесного Владыку, и в его лазоревых глазах залегла мрачная тень:
— Бог Е, я готов сойти в Мир Смертных и истребить демона.
Небесный Владыка опустил взгляд на тыльную сторону собственной ладони, где уже разгладились морщины, и тяжело вздохнул:
— Этот демон ныне набрал полную силу. Убьем его — в Мире Демонов вспыхнет смута, да и Миру Смертных не избежать бедствий. Цин У, нельзя искать лишь легких путей, нужно смотреть гораздо дальше.
Юнь Цинъу опустил глаза, пряча истинные мысли, и спустя мгновение произнес:
— Слушаюсь. Повинуюсь наставлениям Бога Е.
*
В земном городе Циннин на улицах яблоку негде было упасть, но самый большой поток людей стекался к величественному Храму Противления Богам. Благовония курились так густо, что густой аромат священного дыма чувствовался за два квартала.
Однако для Юнь Цинъу этот запах не имел ничего общего со святостью — от него разило лишь тошнотворной демонической вонью.
Нагло возвести главный храм в самом центре шумного торгового квартала…
Какая неслыханная дерзость.
Внутри Храма Противления Богам послушники, помогавшие паломникам, невольно задрожали всем телом, в их глазах промелькнул страх, который они тут же попытались скрыть за притворной невозмутимостью.
— Это Бай Цзэ! Сам Бай Цзэ пожаловал, я… я пойду доложу Повелителю Демонов!
У одного из послушников в углу неожиданно выметнулся лисий хвост, но он тут же втянул его обратно и со всех ног бросился в сторону главного зала.
— Куда это ты со всех ног несешься?
Послушник поднял голову на преградившего ему путь человека и снова потупился:
— Докладываю начальнику: иду доложить о прибытии Бай Цзэ.
Юй Суцянь остался бесстрастен и кивнул:
— Раз уж ты это почувствовал, разве Повелитель Демонов не знает? Ступай лучше велеть всем немедленно убираться, чтобы не путаться под ногами и не мешать Повелителю.
— Но…
Тот замялся.
— Иди-иди. Если вы останетесь и только поднимете суматоху, Повелитель лишь сильнее рассердится, и тогда дело добром не кончится. — Юй Суцянь дружески похлопал молодого демона по плечу, изобразив искреннюю заботу.
— Слушаюсь!
Тот больше не колеблясь повернулся и побежал в другую сторону.
Проводив взглядом убегающего младшего демона и чувствуя, как у него самого дрожат пальцы, Юй Суцянь почувствовал, как в груди поднимается странное возбуждение.
В главном зале восьмихвостое изваяние, заполнившее собой все пространство до самого купола, высокомерно взирало на верующих. Со всех сторон потоки людских молитв непрерывной рекой вливались в сердце статуи, где таилась огромная сила.
В самом центре этого каменного сердца, скрестив ноги, сидел тот самый Бэньцзунь — точь-в-точь похожий на статую, разве что в живом лице было куда больше ослепительной красоты, чем в грозном камне. И сейчас этот Повелитель Демонов, взбудораживший весь небесный и земной мир, сидел с закрытыми глазами, безмятежно расслабив брови, словно не замечая творящейся вокруг суматохи.
Перед ним горел бирюзовый древний светильник. Пламя жадно поглощало поднимающиеся волны благовоний, испуская взамен золотистые клубы тумана, которые впитывались в золотистый демонический знак на лбу демона.
Если бы не рассыпанные по плечам неестественно яркие, огненно-красные волосы, эту картину и впрямь можно было бы принять за проявление божественной благодати.
— Здесь нет никаких богов! Есть лишь демон, обагривший руки бесчисленными убийствами! Прочь отсюда!
Чистый мужской голос, полный сдерживаемого гнева, пробился сквозь толщу камня статуи, нарушая тишину святилища. На гладком лбу великого демона пролегла легкая складка.
Снаружи между тем становилось всё шумно и беспокойно.
— Ты что такое говоришь?! Наш Владыка Противления Богам милосерднее любого небожителя! Хочешь молиться — вставай в очередь и не устраивай здесь дешевых фокусов, мы на такое не купимся!
— Именно, именно! А ну прочь с дороги!
— Дорогу! Уступите дорогу! Не загораживайте проход!
Глядя на эту сцену, Юнь Цинъу сжал правую руку в кулак так сильно, что на тыльной стороне ладони вздулись вены — казалось, лишь благодаря этому усилию он сдерживал рвущийся изнутри гнев.
Владыка Противления Богам?
Его сжатый кулак внезапно распрямился, и в мгновение ока материализовалось ледяное копьё, которое он со свистом откинул назад.
Что еще за хрестоматийный бог?
На величественном и роскошном изваянии проступила безобразная трещина.
— Ты! Да как ты смеешь осквернять святыню!
Визги и проклятия слились в сплошной галдеж.
В самый разгар беспорядков из расколотой статуи внезапно вырвался язык пламени и без предупреждения ринулся на Юнь Цинъу и стоявшую за ним толпу. Всё вокруг — и люди, и вещи, — к чему прикасался огонь, мгновенно сгорало в пепел. Не раздумывая ни секунды, Юнь Цинъу по наитию воздвиг за спиной защитный барьер, отрезая смертных от пламени, но прежде чем он успел защитить себя самого, в груди полыхнула острая боль — острие меча уже вонзилось в тело.
Отодвинув в сторону клинок, пронзивший его грудь, Юнь Цинъу взмахнул копьем для ответного удара и гневно уставился на окутанную пламенем фигуру с золотыми глазами:
— Вот как Владыка Противления Богам обращается со своими верующими?
— Верующими?
Золотые глаза Лэн Ци слегка прищурились, не выражая ни капли сочувствия. Ледяное копьё и огненный меч столкнулись с оглушительным звоном, ударная волна взметнула вихрь, превратив и без того полуразрушенный зал в груду щебня. Демон взмахнул правой рукой сверху вниз, и неистовое пламя мгновенно поглотило того самого кричавшего мужчину, который еще не успел забиться в защитный барьер.
— А-а-а-а-а!
Дикий вопль несчастного оборвался не прошло и минуты, как от него осталась лишь горстка пепла.
http://bllate.org/book/32954/4037180
Готово:
