— Что ты имеешь в виду? — спросил Пэй Чэ.
Ван Чжэнь зловеще усмехнулся и медленно произнёс:
— По счастливой случайности «Павлиньи чернила» попали в мои руки. Хотя они и считаются величайшим сокровищем Поднебесной, мне они без надобности. Я бы с радостью отдал их тебе в знак доброй воли, но сейчас у меня возникла острая необходимость в помощи первого меча Линси-гуна — «Семи Убийцах Линси»...
— Ты хочешь заключить со мной сделку? И тебе всё равно, что станет с жизнью седьмого принца?
Ван Чжэнь погладил пальцами нефритовую подвеску Вэй Линцзюня и рассмеялся:
— По сравнению с благополучием Его Величества, что такое один седьмой принц?
— Что тебе от меня нужно?
— В день рождения Его Величества, назначенного на десятое число следующего месяца, в столице состоится торжество. Я хочу, чтобы ты, выдав себя за чиновника из охраны императора, вошёл во дворец и охранял государя. После десятого числа я лично вручу тебе вторую половину «Павлиньих чернил».
* * *
Линси-гун находится в глубинах Цзянху, а Ван Чжэнь — в самом сердце императорского дворца, но оба требуют от него выполнить одно и то же. Похоже, в столице Далианя готовится нечто грандиозное.
Сжав в ладони нефритовую шкатулку, Пэй Чэ сказал:
— Я согласен на твою просьбу, но ты обязан рассказать мне, что именно произойдёт десятого числа.
Услышав это, Ван Чжэнь поправил плащ и вышел из кареты. Он слегка кивнул, и Пэй Чэ последовал за ним к ручью в отдалении.
Прозрачный ручей журчал, вытекая из лесной чащи, а в кронах деревьев щебетали неизвестные птицы. Эта идиллическая тишина казалась особенно зловещей на фоне пронзительного, фальшивого голоса Ван Чжэня:
— Здоровье Его Величества уже давно подорвано, он постоянно прикован к постели, но до сих пор не объявил наследника престола. Некто собирается поднять восстание во имя спасения трона.
— Согласно моим сведениям, в этом замешаны многие силы, включая и представителей вашего Цзянху. Я подумал: разбираться с людьми из Цзянху вам будет проще, чем мне. Поэтому лично прибыл сюда, чтобы попросить молодого господина Линси-гуна о помощи.
— Какие именно люди из Цзянху?
Ван Чжэнь достал из рукава кусок шёлковой ткани и бережно развернул её. На белоснежном лепестке груши застыл чёрный кровавый след.
— Из тридцати семи моих людей, посланных на разведку, вернулся лишь один. Ему вырвали язык, и он не смог произнести ни слова. Перед смертью он вручил мне эту вещь, — Ван Чжэнь протянул ткань Пэй Чэ и продолжил: — Пятьдесят лет назад на восточном побережье Далианя появилась организация. Её члены действовали непредсказуемо и жестоко, совершая чудовищные преступления. На местах преступлений не оставалось ни единого следа, кроме белоснежной ветви груши.
Пэй Чэ прошептал:
— Лунная Груша...
Ван Чжэнь кивнул, как будто ожидал именно такой реакции, и, заложив руки за спину, тихо усмехнулся:
— Если за этим стоят люди из Лунной Груши, дело становится ещё сложнее.
— Эти люди?
— Борьба за власть никогда не бывает делом одного человека, особенно когда речь идёт о борьбе за трон. Я прошу тебя, Пэй-шаося, не только охранять государя, но и выяснить, кто именно стоит за всем этим.
— Как мне это сделать?
— Говорят, первого числа следующего месяца лидер Лунной Груши по имени Цзин встретится с главным заговорщиком.
— Цзин тоже вмешался?
— Да. Говорят, его мастерство не имеет себе равных. Если он появится в столице, в ней не будет покоя. Поэтому... — Ван Чжэнь повернулся к Пэй Чэ и низко поклонился: — Прошу тебя, Пэй-шаося, обязательно отправиться в столицу!
Пэй Чэ спокойно ответил:
— Линси-гун уже дал мне указание. Я поеду в столицу. Однако после десятого числа, независимо от исхода событий, я покину императорский город. Наша сделка касается только второй половины «Павлиньих чернил».
— ...Хорошо.
— Прикажи своим людям забрать Вэй Линцзюня и остальных.
Ван Чжэнь удивился:
— Ты...
— Мне не нужны дети в качестве заложников.
Пэй Чэ бросил на него короткий взгляд и ушёл.
* * *
Для Вэй Линцзюня было неожиданностью, что сам главный евнух Его Величества лично приехал за ним. Однако, помимо обязательной вежливости, Ван Чжэнь держался с ним крайне холодно.
Похоже, слухи о том, что Вэй Линцзюнь не пользуется благосклонностью отца, действительно соответствовали действительности.
Сначала Ван Чжэнь отправил одного из подчинённых с каретой, в которой ехала Таньнянь, а затем усадил Вэй Линцзюня в свою карету, чтобы тот попрощался с друзьями.
Вэй Линцзюнь высунул голову из окна кареты и с красными глазами крикнул Сун Юньсюань:
— Сяо Сюань, обязательно приезжай навестить меня в летнюю резиденцию!
Сун Юньсюань помахала ему ручкой:
— Обязательно приеду!
Она хотела ещё что-то сказать, но Шэньту подъехал на коне и загородил обоих.
— Прошу вас, ваше высочество, сядьте обратно в карету, — грубо произнёс он.
Вэй Линцзюнь неохотно спрятал голову.
Сун Юньсюань надула губы и сердито уставилась на Шэньту. Внезапно её взгляд упал на его чёрные сапоги с тёмным узором облаков.
Этот узор показался ей знакомым.
Через мгновение она вспомнила: в ту ночь, когда её и Вэй Линцзюня похитили торговцы людьми, именно такие сапоги носил человек, встречавшийся с похитителями в переулке.
Сун Юньсюань побледнела. Этот человек причастен к похищению Сяо Цзюня!
Кучер хлестнул лошадей, и карета стремительно покатилась прочь от Цюйшуй Дунли. Сун Юньсюань в ужасе бросилась вслед:
— Сяо Цзюнь, опасность! Быстро выходи из кареты!
Пэй Чэ на бегу подхватил её на руки:
— Что ты делаешь?
Сун Юньсюань, запинаясь, объяснила ему всё, что произошло в ту ночь:
— Молодой господин, боюсь, с Сяо Цзюнем что-то случится!
Пэй Чэ успокоил её:
— Не волнуйся. Через месяц император празднует день рождения, и Вэй Линцзюнь, хоть и не любим, всё же принц и обязан приехать в столицу. Те, кто хочет ему навредить, не станут действовать сейчас. Ты, вероятно, что-то напутала.
Сун Юньсюань кивнула, но всё равно тревожно смотрела вслед удаляющейся карете.
Пэй Чэ повёл её обратно:
— Мы тоже скоро поедем в столицу. Если переживаешь за него, через несколько дней я отвезу тебя к нему.
— Правда? — обрадовалась Сун Юньсюань.
Пэй Чэ кивнул:
— Не обманываю.
* * *
Когда солнце уже клонилось к закату, Сун Юньсюань, перемешивая рис с тушёным мясом для Я-Я, вдруг заметила на стене человека.
— Му Цинцин?
Му Цинцин, вся в пыли и усталости, висела на стене и слабым голосом попросила:
— Сяо Сюань, позови, пожалуйста, Бо Сун, господина Гу и молодого господина.
Сун Юньсюань, обеспокоенная её бледным лицом, спросила:
— Му Цинцин, с тобой всё в порядке?
— Всё нормально, просто хочется умереть.
Сун Юньсюань: «......»
Испугавшись, что Му Цинцин вот-вот упадёт замертво, Сун Юньсюань бросилась за помощью.
Через несколько мгновений Пэй Чэ, которого она притащила во двор, увидел, как Гу Цинфэн, жуя дикий фрукт, тоже направился в Цюйшуй Наньшань.
Брови Пэй Чэ нахмурились:
— Ты как сюда попал?
Гу Цинфэн быстро доел фрукт до косточки и, беззаботно швырнув её, улыбнулся:
— Госпожа поручила мне задание. Конечно, я должен прийти.
Пэй Чэ сурово напомнил ему:
— Место задания — столица.
Гу Цинфэн замер. Слово «столица» словно ядовитая приманка пробудило в нём давно похороненные воспоминания. На мгновение он снова оказался в ту ночь, когда небеса рухнули: ливень хлестал по земле, смешиваясь с кровью, он стоял на коленях в кровавой грязи, слушая, как под грохотом грома и дождя стихают последние стоны.
Его спина напряглась, кулаки сжались так, что на руках вздулись жилы, а в глазах на миг мелькнула глубокая боль.
— Цинфэн, — раздался голос Пэй Чэ.
Этот голос вернул его в настоящее. Он мгновенно пришёл в себя, и в его глазах снова засияла ясность. Улыбка на его лице стала ещё шире, и он, весело подмигнув, обнял Пэй Чэ за плечи:
— Конечно поеду! Ведь именно там мы с тобой впервые встретились.
Пэй Чэ не дал себя одурачить привычной фривольностью друга:
— Если не хочешь ехать, я поговорю с Яньгуй.
Гу Цинфэн покачал головой и легко улыбнулся:
— Я ждал пятнадцать лет. Пришло время вернуться.
Сун Юньсюань почувствовала, что с Гу Цинфэном что-то не так. Она потянула Пэй Чэ за рукав и тихо спросила:
— Молодой господин, что случилось с Гу Цинфэном?
Прежде чем Пэй Чэ успел ответить, Гу Цинфэн вернулся и присел перед Сун Юньсюань. На его лице появилась зловещая ухмылка:
— Кролик, я расскажу тебе одну вещь.
Сун Юньсюань поспешно кивнула.
Гу Цинфэн спросил:
— Как ты думаешь, какие у нас с твоим молодым господином отношения?
Сун Юньсюань наклонила голову, размышляя:
— Друзья?
— Нет.
— Подчинённый?
— Ты сама как думаешь?
Она честно покачала головой:
— Не знаю.
Гу Цинфэн потрепал её по голове и, прищурившись, радостно улыбнулся:
— Мы враги. Твой молодой господин — убийца моего отца. Так что береги его, ведь я могу убить его в любой момент, чтобы отомстить.
Сун Юньсюань: «Σ( ° △°|||)︴»
Удовлетворённый тем, что напугал её до смерти, Гу Цинфэн ушёл. Сун Юньсюань потянула Пэй Чэ за одежду:
— Молодой господин, Гу Цинфэн меня напугал!
Пэй Чэ посмотрел на её круглые, испуганные глаза, подумал немного и ответил:
— Он тебя не пугал.
Сун Юньсюань: «(°□°；)»
* * *
Му Цинцин оглядела стоящих во дворе людей и волка, пересчитывая их пальцем:
— Молодой господин, Бо Сун, господин Гу, Туаньцзы, Я-Я... Э-э-э? Кажется, кого-то не хватает...
Пэй Чэ: «......»
Гу Цинфэн: «......»
Бо Сун: «...... Цинцин, ты забыла посчитать себя».
— А... точно, — Му Цинцин смутилась и почесала затылок.
Пэй Чэ холодно бросил:
— Если не объявишь задание сейчас, я отдам тебя Я-Я.
Я-Я: «Аву-у!»
Му Цинцин задрожала и дрожащими пальцами развернула записку, украшенную цветком азалии:
— «Кодовое название операции — „Золотой Ворон“. Главнокомандующим назначается Юлань. Бо Сун из аптеки „Шичжэнь“ будет помощником. Из группы „Цветущих“ направляются два цветочных посланника — „Роза“ и „Камелия“. Все подчиняются Юланю. Жду ваших успехов в Линси-гуне».
Все в один голос:
— Принято!
Сун Юньсюань ничего не поняла. В указании, кроме имени Бо Сун, все были цветами.
Гу Цинфэн, заметив её растерянность, объяснил:
— Ты только что услышала наши кодовые имена в Линси-гуне. Я — цветочный посланник „Роза“, „Камелия“ уже в столице, скоро ты её увидишь. А Юлань — это твой молодой господин.
Сун Юньсюань опешила. Только теперь она заметила, что у всех на одежде вышиты разные узоры, хотя фасон одинаковый. А на одежде её молодого господина красовалась изящная орхидея в уединённой долине.
Му Цинцин спрятала записку и, карабкаясь со стены, гордо выпятила грудь:
— А мне, цветочному посланнику „Азалия“, поручено особое задание, важнее, чем у всех вас вместе взятых! Сейчас прочитаю!
Все развернулись и ушли.
Остались только Сун Юньсюань и Я-Я.
Сун Юньсюань спросила:
— Му Цинцин, кто такая „Азалия“?
Му Цинцин поправила цветок азалии у виска и медленно поползла к кривому дереву.
* * *
* * *
Карета ехала по дороге в тишине, в воздухе плавал лёгкий аромат благовоний.
Вэй Линцзюнь взглянул на Ван Чжэня, который сидел с закрытыми глазами, и тайком потянулся к занавеске. За окном простиралась обширная равнина — путь явно не в сторону летней резиденции.
— Главный евнух, мы разве не возвращаемся в резиденцию?
Ван Чжэнь открыл глаза и спокойно ответил:
— Ваше высочество, старый слуга исполняет устный приказ Его Величества — доставить вас в столицу на празднование дня рождения в следующем месяце.
— Правда? Отец хочет меня видеть? — Вэй Линцзюнь был вне себя от радости.
— Старый слуга не осмелился бы подделать приказ императора.
— Я... я... Это замечательно! Я так давно не видел отца! — Вэй Линцзюнь смеялся, но потом опустил голову, и слёзы навернулись на глаза. С детства его воспитывали в резиденции, и он видел отца лишь издалека, когда тот приезжал на отдых.
Ван Чжэнь протянул ему платок.
Вэй Линцзюнь поспешно вытер слёзы, и в этот момент услышал:
— Ваше высочество, добра ли к вам Таньнянь?
http://bllate.org/book/3291/363872
Готово:
