— Быстрее за работу. Не нарежешь десять корзин картошки — сегодня никуда не пойдёшь, — буркнул Старец Еды, даже не отрывая взгляда от своего занятия, и тут же, будто из воздуха, извлёк мороженое и отправил его себе в рот.
«Что-то нынешние божества странные…»
Цянь Цзяньин отключилась от шума игр, доносившегося сбоку, взяла тяжёлый кухонный нож и попыталась вспомнить всё, что только что объяснил ей Старец Еды. Взяв картофелину, она начала резать соломкой. На деле, однако, оказалось, что никакие теоретические знания не спасают: как только дело доходит до практики, всё идёт наперекосяк. Она десятки раз про себя повторяла основные правила, но нарезанные полоски всё равно получались толще пальца.
В прошлой жизни вся её энергия уходила на заработок, а едой она никогда не заморачивалась. В самые загруженные периоды могла месяц подряд питаться одними булочками на пару, а в свободное время всё равно не покупала дорогих продуктов — довольствовалась обычной картошкой и капустой, которые просто варила в одной кастрюле и ела как еду и гарнир одновременно. О каком кулинарном мастерстве могла идти речь?
Но Цянь Цзяньин была женщиной выносливой и трудолюбивой. В прошлой жизни, когда совсем прижало, работала даже на стройке грузчицей, так что сейчас нарезка картошки ей и вовсе не казалась работой. Она упорно резала всю ночь, и постепенно толстые полоски стали тоньше. Когда первая корзина опустела, соломка, хоть и не соответствовала стандарту, но уже была ровной по толщине.
Старец Еды, погрузившись в очередную партию игр, лишь тогда, когда Цянь Цзяньин закончила первую корзину, лениво спросил:
— Устала?
Цянь Цзяньин потерла ноющие руки и горько усмехнулась:
— Руки немного свело.
Увидев, что девушка не изнежена и не жалуется понапрасну, Старец Еды заговорил куда приветливее:
— Иди, перекуси и отдохни немного.
Цянь Цзяньин сняла фартук, вымыла руки у раковины и подошла к Старцу. Тот небрежно махнул рукой — и в ней появилась чашка дымящейся каши:
— Поешь и продолжай резать.
В огромном пустом помещении почти не было мебели. Цянь Цзяньин поблагодарила, взяла кашу и вернулась к разделочному столу. Она сделала маленький глоток и воскликнула:
— Какая вкуснятина!
Размешав ложкой, она увидела, что в каше одни лишь прозрачные, как жемчуг, зёрна риса — больше ничего. И всё же почему-то она была необычайно ароматной и сладкой.
Каша была небольшой, и Цянь Цзяньин выпила её меньше чем за две минуты. Вспомнив, как волшебная чаша даже пустые пузырьки от лекарств забирала обратно, она подумала, что, может, и у богов не всё так беззаботно. Поэтому тщательно вымыла чашку и ложку, чтобы, как следует обсушив, вернуть их Старцу.
После каши усталость будто испарилась. Цянь Цзяньин завязала фартук, взяла картофелину и, едва сделав первый надрез, почувствовала, что что-то изменилось — движения тела стали точнее. Прошептав про себя формулу, она заметила, как скорость её резки удвоилась: картофель, на который раньше уходило три минуты, теперь превращался в соломку меньше чем за минуту. Хотя до мастерства Старца было ещё далеко, но уже не уступала профессиональным поварам.
Цянь Цзяньин взглянула на Старца — тот по-прежнему увлечённо играл — и решила не отвлекать его просьбой посмотреть. Она снова склонилась над работой. Не зная, сколько прошло времени, она помнила лишь, что выпила три чашки каши, прежде чем закончила все десять корзин.
— Цзяньин, просыпайся.
Мягкая рука погладила её по лбу и осторожно разбудила.
Цянь Цзяньин открыла глаза и, увидев лицо Ли Ваньчжэнь, радостно улыбнулась:
— Мама.
— Хорошая девочка. Мы с папой уходим на работу. Завтрак в кастрюле, не забудь поесть. Сегодня на работе дел немного, я возьму брата с собой, пусть там делает уроки. А ты дома спокойно готовься к экзаменам, — сказала Ли Ваньчжэнь и добавила: — С тех пор как ты пошла в девятый класс, тебе стало невтерпёж, когда Цянь Цзяфэн всё время рядом. Парнишке тринадцать, он в самом разгаре буйного возраста, и если вы проводите вместе больше получаса, ты начинаешь выходить из себя. Поэтому летом мы стараемся брать его с собой, чтобы тебе не мешал.
Переродившись, Цянь Цзяньин теперь ценила каждую минуту с семьёй. Брат, конечно, шаловлив, но не из тех, кто доводит до белого каления. По сравнению с её прежним поведением — уже огромный прогресс. Теперь ей и вовсе не составило бы труда присматривать за ним хоть целый год — и ни капли раздражения.
Она уже собралась предложить оставить брата дома, как в голове раздался голос волшебной чаши:
— Не оставляй его! Сегодня нам нужно зарабатывать!
Цянь Цзяньин молча проглотила слова и встала с кровати. К своему удивлению, чувствовала себя бодрой и полной сил — совсем не так, будто только что нарезала десять корзин картошки.
Проводив родителей с братом, она даже завтракать не стала и сразу спросила:
— Так как мы сегодня будем зарабатывать?
Волшебная чаша махнула рукой у неё в голове — и в комнате появилось несколько бочек с замоченной картофельной соломкой.
— Картошку же надо было покупать! Нарезала столько — и всё выбросить? Сегодня продаёшь всю эту соломку и возвращаешь мне деньги за картошку!
Цянь Цзяньин почернела лицом и чуть не расплакалась:
— Ты же волшебная чаша! Неужели пожалеешь пару копеек на картошку?
Видя, как Цянь Цзяньин выглядит так, будто её громом поразило, волшебная чаша безжалостно подгоняла:
— Быстрее ешь, потом пойдём продавать картофельную соломку.
Цянь Цзяньин с сомнением посмотрела на одну из бочек, где соломка была толще пальца:
— Такую точно никто не купит?
— Тогда сделай чипсы или пюре. Главное — не выбрасывай, — голос чаши звучал полон решимости. — Поторапливайся, вырученные деньги станут стартовым капиталом для твоего бизнеса!
Лицо Цянь Цзяньин окаменело:
— Но я не умею!
Волшебная чаша широко распахнул глаза от изумления. Цянь Цзяньин неловко улыбнулась:
— Я никогда не пробовала чипсы и картофельное пюре.
В прошлой жизни она училась и выходила замуж в своём родном городе — глухом провинциальном городишке. Первый «Кентаки» появился там лишь спустя десять лет, а к тому времени она уже развелась и жила впроголодь, так что на такую «роскошь» не хватало денег. Позже, когда доходы стабилизировались и денег стало больше, она уже переросла возраст, когда хочется перекусывать такими сладостями. Поэтому Цянь Цзяньин никогда не пробовала ни чипсов, ни пюре.
Она робко взглянула на хмурое личико волшебной чаши и тихо добавила:
— Может, я попробую… Вроде бы не так уж сложно.
— Если испортишь — всё пропало! — взволновалась чаша. — Закрой глаза, сейчас проведём срочное обучение!
Цянь Цзяньин поняла, что её снова повезут в то таинственное место, и быстро вернулась в комнату, лёгла на кровать и закрыла глаза. После краткой темноты перед ней возник знакомый белый туман. Она уверенно побежала к двери, которую помнила, и, распахнув её, увидела не только Старца Еды, но и самого волшебную чашу в образе младенца.
— Жарка чипсов и приготовление пюре не входят в изначальный договор. Не учу, — пробурчал Старец Еды, продолжая играть в телефон и жуя мороженое, но при этом чётко выговаривая каждое слово.
— Расточительство! Беспутство! Ты же бог еды — как можешь допускать, чтобы хорошие продукты пропадали зря? Это же нарушение твоей профессиональной этики! — воскликнул пухленький младенец, сокрушённо стуча кулачками по своему животику. Он выглядел настолько мило, что Цянь Цзяньин едва сдержалась, чтобы не поднять его и не поцеловать в щёчки. Но, помня, что перед ней всё-таки божественный артефакт, она этого не сделала.
Однако Старец Еды совершенно не поддался на милоту и равнодушно приподнял веки:
— Хватит дурачиться. Принеси сначала экипировку высшего качества — тогда поговорим.
— Жадина! — простонал волшебная чаша, будто сердце у него разрывалось. — После стольких лет дружбы!
— Да брось ты, — отмахнулся Старец, дожевав мороженое и бросив палочку в мусорное ведро. — Ты сам навязал мне этот неравный договор, лишь бы я согласился обучать смертную. На небесах сколько дев небесных мечтают учиться у меня — и я даже не смотрю в их сторону! Так что давай без сантиментов. Экипировку высшего качества — и тогда поговорим. А в будущем, если будешь щедрее, я помогу тебе использовать все отходы — даже зубчик чеснока не пропадёт. — Увидев, что волшебная чаша колеблется, Старец добавил: — Хочешь вернуться на небеса пораньше? Если пропустишь банкет у бога богатства, много сокровищ упустишь.
Волшебная чаша стиснул зубы и вытащил из кармашка на животике телефон:
— Сейчас переведу тебе экипировку.
Получив новую экипировку, Старец Еды сразу повеселел, подскочил и подошёл к разделочному столу:
— Девушка, иди сюда! За три минуты научу двум вкусным закускам!
Оба блюда были несложными — требовалась лишь предварительная подготовка картофеля. Получив экипировку высшего качества, Старец с удовольствием помог Цянь Цзяньин подровнять форму соломки, затем отварил, быстро охладил и заморозил. Готовые чипсы нужно было лишь опустить в горячее масло.
Цянь Цзяньин взяла тарелку с готовыми чипсами, окунула в томатный соус, приготовленный Старцем, и, тщательно распробовав, радостно воскликнула:
— Вкусно! Точно раскупят!
Волшебная чаша подошёл, фырча, собрал все чипсы и, оглядев стол, припрятал в свой кармашек томатный соус Старца, куриный бульон для пюре и сливки. Старец Еды на это не обратил внимания и снова уютно устроился на диване с телефоном.
Глядя на крошечный экран, Цянь Цзяньин едва сдержалась, чтобы не посоветовать ему:
«А почему бы не взять нормальный компьютер?»
Цянь Цзяньин открыла глаза, быстро съела полтарелки лапши и начала собирать всё необходимое для торговли. Чипсы и пюре нужно было готовить на месте, поэтому без плиты и котелка не обойтись. К счастью, семья Цянь жила в доме с печным отоплением, так что уголь и печка были под рукой.
Она поставила плиту и котелок на трёхколёсный велосипед, добавила весы и полиэтиленовые пакеты, которыми дома обычно пользовались для хлеба. Хотела ещё взять стол и миски, но на тележке уже не осталось места. Волшебная чаша недовольно фыркнул:
— Ладно, я сам всё возьму.
Выкатив тележку на улицу, Цянь Цзяньин растерялась: куда идти торговать? Первым делом решила избегать восточной части города, где работали Цянь Гошэн и Ли Ваньчжэнь. Подумав, она выбрала западную часть — там жили семьи железнодорожников, работников элеватора и электростанции, и это был самый богатый район Цзычэна.
В конце восьмидесятых городок был небольшим, и Цянь Цзяньин доехала до западного района за двадцать минут. Время оказалось удачным: работники уже ушли, а старики и дети дома ещё завтракали, поэтому на улицах почти никого не было.
Цянь Цзяньин выбрала место под большим деревом на перекрёстке трёх жилых массивов и остановила тележку. Возможно, это было заслугой каши Старца Еды — она чувствовала себя необычайно сильной и легко сняла с тележки обе чугунные плиты.
Пока Цянь Цзяньин разжигала печку, волшебная чаша, убедившись, что вокруг никого нет, незаметно поставил стол, на котором даже лежала длинная скатерть. На столе стояли две миски: в одной — картофельная соломка, в другой — пустая, для готовых чипсов. Под столом — два ящика: в одном — миски и ложки, в другом — замороженные чипсы. Хотя ящики выглядели обыденно, благодаря магии чаши картофель внутри не таял.
Цянь Цзяньин, закончив разжигать печь, обернулась и аж подпрыгнула от неожиданности. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, она облегчённо выдохнула:
— В следующий раз предупреждай, когда будешь что-то доставать. А то подумают, что здесь днём призраки водятся!
— Не волнуйся, у меня есть иллюзия. Даже если кто-то увидит — подумает, что это ты всё расставила, — равнодушно ответил волшебная чаша.
После двух подкладок угля печка уже хорошо разгорелась. Цянь Цзяньин вымыла руки и приступила к приготовлению пюре и чипсов. Оба блюда были несложными, и после двух тренировок под руководством Старца Еды она уже чувствовала себя уверенно.
http://bllate.org/book/3293/364022
Готово:
