Прозвучал полуденный колокол — сигнал к началу обеденного перерыва, и библиотека тоже закрывалась на середину дня. Зная об этом, Фэй закрыл книгу, которую держал в руках, и положил её на определённую полку. Поскольку он обычно приходил раньше всех, то совершенно не опасался, что кто-то другой заберёт этот том. Спрятав книгу, юноша собрался покинуть библиотеку и вернуться в особняк герцога Редрик, чтобы пообедать, а затем уделить время тренировкам во время перерыва.
— Фэй.
Алофил сменил обращение самостоятельно и без лишних напоминаний, выбрав дружеское имя, но была ли в этом хотя бы капля искренности на самом деле?
Остановленный Фэй посмотрел на Алофила. Тот уже обнаружил у себя новую способность: он научился считывать намерения собеседника по тому лицу, которое в основном было скрыто в тени и не выражало никаких эмоций. На этот раз выражение лица Фэй чётко говорило: «Что тебе нужно?»
— Наступил полдень, я бы хотел пригласить тебя пообедать.
Алофил от природы обладал изысканностью, благородством и безупречными манерами, способными легко расположить к себе окружающих. К сожалению, на Фэя подобные чары не действовали.
Для человека, выжившего в эпоху апокалипсиса, еда имела невероятную ценность. Тяжелейшие битвы в те суровые времена велись лишь ради того, чтобы остаться в живых, а базовым материальным ресурсом, гарантирующим выживание, была именно пища. Это породило у людей из разрушенного мира почти болезненную одержимость едой. Убедившись в безопасности самой пищи и места приёма, они утрачивали всякую способность сопротивляться ей. Не говоря уже об остальных, но в данный момент предложение Алофила несомненно заставило Фэя заколебаться.
Если пойти поесть с этим человеком, то сегодняшний обед в семье Редрик можно пропустить, а в итоге на ужин останется целая лишняя порция еды. Взвесив результат, Фэй почувствовал сильный соблазн.
Алофил действительно обладал способностью улавливать кое-какие мысли Фэя по его лицу, и сейчас он заметил это внутреннее колебание, после чего нанёс решающий удар.
— Блюда в Хайламейн весьма неплохи.
Хайламейн был первоклассным, роскошным рестораном в Дандуне, где за одно-единственное блюдо можно было отдать все сбережения простолюдина. У столь фешенебельного заведения изысканность угощений, разумеется, соответствовала ценам: в конце концов, богачи не были глупцами, и выкладывать огромные суммы за посредственную еду стали бы лишь кичливые нувориши. Аристократы платили не только за цену, но и за вкус.
Фэй, почти полностью изучивший библиотечные фонды, разумеется, знал об этом престижном ресторане с двухсотлетней историей. В книгах отзывы о его кухне были совсем не такими сдержанными, какими их обрисовал Алофил, — кулинарию этого места характеризовали как безупречно восхитительную.
Если спросить, почему Фэй читал книги, не способствующие росту уровня культивации, то причиной было его намерение составить полное представление об этом мире. Раз уж он попал в столь яркую и живую реальность, ему, естественно, хотелось отведать легендарных деликатесов.
В апокалиптические времена о подобных изысках не могло быть и речи. Прожив больше десятка лет в этом мире и питаясь сугубо холодными остатками, он, хоть и считал их вполне сносными, прекрасно понимал: то было лишь следствием прежней убогой жизни. Называть ту еду вкусной было нельзя. Каким на самом деле должен быть настоящий вкус, Фэй не знал, да и сейчас не имел на это права, поскольку был недостаточно силён и не располагал временем на поиски подобных кулинарных шедевральных изысков. Однако он мог просто запомнить места, славящиеся ими, чтобы отведать их в будущем.
Ресторан Хайламейн был взят Фэем на заметку, как и его пугающие цены. В первоначальных планах Фэя это заведение временно значилось в списке исключений, поскольку у него самого не водилось столько денег, а поесть бесплатно на халяву в период апокалипсиса он никогда не пробовал.
Еда — вещь драгоценная, а те, кто держит рестораны, неизменно обладают высокими боевыми навыками. Желающим отобедать даром оставалось только ждать смерти. Дорожащий своей жизнью Фэй не баловался бесплатными обедами, будучи слабым, а став сильным, в этом уже не нуждался.
И вот теперь перед ним возникла такая возможность, и еда растопила его стойкость.
— Хорошо.
Фэй согласился.
Почему он дал согласие? Точно так же, как Фэю было всё равно, с какой целью Алофил вдруг решил к нему приблизиться, преследующему собственные скрытые мотивы Алофилу было совершенно не важно, почему Фэй согласился. Главное — цель достигнута.
Когда они вместе вышли из библиотеки, находившиеся неподалёку Дональд, Гэвин и Брант поняли, что Алофил преуспел. Конечно же, кто мог устоять перед обаянием Алофила? — так думала эта троица, полагаясь на собственные домыслы.
Все трое последовали за ними на расстоянии, зная, куда направляется Алофил.
В результате на улицах Академии Синдивик и в самом Дандуне развернулась весьма причудливая картина.
Юноша с сияющими и мягкими волосами цвета утренней зари обладал безупречным, поразительно красивым лицом. Он грациозно и непринужденно шел среди толпы в белых длинных одеждах, чьи перевязи на плечах покачивались в такт шагам с изящным изгибом. Прохожие невольно останавливались, завороженно глядя на юношу.
Следом они замечали черноволосого юношу рядом с ним, на которого тоже было трудно не обратить внимания. Причиной крылась вовсе не в том, что он обладал такой же красотой, как светловолосый юноша — на самом деле разглядеть лицо спутника в деталях никому не удавалось. Привлекало внимание то, насколько разительно они контрастировали.
Фигура юноши в чёрном была хоть и стройной, но ладной, а шаги — размеренными и твёрдыми. Однако весь этот позитивный образ напрочь разбивался о его причёску: беспорядочные, неровные пряди растрёпанных волос бросали густую тень, полностью скрывая лицо. Чёрная одежда, чёрные волосы — казалось, будто весь он был окутан недоброжелательной тьмой. В этом не было ни таинственности, ни глубины, скорее наоборот — создавалось ощущение какой-то неряшливости.
Как могли сойтись столь противоположные друг другу люди? На этот вопрос не существовало ответа.
Алофил по привычке игнорировал устремлённые на него взгляды, а Фэю и вовсе было на них наплевать. Оба совершенно спокойно и буднично подошли к изысканному зданию.
Белые внешние стены, арочные колонны, гипсовые скульптуры у фонтана за распахнутыми пурпурными воротами, безупречно чистый сияющий пол и включенные посреди белого дня магические светильники — роскошь и великолепие ощущались с первого же взгляда. Это было явно не то место, куда мог ступить обычный простолюдин.
Алофил привычной походкой вошел внутрь и между делом бросил взгляд на Фэя. Никаких проявлений шока, оцепенения, растерянности или суеты, которые впору было ожидать в такой ситуации, у Фэя не наблюдалось. Казалось, всё это великолепие его совершенно не трогало. Неужели его прежняя уверенность в том, что он способен читать эмоции на лице этого парня, была лишь иллюзией? Почему этот тип вообще никак не реагирует?
— Молодой господин Диоломон.
Алофил был здесь частым гостем, и даже швейцар у входа прекрасно знал его в лицо.
— Подготовьте мне отдельный кабинет, — произнес Алофил.
Его изящный тон сам по себе излучал высокомерие. К персоналу он относился не с презрением, а как к должному отдать распоряжение.
— Слушаюсь, — отозвался швейцар, и тут же появился другой сотрудник, специализирующийся на приеме гостей.
— Молодой господин Диоломон, прошу за мной.
Появился метрдотель. Прижав одну руку к животу и отведя другую в приглашающем жесте, он почтительно согнулся в пояснице перед Алофилом, исполнив безупречный поклон. Строгие стандарты этикета не позволили бы придраться к нему даже самому строгому наставнику по манерам.
Таким и был Хайламейн в Дандуне: ресторан для аристократов с их расценками и вкусами, предлагающий соответствующий уровень обслуживания, окружение, сервис, еду и ценники — всё здесь было выдержано в чисто аристократическом духе.
Заметив Фэя, метрдотель слегка прищурился, скрывая промелькнувшие на дне глаз удивление и недоумение. У некоторых аристократов случались весьма странные причуды, и персонал прекрасно умел делать вид, что ничего не замечает — пришедший гость всегда прав. Лицемерие высшего света здесь тоже процветало.
Фэй не знал дороги, поэтому просто шёл следом за Алофилом, наблюдая за обстановкой. Находящийся в море сознания ИскИн фиксировал все элементы убранства. Не стоит заблуждаться: Фэй не был ослеплен этой роскошью — напротив, в нём говорила инстинктивная боевая выучка. Оказавшись в незнакомом месте, он на подсознательном уровне начинал сканировать окружение в поисках всего, что можно использовать. Это была чистая привычка воина.
Хайламейн насчитывал три этажа. На первом располагался общий зал, на втором — отдельные кабинеты, доступные любому при наличии денег. Кабинеты же на третьем этаже отличались — ими могли пользоваться исключительно обладатели чистокровной аристократической крови. Естественно, по своему происхождению Алофил поднялся именно на третий этаж.
Будучи постоянным клиентом, Алофил мог рассчитывать на то, что успешный ресторан прекрасно осведомлен о его вкусах и предпочтениях. Прямо перед ним официант вскрыл упаковку с новым набором столовых приборов и опустил их в кипяток. Другой официант положил чистые салфетки в другую чашу с горячей водой, отжал их, после чего достал приборы из кипятка и тщательно вытер каждый досуха.
Сделавший заказ Алофил бегло взглянул на результат и кивнул. Официант аккуратно разложил приборы: два комплекта — перед Алофилом и Фэем, а оставшиеся унес. Надев белые перчатки, он вынес лишнюю посуду наружу.
Этот конкретный набор приборов предназначался специально для подачи блюд Алофилу — всё, что он заказал, подавали исключительно с их помощью.
— Прошу прощения, у меня небольшая мания чистоты, — пояснил Алофил Фэю, когда всё было закончено.
Фэй ничего на это не ответил, лишь скептически отнесясь к подобной причуде. Кто из тех, кто прошёл через апокалипсис, страдал манией чистоты? В условиях, когда даже обычное мытье тела казалось непозволительной роскошью, о какой чистоплотности могла идти речь.
Более того, если уж действительно страдать манией чистоты, то как можно не обращать внимания на бактерии в окружающей среде и на самых разных предметах, как можно пренебрегать грязью, изначально присутствующей в пище или образующейся при её обработке? Именно поэтому чистоплюйство Алофила казалось Фэю абсолютно непостижимым. Впрочем, Фэй не собирался умничать, разводить лишние мысли или тем более придавать этому какое-то значение — Алофил его вовсе не волновал.
На столе появились легкие закуски. Не дожидаясь приглашения хозяина, Фэй прямо руками взял одно из угощений, отправил в рот и принялся вдумчиво смаковать. Ощущения разительно отличались от всего, что он ел прежде: чудесный вкус растекался по кончику языка. Это была истинная пища богов — тёплое, почти райское блаженство наполняло его таким глубоким удовлетворением, какого он еще не испытывал. Впрочем, на лице Фэя не дрогнул ни один мускул, и никто не успел заметить мимолётную вспышку в его глазах.
Уголки рта Алофила нервно дёрнулись, и он с трудом подавил внезапное желание бросить приборы. Стоило ли ему вообще выказывать недовольство?
— Хайламейн — это аристократическая атмосфера, аристократические цены и аристократический вкус. Если вы богатый простолюдин, то, попав в Хайламейн, узнаете, что такое жизнь аристократии; если вы аристократ, то, придя в Хайламейн, поймете, что наслаждаться изысками высшего света можно даже в ресторане. Таков Хайламейн. Здесь можно отведать всевозможные деликатесы: блюда из мяса высших магических зверей, редчайшие горные дары лесов, свежайшие морские деликатесы, соки из редких фруктов, кушанья с добавлением уникальных пряностей, выдержанное в течение долгих лет редкое вино...
Из книги путевых заметок Континента Вэйя «Знаменитые заведения Континента: Гастрономия»
http://bllate.org/book/32909/4029847
Готово:
