Ван Дун вспомнил, как Чжао Дачжуань лежал на земле, не в силах пошевелиться, и на миг прошептал про себя:
— Маленький босс, думаю, у Чжао Дачжуаня больше не хватит духу нанимать кого-то. Да и Ху-гэ его точно не пощадит.
Ван Кунь кивнул и тихо добавил:
— Ху-гэ в Цзычэне всегда ходит, как ему вздумается. Раз ты так избил его в этот раз, он не посмеет лезть к тебе, но Чжао Дачжуаня точно прикончит. Не жди, что он снова кого-то наймёт — после такого он, наверное, до смерти перепугался.
Цянь Цзяньин вздохнула с досадой:
— Нет силы и трусит — зачем вообще лезть в злодеи? Скучно же.
— Именно! — подхватил Ван Дун. — Такому и впрямь заслуженно досталось.
— Ладно, мне пора домой, — сказала Цянь Цзяньин, окинув их взглядом. — Спасибо вам за помощь в этот раз, но впредь не беритесь за такие дела. Если наткнётесь на кого-то вроде меня, вас никто не спасёт.
Ван Дун смотрел ей вслед, и в его груди бурлили чувства:
— Маленький босс ведь переживает за нас, правда? Видите? Вот это настоящий мастер! Вот кумир, которому я поклоняюсь!
— Брат, — усмехнулся Ли Цян, — ведь совсем недавно ты чуть не перевернул её стол! Я тебя просто восхищаюсь!
Ван Дун вспомнил тот вечер и похолодел от страха. Хорошо ещё, что тогда он лишь громко кричал, поглощённый вкусом еды, и что маленький босс, не желая пугать других посетителей, ограничилась тем, что сломала палочки для еды, чтобы его припугнуть. Иначе его участь была бы не лучше, чем у Чжан Ху. Ван Дун обнял Ван Куня и Ли Цяна за плечи:
— Спасибо вам, ребята. Вы спасли мне руки и ноги.
Ван Кунь громко рассмеялся:
— Словами благодарности не отделаешься! В воскресенье угощаешь нас у маленького босса!
Ван Дун вытащил из кармана пачку денег и помахал ею перед носом Ван Куня:
— Без проблем! У брата есть деньги — заказывайте всё, что душа пожелает.
***
Цянь Цзяньин вернулась домой, вымыла руки и лицо и прошла в столовую. Накануне она уже приготовила тушёные блюда и ингредиенты, а одна глиняная посудина с «Буддой-прыгает-через-стену» томилась уже сорок восемь часов. Подумав, что семья ещё не пробовала этого блюда, она специально приготовила чуть больше — вечером, после закрытия, собиралась принести домой и разделить угощение с родными.
Ван Чжэньхэ работал секретарём в канцелярии мэрии Цзычэна и редко возвращался домой вовремя: обычно сопровождал мэра в поездках по предприятиям и районам.
Но сегодня Ван Чжэньхэ покинул здание администрации сразу после окончания рабочего дня. Причина была в том, что его двоюродный дядя, заместитель министра в Пекине, приехал в родной город навестить семью, и отец Ван Чжэньхэ заказал банкет в его честь.
Ван Чжэньхэ достал записку, которую передали ему родные: ресторан находился на старой улице. Он нахмурился, пытаясь вспомнить это место, но кроме обычных двориков там, по его воспоминаниям, никаких приличных заведений не было.
Брови Ван Чжэньхэ сдвинулись ещё сильнее. Двоюродный дядя редко приезжает — разве не следовало устроить банкет в «Цзычэнском отеле»? Что подумает дядя, если его приведут в такую дыру?
Он взглянул на часы: до назначенного времени оставалось меньше десяти минут. Ван Чжэньхэ ускорил шаг, решив заранее осмотреть место. Если ресторан окажется непригодным, он возьмёт служебную машину и отвезёт всех в «Цзычэнский отель».
Дойдя до конца улицы Дунъи, Ван Чжэньхэ остановился и поднял глаза на вывеску над воротами. На чёрном фоне золотыми буквами было написано: «Заведение Цянь Сяоми».
— Какое странное название, — проворчал Ван Чжэньхэ, нахмурившись так, будто между бровями могла зажаться муха. Он поправил воротник рубашки и вошёл во двор.
Двор оказался удивительно тихим и уютным. Несмотря на сентябрь, на виноградной лозе ещё висели сочные фиолетовые гроздья, а на дереве — спелые красные финики.
Раздражение Ван Чжэньхэ постепенно улеглось. Он даже подошёл к пруду с золотыми рыбками и бросил в воду немного корма, лежавшего рядом.
— Чжэньхэ, ты давно здесь? Почему не заходишь? — раздался голос его отца, Ван Шоурэня, вышедшего из дома. Увидев, что сын кормит рыб, он удивлённо приподнял брови.
Ван Чжэньхэ вдруг осознал, что делает, и на лице его мелькнуло смущение.
Ван Шоурэнь махнул ножницами:
— Твой дядя уже пришёл. Заходи скорее, поболтай с ним. А я срежу гроздь винограда — пусть попробует. Скажу тебе, у маленькой хозяйки виноград сладкий, сочный и мягкий — гораздо лучше, чем на рынке.
— Пап! — Ван Чжэньхэ отвёл отца в сторону и понизил голос: — У дяди такой высокий пост — как ты мог привести его в такое место? Надо было заказать стол в «Цзычэнском отеле»! Что он теперь подумает о нас?
— Ох, да ты что! — Ван Шоурэнь презрительно цокнул языком. — Ты совсем не понимаешь! Именно потому, что он мне дорог, я и привёл его сюда. Другому и мечтать не смей!
Видя, что сын собирается возражать, Ван Шоурэнь закатил глаза:
— Ты хоть знаешь, как мне удалось забронировать этот стол? Я прошёл сквозь ад! Оттеснил дядюшу Ли, оттолкнул тётю Чжан — и всё равно едва успел! Из-за этого дядюшка Лю даже подрался со мной!
На лбу Ван Чжэньхэ вздулась жила: дядюшка Лю был отцом действующего секретаря горкома!
Ван Шоурэнь махнул рукой:
— Хватит киснуть! Заходи к дяде. Невежда! Думаешь, если поел в «Цзычэнском отеле», уже стал великим?
Ван Чжэньхэ не стал спорить с отцом и поспешил к крану, чтобы вымыть руки, после чего вошёл в дом.
Как только он переступил порог, его охватило ощущение комфорта. На улице стояла жара и духота, дышать было тяжело, а в комнате царила прохлада — свежо, но без малейшего сквозняка. Ван Чжэньхэ невольно поднял глаза на кондиционер и удивился: у этого заведения кондиционер работает лучше, чем в «Цзычэнском отеле».
Он не успел поразмышлять об этом, как начал искать глазами дядю, Ван Шочэна. Хозяйка, видимо, решила не делать отдельных кабинок, а просто расставила высокие зелёные растения между столами. Из-за этого Ван Чжэньхэ с трудом находил нужное место.
Ван Шоурэнь вошёл, держа в руках гроздь винограда, и покачал головой, увидев, как сын растерянно оглядывается:
— Не умеешь спросить? Вот он, там.
С этими словами он направился к окну выдачи заказов и просунул туда виноград с ножницами:
— Сяоми, помой, пожалуйста.
Цянь Цзяньин ответила и приняла виноград. Вскоре она вымыла его и выложила на хрустальную тарелку. Ван Шоурэнь самолично отнёс угощение к столу.
Ван Чжэньхэ, который как раз пытался расположить к себе дядю, покраснел от стыда:
— Как так? В этом заведении гостям приходится самим носить фрукты?
Ван Шоурэнь бросил на него презрительный взгляд:
— Разве ты не видишь, что здесь нет официантов?
Ван Чжэньхэ онемел. Боясь, что дядя подумает, будто они его не уважают, он поспешно предложил:
— Дядя, может, перейдём в «Цзычэнский отель»? Там есть отдельные кабинки — очень тихо.
— Не нужно, — спокойно ответил Ван Шочэн, отхлёбнув чай. — Это место особенное. Оставим всё как есть.
Ван Чжэньхэ уже собрался настаивать, как вдруг в комнату вошла девушка в поварском костюме и поварской шляпе, неся в руках глиняный горшок. Она поставила его на стол и сняла крышку. Из горшка повалил пар, и по всему помещению разлился насыщенный, соблазнительный аромат.
Ван Чжэньхэ забыл всё на свете. Мысли о том, чтобы угодить дяде, испарились. Он уставился на горшок, не в силах отвести взгляда от клубящегося пара!
— Что это? Откуда такой аромат? — проглотил он слюну, не отрывая глаз от блюда.
Цянь Цзяньин поставила рядом суповую ложку и маленькую пиалу:
— Это «Будда-прыгает-через-стену», которое господин Ван заказал за месяц вперёд. Готовилось сорок восемь часов.
Ван Чжэньхэ вспомнил, как только что обидел отца, и почувствовал себя крайне неловко. Он кашлянул и, улыбаясь, обратился к Ван Шоурэню:
— Пап, где ты нашёл такое замечательное место? Я никогда не ел ничего настолько ароматного!
Ван Шоурэнь фыркнул:
— Место-то, конечно, никудышное. Сегодняшние блюда ты можешь только смотреть — есть тебе не положено!
Лицо Ван Чжэньхэ покраснело. «Да уж, ты точно мой родной отец!»
Ван Шоурэнь бросил на сына недовольный взгляд и налил миску «Будды-прыгает-через-стену» Ван Шочэну:
— Я только слышал об этом блюде, но в Цзычэне ни один ресторан его не готовит. Если бы не эта девочка открыла своё заведение, я бы никогда не попробовал такое.
Ван Чжэньхэ вскочил:
— Пап, позвольте мне налить!
Ван Шоурэнь тут же прикрыл горшок рукой:
— Не трогай! Боюсь, ты тайком откусишь кусочек.
Перед таким откровенным отцом Ван Чжэньхэ чуть не упал на колени:
— Ох, родной мой! Да ведь дядя здесь! Ты же всех засмешишь!
Вспомнив, что сын всё-таки чиновник, и надо сохранить ему лицо, Ван Шоурэнь неохотно протянул ему ложку:
— Наливай себе немного — только супа хватит.
Ван Чжэньхэ чуть не швырнул ложку обратно в горшок, но, вдыхая аромат, молча смирился. Ведь это он сам виноват — разозлил отца глупыми словами.
Он налил полную миску отцу, а когда собрался налить себе, Ван Шоурэнь, отхлебнув супа, вдруг понял, насколько он невероятно вкусен, и пожалел, что дал сыну такую щедрую порцию:
— Может, тебе и супа не надо? Пей лучше воду.
Ван Чжэньхэ молча посмотрел на него и решительно налил себе полную миску — и супа, и начинки. Ван Шоурэнь скривился, будто его ударили.
Пока отец и сын чуть не порвали отношения из-за одной миски, Ван Шочэн полностью погрузился в наслаждение. В Пекине, принимая иностранных гостей, он пробовал это блюдо — крошечная порция, но с невероятным количеством редких ингредиентов. Он и представить не мог, что в маленьком Цзычэне кто-то сможет приготовить «Будду-прыгает-через-стену», да ещё и вкуснее, чем в столичных ресторанах.
Ван Шочэн осторожно размешал суп в миске. Бульон был прозрачным, с лёгким ароматом вина. Он набрал ложку и попробовал — насыщенный, глубокий вкус заставил его выпить всё до капли.
Оценив бульон, Ван Шочэн взял кусочек абалина. После двухдневного томления он впитал весь богатый аромат бульона, но сохранил свою собственную упругую текстуру. Каждый укус дарил нежность и насыщенность.
Не заметив, как съел целую миску, Ван Шочэн потянулся за ложкой — и его рука одновременно соприкоснулась с руками Ван Шоурэня и Ван Чжэньхэ.
Ван Шоурэнь весело взял ложку и налил дяде ещё одну порцию:
— Ну как? Малышка умеет готовить? По вкусу?
Ван Шочэн, пережёвывая воспоминания о вкусе, кивнул:
— Девушка молода, но мастерство у неё высочайшее. Её «Будда-прыгает-через-стену» сочетает насыщенность десятков ингредиентов и при этом сохраняет уникальный вкус каждого компонента. Мягкое, хрустящее, нежное — всё в меру, без жирности. Аромат стоит долго, не выветривается. Гораздо лучше, чем в пекинских ресторанах.
Ван Шоурэнь аж засиял от радости. Он думал, что дядя скажет лишь «неплохо», а получил столь высокую оценку:
— Третий брат, неужели повар из нашей глубинки действительно лучше пекинских?
Ван Шочэн улыбнулся:
— В других блюдах не уверен, но в «Будде-прыгает-через-стену» я ещё не пробовал ничего лучше этого.
Лицо Ван Шоурэня расплылось в улыбке, будто хвалили его самого:
— Вот уж кто понимает толк в еде! А некоторые… — он косо глянул на сына, — чиновник невысокого ранга, а важности — хоть отбавляй! Стыдно должно быть — смотрел свысока на маленькое заведение. Если бы не зашли сюда, где бы ты попробовал «Будду-прыгает-через-стену»? Сегодня ты только благодаря дяде и отведал такое.
http://bllate.org/book/3293/364048
Готово:
