Весь Павильон Сяоинь был воплощением изысканной элегантности — и лишь один человек здесь совершенно не вписывался в эту гармонию: сам хозяин.
К ним подошёл слуга и, склонив голову, почтительно поклонился.
Вэй Хэн слегка кашлянул и приказал:
— В Цюэлинчжоу.
Слуга тихо ответил и жестом указал троим направление — вверх по лестнице.
Пэй Чэ бросил на слугу пристальный взгляд и, оглядевшись, вдруг заметил: все слуги и служанки двигались бесшумно. Сначала он подумал, что в Павильоне Сяоинь просто строгие правила этикета, но, приглядевшись, увидел на горле каждого из них тонкие шрамы — все они были немыми.
Ведь в этом месте гостей принимают, а секреты хранят. А первейшая обязанность хозяина — не допустить утечки тайн самыми надёжными способами.
Пэй Чэ взглянул на шагавшего впереди Вэй Хэна. Согласно всем донесениям Линси-гуна, князь Нин был человеком глубокого ума, и с ним следовало быть предельно осторожным.
Однако тот Вэй Хэн, которого он знал до сих пор, вёл себя как полный болван, набитый лишь пустыми мыслями… Или же он нарочно изображает глупца, чтобы ввести в заблуждение весь свет?
Если так, то этот человек обладает невероятной хитростью!
Пэй Чэ перевёл сложный взгляд на Сун Юньсюань, шедшую рядом:
«Какие у неё отношения с этим человеком?»
На втором этаже два изысканных покоя располагались далеко друг от друга — один на востоке, другой на западе, между ними зияла пустота лестничного пролёта.
Внезапно за спиной раздался скрип раздвигающейся деревянной двери. Сун Юньсюань машинально обернулась и увидела человека, вышедшего из противоположного покоя. На лице его тоже был серебристый лисий маскарадный капкан, но в отличие от тех, что подарил им Вэй Хэн, эта маска покрывала лишь половину лица.
У него был изысканный подбородок, а тонкие губы были будто присыпаны пурпурным порошком — холодные, безжалостные. Цвет их казался отравленным, зловещим.
Эта половина лица ворвалась в её зрение, словно кошмарный призрак. Сун Юньсюань застыла на месте, медленно поднимая глаза выше.
Тот человек направлялся к лестнице. Его взгляд опустился на неё, задержался с лёгкой задумчивостью, а затем губы, окрашенные в тёмно-фиолетовый оттенок, изогнулись в усмешке — такой, будто вымоченной в яде, полной леденящей убийственной злобы.
У него были фиолетовые глаза!
От ужаса сердце её сжалось в судороге боли. Дрожащими пальцами Сун Юньсюань прижала ладонь к груди, всё тело будто окатили ледяной водой — она не могла пошевелиться. Жёсткая деревянная маска плотно обхватывала всё лицо, и она слышала лишь собственное тяжёлое дыхание внутри неё.
Перед глазами вспыхнул кровавый занавес, от которого закружилась голова. Едва сохраняя равновесие, Сун Юньсюань постаралась дышать спокойнее и, собрав волю в кулак, сделала шаг вперёд.
Тот человек медленно прошёл мимо неё. Левой рукой он небрежно поправил правый рукав, и она заметила на нём вышитую тёмными нитями веточку груши.
Зрачки её резко сузились. В сознание ворвалось воспоминание:
Мужчина сорвал цветущую ветвь, склонившуюся к её плечу, и игриво поднёс её к губам. Кончиком языка он лёгким движением коснулся белоснежного лепестка. В его фиолетовых глазах плясали опасные искорки, и он тихо произнёс:
— Я Шэнь Се Лань. Впервые встречаемся, госпожа Нюйша.
Шэнь Се Лань внезапно остановился и повернулся, загородив путь Пэй Чэ и Сун Юньсюань. Его взгляд скользнул по лицу Пэй Чэ и остановился на Сун Юньсюань. Он слегка склонил голову, и на губах его заиграла неприятная улыбка:
— Девушка, мы, кажется, где-то встречались? Твои глаза напомнили мне одну знакомую.
Он протянул руку, будто собираясь расстегнуть завязку её маски.
Пэй Чэ перехватил его запястье и спокойно сказал:
— Простите, моя сестра с детства живёт взаперти и ни с кем не встречалась.
Шэнь Се Лань издал странный смешок и убрал руку.
От этого человека исходила сильная зловещая аура и убийственная энергия.
Пэй Чэ внешне оставался невозмутимым, понимая, что сейчас лучше не привлекать к себе внимания. Но вдруг его пальцы сжала маленькая ладонь.
Рука была ледяной, будто только что вынутой изо льда. Она вцепилась в его пальцы так крепко, что ногти впились в кожу.
Пэй Чэ опустил взгляд и увидел побледневший профиль Сун Юньсюань. Всё её тело дрожало, на лбу выступила испарина, и он почти физически ощущал исходящий от неё ужас.
«Она боится?»
В следующее мгновение Сун Юньсюань машинально шевельнулась. Он подумал, что она попытается убежать, но вместо этого она шагнула вперёд, собрав все силы, и сжала кулак, спрятав его в складках одежды. Маленькое тело встало перед ним.
Это была поза защиты.
Она дрожала от страха, но инстинктивно хотела защитить его.
Это чувство было ему крайне неприятно.
Не обращая внимания на многозначительный взгляд Шэнь Се Ланя, Пэй Чэ наклонился и поднял Сун Юньсюань на руки. Та вздрогнула от неожиданности и, обхватив его шею, хотела что-то сказать, но Пэй Чэ прижал её голову к своей груди, не давая издать ни звука.
Его длинные пальцы аккуратно подтянули завязку маски и, упрекая её, как старший брат, мягко произнёс:
— Не оглядывайся по сторонам. Заблудишься — что тогда?
— Я...
Сун Юньсюань подняла голову, недоумённо глядя на него из-под маски. Пэй Чэ смотрел на неё с нежностью, и его голос прозвучал ласково:
— Я здесь.
Его рука, будто почувствовав её страх, легонько похлопала её по спине, успокаивая.
Сун Юньсюань невольно расслабилась, прижавшись к его груди и вдыхая знакомый, успокаивающий аромат. Даже пристальный взгляд Шэнь Се Ланя больше не вызывал у неё страха.
Пэй Чэ не стал больше смотреть на Шэнь Се Ланя и, бросив лишь:
— Позвольте пройти, — направился прочь, держа её на руках.
Лишь когда ощущение пристального взгляда исчезло, Сун Юньсюань смогла наконец выдохнуть.
— Больше не боишься?
— Нет.
— Ты знаешь того человека?
— ...Нет.
— Понятно.
— ...Молодой господин, ты веришь мне на слово? Не боишься, что я тебя обманываю?
Пэй Чэ опустил на неё взгляд. За маской его красивые глаза сияли тёплым светом, и в ответ раздался его мягкий, приятный смех. Он потрепал её по волосам и легко произнёс три слова:
— Ты не станешь.
Сун Юньсюань замолчала и, прижавшись щекой к его шее, почувствовала, как в горле сжался ком.
В ту ночь, когда в «Маньтанчуне» проходило собрание, она всё время стояла в углу и подслушивала. Она слышала сомнения Бо Сун и Гу Цинфэна, и даже сама не могла дать разумного объяснения. Но молодой господин ни на миг не усомнился в ней, защищая и не позволяя другим даже намёком усомниться в её честности.
Его доверие к ней становилось всё крепче, будто оно было изначальным, врождённым.
Именно этого она боялась больше всего — однажды не оправдать его доверия и оказаться по ту сторону, против него.
Шэнь Се Лань узнал её.
То воспоминание — её собственное.
Она — та самая женщина, о которой он говорил.
Она — Нюйша.
«Восточный ветер ненавидит Цзюйду, ломая ветви нефритовых цветов. Даже лунная груша в зависти».
— Она из Лунной Груши.
******
Вэй Хэн стоял у входа в Цюэлинчжоу и, вытянув шею, дожидался запоздавших двоих.
Увидев, что Сун Юньсюань сидит на руках у Пэй Чэ, Вэй Хэн позавидовал: «Хотел бы и я быть таким свёрточком, чтобы Ачэ носил меня с собой!»
Отослав немого слугу, трое вошли в Цюэлинчжоу.
Внутри комнаты стояли три антикварные стойки, уставленные редкостными сокровищами, древними артефактами и шедеврами знаменитых художников. Каждая вещь здесь стоила целое состояние. Это помещение больше напоминало хранилище, нежели гостиную.
Вэй Хэн, стоя у одной из стоек, улыбнулся:
— Ачэ, вы пришли в мой Павильон Сяоинь, чтобы разузнать о Лунной Груше, верно?
Пэй Чэ опустил Сун Юньсюань на пол и закрыл за ними дверь в Цюэлинчжоу, внешне спокойный:
— Так вы уже всё знаете, ваше высочество.
Вэй Хэн почесал затылок и хихикнул:
— Ну, я всё-таки князь.
— Вы заранее знали, что я приду?
— Я давно хотел повидать Юланя из Линси-гуна. Просто не ожидал, что встречу вас случайно в том месте в Цзиньчэне.
Воспоминание о том первом мгновении всё ещё казалось ему сном.
Пэй Чэ едва заметно усмехнулся: «Значит, он вовсе не так прост, как кажется».
— За пределами Цюэлинчжоу я пригласил вас как хозяин Павильона Сяоинь. Но здесь, внутри, я обращаюсь к вам как князь Нин из Великого Лян.
Вэй Хэн, казалось, немного нервничал. Он облизнул пересохшие губы и подошёл к центральной стойке. Среди беспорядочно разбросанных драгоценностей и безделушек он нащупал неприметную деревянную статуэтку барана. Схватившись за рога, он осторожно повернул основание. Раздался едва слышный скрежет камня о камень. Вэй Хэн откинул ковёр у своих ног, обнажив вход в подземелье.
Он спустился на три ступени, снял со стены фонарь из мозаичного нефрита и махнул рукой:
— Следуйте за мной.
Подземный ход оказался неожиданно глубоким. Ступени, казалось, уходили в бесконечность.
Пэй Чэ и Сун Юньсюань шли за Вэй Хэном. Оглянувшись, Пэй Чэ увидел, как каменная плита над ними бесшумно закрылась.
В тоннеле царила кромешная тьма, и лишь фонарь в руках Вэй Хэна освещал пространство в радиусе нескольких шагов.
В тишине отчётливо слышались шаги троих, и даже дыхание Сун Юньсюань звучало здесь необычайно громко.
Никто не произнёс ни слова.
Наконец их путь преградила каменная стена.
Вэй Хэн передал фонарь Пэй Чэ и сказал:
— Смотри, как я это делаю.
Он двумя пальцами постучал костяшками три раза по левой стене, четыре раза — по правой и семь раз — по передней.
Из стены раздался глухой скрежет, и с потолка посыпались мелкие осколки.
Оказалось, что стена — это массивная каменная дверь. Она медленно начала открываться.
Голос Пэй Чэ прозвучал в подземелье холодно и отчётливо:
— Вы так легко раскрываете тайны своей секретной комнаты перед посторонними?
Сун Юньсюань добавила:
— Ваше высочество, вы так доверяете нам?
— Конечно, — Вэй Хэн повернулся к ним, взял фонарь из рук Пэй Чэ и, окинув их взглядом, пожал плечами с усмешкой: — Разве вы сами не доверяете мне? Ведь вы не знаете точно, друг я вам или враг, а всё же последовали за мной сюда. Что, если бы я задумал что-то недоброе? Вы бы уже никогда не выбрались отсюда.
Но Пэй Чэ спокойно ответил:
— Вы не станете.
Сун Юньсюань на мгновение замерла — эти же три слова он недавно сказал и ей.
— По-че-му? — Вэй Хэн чуть не расплакался от трогательности. Если бы не фонарь в руках, он бы уже бросился обниматься. — Ачэ, ты так мне доверяешь?
Пэй Чэ с отвращением посмотрел на его восторженную физиономию, но всё же ответил:
— Интуиция.
Вэй Хэн уже собирался произнести благодарственную речь, но в этот момент из-за медленно распахивающейся двери на него вдруг обрушилось нечто.
Вэй Хэн не двинулся с места, позволив этому «чему-то» с грохотом и треском рассыпаться по его одежде.
Это был скелет человека. Плоть давно обратилась в прах, одежда истлела, остались лишь разрозненные кости — пальцев, рёбер, предплечий... Они покатились по его одежде на пол, а череп угодил прямо на левое плечо, и пустые глазницы, отражая мрачный свет, уставились в его профиль.
Кости были чёрными — явно отравлены сильнейшим ядом.
Очевидно, человек умер, цепляясь за эту дверь, поэтому, когда она открылась, скелет рухнул вместе с ней.
Пэй Чэ и Сун Юньсюань не ожидали такого поворота. Вэй Хэн застыл на месте, лицо его стало серо-зелёным, но через мгновение он смахнул череп с плеча. Тот упал на каменный пол с резким звоном.
Улыбка вернулась на лицо Вэй Хэна, хотя и выглядела вымученной. Он повернулся и направился внутрь:
— Проходите.
Сун Юньсюань и Пэй Чэ последовали за ним, не задавая вопросов.
Каменная дверь медленно закрылась, оставив скелет снаружи. На её поверхности остались глубокие царапины — следы отчаянных попыток умершего выбраться наружу.
За дверью находилась ещё более надёжно запечатанная камера. Стены отливали тусклым синеватым оттенком, и при свете фонаря создавалось впечатление, будто по ним струятся мелкие морские волны.
По мере того как свет колыхался, со сводов комнаты начали доноситься звуки — вздохи, шёпот, лепет, тихий смех... Все эти тайные, обычно неслышимые голоса здесь звучали отчётливо, словно шептали прямо в ухо.
http://bllate.org/book/3291/363883
Готово:
