Сердце его сжалось. Внезапно в голове мелькнула тревожная мысль: эта госпожа, похоже, вовсе не думала о генерале.
Он вспомнил последние два с лишним месяца. Госпожа ни разу не спросила, приходили ли письма от генерала, да и вообще никогда не расспрашивала его о новостях генерала.
Он ни разу не видел её расстроенной.
Каждый раз, когда он её видел, она была спокойна и улыбчива, взгляд мягкий, речь размеренная, а решения — чёткие и решительные.
Перед лицом любых трудностей она, казалось, ни разу не нахмурилась и не произнесла ни слова жалобы.
Она всегда тихо сидела и так же тихо размышляла.
О делах в доме она тоже никогда не спрашивала его сама.
Но при этом велела служанкам выдать дополнительные пайки зерна тем слугам, чьи семьи жили в Дацзине, а тем, чьи родные находились в других краях, — добавить серебра.
Даже про его старую боль в ногах она помнила: Ру Юй принесла ему специальный лечебный настой.
Неизвестно, по какому рецепту он был приготовлен, но после двух применений ночная боль исчезла совсем.
Чем больше он об этом думал, тем сложнее становилось его внутреннее состояние.
Встретив чистый и спокойный взгляд госпожи Минсы, управляющий Фан захотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он лишь молча кивнул:
— Госпожа, я не стану болтать.
Губы госпожи слегка изогнулись в улыбке, глаза засияли ещё яснее. Она слегка склонила голову и мягко произнесла:
— Тогда благодарю вас, управляющий Фан.
В душе управляющего Фана всё сжалось, стало тяжело и горько.
Выйдя за ворота двора Цзинъпинь, он невольно остановился и вздохнул, устремив взгляд по выметенной дорожке из плитняка вдаль — туда, где находились главные ворота усадьбы.
Он постоял немного, и тут к нему подбежал слуга с радостным лицом:
— Управляющий! Генерал вернулся!
Лицо управляющего Фана сразу озарилось:
— Уже вошёл в усадьбу?
Слуга на миг растерялся. Генерал каждый год уезжал раза два и столько же раз возвращался, но раньше управляющий Фан никогда не проявлял такой живой радости.
Он замялся:
— Пока нет. Вестник прибыл с улицы в миле отсюда.
Управляющий Фан кивнул, явно обрадованный:
— Ступай, скажи всем готовиться. А я пойду известить госпожу.
Он развернулся и снова направился во двор Цзинъпинь. Едва он подошёл к галерее, как дверь открылась и вышла Маоэр:
— Управляющий Фан, наша барышня сказала, что сегодня генерал возвращается. Пусть приготовит ужин — госпожа устроит генералу пир в честь возвращения.
Маоэр улыбнулась:
— Барышня сказала, что у генерала наверняка много дел, поэтому пир состоится вечером.
Её улыбка была простодушной, глаза смотрели прямо и открыто, в её поведении не было и тени неискренности.
Управляющий Фан снова ощутил ту же странную тяжесть — хотел что-то сказать, но не знал, что именно.
Через мгновение он услышал свой собственный голос, звучащий с лёгким разочарованием:
— Передай госпоже, что я всё понял.
Цюй Чи спешился у ворот усадьбы и взглянул на управляющего Фана и привратника, склонивших головы.
Управляющий Фан почтительно произнёс:
— Генерал.
Цюй Чи бросил поводья конюху с наставлением:
— Хорошо ухаживай за конём.
Он оглядел ворота, заметил, как управляющий Фан на миг поднял глаза и тут же опустил их. Цюй Чи слегка удивился и решительно ступил на каменные ступени:
— Всё ли в порядке в усадьбе?
Управляющий Фан шёл следом, держась на шаг позади:
— Всё в полном порядке, генерал. — Он помолчал и добавил: — Госпожа тоже в добром здравии.
Особенно подчеркнув слово «тоже», он чуть замедлил речь.
Цюй Чи на миг замер, но тут же продолжил идти:
— Главное, что всё хорошо.
(часть первая)
Управляющий Фан следовал за ним вплотную и тайком взглянул на Цюй Чи:
— Госпожа велела приготовить ужин и устроить пир в честь возвращения генерала. Сказала, что у вас наверняка много дел, и не хотела мешать.
— Хорошо, я понял, — ответил Цюй Чи, бросив на управляющего странный взгляд.
Тот всегда был немногословен, но сегодня что-то явно изменилось.
— Заместитель генерала Бао немало потрудился в этот раз, пока вы были в отъезде, — сказал Цюй Чи.
Управляющий Фан растерялся и не знал, что ответить.
Цюй Чи слегка улыбнулся и огляделся:
— Усадьба в прекрасном состоянии.
Семья Юйлань уехала вчера, а сегодня выпало лишь немного снега. К тому же все стены недавно побелили, так что всё выглядело свежо и чисто.
Управляющий Фан тоже бросил взгляд вокруг и почтительно ответил:
— Это всё заслуга госпожи. Я не смею присваивать себе чужие заслуги.
Цюй Чи слегка удивился и вдруг вспомнил ту ночь, когда та женщина улыбнулась сквозь лёгкую вуаль: «Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не опозорить ваше доверие».
Её голос был так мягок, будто лёгкий ветерок колышет водную гладь, и так спокоен, словно луна плывёт сквозь облачную дымку.
Эта женщина действительно держит слово.
На губах Цюй Чи невольно заиграла улыбка, и он даже не заметил, как чётко запомнил ту ночь — слишком чётко для того, чтобы это было уместно.
Управляющий Фан осторожно наблюдал за его лицом. Увидев эту улыбку, морщинки у его глаз сами собой разгладились:
— Госпожа отремонтировала и те дворы, где никто не живёт. Теперь в усадьбе всё в полном порядке.
Цюй Чи улыбнулся и кивнул:
— Ступай, занимайся своими делами. Я пойду в кабинет. Пусть кто-нибудь принесёт мне чай.
Управляющий Фан замер в нерешительности.
Цюй Чи недоумённо взглянул на него:
— Ещё что-то?
Управляющий Фан помялся:
— Генерал… не пойдёте ли вы проведать госпожу?
Цюй Чи замедлил шаг и вдруг почувствовал лёгкую головную боль. Он слегка замер:
— Разве не сказано, что вечером?
В Цанцзюне госпожа Цюй то и дело намекала и расспрашивала обо всём подряд. Он надеялся, что в Дацзине будет спокойнее.
Но этот управляющий Фан, похоже, совсем переменился в последнее время.
Цюй Чи не был человеком, который обращает внимание на мелочи, но и не был глупцом.
Из всего, что говорил управляющий Фан, он уже понял его намёки.
Глядя на унылую спину управляющего, Цюй Чи остановился и задумчиво опустил глаза.
Через мгновение он покачал головой с лёгкой усмешкой и решительно направился к двору Вэньъя.
Проходя мимо развилки к двору Вэньъя, он остановился и взглянул в сторону двора Цзинъпинь. Помедлив немного, всё же ступил на дорожку к Вэньъя.
Раз уж благодарить — не обязательно делать это сразу.
Она сама сказала «вечером», значит, так и будет.
В этот момент с неба снова начали падать хлопья снега, лёгкие, как ивовые пухинки.
Они таяли на плитняке, оставляя лишь тёмные пятнышки.
Вскоре эти пятна слились в сплошное мокрое пятно.
Во втором покое главного зала двора Цзинъпинь Минсы занималась каллиграфией.
Последние дни она была свободна и не знала, чем заняться, поэтому решила посвятить время письму и живописи.
Из белого нефритового кадильца в углу комнаты вился лёгкий дымок, наполняя всё помещение тонким древесным ароматом.
В двух углах стояли жаровни с красными шёлковыми колпаками, задерживающими пепел, но выпускающими тепло. Оно мягко растекалось по комнате.
Окно было приоткрыто, но холодный воздух задерживался зелёной занавеской, а то немногое, что проникало внутрь, быстро поглощалось теплом от жаровен. В комнате не чувствовалось холода, наоборот — появлялась свежесть.
Окна были чисты, в комнате не было лишней мебели.
Всего около десятка предметов обстановки — без излишеств, но расставленных на полках с изящным вкусом. Кабинет выглядел строго и изысканно, но не бедно.
Мебель во дворе Цзинъпинь была подобрана старой госпожой ещё до свадьбы.
Всё из столетнего пурпурного хуанхуали: от кровати с резными облаками и фениксами до дивана и чайного столика, от шестифутового письменного стола до семиярусной полки для антиквариата — всё было вырезано с изумительным мастерством и излучало величие и спокойствие.
На письменном столе, помимо обычных «четырёх сокровищ кабинета», стояла лишь одна ваза из белого нефрита — с узким горлышком и пухлым дном.
Цветы в ней расставила сама Минсы.
Несколько белых магнолий в сочетании с несколькими веточками зелени, сорванными в саду без цветов, создавали особое очарование.
Сначала служанки недоумевали, но, увидев результат, сразу признали её вкус.
Ланьцай сидела на низеньком табурете и шила, а Маоэр стояла у стола.
Минсы закончила писать и задумалась.
Маоэр наклонилась и тихо прочитала:
— «Весной гуляю, цветы миндаля сыплются на голову. На тропе — чей юноша, столь прекрасен? Хотела бы стать его женой, прожить всю жизнь. Пусть даже бросит — не стыдно мне».
Прочитав, Маоэр смутно почувствовала в этих строках какую-то грусть и тоску. Она долго думала и наконец спросила:
— Барышня, вы вспомнили мать старшего молодого господина?
В тот день, вернувшись из Байюйлоу, А Дяо рассказал Минсы всё, что говорил герцогу Чжэну.
Ланьцай и Маоэр тогда тоже присутствовали. Минсы не стала отсылать их, и они узнали тайну происхождения А Дяо.
После ухода А Дяо Минсы объяснила служанкам, кто такая четвёртая госпожа и какова связь с А Дяо.
Ланьцай уже кое-что знала, поэтому не удивилась, но Маоэр, услышав всё это, лишь на миг проявила любопытство, а потом спокойно принялась сочувствовать матери А Дяо.
Сегодня, увидев, как Минсы написала эту песню «Сыди сян», Маоэр, хоть и не поняла всех слов, но почувствовала решимость в них и сразу вспомнила прощальные слова матери А Дяо: «Пусть в жизни и смерти мы больше не встретимся».
Минсы вернулась из задумчивости и с улыбкой пошутила:
— Наша Маоэр теперь стала настоящей знатоком! Ни одной ошибки в чтении!
Маоэр покраснела:
— Просто барышня написала простые иероглифы, которые я как раз знаю.
Минсы мягко улыбнулась:
— Уметь читать — уже хорошо. А ещё и понимать смысл — это настоящее искусство.
Маоэр скромно улыбнулась, но глаза её сияли от радости.
Ланьцай тоже подняла голову и улыбнулась:
— Эта девочка теперь так старается! Каждый вечер читает «Тысячесловие».
Маоэр смутилась ещё больше, но вдруг вспомнила о главном:
— Барышня, а герцог Чжэн будет искать старшего молодого господина?
Ведь они приехали в карете из резиденции Северного генерала. Если герцог захочет найти их, он наверняка сможет это сделать.
Минсы нахмурилась и вздохнула. Она тоже переживала об этом последние два дня.
Теперь, когда Цюй Чи вернулся, она не боится ничего, но не хочет, чтобы он начал подозревать её.
Если герцог Чжэн явится сюда, это станет настоящей проблемой.
Ланьцай отложила шитьё и посмотрела на Минсы:
— Барышня, пусть старший молодой господин сам поговорит с герцогом Чжэном. Ведь он уезжает через пару дней — скажет, что возвращается в Юань. Тогда герцог не станет искать вас.
Минсы задумалась, но лучшего выхода не видела. Она вздохнула:
— Видимо, так и придётся поступить.
Вспомнив об А Дяо и герцоге Чжэне, она невольно подумала и о странном поведении наследника престола Сыма Лина.
Внезапно ей расхотелось писать. Она положила кисть на чернильницу и перешла к чайному столику.
Тогда она не взяла с собой тот плащ. Вскоре после отъезда Юйлань и Шанъи догнали карету и вернули его.
Когда она вернулась и увидела плащ, Маоэр сказала, что его прислал наследник престола. Минсы ничего не сказала, поэтому Ланьцай тоже промолчала, но в глазах её читалось явное недоумение.
Странное поведение Сыма Лина не навело Минсы ни на какие романтические мысли — она лишь гадала: не заподозрил ли он чего-то?
Если заподозрил, почему тогда не спросил прямо?
После того случая она долго размышляла о неожиданной «дружелюбности» наследника престола.
Его дружелюбие началось ещё в день трёхдневного визита в родительский дом, когда сломалась карета, и он отвёз её обратно.
Но даже тогда они не обменялись ни словом.
http://bllate.org/book/3288/363086
Готово:
