Раздался едва слышный шорох — и к нему прильнуло гладкое тело. Рука девушки скользнула в разрез его ночной рубашки и, касаясь кожи, медленно зашевелилась…
Его мгновенно охватила тошнота. Он сдерживался недолго, но больше не вытерпел и резко схватил её за запястье, выдернув руку наружу.
— Делай последнее и уходи!
Девушка вздрогнула — запястье болело нестерпимо. Вся радость, с которой она ещё мгновение назад забиралась на ложе наследника престола, испарилась без следа. В душе осталось лишь благоговейное трепетание и страх.
Она бросила взгляд на несравненную, почти божественную красоту лица наследника и на его плотно сомкнутые веки — и сердце её дрогнуло.
— Да, государь.
Отползя немного назад, она осторожно развязала пояс его нижней одежды и медленно распахнула её. Член наследника спокойно прилег к бедру, вовсе не проявляя того возбуждения, о котором говорила няня Гуй. Тогда девушка склонилась ниже и нежно коснулась его губами…
Тёплое, влажное ощущение мгновенно привело Сыма Лина в себя. Он понял, чем занята служанка, и в голове всплыла картина: как эту девушку обучала няня Гуй, заставляя тренировать губы и язык на специальных предметах…
Никакого удовольствия — лишь глубокое отвращение!
Когда служанка полностью взяла его в рот, он резко сел и оттолкнул её ладонью:
— Вон!
Увидев, что девушка всё ещё растерянно стоит на ложе, он почувствовал ещё большее отвращение и пнул её ногой. Та покатилась вниз и упала на пол.
Служанка перевернулась, тут же опустилась на колени и принялась молить:
— Простите, государь! Простите, государь!
Она не понимала, в чём провинилась, — знала лишь, что разгневала наследника престола, и кроме мольбы о прощении не смела и слова сказать.
Сыма Лин с холодным презрением смотрел на её обнажённое, дрожащее тело. Его взгляд стал ледяным, лицо — мрачным и раздражённым. Он швырнул ей одеяло:
— Убирайся немедленно!
Девушка вздрогнула, подползла, подхватила одеяло, укуталась в него, поклонилась наследнику и, не разбирая дороги, поспешила прочь.
Сыма Лин вдруг вспомнил о чём-то. Его глаза потемнели.
— Стой!
Девушка, уже добравшаяся до двери, дрогнула от ужаса, развернулась и упала на колени:
— Пощадите, государь! Пощадите!
Но голос наследника прозвучал спокойно и ровно:
— Лиши себя девственности.
Она подняла голову, не понимая. Но, встретившись взглядом с наследником — его прищуренные глаза, алый родимый знак на лбу, ледяную, зловещую мину, — она всё поняла.
— Слушаюсь, государь, — дрожащим голосом ответила она и, медленно сев, протянула дрожащую правую руку к своему лону…
Через мгновение её тело сжалось, лицо исказилось от боли. Застыв на месте, она потом размотала одеяло и встала.
Сыма Лин бегло взглянул на неё и слегка одобрительно кивнул. Его глаза вспыхнули, и он спокойно произнёс:
— Знаешь, что сказать Её Величеству?
— Знаю, — дрожа, ответила служанка.
— Уходи.
Сыма Лин наблюдал, как служанка, укутанная в одеяло, хромая, вышла из покоев. Тут же в дверях появился Фугуй, полупригнувшись и с льстивой улыбкой:
— Поздравляю наследника! Пусть государь омоется и очистится?
Поздравляешь?
Сыма Лин косо взглянул на него. Этот мальчишка стоял у дверей — разве мог он не знать, что происходило внутри?
Но, видя, что слуга ведёт себя сообразно обстоятельствам, решил простить ему прежнюю самонадеянность.
— М-м, — пробурчал он, вставая с ложа, и брезгливо поморщился, глядя на постель. — Замени всё это! — приказал он. — И сожги дочиста!
После того как наследник престола омылся и улёгся спать, Фугуй вышел, неся охапку постельного белья. Оглядевшись на стражников, выстроившихся через каждые десять шагов, он немного успокоился и направился на запад.
Найдя укромный уголок, он зажёг огниво и поднёс пламя к ткани.
Шёлк и атлас быстро вспыхнули. Огонь яростно лизал ткань, превращая роскошные узоры в чёрные, корчащиеся клочья, а затем — в пепел.
Глубокой ночью, даже в августовскую жару, во дворце витала странная, одинокая прохлада.
Фугуй смотрел на языки пламени, пляшущие во тьме, и его лицо, обычно живое и лукавое, стало пустым и задумчивым.
Он прожил во дворце много лет и многое понял.
Ненавидел, злился, роптал… Но что с того?
Винить наследника престола? Он знал: тот здесь ни при чём. Винить императрицу? Но так поступали все императрицы с незапамятных времён…
Просто ему не повезло с судьбой.
Он глубоко вдохнул. Надо терпеть. Сейчас наследник престола доверяет только ему и Лу Шисаню. Если дождаться, пока тот взойдёт на трон, он непременно станет главным дворцовым управляющим.
А тот, кто передавал записки… Он стиснул зубы. Лучше не обращать внимания. Если вытащить одну репку, вырвешь и корни. Не верил он, что тот осмелится раскрыть правду! Ведь, обличая его, тот обличал бы и самого себя. Прошло столько лет, доказательств нет — вряд ли кто-то сможет причинить ему вред. Главное — усердно служить наследнику престола и заслужить его доверие.
Но всё же… Кто же этот человек?
Цель его — трон или личная месть императрице?
За последние месяцы он перебрал всех возможных подозреваемых, но так и не нашёл ответа.
Если речь о троне, то при гибели наследника престола по закону престол должен перейти к сыну постоянной наложницы. Но разве возможно это? Ведь все во дворце знают, как близки между собой императрица и постоянная наложница — даже сам император не раз хвалил их сестринскую дружбу.
Значит, подозрение падает на какую-то из наложниц, ревнующих императрицу? Возможно… Но тогда круг подозреваемых становится слишком широким…
Погружённый в мрачные размышления, он вдруг услышал свист в воздухе. Инстинктивно откинув голову назад, он почувствовал ледяное прикосновение у самого лица.
— Кто там? — низко крикнул он, мгновенно спрятавшись за дерево.
Тишина. Никакого ответа.
Через мгновение он выглянул. У его ног воткнулся в землю блестящий клинок метательного ножа!
По телу пробежал холодок. Ещё мгновение — и нож вонзился бы ему в шею!
«Убийство… чтобы замести следы», — пронеслось у него в голове.
…
Ночной ветер стал ещё холоднее.
В ту же ночь, в это самое время, Минсы разбудила служанка Маоэр:
— Барышня, барышня, проснитесь! Пришла Ланьлинь. Выглядит очень встревоженной — наверное, случилось что-то важное.
Минсы с трудом открыла глаза:
— Ланьлинь? Взволнована?
Эта девушка всегда была спокойна и сдержанна. Что могло так её встревожить?
Сердце Минсы сжалось. Она мгновенно проснулась и села:
— Пусть войдёт.
Вскоре вошла Ланьлинь. Хотя её шаги по-прежнему были бесшумны, по походке было ясно — она торопится.
Минсы собралась с мыслями:
— В вышивальне что-то случилось?
Ланьлинь подошла ближе, нахмурившись:
— Нет, барышня, дело в вышивальщице Шэнь! Час назад она снова вышла из дома. Стражи заметили, но не стали её пугать — тайком проследили. И знаете, с кем она встретилась? С Цзыжу!
— С Цзыжу? — удивилась Минсы. — Откуда стражи её знают?
— Сначала не знали, — ответила Ланьлинь, — но подслушали их разговор. И узнали кое-что ещё более тревожное: Цзыжу — младшая сестра вышивальщицы Шэнь! А то, что случилось в доме Налань два дня назад, было задумано именно Шэнь — она подговорила третью барышню!
— Что?! — Минсы вскочила, не веря своим ушам.
Найти у себя в вышивальне женщину с изуродованным лицом — ещё можно понять. Но чтобы она замышляла интриги против дома Налань?
Утром Минсы лишь мельком подумала, не стоит ли за Минси кто-то умный… Но не ожидала, что правда вылезет так скоро!
— Страж знает, кто такая Цзыжу?
— Только имя. Не знает, что она служанка в доме Налань, — покачала головой Ланьлинь. — Он рассказал всё моему мужу, описал одежду и внешность Цзыжу. Муж велел ему молчать.
Минсы кивнула, нахмурившись, и прошлась по комнате, размышляя.
Вышивальщица с изуродованным лицом замешана в делах знатного дома и играет роль заговорщицы?
И тут Минсы вспомнила два инцидента с бумажками много лет назад. Сердце её дрогнуло: неужели всё началось тогда?
Нет! Надо разобраться до конца. Кто эта Шэнь? Каковы её цели?
Она не может оставить в вышивальне такую бомбу замедленного действия!
Остановившись, Минсы решительно сказала:
— Пойдём. Сейчас же едем в вышивальню!
Вышивальня находилась за городом, но недалеко от особняка — Минсы специально выбрала такое место.
Через полчаса они уже были на месте.
Минсы, переодетая в мужское платье и надев вуалетку, вместе с Ланьцай и Ланьсин вошла внутрь.
Вскоре появилась женщина в сером одноцветном халате с изуродованным лицом.
На голове у неё была повязка из синей хлопковой тряпицы, завязанная в высокий узел, как у деревенской женщины средних лет. Она держала голову опущенной и ходила медленно, с видимой осторожностью.
Минсы тихо спросила Ланьцай:
— Сколько лет она указала при приёме?
Ланьцай показала пальцами:
— Тридцать шесть.
Ланьсин недоумённо прошептала:
— Барышня, что-то не так?
Минсы покачала головой:
— Думаю, она соврала о возрасте.
Хотя женщина старалась выглядеть старше, Минсы по фигуре, по рукам и по нарочито замедленной походке чувствовала: она скрывает настоящий возраст.
Вышивальщица Шэнь остановилась посреди комнаты и подняла глаза на Ланьлинь, потом снова опустила их.
— Сестра Цян, вы звали меня?
В её голосе не было ни страха, ни замешательства.
Ланьлинь, сидя на верхнем месте, мягко улыбнулась:
— Шэнь, когда ты пришла к нам, ты сказала, что у тебя нет родных?
Та слегка дрогнула:
— Да.
Ланьлинь вздохнула:
— Так может, теперь скажешь, что у тебя есть сказать?
Медленно подняв голову, Шэнь показала своё лицо, сплошь покрытое красными и белыми шрамами. Только глаза её оставались ясными и чёрно-белыми. Она пристально смотрела на Ланьлинь.
Ланьлинь спокойно выдержала взгляд, уголки губ всё ещё слегка приподняты.
— Что вы имеете в виду, сестра Цян? — тихо спросила Шэнь. — Я чем-то нарушила правила вышивальни?
Улыбка Ланьлинь исчезла:
— Если ты так говоришь, то я вынуждена расторгнуть с тобой договор. Ищи себе другое место.
Шэнь вздрогнула:
— Но ведь вы только вчера сказали, что обучите меня двойной игле и технике «буквенных узоров»! За что вы меня прогоняете?
http://bllate.org/book/3288/362992
Готово:
