Вернувшись во двор Вэньъя, она переоделась и, немного поразмыслив, направилась к двору Цзинъпинь.
Подойдя к крыльцу главного зала, она услышала изнутри голос Бао Бутунга:
— …Няня Тянь однажды просила управляющего передать мне своё желание, но я отказался. Потом старая госпожа вызвала меня к себе… — Бао Бутунг замолчал, явно смутившись.
Цюй Чи внезапно остановился на месте.
Из зала донёсся удивлённый голос Минсы:
— Старая госпожа сама говорила с тобой об этом?
— Дочь няни Тянь… я её видел. Не пришлась по душе, — ответил Бао Бутунг. — Поэтому я и сказал старой госпоже, что пока не собираюсь жениться. Услышав это, она больше не поднимала эту тему.
Минсы тихо произнесла:
— Вот как.
Бао Бутунг, однако, смутился:
— Госпожа, случилось что-то? Есть какие-то проблемы?
После небольшой паузы Минсы спокойно ответила:
— Ничего особенного. Просто теперь я поняла: когда ты в тот раз упомянул, что у тебя был шанс взять наложницу, ты имел в виду именно это.
Бао Бутунг, казалось, немного замялся:
— Госпожа… неужели старая госпожа вас затруднила?
Цюй Чи вздрогнул!
В этот момент из зала вышла Маоэр и удивлённо уставилась на него:
— Генерал?
Разговор внутри сразу же прекратился. Цюй Чи почувствовал себя неловко, промычал что-то невнятное и подошёл к двери. Внутри Минсы сидела на главном месте, а Бао Бутунг — на нижнем.
Увидев его, Бао Бутунг немедленно вскочил на ноги, слегка смущённый:
— Генерал!
Цюй Чи едва заметно кивнул.
Минсы с лёгкой улыбкой посмотрела на него:
— Сегодня так поздно вернулся? Наследник престола звал тебя?
Цюй Чи невольно улыбнулся и кивнул, голос его стал мягче:
— Его высочество оставил меня на трапезу.
Минсы улыбнулась:
— Я так и думала. — Затем обратилась к Бао Бутунгу: — Что ж, решено. Остальное я уже поручила управляющему Фану. Если что-то будет непонятно, спрашивай у него. Хотя… эти обряды я сама плохо знаю.
Лицо Бао Бутунга озарила радость. Он с благодарностью посмотрел на Минсы:
— Благодарю вас, госпожа, за хлопоты!
Минсы лёгким кивком подтвердила.
Бао Бутунг, закончив разговор, повернулся к Цюй Чи и поклонился:
— Позвольте удалиться.
Цюй Чи кивнул, и Бао Бутунг вышел.
В этот момент Маоэр принесла чай. Цюй Чи сел на чайную скамью рядом с Минсы, Маоэр поставила чашку рядом с ним и отошла.
Минсы взяла свою чашку и отпила глоток. Цюй Чи огляделся. Минсы взглянула на него:
— Сегодня днём госпожа Фан заходила. Услышав, что свадьба назначена, она увела Ланьцай готовиться к замужеству.
Цюй Чи удивился:
— А-а… Значит, теперь рядом с тобой только Маоэр?
Минсы на мгновение задумалась, опустив глаза, и промолчала.
Цюй Чи посмотрел на неё:
— Я скажу матери, чтобы перевела Юньфан к тебе, а Ру Юй пусть придёт сюда. Как тебе?
Минсы подняла голову и улыбнулась:
— Хорошо.
Цюй Чи помедлил:
— Только что вы говорили о наложнице… Что это было?
Минсы на мгновение замерла, взглянула на него, затем снова опустила глаза и, помолчав, тихо сказала:
— Недавно я вызвала Бао Бутунга. Он сказал, что у него тоже был шанс взять наложницу. Оказывается, речь шла о Цуйчжи, дочери няни Тянь.
Цюй Чи растерялся. Мать говорила ему, что няня Тянь поднимала этот вопрос, но она сочла их статусы несопоставимыми и отказалась. А теперь Бао Бутунг утверждает, что сама старая госпожа предлагала ему это…
Цюй Чи не понимал: почему мать сказала ему одно, а сделала другое? Ведь это же не такая уж важная вещь.
Бао Бутунг не осмелился бы солгать — да и смысла в этом нет.
А мать… зачем она так сказала?
Цюй Чи смотрел на профиль Минсы: она держала чашку обеими руками, длинные ресницы, словно крылья бабочки, были опущены, выражение лица — задумчивое и отстранённое.
Внезапно в памяти всплыли последние слова Бао Бутунга: «Госпожа… неужели старая госпожа вас затруднила?»
Сердце Цюй Чи дрогнуло! Бао Бутунг, хоть и прямодушен, никогда не говорит лишнего. Если он так спросил, значит, что-то действительно произошло.
Он глубоко вздохнул:
— Минсы…
Она повернулась к нему, тихо «мм»нула, её чёрные глаза сияли, как стеклянные, но лицо было спокойным до странности.
Цюй Чи запнулся. Что он может сказать? Ведь это его собственная мать…
Он улыбнулся и встал:
— Тебе не хватает прислуги. Я сейчас пойду и поговорю с матерью.
Минсы мягко кивнула:
— Хорошо.
Проводив Цюй Чи взглядом, Маоэр вошла в зал. Минсы встала и направилась в кабинет.
Маоэр последовала за ней и, зайдя внутрь, тихо спросила, едва сдерживая довольство:
— Барышня, ну как? Генерал что-нибудь сказал?
Минсы молча стояла у письменного стола, глядя сквозь зелёную занавеску на окне, словно её взгляд уходил куда-то далеко, за пределы комнаты.
Улыбка на лице Маоэр погасла.
— Барышня… — прошептала она.
Минсы долго смотрела вдаль, потом тихо произнесла:
— Я думала, он спросит… А он не спросил. Я надеялась, что он что-нибудь скажет… Но он промолчал.
Голос её был настолько тихим, что в нём не чувствовалось никаких эмоций — лишь лёгкая неопределённость.
Маоэр растерялась:
— Барышня… вам грустно?
Окна были плотно закрыты, и свет, проходя сквозь зелёную занавеску, стал приглушённым. В комнате царила прохладная тишина.
Минсы почувствовала лёгкий холод и невольно поёжилась.
В душе снова возникло смятение: неужели она ошиблась? Неправильно поняла? Или просто ошиблась в людях?
Маоэр с тревогой смотрела на неё — такой барышни она ещё никогда не видела.
— Барышня… — робко позвала она.
Минсы очнулась, повернулась к ней и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся. Мне просто нужно подумать.
* * *
Цюй Чи только вышел на крыльцо, как перед ним появилась няня Тянь. Увидев его, она широко улыбнулась и, обращаясь внутрь, громко сказала:
— Старая госпожа, мо… — Она осеклась на полуслове и засмеялась: — Ой, привычка старая, никак не избавлюсь. Старая госпожа, генерал пришёл!
Она отошла в сторону, пропуская Цюй Чи. Тот бросил на неё холодный взгляд и вошёл.
Няня Тянь последовала за ним. Старая госпожа Цюй полулежала на чайной скамье с закрытыми глазами. Увидев сына, она села прямо. Няня Тянь подмигнула ей.
Старая госпожа Цюй удивилась, но быстро скрыла это и с улыбкой сказала:
— Цзы, сегодня поздно вернулся.
Цюй Чи что-то промычал и сел напротив.
Цинъи принесла чай.
Цюй Чи чувствовал беспокойство. По дороге он придумал множество вопросов, но теперь, глядя на заботливый и любящий взгляд матери, все слова застряли в горле.
Старая госпожа ласково посмотрела на него:
— Цзы, у тебя что-то случилось?
Цюй Чи глубоко вздохнул:
— Мать, Ланьцай уехала с госпожой Фан в её дом. Я думаю, стоит перевести Ру Юй во двор Цзинъпинь — она раньше уже служила Минсы. А Юньфан пусть вернётся к вам. Она привыкла вас обслуживать.
Старая госпожа на мгновение замерла, потом потянулась за чашкой:
— Сейчас Ру Юй мне очень удобна. Юньфан всегда была послушной, ты же знаешь. Зачем всё менять?
Она отпила глоток чая и, улыбаясь, добавила:
— Неужели невестка сама не смогла сказать мне? Зачем через тебя передавать?
Глядя на материнскую доброту, Цюй Чи почувствовал неловкость и опустил глаза:
— Мать, всё же лучше поменять. Юньфан… ей не место во дворе Цзинъпинь.
Старая госпожа внимательно посмотрела на него. Её улыбка поблекла. Она поставила чашку на столик:
— Юньфан всего лишь служанка. Где бы она ни служила — разве это важно?
Цюй Чи поднял на неё глаза:
— Позавчера Юньфан устроила истерику во дворе Цзинъпинь. Пусть вернётся к вам. Если не получится — отправьте её обратно в Цанцзюнь. Ей пора замуж. И Ланьжу тоже выдайте замуж.
Улыбка сошла с лица старой госпожи:
— Цзы, это дела заднего двора. Ты человек великих дел — не твоё это.
В этот момент Цюй Чи почувствовал странную отчуждённость. То смутное ощущение, которое он до сих пор не хотел признавать, стало ясным.
С тех пор как он вернулся, между ним и Минсы будто появилась тонкая завеса. Он думал, что причина — та женщина, которая приходила, но теперь уже не был в этом уверен.
Он отпил глоток чая, не глядя на мать, и твёрдо сказал:
— Мать, я уже договорился с Минсы. Так и сделаем.
Долгое молчание. Он поднял глаза — и сердце его сжалось.
— Мать, что вы делаете?
Старая госпожа побледнела, глаза её наполнились слезами:
— Цзы… Ты никогда не говорил со мной таким тоном. Неужели ты меня разлюбил?
Цюй Чи нахмурился:
— Мать, что вы говорите? Откуда такие мысли? Я просто говорю о Юньфан и Ланьжу — это не имеет к вам никакого отношения. Почему вы так решили?
http://bllate.org/book/3288/363167
Готово:
