Начало века принесло самую раннюю первозимню.
Наступила зима. Хайчэн был еще холоднее, чем Цзянчэн, и сегодня с неба сыпал редкий снег. На Цяо Айвэне было надето лишь полупальто средней плотности, и стоило ему выйти из отеля, как его забила дрожь от холода.
Ду Инь тоже был одет легко, но, вероятно, благодаря плотному слою подкожного жира и отличному настроению, он совершенно не чувствовал холода. Весело остановившись перед уличным лотком с безделушками, он окликнул спутника:
— Брат, эта шапка совсем недорогая. Разве ты не замерз? Купи одну!
Цяо Айвэнь остановился и бросил взгляд на товар. Шапочка и впрямь выглядела симпатичной, но дешевой ее не назовешь — стоила она юаней тридцать-сорок.
Завтра в Хайчэне открывалась международная выставка музыкальных инструментов. В начале года Ду Инь с боем пробился сквозь жесткую конкуренцию на Всероссийском конкурсе мастеров смычковых инструментов и завоевал награду, благодаря чему получил приглашение и собственное выставочное место.
Цяо Айвэнь тоже участвовал в том конкурсе, но, к сожалению, выбыл еще в Цзянчэне.
Отец Ду Иня был плотником, так что мальчик с юных лет соприкоснулся с резьбой по дереву и обучением изготовлению скрипок. Он обладал огромным природным талантом в ремесле, с которым Цяо Айвэнь, приобщившийся к делу уже в зрелом возрасте, не мог тягаться.
Впрочем, Цяо Айвэню посчастливилось разделить триумф Ду Иня: одно из крупных предприятий Хайчэна через организаторов конкурса связалось с Ду Инем, выразив готовность спонсировать мастерскую, дотировать недорогие курсы игры на скрипке, а также оплатить билеты на самолет и проживание в отеле для Цяо Айвэня и Чжоу Чжинин, чтобы те тоже могли прогуляться по выставке.
Чжоу Чжинин открыла в Цзянчэне скрипичную мастерскую под названием Чжоу Ши. Она занималась обучением и продажей инструментов, а Цяо Айвэнь и Ду Инь работали там — собирали скрипки, чинили их или проводили техобслуживание для клиентов.
Они приехали на вечер раньше, оставили вещи в отеле и сразу отправились на поиски еды неподалеку.
Небо помрачнело, ветер кружил мелкие хлопья снега, холодно и пронзительно завывая вокруг. Лоток стоял прямо под уличным фонарем, и тусклый желтый свет падал на мягкий ворс головных уборов, отчего те казались еще более теплыми.
Чжоу Чжинин взяла белую шапку с длинными заячьими ушками и прямо так, с размаху, нахлобучила ее на голову Цяо Айвэню:
— Красота.
Чэлка на лбу примялась, хаотично и неровно закрыв глаза. Цяо Айвэнь на секунду зажмурился, стянул шапку и взглянул на ценник — пятьдесят юаней.
С бесстрастным лицом он вернул шапку на прежнее место:
— Слишком дорого, брать не буду.
Владелец-среднелетенй мужчина поднял на него взгляд, но без тени презрения или желания прогнать, и заговорил на путунхуа с легким акцентом:
— Красавчик, глянь, как тонко ты одет, купи одну, скоро снег повалит сильнее.
— Вы же туристы, да? Обидно будет не съездить к морю посмотреть. В городе везде такие цены, это недорого.
Цяо Айвэнь нашел другую отговорку:
— Она же женская, наверное.
— Есть и мужские.
Хозяин указал на обычные серо-черные шапки:
— Разве это не мужские? И даже на двадцать юаней дешевле.
Цяо Айвэню не понравилась их уродливость, и он промолчал. Чжоу Чжинин же достала телефон и сразу отсканировала QR-код:
— Какой же ты прижимистый, берем именно эту, я тебе ее дарую.
— Сяо Ду, ты тоже выбирай.
— С удовольствием, спасибо, сестрица Нин!
Ду Иню был двадцать один год, он на четыре года младше их обоих. Он выбрал шапку в виде медведя: сам плотный, с круглым лицом, но глаза при этом немаленькие, а сидела она на нем как влитая.
Чжоу Чжинин тоже остановила свой выбор на розовом барашке. Она резво отсканировала код, так же бойко поговорила с продавцом, а торговаться начала уже после того, как забрала вещи — потратив минут пять, в итоге сторговалась ровно на сто юаней.
Шапка закрыла покрасневшие от холода уши, и ощущение холода мгновенно уменьшилось на несколько градусов. Сунув руки в карманы, Цяо Айвэнь посмотрел на Чжоу Чжинин:
— Раз ты такая щедрая, с меня по меньшей мере ужин, иначе совесть заест.
Чжоу Чжинин церемониться не стала:
— Чего съедим?
— Пожалуй, крабовых пельменей.
Цяо Айвэнь вытащил телефон, и холодный воздух тут же облепил кожу:
— Раз это местная достопримечательность Хайчэна, давайте найдем заведение поблизости.
Навигатор показывал, что ближайшее место всего в пятидесяти метрах. Цяо Айвэнь повел их за собой: вывеска небольшая, внутри едва ли наберется пара занятых столов, свет тусклый, а на деревянных столах въелся старый жир.
Цяо Айвэнь застыл на пороге секунды на две:
— Может... все-таки вызовем такси и поедем куда-нибудь подальше?
Чжоу Чжинин шагнула внутрь:
— Давай здесь, лень тащиться.
Каждый заказал по крабовому пельменю, вдобавок взяли две порции речной рыбы с побегами лука-батуна, разваренную лапшу в бульоне и паровые вонтоны.
Оставив внутри около четырех сотен юаней и насытившись от души, Цяо Айвэнь засунул в карман мандарины, которые подарил хозяин.
Ночь окончательно вступила в свои права. Снег пошел гораздо сильнее прежнего, косо кружась густыми хлопьями в лучах уличных фонарей.
Стоило им поймать такси и доехать до побережья, как Ду Инь пулей сорвался к общественному туалету. Цяо Айвэнь нужды не испытывал, зато желудок прихватило так сильно, что он едва держался на ногах, и лишь Чжоу Чжинин чувствовала себя абсолютно нормально.
Цяо Айвэнь обернул вокруг шеи свисающие с боков длинные кроличьи уши шапки, укутавшись в нее, как в шарф, и, свернувшись калачиком, присел на корточки у обочины, вызывая такси, чтобы поехать в больницу.
Чжоу Чжинин жалобно присела рядом с ним:
— Знали бы — не ходили в эту забегаловку. С виду грязная, да еще и дорогая какая.
— На вкус отлично, так что не в убытке.
— У меня это старая болячка, да и у Ду Иня тоже: что ни съешь — сразу беги.
Чжоу Чжинин все еще дула губы:
— Давай я с тобой в больницу съезжу.
Мелкий снег оседал на ее шапке. Цяо Айвэнь слабо улыбнулся, на щеках проступили ямочки:
— Не нужно. Пока мне поставлют капельницу, пройдет часа не меньше. Раз уж идет снег, грех упускать момент, когда выдалась редкая поездка далеко от дома. Пусть Ду Инь пощелкает тебе пару кадров.
В Цзянчэне река так и звалась — Цзян, но на деле город даже не стоял на ее берегах, бурных вод там не видали. Сам он лежал в котловине у гор, и хотя в горах зимой шел снег, в самом Цзянчэне — никогда.
В последние дни температура резко упала, и, заслышав, что в Хайчэне можно застать снег, Чжоу Чжинин ждала этого целую неделю, захватив с собой фотоаппарат, а под пуховиком пряча новое платье.
— Айвэнь... — протянула она, прильнув к руке Цяо Айвэня. — Ты такой хороший.
Цяо Айвэнь потянул за свисающий шнурок ее шапки:
— Развлекайся как следует, не переживай за меня. Как только поставят капельницу, я отпишусь в чате.
Машина подошла быстро. Цяо Айвэнь сел в салон, помахал Чжоу Чжинин на прощание и поднял стекло, отрезая ледяную бурю.
Он вовсе не был хорошим. Просто у него не было выбора — нельзя же позволить Чжоу Чжинин тащиться следом.
Огни фонарей мелькали и отражались в глазах, чтобы тут же кануть, словно в черную дыру, в глубине его темных зрачков. Глядя на кружащийся снег, Цяо Айвэнь вспомнил слова врача, сказанные на прошлой неделе в больнице Цзянчэна.
— В последнее время вас часто беспокоят боли в желудке и рвота, верно? Бывали случаи рвоты с кровью?
— Нет. Хорошо, тогда для начала сделайте гастроскопию и пройдите ПЭТ-КТ.
— Судя по вашим снимкам, ситуация не самая оптимистичная. Раковые клетки уже пробили стенку желудка и распространились в брюшную полость. Очаг опухоли слишком велик, провести хирургическое иссечение крайне сложно. Сначала придется пройти курс химиотерапии, чтобы уменьшить метастазы и сократить объем первичной опухоли, а уже после оценки состояния решать вопрос об операции...
— Вам нужно принять решение как можно скорее, обсудите это с близкими. Шансов на операцию с каждым днем будет все меньше.
На ночной дороге было пусто. Водитель вел машину слишком резко, несколько раз качнув ее так, что у Цяо Айвэня не просто заболел желудок — его замутило с новой силой.
Кое-как дотерпев до больницы, он вышел из машины, бледный как полотно, сам оформил экстренное поступление и назвал свою историю болезни.
То ли из-за наплыва туристов, то ли по какой другой причине, но коек в отделении неотложной помощи не осталось, и Цяо Айвэню пришлось ставить капельницу, прямо сидя на стуле в холле.
Все эти годы его мать жила в больнице, ежемесячно требуя немалых расходов. Сам он ничего не скопил и лечение рака желудка позволить себе не мог.
Чжоу Чжинин училась с ним в консерватории по классу скрипки, а в пятнадцать лет уехала в Республику Х за дипломом. В итоге в год выпуска их семейная компания прогорела из-за неудачного управления, оставив долгов на десятки миллионов. Ей пришлось целый год совмещать учебу и подработки, чтобы заработать на билет обратно домой.
Она и сейчас по уши в долгах, так что Цяо Айвэнь, разумеется, не мог просить у нее в долг.
У Ду Иня дела с финансами обстояли неплохо: хоть он и мал годами, но со своей парой встречался со средней школы и к концу года собирался оформлять брак. Они только что полностью выплатили стоимость машины и взяли ипотеку за квартиру, так что Цяо Айвэнь тоже не мог обратиться к нему с просьбой одолжить пару сотен тысяч.
Если перебирать дальше, у Цяо Айвэня больше не осталось никого, кого можно было бы назвать другом, способным выручить деньгами.
Поездка в Хайчэн наверняка станет его последним выездом из Цзянчэня в жизни. Изначально он планировал как следует погулять этой ночью, но удача, как всегда, оказалась никудышной, и вместо прогулки он угодил в больницу.
Обезболивающее капало уже около часа, прежде чем буря в желудке улеглась. Чжоу Чжинин скинула в чат фотографии с побережья: волны накатывали слоями белой пены, похожие на сугробы.
[Красиво.]
В тот самый момент, когда Цяо Айвэнь отправил сообщение, Чжоу Чжинин прислала снимок, сделанный для нее Ду Инем, и его слова мгновенно ушли вниз.
Чжоу Чжинин: [Буду считать, что это ты меня расхваливаешь [смеющийся смайлик]]
Чжоу Чжинин: [Все еще плохо?]
Цяо Айвэнь: [Уже все хорошо, ни капли боли. Как закончу с капельницей, сразу приеду к вам.]
Чжоу Чжинин: [Мы уже закончили. Ты ведь в ближайшей больнице, да? Мы едем к тебе.]
Цяо Айвэнь только собрался ответить, что не нужно, но не успел нажать кнопку отправки, как раздался чей-то немолодой голос, окликнувший его словно издалека:
— Сяо Вэнь?
Цяо Айвэнь поднял голову. Метрах в двух-трех в коридоре стояла женщина лет тридцати с небольшим в винтажном наряде — темно-зеленом платье в паре с коричневой юбкой с ворсом, а на шее у нее красовался темно-красный шелковый шарф.
Телефон в руке Цяо Айвэня резко скользнул. Он судорожно перехватил его, дернув трубку капельницы так, что игла едва не выскочила:
— ...Хэ... тётя?
Хэ Тинсянь приближалась к своему полувековому юбилею, но выглядела по-прежнему невероятно молодо.
http://bllate.org/book/32937/4034655
Готово:
