Чёрный шип яростно вонзился в правую линию обороны противника. Шаламон обнажил меч и ловко отвёл в стороны три клинка, нацеленных на него. Одним движением запястья он полоснул врага по горлу в зазоре между шлемом и доспехами, и оттуда брызнула ярко-ая кровь.
В тот же миг снова зазвучал лязг оружия — рыцари на флангах клина тоже сошлись с неприятелем.
Фландер находился в самом центре отряда, на относительно безопасной позиции. Он сосредоточился, мысленно выискивая следы вражеских магов. Бесчисленные потоки стихии ветра ждали его приказа, мощная мана циркулировала в теле, и стоило его мысли коснуться чего-либо, как заклинания ветра срабатывали мгновенно, едва ли не в секунду подавляя все атаки вражеских магов.
Это знакомое чувство контроля над ситуацией заставляло Фландера ощущать лёгкое головокружение, словно он снова вернулся в эпоху Ветряных Волков.
Рыцари Гастона изо всех сил старались держать строй, не отставая от своего генерала.
Усталость, ранения и огромная разница в численности делали продвижение крайне тяжёлым. Рыцари на краю клина один за другим падали с лошадей, и их места тут же занимали бойцы из центра.
Шаламон примерно представлял текущую обстановку, но не мог отвлекаться, оглядываться назад или даже замедлять шаг. Чтобы прорвать окружение с помощью клиновидного строя, требовалось неизменно сохранять неукротимый натиск. А будучи острием атаки, он мог делать лишь одно — крепко держать ритм нападения и неуклонно двигаться вперёд.
Число защитников по бокам неуклонно сокращалось, и Фландер в чёрном плаще, укрытый в самом центре отряда, вполне ожидаемо сошел за принца Гастона, снискав особую любовь всевозможных стрел.
После глухого звука рыцаря позади Фландера ранило в левый глаз, и тот тяжелым камнем рухнул с лошади.
Фландер вернул концентрацию, быстро наложив на себя ветряной барьер и левитацию, с трудом удержался в седле и мысленно взвыл.
Ни в прошлой жизни, ни в этой Фландер совершенно не умел ездить верхом.
К счастью, эта лошадь привыкла к тренировкам и, даже оставшись без управления, продолжала скакать вслед за отрядом, отчего Фландер тихо выдохнул с облегчением.
Клиновидный строй уже врезался внутрь вражеских рядов, миновав дальность стрельбы лучников, а с отрядом магов на флангах он легко разобрался бы, не дав им и шанса проявить себя. Артиллерию же в такой затяжной рукопашной использовать было нельзя. Если всё пойдёт так, совсем скоро они смогут вырваться.
Внезапно повеяло запахом серы, и у самого его уха раздался испуганный возглас Короля эльфов: «Ложись, Фландер!»
Не раздумывая ни секунды, Фландер резко пригнулся, мгновенно сотворив ещё три слоя ветряного барьера.
В небо взметнулась гигантская вспышка пламени. Ударная волна артиллерийского удара разорвала в клочья нескольких рыцарей рядом с Фландером, два слоя ветряного барьера лопнули, и одновременно с этим погибло немало солдат Империи Саламан.
Фландер поднял голову, всё ещё чувствуя внутренний трепет. Похоже, соблазн убить принца и генерала Гастона оказался столь велик, что командующий вражеской армией готов был пойти на любые жертвы ради достижения цели.
Однако пушка, не задев самого Фландера, до смерти испугала его скакуна. Конь дико заржал, высоко взметнув передние копыта. Застигнутый врасплох Фландер едва не соскользнул на землю и в панике вцепился в конскую гриву. Чувствуя боль, лошадь яростно затряслась и резко рванула вперёд.
«Фландер, быстрее, сожми бока коню ногами, отпусти гриву и хватай поводья!» — панический голос Короля эльфов зазвучал в его голове.
Фландер в полном замешательстве изо всех сил сжал ноги и принялся тянуть за поводья, но толку было мало. Обезумевший конь перепрыгнул через окружающих рыцарей и помчался прямо на Шаламона, рубившегося с врагами.
Шаламон слегка качнулся в сторону, правой рукой наотмашь снизу вверх отбив два клинка, летевших на него одновременно, и в момент, когда они поравнялись, молниеносно выбросил руку вперед. Поверх рук Фландера он мёртво вцепился в поводья, и мощнейший рывок вмиг погасил бешеный темп скакуна.
В этот самый момент мечники Империи Саламан воспользовались моментом, и несколько клинков со злобным блеском устремились к ним.
Лицо Фландера похолодело. Руки, поверх которых лежали руки Шаламона, сжались в кулаки, мана взметнулась буруном, и два мгновенных ветряных лезвия отбросили встречную атаку.
Пользуясь моментом, Шаламон развернул меч в правой руке и со свистом ветра сбросил с седла высокого мечника.
Лошадь под Фландером на миг замерла, а затем снова понеслась вперёд. От дикой тряски Фландер едва удерживался на животе коня.
Шаламон изо всех сил натянул поводья, мускулы на его руках напряглись до предела, едва не разрывая облегающие доспехи, и он чуть пришпорил своего скакуна, чтобы не отставать от коня Фландера.
«Быстро ставь ветряной барьер, ещё одна пушка летит!» — не успел умолкнуть голос Короля эльфов, как потрясающий воображение цветок пламени распустился рядом с Фландером. Оглушительный взрыв заложил уши, а сзади раздались крики ужаса рыцарей.
Однако раскалённый поток воздуха, докатившись до них, словно наткнулся на невидимую преграду и не смог продвинуться ни на дюйм. Невероятное количество стихии ветра закружилось вокруг Фландера и Шаламона бешеным вихрем, сжимаясь и деформируясь от напора пламени, но не показывая ни единого признака разрыва.
Это был самый совершенный ветряной барьер, созданный Фландером после перерождения.
Мощный артиллерийский залп начисто расчистил армию Империи Саламан, преграждавшую им путь. Шаламон воспользовался этим, чтобы снова прибавить ходу и поравняться с Фландером. Его двуручные выпады разметали остатки заграждений, и они окончательно вырвались из вражеского кольца.
Топот конских копыт позади тоже постепенно участился — уцелевшие гастонские рыцари помчались вперёд вслед за двумя мчащимися рядом фигурами.
«Поздравляю, малыш Фран, твоя мана стала сильнее!» — раздался довольный голос Короля эльфов.
«Ага, я заметил».
«Ой, а чего это у тебя такой озабоченный вид?»
«Ну, можно и так сказать». Флавад слегка горько усмехнулся. Хоть они и прорвали основное кольцо врага, лёгкая кавалерия Империи Саламан всё ещё преследовала их по пятам. Сейчас у них осталось меньше сотни всадников, и почти каждый был ранен. Если погости снова настигнет их, живыми им точно не уйти.
К тому же, как бы ни была кровожадна и жестока битва, ему вовсе не претило сражаться бок о бок с Шаламоном. Фландер молча опустил взгляд на руку Шаламона, всё ещё сжимающую поводья его коня.
Широкая ладонь, чётко очерченные суставы, сплошь усеянные мелкими шрамами — некоторые из них даже слегка кровоточили, судя по всему, от трения о поводья, когда тот останавливал обезумевшего скакуна. Фландер и сам не понимал, что у него на душе.
«Ой, раз переживаешь, так доведи их до города Дай, а потом сваливай... Впрочем, остаться в городе Дай тоже неплохо, тебе ведь Саламан вроде как не особо по душе. Но, малыш Фран, ты правда не хочешь подумать о сотрудничестве с Шаламоном?»
«Вопрос сотрудничества не решается одной лишь готовности с чьей-то стороны. Вряд ли кто-то захочет в разгар войны доверять магу из вражеской страны с тёмным прошлым».
Вообще-то, жить в Гастоне было неплохой идеей. В юности Ветряной Волк скитался по разным странам и никогда особо не чувствовал привязанности к Саламану. К тому же там осталось слишком много неприятных воспоминаний — постоянное мельтешение Саши и Ирис то и дело возвращало кошмары Ветряного Волка. А в Гастоне он, пожалуй, смог бы наконец обрести ту тихую жизнь, о которой всегда мечтал, не прогибаясь и не приспосабливаясь поминутно.
При условии, что Гастон одержит победу в этой войне, иначе эти земли вот-вот станут вассалом Саламана, а большая их часть и вовсе превратится в личный лен герцога Ампе.
Фландер поднял руку, посильнее натянув капюшон, чтобы снова спрятать выбившиеся светлые волосы. Неожиданно чья-то рука протянулась и сдёрнула этот капюшон, а прямо над ухом раздался спокойный голос Шаламона:
— Больше не нужно носить эту штуку. Те люди наверняка уже поняли, что ты не принц Гастона. Его высочество совершенно не смыслит в магии.
Фландер слегка опешил, поднял глаза и встретился взглядом с Шаламоном. В его зелёных глазах не было ни упрёка, ни скрытого подтекста — лишь прямота и спокойствие. И тогда Фландер внезапно решил отбросить всю ту заумную ложь и заготовки, что обдумывал только что, выразив свои мысли самым прямым путём.
— Но я всё равно хочу остаться с вами.
Он глубоко вздохнул, и его васильковые глаза впервые без фальшивого испуга и беготни устремились прямо на генерала, скакавшего с ним плечом к плечу.
Хотя они ещё недостаточно хорошо знали друг друга, Фландер смутно чувствовал, что Шаламон не похож на тех аристократов Империи Саламан. Он проницателен, но прост. Общаясь с ним, не нужно прикрывать свои истинные намерения хитросплетениями слов и не обязательно притворяться слабым и безвредным, чтобы усыпить его бдительность.
Пожалуй, единственный способ заслужить его доверие — это искренность в ответ и полная честность друг с другом.
http://bllate.org/book/32948/4036256
Готово:
