Подумав об этом, она усмехнулась — сама себе на уме: ну и глупость! Империя Да Хань стоит уже девять столетий; неужто в тот самый миг, когда она переступила порог этого дома, в великом Доме Налань вдруг начнётся беда?
Она тут же отогнала тревожные мысли и перевела всё внимание на главных действующих лиц в зале.
Их наряды по великолепию ничуть не уступали роскоши самого помещения.
Беглый взгляд — и она поняла: кроме старой госпожи, все женщины дома, кажется, уже собрались.
Особенно выделялась пожилая женщина на главном месте — с добродушным, округлым лицом.
На ней было великолепное одеяние из парчи с узором парящих птиц, перевязанное поясом из зелёной кожи с нефритовой пряжкой; за спиной свисали концы пояса.
Вот уж поистине благородная старшая госпожа!
Минсы невольно восхитилась. Несмотря на седые волосы, кожа её оставалась румяной и сияющей — явно, что уход был безупречным.
Рядом с ней, словно два лагеря на противоположных флангах, восседали первая и третья госпожи.
Первая госпожа носила широкие рукава с накидкой «бэйцзы», причёску «фэнцзи» и в центре — золотой убор в виде летящего апсары, чрезвычайно сложной формы. По обе стороны от неё были закреплены по две парные золотые диадемы с инкрустацией драгоценных камней в технике филиграни.
Обе госпожи были примерно одного возраста, но стили их нарядов кардинально различались.
Наряд первой госпожи был роскошным и сдержанным, тогда как третья предпочитала изысканную, почти воздушную элегантность.
На ней было платье синего цвета с алыми каймами и узором из круглых цветочных мотивов; на плечах — алый шарф, концы которого струились до самого пола.
Причёску «люсуцзи» украшал гребень из зелёной слоновой кости с пятью разноцветными драгоценными камнями посередине. Слева в волосах сверкал золотой гребень с узором ветвистого хризантемового куста, справа — золотая подвеска в виде феникса, встречающего восходящее солнце.
Это было словно показ мод древних времён.
А она сама — будто утёнок, случайно забредший в стаю лебедей. И притом не просто утёнок, а жёлтый пухляк.
Три дочери первых двух ветвей дома — первая, третья и пятая — тоже окружали старшую госпожу. Ближе всех стояли две девочки одного возраста, а чуть поодаль — старшая из них.
Пятую госпожу она уже видела, значит, в жёлтом — третья госпожа.
Минсы взглянула на розовую фигуру двенадцатилетней девочки, державшейся несколько скованно… Первая госпожа…
В этот момент все три девушки — кто повернув голову, кто слегка наклонившись — устремили на неё свои взгляды.
Похоже, молчаливая четвёртая ветвь, и особенно «она», вызывали куда больший интерес, чем напористая вторая госпожа.
В Доме Налань красавиц хоть отбавляй, но вот эта глупышка — уж точно в единственном экземпляре.
— Внучка кланяется старшей госпоже, да пребудет старшая госпожа в добром здравии, — сдерживая лёгкое волнение, четвёртая госпожа, взяв Минсы за руку, поклонилась старшей госпоже, затем повернулась к первым двум: — Здравствуйте, старшая сестра, третья сестра.
— Все свои, чужих нет, — с доброжелательной улыбкой ответила старшая госпожа. — Четвёртая невестка, будь спокойнее.
Её взгляд тут же переместился на Минсы, и она поманила её к себе:
— Шестая внучка, подойди-ка ближе, пусть бабушка хорошенько на тебя посмотрит.
Четвёртая госпожа поспешила подвести дочь к старшей госпоже.
— Вижу, здоровье твоё заметно улучшилось, — после внимательного осмотра старшая госпожа одобрительно кивнула.
— За последние два дня стало гораздо лучше, — осторожно ответила четвёртая госпожа.
— Вот и славно, вот и славно, — старшая госпожа погладила Минсы по щеке, потом повернулась к изящной служанке с причёской набок и весело приказала: — Шуанлу, принеси мою нефритовую свинку-дракона.
— Есть! — звонко отозвалась Шуанлу и проворно скрылась за занавесом внутренних покоев.
Как только старшая госпожа произнесла эти слова, атмосфера в зале мгновенно изменилась.
Улыбка второй госпожи, только что севшей, застыла на лице. Первая госпожа, сидевшая выше по иерархии, опустила глаза и подняла чашку чая, но уголки её губ слегка приподнялись.
Третья госпожа, сидевшая напротив, не заметила перемен в выражении лиц снох, но, глядя на четвёртую ветвь у главного места, слегка нахмурилась.
Нефритовая свинка-дракон — ведь это часть приданого, которую старшая госпожа бережёт как зеницу ока! Неужели она собирается отдать её этой маленькой…
Минсы, услышав слова старшей госпожи, сначала опешила, а потом похолодела внутри — неужели это просто совпадение?
Шуанлу быстро вернулась.
На подносе, застеленном алым бархатом, лежала древняя нефритовая подвеска в форме свинки-дракона. Цвет её был слегка пожелтевшим от времени.
Старшая госпожа кивнула четвёртой госпоже:
— Это давно заготовлено для шестой внучки. Возьми и надень ей после обряда перед храмом Богини Цветов.
— Старшая госпожа… — четвёртая госпожа была одновременно поражена и растрогана. — Это слишком ценно…
— Бери без лишних слов, — с лёгким упрёком, но всё ещё улыбаясь, сказала старшая госпожа. — Это подарок для шестой внучки. Даже если ты её мать, не тебе отказываться от даров бабушки. Остальным девочкам каждый год что-то да дарят, а шестой внучке, жившей вдали, ещё ни разу не досталось… Сегодня наверстаем упущенное, а впереди ещё долгие годы — бабушка всё постепенно наверстает.
— Тогда внучка от имени Минсы благодарит старшую госпожу за щедрый дар, — после этих слов, полных теплоты и заботы, четвёртая госпожа искренне посмотрела на пожилую женщину, сделала шаг назад и глубоко поклонилась, после чего с радостью кивнула Ланьцао.
Не дожидаясь, пока Ланьцао подойдёт, Шуанлу уже поспешила вперёд и подняла поднос повыше, чтобы горничная могла его взять.
Ланьцао обеими руками приняла поднос, и сердце её переполнилось радостью — ведь это дар от самой старшей госпожи, разве может быть что-то нехорошее?
Теперь и деньги сэкономлены, и проблема решена — лучше и быть не может.
Пока старшая госпожа звала Минсы к себе, двенадцатилетняя Минчу тихо отошла и встала рядом с первой госпожой.
Минжоу и Минси лишь слегка посторонились, освобождая место перед старшей госпожой.
Минжоу, всё так же сдержанно улыбаясь, стояла слева от старшей госпожи — её образ был на пять частей спокойный и на пять — нежный. Жёлтый расшитый жакет подчёркивал её белоснежную и нежную кожу.
Минси, напротив, игриво прислонилась к правому плечу старшей госпожи и то и дело переводила взгляд с четвёртой госпожи на Минсы.
Лишь когда Ланьцао взяла поднос, её глаза на миг блеснули.
Когда Ланьцао отошла, старшая госпожа с удовлетворением кивнула.
— Бабушка… — в этот момент Минси в розовом платье лукаво наклонила голову и капризно протянула: — А мне тоже хочется подарок!
При этом её двойные хвостики, украшенные крупными жемчужинами, задорно подпрыгнули, делая её вид особенно наивным и милым.
— Ах ты, жадина! — старшая госпожа ласково ткнула пальцем в носик Минси и рассмеялась: — У всех будет! В день рождения каждой из вас бабушка, конечно же, не забудет одарить!
На фоне смеха старшей госпожи все женщины в зале — искренне или из вежливости — тоже засмеялись.
Четыре поколения женщин собрались вместе, и в этот миг в зале царила полная гармония и радость.
— Хи-хи, Сы знала, что бабушка самая добрая! — Минси довольная закачала головой, словно подсчитывая дни: — Сейчас март, значит, через три месяца Сы получит подарок!
— Ах ты, проказница! — старшая госпожа с любовью покачала пальцем в её сторону.
В это время Минжоу, всё так же сдержанно улыбаясь, слегка шагнула вперёд и естественно обняла руку старшей госпожи.
«Две хранительницы по обе стороны…» — подумала Минсы. — «Им ведь всего по восемь!»
Заметив происходящее, четвёртая госпожа мягко отвела Минсы в сторону.
Остановившись, Минсы случайно поймала взгляд первой госпожи — за её сдержанной улыбкой скрывалась глубокая тень, направленная на Минси.
А вторая госпожа, сидевшая рядом с первой, теперь явно выказывала зависть и восхищение одновременно. Сравнивая их, Минсы подумала: «Вот уж странно — эмоции второй госпожи настолько очевидны, что она кажется даже более искренней!»
Внезапно Минсы поняла: такой взгляд… Насколько же велика вражда между первой и третьей ветвями!
За окном начало темнеть.
Смех и разговоры в зале постепенно стихли. Вторая госпожа огляделась, удивлённо воскликнула «ой!», моргнула, посмотрела в сторону двери, будто хотела что-то сказать старшей госпоже.
Именно в этот момент у входа послышались лёгкие шаги.
В дверях появилась изящная служанка с низкой причёской «во дуо» и родинкой у губ. Улыбаясь, она подняла край юбки, переступила высокий порог и, дойдя до середины зала, почтительно поклонилась:
— Докладываю старшей госпоже: маркиз и все господа с молодыми господами уже прибыли. Маркиз прислал меня узнать, готовы ли госпожи и госпожи-дочери?
— Чжэчжи, — старшая госпожа окинула взглядом зал, потом улыбнулась служанке, — передай маркизу, что мы сейчас выйдем.
«Чжэчжи? Интересное имя», — подумала Минсы. Похоже, эта служанка пользуется особым доверием старшей госпожи.
Судя по тону, Чжэчжи — служанка самого маркиза, и имя её действительно отличается от прочих.
— Есть! — Чжэчжи, не теряя улыбки, поклонилась и вышла.
После её ухода старшая госпожа повернулась к Шуаншоу:
— Сходи к няне Мо и скажи: все собрались, пусть кухня подаёт холодные и горячие закуски по порядку. Вино тоже подготовьте — после трапезы все хорошенько выпьем.
Шуаншоу проворно ушла выполнять поручение.
Старшая госпожа с довольным видом оглядела собравшихся, потом с лёгкой насмешкой посмотрела на третью госпожу:
— Сегодня, третья невестка, не злись на старуху — пришлось отнять у тебя все хлопоты!
Третья госпожа прикрыла рот шёлковым платком и засмеялась:
— Деньги ваши, старшая госпожа, и хлопоты вы взяли на себя — я только выиграла! Как посмею сердиться? Разве что боюсь, вы сочтёте меня лентяйкой.
Минсы с интересом наблюдала за ней: глаза третей госпожи искрились, а улыбка была такой же игривой, как у Минси.
«Вот уж правда — наследственность вещь удивительная», — подумала Минсы.
— Пусть кормилица отведёт восьмую госпожу, — распорядилась старшая госпожа. — Сегодня мы и четвёртую ветвь встречаем, и старуха моя просто жаждет шума и веселья — пусть все будут.
Третья госпожа кивнула и кивком головы велела Пурпурному Сандальному Дереву передать поручение кормилице восьмой госпожи.
— Ну что ж, пойдёмте все вместе, — сказала старшая госпожа, поднимаясь.
Вторая госпожа тут же вскочила и, оглядевшись, спросила:
— А бабушка ещё не пришла?
— Ей нездоровится, — спокойно ответила старшая госпожа. — Ранее она уже прислала Юйгэ с сообщением.
— А… — вторая госпожа слегка замялась, потом кивнула.
Краем глаза она мельком взглянула на четвёртую ветвь, но тут же сделала вид, будто ничего не заметила.
Когда все почти вышли, четвёртая госпожа с Минсы последовали за ними.
Вскоре они прибыли в зал Чжэндэ, где должен был состояться пир.
Едва Минсы вошла, как увидела: за тремя столами уже сидели мужчины трёх поколений Дома Налань.
В империи Да Хань нравы были свободны, строгого разделения полов не соблюдалось, и в зале не было даже ширмы.
Как только Шуанлу и Шуанфу помогли старшей госпоже войти, все мужчины — старые и молодые — встали и поклонились.
http://bllate.org/book/3288/362929
Готово:
