— Гэвин, — с укором произнес Алофил, притворяясь добрым. Это был излюбленный прием в их игре вчетвером: главный зачинщик играл роль миротворца, а кто-нибудь другой выступал в роли злодея. На этот раз Гэвин идеально подходил на эту роль. — Фея знает, что в обществе к тебе относятся предвзято, поэтому Гэвин просто не до конца тебя понимает.
Порой полезно аккуратно вскрыть чужую старую рану и с помощью силы слов дать человеку понять, что ты на его стороне и искренне осуждаешь причину его страданий. Это с легкостью вызывает доверие и служит эффективным способом сближения.
— Моему образу в глазах окружающих? — переспросил Фей, выразив легкое недоумение.
Алофил на мгновение почувствовал, будто его удар пришелся в пустой воздух. Как он мог забыть? Этот парень даже не знал, кто он такой, и понятия не имел, кто перед ним — Гэвин. Стоило учесть, до какой степени этот тип изолирован от внешнего мира и любых новостей. Ошибка, снова ошибка... Почему, когда дело касалось этого парня, он постоянно совершал промахи?
— Ничего страшного, и лучше бы тебе этого не знать, — Алофил все же натянул на лицо улыбку, намеренно изобразив облегчение, выдавшее его с головой.
Брант мысленно поаплодировал. Он и не подозревал, что Алофил настолько искусный актер. Подобное поведение гарантированно разбудит любопытство и заставит докопаться до истины.
Дональд, рожденный в императорской семье, тоже раскусил тактику Алофила: найти причину прошлой осечки, исправить ее и заставить первый ход снова принести плоды. Интриги и понимание человеческой психологии у Алофила были на высоте.
Гэвин не отличался столь сложным складом ума, но он прекрасно видел, что Алофил разыгрывает спектакль, поэтому просто отвернулся. Отвечать на подобные вопросы этому отбросу он не собирался.
Все четверо ждали, что Фей начнет расспросы. К сожалению, Фей промолчал.
У этого парня совсем нет любопытства? Не дождавшись ожидаемой реакции, все четверо подумали об одном и том же.
Что бы ни думал о нем остальной мир, Фею было абсолютно все равно. У него начисто отсутствовало чувство стыда или уязвленной гордости из-за чужих мнений. Именно поэтому он не испытывал любопытства. Мнения окружающих ничего не стоили, они не могли сделать его слабее или сильнее, так с какой стати обращать на них внимание?
В следующее мгновение между Феем и четырьмя молодыми людьми воцарилось молчание.
— Если больше ничего нет, я пойду, — оставаться здесь было пустой тратой времени, у него имелись дела.
Прежде всегда они первыми уходили от остальных, и никому и в голову не приходило покидать их компанию раньше времени. Люди восхищались их силой и трепетали перед их происхождением. Поведение Фея стало для них новшеством.
— Фей, — нельзя было позволить ему просто так уйти, иначе как продолжать игру? — спросил Алофил. — Ты так спешишь, у тебя какие-то срочные дела?
— Нужно кое-что купить.
За три года он не потратил ни единой монеты из денег, выделенных семьей Редрик, поскольку в этом не было никакой необходимости. Плату за обучение семья Редрик вносила заранее, одежду и еду они тоже предоставляли. Если ему требовалось что-то еще, он мог написать это на клочке бумаги и положить на поднос из-под еды — на следующий день вещь неизменно появлялась.
Хотя семья Редрик пренебрегала Феем, слуги не смели пренебрегать своими обязанностями. К тому же запросы Фея были предельно простыми, и прислуга охотно их удовлетворяла.
— Фей, тебе вовсе не обязательно идти куда-то самому, — Алофил указал на Бранта. — Семья Люкс владеет огромным количеством торговых лавок по всей столице, там продается абсолютно все. Что бы тебе ни понадобилось, просто скажи Бранту, он достанет для тебя лучшее.
Алофил щедро раздавал чужие одолжения, но ладно, в конце концов, ничего страшного в этом не было.
— Верно, Фей, просто скажи, что тебе нужно, — Брант не собирался портить игру своему другу. Ради ее успешного продолжения все они молчаливо согласились оказывать посильное содействие.
Фей прямо посмотрел на Бранта и произнес:
— Мне нужно оружие. Одноручное оружие всех видов.
Из вооружения этого мира он видел лишь иллюстрации да краткие описания. Особое алхимическое магическое оружие Фей пока во внимание не принимал — ему требовалось самое обычное. Конечно, оружие играло огромную роль в бою, но куда важнее были боевые навыки и база. Если хорошее оружие не подходило бойцу, в критический момент жизни и смерти это становилось фатальным недостатком. Обычное же оружие при умелом обращении могло превратиться в смертоносное орудие.
Сейчас Фею требовалось лишь привыкнуть к разным видам оружия, чтобы уметь сражаться любым из них. Что же до его собственного излюбленного клинка, то из-за специфики материалов он еще не был создан — изначально Фей планировал заняться им после поисков нужных компонентов. Впрочем, если у этого Бранта имелись возможности, поручить это дело ему избавит его от лишних хлопот.
— Что тебе потребуется от меня взамен? — спросил Фей, неукоснительно соблюдая принцип эквивалентного обмена.
— Ничего.
Впоследствии Брант до конца жизни радовался, что произнес именно эти слова, а не выдвинул какое-нибудь легкомысленное требование, благодаря чему ему удалось сохранить этот бесценный долг. По мнению Бранта, это был самый мудрый ответ в его жизни.
— Я запомню это, — Фей имел в виду оказанную услугу. Если этому человеку когда-нибудь понадобится помощь, он поможет.
— Всего лишь отброс, а еще требует какое-то оружие, — злобно бросил Гэвин.
Лицо, эмоции и даже взгляд Фея остались совершенно неподвижными.
— Гэвин, — Алофил снова поспешил сыграть роль миротворца.
— Фей, что тебе еще нужно, кроме оружия? — Брант поспешил разрядить обстановку, испорченную выпадом Гэвина.
При этом у всех четверых возникло смутное ощущение, что слова Гэвина вообще никак не задели Фея, и все их усилия были пустой тратой времени, в которой не было ни малейшего смысла.
— Ты сможешь выковать для меня оружие? — раз уж зашел разговор, нужно было решить все разом.
— Без проблем.
Под началом семьи Люкс находилось множество оружейных лавок, да и кузнецов хватало с избытком.
— Какое именно оружие тебе требуется, Фей? Я могу попросить кого-нибудь разработать для тебя чертежи, — у Дональда наконец появилась возможность проявить благожелательность.
Много лет спустя Дональд горько сокрушался: ведь изначально именно он единственный испытывал к Фею нечто вроде жалости — можно ли считать это проявлением доброты? Так почему же все лавры в итоге достались этому мерзавцу Бранту, затеявшему столь злобную игру, а он сам не получил ровным счетом ничего? Черт побери, почему тогда не он предложил Фею оружие, позволив Бранту забрать этот долг?!
Брант, так тебе и надо! Поделом тебе, что из-за этой услуги тебя возненавидел Алофил! Стоило Дональду подумать об этом, как его мрачное настроение сразу улучшалось. Именно поэтому, когда Алофил устраивал неприятности Бранту, Дональд поддерживал его активнее всех.
— Завтра я принесу чертежи, — проигнорировав Дональда, прямо сказал Брант Фею.
Столкнувшись с подобным игнорированием, Дональд окончательно утратил к Фею всякую жалость. Встав на сторону Алофила и остальных, он принялся ждать момента, когда Фей испьет чашу страданий до дна.
— Раз уж мы все равно свободны, давайте прогуляемся вместе. Пусть Фей выберет что-нибудь из личной сокровищницы семьи Люкс, — вновь предложил Дональд.
— Отличная мысль, — поддержал его Алофил.
— Эй, вы что, собрались меня обобрать? — усмехнулся Брант.
Гэвин ничего не ответил, но раз остальные друзья решили так поступить, он возражать не стал.
Все вопросительно уставились на Фея.
— Хорошо, — немного подумав, кивнул Фей. Заодно удастся оценить уровень кузнечного ремесла в этом мире и посмотреть, найдется ли то, что ему нужно.
Шумная компания тронулась в путь и прибыла в одну из известных оружейных лавок столицы Дандун. Появление молодого хозяина лавки, девятого принца императорской семьи Дональда, сияния семьи Диоромон — высокродного Алофила и юного господина Гэвина из семьи Редрик — любое из этих лиц озарило бы лавку небывалым блеском. Перед ними всеми управляющий был вынужден выскочить на встречу в трепете и ужасе, не говоря уже о том, что собрались сразу четверо.
Цена не имела значения, и хозяин велел вынести все товары наивысшего качества.
Фей осматривал оружие клинок за клинком, в то время как ИскИн сканировал материалы. Академия Синдивик являлась ведущим комплексным учебным заведением человечества, поэтому там обучались самые разные студенты, а библиотека пестрела исчерпывающими материалами. И хотя представленное оружие относилось к числу редких сокровищ, до божественных артефактов оно все же не дотягивало. ИскИн успешно проанализировал всю информацию и с помощью строгих расчетов разложил по полочкам сильные и слабые стороны каждого образца.
Фей не стал обращаться к ИскИн за подсказкой — ему требовалось лишь оружие, пригодное для дела. Поэтому он не разделял их на хорошие и плохие, просто выбирая по одному экземпляру каждого вида.
Гэвин холодно усмехнулся про себя: настоящий отброс, даже не понимает, что оружие нужно подбирать под себя. Нахватав всего подряд, он ничего не добьется.
— Фей, лучше всего выбирать оружие, которое тебе подходит, — с фальшивой заботой подсказал Алофил, хотя в душе думал ровно то же самое, что и Гэвин.
— Оружие не должно подходить. К нему нужно лишь привыкнуть.
Если речь не шла об именном клинке, созданном по индивидуальному заказу, разве оружие могло изначально подходить владельцу? Что делать, если самое подходящее оружие сломается? Чем тогда сражаться? Для Фея оружие никогда не было чем-то идеально подходящим — он делил его на то, к которому привык, то, которым умел пользоваться, и то, которым пользоваться не умел.
Алофил замер. Остальные тоже замерли. Приходилось признать, что теория Фея шла вразрез со всеми устоями здешнего мира.
Для большинства мастеров боевых искусств оружие было продолжением их собственного тела. Воины дорожили им пуще жизни, порой оружие служило символом человека и олицетворением его чести. Обзаведясь подходящим клинком, многие отныне не расставались с ним всю жизнь, оберегая как зеницу ока. Но для Фея оружие было лишь оружием — инструментом для ведения боя. Ради победы и ради выживания инструмент можно было и бросить, и выбросить без малейшего сожаления.
— Герцог Люкс, какая сделка за всю вашу жизнь доставила вам наибольшую гордость? — с любопытством спросил кто-то на банкете.
— Гордость? — Брант погрузился в воспоминания. — Строго говоря, это была не сделка. Это была сделка, о которой я сам поначалу не подозревал — сделка с Феем. Всего лишь парочка единиц оружия принесла мне его личное расположение. Скажите сами, разве это не баснословный барыш?
— Сделка с Его Сиятельством? — гости на банкете были поражены. Истории о легендарных личностях всегда возбуждали любопытство и желание докопаться до правды.
Почувствовав, что выпил лишнего, Брант поспешно со всеми распрощался. Сидя в закрытой карете, он бормотал про себя, вспоминая недавний разговор:
— Не то чтобы я сам этого добивался... Фей сам все решил. И с чего Алофил так бесится? Это же всего лишь личное одолжение... К тому же, если бы я стал угрожать Фею, он бы просто меня убил.
На лице Бранта мелькнуло выражение беспомощности, смешанное со светлой тоской.
Некий банкет вскоре после окончания Войны Тысячелетия.
http://bllate.org/book/32909/4029851
Готово:
