Обойдя старое ивы вокруг, он наконец заметил на её стволе глубокую и вогнутую выемку. Подпрыгнув к ней и заглянув внутрь, он действительно увидел растрескавшиеся корни, уходившие в самую сердцевину старого дерева...
Ха, эту сердцевину кто-то вытащил, как же оно могло не погибнуть?
Бай Мошэн окинул всё взглядом и снова заметил двух гарнизонных солдат, стоявших на посту в самом конце деревни. Теперь ему стало примерно понятно, почему караульный пост решили построить в центральной части небольшой деревни.
Поскольку оттуда было ближе и к началу, и к концу деревушки, в случае внезапного прорыва небольшой волны зверей можно было куда быстрее прийти на помощь жившим в деревне зверолюдям.
Государство Дунъин?
Устроившись на развилке ветвей старой ивы, Бай Мошэн сопоставил крупицы информации, собранные им за последние дни воедино, и окончательно убедился, что больше не находится на Центральном материке!
Ведь пять великих кланов Центрального материка правили безраздельно и никогда бы не позволили какой-либо силе именовать себя государством! Любые силы были лишь их вассалами, которые могли лишь покорно склонять головы и выплачивать дань.
В прошлой жизни Бай Мошэн вёл уединённый образ жизни, занимаясь исключительно делами Клана Тигров. Собственной силы он не взращивал и положением дел за пределами Центрального материка совершенно не интересовался, а потому понятия не имел, к какому именно материку принадлежит Государство Дунъин.
Ему было лишь известно, что на пяти материках — Восточном, Западном, Южном, Северном и Центральном — именно Центральный материк славился самыми богатыми ресурсами, самой густой духовной ци и наибольшей концентрацией сильных мира сего, куда, естественно, стекалось множество Мастеров Духов Зверей...
Стоит ли говорить, что в прошлой жизни, обладая силой третьего ранга в Сфере Императора Зверей, на Центральном материке он едва ли мог считаться первоклассным мастером.
Впрочем, так даже лучше. Изгнание себя на дальний, лишённый ресурсов окраинный материк давало ему огромный простор для манёвра. Даже если этот старый хрыч Бай Я решит вырвать сорняк с корнями и уничтожить его до конца, ему придётся потратить на это немало сил!
Бай Мошэн закрыл глаза и принялся поглощать и перерабатывать те две пилюли, которые вчера вечером Цзинь Сяобао всунул ему в рот. Прошлой ночью из-за колоссальных затрат энергии у него просто не хватило времени заняться усвоением лекарственных свойств.
Остаточная сила лекарства в желудке под воздействием мощной духовной силы начала распространяться по повреждённым меридианам...
Тук-тук-тук.
Четкий стук в дверь прервал раздражение Цзинь Сяобао. Он машинально подхватил кинжал, который вчера швырнул на пол, взял эмоции под контроль, слегка приоткрыл дверь и, глядя на улыбающегося Му Хэшэна с изогнутыми дугой глазами, одарил того лёгкой улыбкой:
— Брат Хэшэн, доброе утро.
Му Хэшэн виновато улыбнулся:
— Мы завтракаем ровно в четверть седьмого, сейчас как раз это время. Я заметил, что ты ещё не вышел, и решил напомнить. Я ведь не помешал твоему отдыху?
— Нет-нет, — поспешно ответил Цзинь Сяобао. — Большое спасибо за заботу, брат Хэшэн. Просто я хотел умыться, не подскажешь, нужно ли мне спускаться вниз?
Услышав это, Му Хэшэн сразу понял, что вчера забыл предупредить гостя о важных вещах, и торопливо пояснил:
— Сразу за кроватью есть маленькая дверца. Толкни её — и попадёшь на балкон, там можно спокойно умыться.
Испугавшись, что выразился не вполне понятно, Му Хэшэн тут же шагнул внутрь:
— Ладно, давай я провожу тебя.
Переступив порог комнаты и заметив деревянный табурет, накрытый ковром, а затем безупречно чистую постель, он слегка удивился:
— Сяо Бао, почему ты спал на деревянном табурете?
Цзинь Сяобао почесал затылок, чувствуя себя немного смущенно:
— Я был грязным и боялся испачкать твою постель, брат Хэшэн.
Видя, каким понимающим стал Цзинь Сяобао, Му Хэшэн на мгновение даже лишился дар речи. Ему оставалось лишь провести Цзинь Сяобао в изножье кровати и отодвинуть короткую занавеску — в поле зрения открылась невысокая дверь жёлтого дерева.
— Сяо Бао, ступай умывайся.
Цзинь Сяобао кивнул, открыл маленькую дверцу, и перед ним предстал балкон размером меньше двух квадратных метров: у стены стояла деревянная подставка для умывания, рядом возвышался большой фарфоровый чан, а над ним висел бамбуковый отрезок, на котором ещё блестели остатки капель воды. Заглянув внутрь чана и оценив плескавшуюся там воду, он примерно догадался, откуда она поступает.
Переведя взгляд на деревянный желоб рядом с чаном, который уходил вниз через железную трубку прямо под землю, Цзинь Сяобао догадался, что это, должно быть, сток для грязной воды.
Достав из пространственного мешочка зубную щетку, зубной порошок и деревянную чашку, он почистил зубы. Прохладная чистая вода смыла остатки утреннего раздражения, мысли начали проясняться, и он мысленно признал, что глаза той глупой кошки действительно были невероятно красивы.
Бултых!
Спустя три вдоха после того, как стиснул плеск воды, Му Хэшэн увидел вышедшего с балкона сияющего и полного энергии Цзинь Сяобао. Заметив его пустые плечи, он с любопытством спросил:
— Эй, Сяо Бао, а где твой младший брат? Я что-то не заметил его в комнате.
Цзинь Сяобао небрежно бросил:
— Вчера мы прибыли в спешке, и он ещё не успел осмотреть деревню, так что с самого утра поднял шум и потребовал пойти прогуляться. Я подумал, что раз в деревне несут службу гарнизонные солдаты, здесь должно быть безопасно, и отпустил его.
— Вот как. Может, стоит выйти поискать его? В конце концов, после завтрака обедают только к полудню.
Цзинь Сяобао отмахнулся:
— Не нужно. Я тут снова бесцеремонно напрошусь на завтрак, а потом пойду искать жилье — нельзя же вечно сидеть у кого-то на шее.
— Всё в порядке, тебе здесь некомфортно жить? — вспомнив утренний приказ командира, Му Хэшэн поспешно добавил: — Как насчет того, чтобы перебраться на третий этаж? Там просторно, да и мыться со всеми удобствами гораздо легче.
— Брат Хэшэн, мне очень удобно жить здесь, ты не думай ничего лишнего. Просто я хочу, чтобы у нас с братом был собственный дом, — глаза Цзинь Сяобао изогнулись дугой, в них мелькнула капля надежды. — И всё же спасибо за твоё доброе сердце, брат Хэшэн.
Цзинь Сяобао не стал расспрашивать, почему тот вдруг предложил ему переселиться на третий этаж.
Му Хэшэн тоже больше не стал настаивать, ведь он понимал, что Цзинь Сяобао выразился предельно ясно.
Припомнив вчерашние наставления командира и сегодняшнее утреннее спешное сообщение, Му Хэшэн, обладая присущей женским особям тонкой и нежной чувствительностью, сразу понял, что это старое дерево, судя по всему, собралось зацвести...
Глядя на этого непринужденного, изящного и красивого юного цыхуа перед собой, он подумал, что будь он сам самцом, тоже наверняка не смог бы устоять перед искушением.
Цзинь Сяобао, как и обещал, сразу после завтрака решительно покинул караульный пост.
Выйдя из здания стражи, Цзинь Сяобао разыскал старосту приграничной деревушки и завёл разговор о долгосрочной аренде двора. Под прикрытием поисков подходящего жилья он вместе со старостой обошёл всю приграничную деревушку вдоль и поперёк... но так и не смог отыскать ту глупую кошку.
К счастью, староста приграничной деревушки оказался взрослым самцом, иначе от подобных петляний из стороны в сторону можно было бы смертельно устать.
Проблуждав так всё утро и заметив мелкие капельки пота на лбу старосты, Цзинь Сяобао решил больше не мучить человека и прямо заявил:
— Мне приглянулся тот первый двор на конце деревни, рядом со старой ивой. Почему бы не сдать его мне в аренду?
Староста Чжутёр утер со лба холодный пот и предостерёг:
— Юный цыхуа, ты хорошенько подумал? Ведь этот двор находится всего в одной стене от диких окраин! Хоть там день и ночь патрулируют солдаты, если взбунтуются свирепые или низшие звери, погибнуть проще простого... Семья из четырёх человек, жившая там до тебя, как раз и пала жертвой когтей и клыков взбесившейся волны зверей!
Цзинь Сяобао кивнул:
— Да, я всё обдумал, остановлюсь именно там.
Видя, что тот непреклонен, а также вспомнив, что парень прибыл в одиночку, староста решил, что у того наверняка туго с деньгами, и больше не стал отговаривать. Он произнес:
— Ладно, раз уж ты хочешь арендовать именно это место, я сделаю скидку. Обычно аренда стоит пять золотых монет в месяц, но я посчитаю тебе по три. На какой срок планируешь снять?
— Сначала давай заключим договор на год.
Обсудив цену, они отправились к старосте Чжу домой, чтобы подписать договор аренды в трёх экземплярах: по одному для старосты и Цзинь Сяобао, а третий экземпляр передавался на хранение нотариусу — Му Хэшэну.
Поскольку в приграничной деревушке издавна стоял гарнизон, со временем местный военный лекарь или кто-то из служащих неизменно становился нотариусом при заключении подобных сделок вроде аренды жилья или покупки земли.
Уходя со старостой Чжу от поста стражи, Цзинь Сяобао с любопытством спросил:
— Раз это место постоянно страдает от нашествий волн зверей, почему вы не переселите деревню?
— Не то чтобы мы не хотели, просто не можем! Все мы в приграничной деревушке происходим из одного клана, а поскольку среди нас не появлялось сильных талантов, мы из года в год бедствуем и у нас банально нет средств на переезд, — горько усмехнулся староста Чжу. — Те сородичи, что добиваются хоть каких-то успехов, уходят и больше не возвращаются.
Услышав слова старосты Чжу, Цзинь Сяобао всё же умолк. Он знал, что приграничная деревушка состояла из клана диких свиней, которые сами по себе обладали неплохой защитой, но не имели никаких шансов тягаться с хищными зверями.
Даже принадлежа к роду зверолюдей, они по своей природе тяготели к травоядной пище, а семена и зерно им приходилось покупать у Мастеров Духов Растений, что и было их главным слабым местом.
Распрощавшись со старостой Чжу, он молча дошёл до самого дальнего двора в конце деревни, отпер ворота ключом и, оглядев безлюдный и заброшенный двор, внезапно почувствовал глубокую тоску.
Глубоко вздохнув, Цзинь Сяобао попытался себя подбодрить:
— Цзинь Сяобао, ты сможешь! Сильные всегда идут в одиночку, да и кто без кого не сможет прожить?!
Но бросив случайный взгляд в сторону, он неожиданно увидел чёрную глупую кошку, которая устроилась на ветвях старой ивы и в упор смотрела на него своими круглыми глазами.
Глава 14
Столкнувшись с этим совершенно невозмутимым взглядом, Цзинь Сяобао в один миг вспыхнул от гнева. Забыв обо всём, он бросился прямо к подножию старой ивы, упер руки в боки и возмущенно выпалил:
— Бай Сяомо, тебе доставляло огромное удовольствие просто сидеть и смотреть, как я обегаю всю деревню в твоих поисках?! А? Скажи мне, тебе это казалось забавным?!
— Ва-а-а...
Цзинь Сяобао ожидал услышать хоть какие-то оправдания, но никак не предполагал, что эта глупая кошка внезапно расплачется. От неожиданности он растерялся:
— Эй, слезай давай, не плачь!
Бай Мошэн стремглав спрыгнул вниз, прямо на руки юному цыхуа, и, скрывая в глазах влажные слёзы, принялся беспорядочно тереться о его воротник:
— У-у-у, я думал, братик бросил меня... У Сяо Мо остался только братик, если и братик меня бросит, что же мне тогда делать?
Слушая всхлипывания и жалобное нытьё глупой кошки, Цзинь Сяобао, по правде говоря, почувствовал укол жалости. Он мягко похлопал его по спине:
— Больше не плачь. Клянусь, я больше никогда не скажу ничего подобного.
Бай Мошэн поднял голову, с сомнением глядя на него, и неуверенно переспросил:
— Правда?
Цзинь Сяобао посмотрел на слипшиеся от слёз ресницы глупой кошки и подушечкой пальца утёр влагу с уголков его глаз:
— Правда. Пока ты не вернёшь память, я непременно буду брать тебя с собой.
— А если я потом вспомню всё? — Бай Мошэн жалко уставился на него, удерживая в глазах новые слёзы, вид его так и говорил: если скажешь что-то не то, я снова зареву.
Цзинь Сяобао был совершенно не в силах выносить это непрекращающееся хныканье, поэтому лишь беспомощно выдохнул:
— Ладно-ладно, если ты со временем вспомнишь всё и всё равно захочешь ходить за мной хвостом — так тому и быть.
http://bllate.org/book/32931/4033667
Готово:
