Он ещё даже не спросил о цене. Вспомнив про восемь тысяч лянов серебряных билетов, лежащих у него в кармане, и собственные слова управляющему — что готов заплатить дороже, — Бао Бутунг почувствовал, как лицо его залилось краской.
Три месяца? Ни за что нельзя ждать так долго.
Минсы слегка нахмурила брови и, опустив глаза, задумалась:
— Сходи ещё раз к тем мастерам и узнай: сколько они успеют сшить за десять дней, если будут работать изо всех сил? И уточни, сколько у них сейчас в запасе хлопчатобумажной ткани и ваты, а также сколько ещё могут привлечь.
Бао Бутунг остолбенел. Неужели госпожа действительно хочет собрать весь заказ за десять дней?
Помолчав в растерянности, он пробормотал:
— Боюсь, за десять дней мало что получится сшить...
Минсы разгладила брови и устало улыбнулась:
— Сделай, как я сказала. Остальное я улажу сама.
Она помедлила и добавила:
— Эти припасы — не обычный товар. Пусть мы и можем подождать, но они, боюсь, не выдержат.
Как же она не понимала, что выполнить всё за десять дней почти невозможно? Но если ещё хоть немного затянуть, даже успешно завершённое задание окажется бесполезным.
В такую лютую стужу без зимней одежды и одеял как выживут эти десять тысяч с лишним человек?
Бао Бутунг растерянно кивнул и вышел.
Минсы подробно перечислила ему, какие именно сведения нужны, и он поспешно покинул покои.
Когда Бао Бутунг ушёл, Минсы откинулась на спинку кресла и погрузилась в размышления.
Ланьцай и Маоэр переглянулись, но промолчали.
Десять дней — почти невыполнимое задание.
Ланьцай прикинула: даже если все мастерские, о которых говорил Бао Бутунг, начнут работать одновременно, да ещё и добавить силы Ланьлинь, за десять дней получится не больше четверти всего объёма.
А что делать с остальным?
В душе у Ланьцай закипело раздражение, и она бросила взгляд на управляющего Фана.
Управляющий Фан прекрасно понял смысл этого взгляда: служанка явно причислила его к стороне старой госпожи.
Он посмотрел на задумчивую Минсы и с досадой покачал головой — на этот раз старая госпожа действительно поступила неосторожно.
Дело не в деньгах. Сейчас речь шла о том, что даже деньги не решат проблему.
Глядя на хрупкую фигуру Минсы, управляющий Фан мысленно вздохнул. Пусть госпожа и отличается от обычных женщин, но ей всего пятнадцать–шестнадцать лет. Даже ему, опытному человеку, задание казалось невозможным — как же она справится?
В этот момент за дверью послышались шаги. Управляющий Фан поднял глаза и увидел Ру Юй, робко стоявшую в дверях.
Сердце у неё трепетало от тревоги.
Госпожа велела привезти её семью, но, узнав об этом, родственники со стороны матери и старший дядя с женой пришли и стали умолять взять и их. Она не смогла отказать. А по дороге ещё наткнулась на тётю с третьего двора...
Увидев, что Ру Юй не решается переступить порог, Маоэр тихо сказала:
— Барышня, пришла Ру Юй.
Минсы подняла глаза. Взглянув на растерянное лицо девушки, она сразу всё поняла.
Та, видимо, боялась, что её накажут.
Минсы мягко улыбнулась:
— Раз пришла, заходи же.
Ру Юй переступила порог, но остановилась далеко от госпожи и, опустив голову, сделала реверанс:
— Госпожа...
Минсы не удержалась от улыбки:
— Что стоишь так далеко? Боишься, что я тебя съем?
Ру Юй подняла глаза и, увидев, что госпожа не сердится, немного успокоилась. Она подошла ближе и робко заговорила:
— Госпожа, я не хотела...
Минсы рассмеялась:
— Не бойся, я не злюсь. Раз приехали, пусть пока обоснуются. Остальное решим позже.
Услышав это, Ру Юй закусила губу, и слёзы потекли по щекам. Она вдруг опустилась на колени:
— Госпожа, ваша доброта безгранична! Я готова служить вам всю жизнь, чтобы отблагодарить!
Минсы кивнула Ланьцай. Та подошла и подняла Ру Юй:
— Не плачь. Вставай.
Ру Юй вытерла слёзы рукавом:
— Госпожа, мама просит узнать: нет ли в доме какой работы? Мы деревенские люди. Отец и братья сильные, умеют немного плотничать, а мама с другими женщинами шьют. Даже если не найдётся подходящей работы, пусть дадут хоть уборку во дворе.
Слова «шьют» вдруг осенили Минсы.
Она посмотрела на Ру Юй, и в глазах её вспыхнула надежда:
— Насколько хорошо они шьют?
— Тонкой работы не выйдет, но простую починку осилить могут, — ответила Ру Юй.
Минсы встала:
— А сколько времени им нужно, чтобы сшить комплект зимней одежды?
— Быстрые справляются меньше чем за день, медленные — за полдня.
Минсы быстро прикинула в уме:
— Сколько женщин в вашей деревне умеют шить?
Ру Юй подумала:
— В деревне семьдесят дворов, женщин, которые шьют, почти двести.
Минсы облегчённо улыбнулась. Действительно, выход всегда найдётся.
Ру Юй растерянно смотрела на неё:
— Госпожа, вы хотите дать им шитьё?
Минсы кивнула:
— Именно так.
И добавила с улыбкой:
— Пойдём вместе. Мне нужно поговорить с твоей матерью и другими.
Управляющий Фан, слушая их разговор, тоже почувствовал проблеск надежды, но тут же нахмурился: даже двести человек — это мало.
За десять дней они сошьют не больше двух тысяч комплектов, да и то при условии, что все будут работать быстро.
Но, увидев внезапно оживившиеся глаза Минсы, он не удержался и последовал за ней.
Вскоре они пришли во двор Ли Ло.
Семья Ру Юй и её дядя с женой разместились здесь. По указанию Минсы Ру Юй сбегала во двор Цинъфэн и привела бабушку с тётей.
Минсы осмотрела двор и мысленно одобрила: обе семьи оказались скромными — все двадцать человек ютились в шести боковых комнатах, не заняв ни одной из главных.
Увидев Минсы, мать Ру Юй, вероятно, уже слышавшая от дочери о необычной внешности госпожи, лишь на миг замерла, а затем с почтительным страхом опустилась на колени:
— Благодарю вас, госпожа, за великую милость!
Остальные тоже стали кланяться и благодарить.
Ланьцай знала, что Минсы не любит, когда ей кланяются, и подошла, чтобы поднять мать Ру Юй:
— Вставайте все. Госпожа хочет кое-что спросить.
Люди поднялись и робко переглянулись.
Минсы мягко улыбнулась матери Ру Юй:
— Слышала, вы хорошо шьёте. Не покажете ли свою работу?
Мать Ру Юй растерялась. Дочь поняла и поспешила:
— Я сейчас принесу!
Пока Ру Юй убегала, её мать смущённо сказала:
— Госпожа, не смейтесь. Мы деревенские — шьём не для красоты, а чтобы крепко держалось и не рвалось.
Именно этого и нужно!
Минсы улыбнулась:
— Сколько времени вам нужно, чтобы сшить комплект зимней одежды?
Постепенно расслабившись, женщина ответила:
— Примерно день. А вот моя невестка — руки золотые, управится за полдня.
В это время Ру Юй вернулась с полувыстиранной мужской рубахой и, смущаясь, протянула её:
— Госпожа, вот что сшила мама.
Минсы внимательно осмотрела строчки — ровные и плотные.
— Отличная работа!
Мать Ру Юй скромно ответила:
— Да что там... Мы не умеем шить изящно, только простое. Если в доме понадобится починка или что-то подобное — мы справимся.
Минсы улыбнулась:
— Скажите, сколько вы обычно берёте за комплект зимней одежды?
Женщина замялась и замахала руками:
— Какие деньги, госпожа! Велите — и сделаем!
Ланьцай уже догадалась, что задумала госпожа:
— На стороне за комплект зимней одежды платят тридцать восемь монет, за одеяло — двенадцать.
Минсы кивнула:
— Мне нужно сшить большой заказ за десять дней. За комплект зимней одежды я дам пятьдесят монет, за одеяло — шестнадцать. Мне нужны тысяча триста опытных швеек. Можете ли вы связаться с соседними деревнями?
Услышав «тысяча триста», мать Ру Юй опешила. Но тут подошла её мать — бабушка Ру Юй — и дрожащим голосом сказала:
— Ты что, дурой стала? В нашей деревне почти двести женщин. У невестки родня из большой деревни — там не меньше трёх-четырёх сотен. У старшей невестки — тоже деревня. Да и у тебя, и у твоей матери, и у третьей тёти... Только по нашим родственникам наберётся не тысяча триста, а и две тысячи хватит!
Подошли бабушка со стороны матери и третья тётя. Услышав слова Минсы, они тоже оживились.
Сейчас межсезонье, все сидят без работы, а платят щедро — конечно, согласятся. Даже десятидневный заработок — уже подмога семье.
Бабушка закончила, и бабушка со стороны матери добавила:
— Это дело выгодное. Пускай каждая сходит к своему старосте — он подтвердит. Сейчас все без дела сидят.
Минсы внимательно слушала и кивнула:
— Спасибо за совет, бабушка.
Третья тётя теребила подол, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Минсы обратилась к ней:
— У вас есть что добавить?
Та робко взглянула на Минсы и тихо сказала:
— В этом году урожай плохой. Раньше хоть в горы ходили за дичью и травами, а теперь и дикой зелени не найдёшь. Во многих домах теперь едят только раз в день, а то и полтора...
Её слова повисли в воздухе. Все понуро опустили головы.
Минсы задумалась и приняла решение:
— Вот что: я пошлю людей с вами в деревни. Кто захочет — получит деньги, как я обещала. Кто предпочтёт — я выдам зерно вместо денег. Кроме того, все, кто будет шить, будут получать три приёма пищи в день — я организую общую кухню прямо в деревне. Как вам такое?
Лица всех просияли. Бабушка Ру Юй заторопилась:
— Госпожа, вы настоящая бодхисаттва! Это великое благодеяние!
Старший брат Ру Юй потянул за рукав жену:
— Госпожа, я сейчас же провожу её в её деревню!
Другие невестки тоже вышли вперёд:
— И мы поедем!
Минсы улыбнулась:
— Не спешите. Сначала подсчитаем, сколько всего людей сможет работать.
Управляющий Фан, наблюдавший за всем этим, подошёл:
— Госпожа, я принесу чернила и бумагу.
Минсы кивнула.
Вскоре он вернулся с письменными принадлежностями. Но, не успев сказать ни слова, увидел, как Ланьцай благодарно взяла у него бумагу и, подойдя к каменному столику, начала аккуратно записывать данные.
Управляющий Фан с изумлением смотрел, как уверенно она водит кистью.
Ру Юй тем временем снова сбегала во двор Цинъфэн и привела остальных.
http://bllate.org/book/3288/363070
Готово:
