Цинъинь недоумевала:
— Но ведь твоя нога ещё не зажила, да и простуда не прошла — как ты можешь разгуливать повсюду?
Глаза Жуань Лин слегка увлажнились, и она тихо пояснила:
— Если я буду сидеть взаперти в этой комнате, болезнь так и останется незамеченной. Только когда люди увидят её собственными глазами, поймут, как именно она началась.
Подтекст был ясен: госпожа Ван подстроила ей ловушку, и Жуань Лин не собиралась это прощать.
Её мать была настоящей дочерью рода Шэнь, в жилах текла кровь бабушки. Если в доме Шэней её обидели, такая несправедливость просто недопустима.
Цинъинь вдруг всё поняла и смущённо почесала затылок:
— Сейчас же принесу госпоже завтрак.
Жуань Лин наклонилась, чтобы надеть нижнее платье, и вдруг заметила, что третья пуговица на воротнике расстегнута. Она нахмурилась. Обычно ради удобства во сне она расстёгивала только до второй пуговицы — откуда же третья?
Смутно вспомнилось, будто ночью ей снился сон: кто-то обнимал её и что-то шептал на ухо, но слов разобрать не удалось.
Жуань Лин прикусила губу, пытаясь вспомнить, но голова начала болеть. Она махнула рукой — наверное, просто во сне расстегнула, переворачиваясь.
Выпив лекарство, госпожа и служанка вышли из двора и направились в главный зал павильона Шоумин.
Жуань Лин всегда была хрупкой и изящной, а теперь, после болезни, её походка напоминала иву, колеблемую ветром — в ней чувствовалась особая, трогательная нежность. Едва она вошла в цветочный зал, все взгляды тут же обратились на неё.
Сегодня она надела простое белое платье, не нанеся ни капли косметики. Длинные чёрные волосы были собраны в узел, удерживаемый лишь белой нефритовой шпилькой. Её лицо казалось невинным, а на бледной коже играл болезненный румянец. Ей не нужно было ничего делать — она сама по себе вызывала сочувствие.
Жуань Лин поклонилась:
— Линь кланяется бабушке.
Голос её звучал мягко и хрипло из-за насморка. В её миндальных глазах блестели слёзы, и, прикрыв лицо рукавом, она слегка закашлялась.
Эти два кашлевых толчка словно тяжёлые гири упали прямо на сердце госпожи Ван, заставив её побледнеть. Руки, сжимавшие подлокотники кресла, побелели от напряжения.
Старая госпожа Шэнь уже узнала от няни Чжоу, что произошло накануне, но полагала, будто у девушки обычная простуда. Она и не подозревала, что болезнь столь серьёзна. Вспомнив поступок госпожи Ван, доброе лицо старухи омрачилось гневом.
Она смягчила голос и заботливо сказала:
— Линь, садись скорее.
Когда Жуань Лин устроилась на месте, старая госпожа Шэнь резко повернулась к госпоже Ван. Будучи дочерью герцога Ингочжуна, она обладала природным величием, и теперь, разгневанная, даже не произнеся ни слова, уже подавляла противницу одним своим видом.
— Старшая госпожа, — строго спросила она, — Линь отправилась с тобой. Как же она умудрилась простудиться?
Госпожа Ван вздрогнула, но годы управления домом научили её быстро справляться с эмоциями. Она встала, на лице застыла виноватая улыбка:
— Мать, это вся моя вина. Вчера я повела трёх девушек во дворец и разрешила им гулять самостоятельно, договорившись встретиться у ворот в конце часа Шэнь. Но в условленное время четвёртой барышни не оказалось. Я подумала, что она уже вернулась домой. Лишь дома поняла, что её нет, а возница её кареты в это время развлекался, пренебрегая обязанностями. Я уже строго наказала и продала его. Простите меня, мать!
Жуань Лин опустила глаза и едва заметно усмехнулась.
Одним обвинением она свалила всю вину на возницу, а затем просто избавилась от него. В итоге на госпожу Ван ляжет лишь лёгкое пятно — «недостаточная бдительность управляющей». Все грехи совершены другими, а она чиста.
Старая госпожа Шэнь всё прекрасно понимала, но в зале собралось слишком много людей — подобные грязные дела нельзя выносить на всеобщее обозрение. Однако Линь только что приехала в дом, и если её обидели, не наказав виновную, старуха не сможет унять собственную ярость.
Шэнь Цунжань вышла замуж за человека, которого сама выбрала, но тот дом разрушился, и старая госпожа чувствовала за это ответственность. Теперь же перед ней стояла внучка — и она непременно должна её защитить.
Поразмыслив, старая госпожа Шэнь скрыла мрачный взгляд и многозначительно произнесла:
— Раз ты так плохо управляешь домом, добровольно уйди в покой для размышлений. Ключи от управления передай третьей госпоже — пусть она временно займёт твоё место. Лишившись власти, ты сможешь спокойно осмыслить свои ошибки.
— Что?! — Госпожа Ван побледнела и выкрикнула это слово.
Жгучий стыд обжёг ей щёки, и её тщательно ухоженное овальное лицо мгновенно покраснело.
Она была первой госпожой дома Шэней, много лет управляла всем хозяйством. Благодаря этим ключам она держала вторую и третью ветви в повиновении, а её дочь гордо носила титул любимой наследницы. И теперь лишить её власти ради какой-то чужачки?
Гнев переполнил грудь госпожи Ван, горло пересохло, и она закашлялась от волнения.
В её прекрасных миндалевидных глазах мелькнула ненависть, но она не осмелилась показать её открыто и лишь в отчаянии воскликнула:
— Мать, я виновата, но неужели вы заберёте у меня ключи? Я же первая госпожа рода Шэнь! Вы хотите, чтобы меня все осмеяли?!
К концу фразы голос её дрогнул.
Муж и так больше любил наложницу. Если она потеряет власть, каково будет положение её и дочери в доме?
Старая госпожа Шэнь презрительно фыркнула и постучала чашкой по столу — звук получился резким и отчётливым:
— Посмотри, посмотри, до чего довела ты четвёртую барышню своей халатностью! Вчера в Чанъане лил сильнейший дождь, а она — хрупкая девушка, да ещё и ногу подвернула!
Взгляд старухи стал ледяным, голос резко повысился:
— Старшая госпожа, неужели мне нужно говорить всё до конца?
В зале все затаили дыхание.
Члены второй и третьей ветвей с любопытством уставились на госпожу Ван — их взгляды словно тяжёлые гири давили на неё, вызывая стыд, гнев и бессилие.
Госпожа Ван подняла глаза на старую госпожу. Её прекрасные глаза дрогнули, губы то сжимались, то раскрывались, но в итоге она прошептала:
— Я… я признаю свою вину.
Жуань Лин плавно поднялась, её глаза покраснели от раскаяния:
— Это всё моя вина — я не уследила за тётей. Простите меня.
На длинных ресницах блеснула слеза, но она быстро стёрла её тыльной стороной ладони. Её заботливый и покорный вид напоминал Шэнь Цунжань.
Старая госпожа Шэнь вспомнила дочь, томящуюся в темнице, и горечь сжала её сердце. Она ещё больше сжалась над Жуань Лин и поманила её:
— Подойди, сядь рядом со мной.
Неожиданная развязка ошеломила всех. Шэнь Шуань робко смотрела на мать, её яркость померкла. Она встала и, взяв мать за руку, обеспокоенно спросила:
— Мама?
Госпожа Ван сдерживала слёзы, глаза её покраснели, но упрямство не дало им пролиться. Она стояла, сохраняя внешнее спокойствие.
Старая госпожа Шэнь устала и велела всем удалиться, оставив только Жуань Лин.
Та массировала ей ноги, а через некоторое время подняла глаза:
— Бабушка, я хочу ещё раз встретиться с господином Чэнем.
Старая госпожа Шэнь смотрела на её мягкую макушку и послушное личико. Долго размышляя, она тихо ответила:
— Хорошо. Бабушка попросит твоего старшего дядю послать приглашение.
Когда Жуань Лин выходила из павильона Шоумин, в галерее она встретила Шэнь Шуань. Та была одета в ярко-алое платье, глаза её покраснели и блестели от слёз, а в лице читалась ярость — очевидно, она ждала здесь Жуань Лин.
Жуань Лин чуть улыбнулась и подошла:
— Сестра Шуань.
— Не притворяйся передо мной! — резко бросила Шэнь Шуань и шагнула вперёд.
Цинъинь тут же встала перед госпожой — Шэнь Шуань всегда была резкой, а её госпожа ещё не оправилась от болезни. В такой схватке девушка явно проиграла бы.
Шэнь Шуань сердито взглянула на служанку и обвиняюще спросила Жуань Лин:
— Зачем ты оклеветала мою мать? Из-за тебя она лишилась ключей! Она же первая госпожа рода Шэнь!
Жуань Лин холодно усмехнулась и без страха посмотрела ей в глаза:
— Твоя мать сама навлекла это на себя. Какое отношение я имею к её беде?
Шэнь Шуань вспыхнула:
— Какое не имеешь?! Это ты перед бабушкой изображала слабость, из-за чего она и наказала мою мать! Не смей говорить, что ты ни при чём!
Жуань Лин приподняла подол, обнажив тонкую лодыжку. На белой коже ярко алел огромный синяк, а сустав сильно опух — зрелище было ужасающее.
Шэнь Шуань замерла, её гневный пыл мгновенно погас.
Жуань Лин серьёзно произнесла:
— Представь, сестра, что ты подвернула ногу, у тебя нет кареты, а над городом льёт проливной дождь. Что бы ты сделала? Плакала? Или терпела боль и шла дальше? Когда твоя мать уже занесла руку, чтобы ударить меня, я должна была стоять и ждать пощёчины? Её честь — честь, а моя жизнь — не жизнь? Род Шэней веками славился благородством, твой дед был наставником императора — вы, наследницы древнего рода, почему так мелочны? Не лучше ли тебе заняться учёбой или освоить управление домом?
Шэнь Шуань растерянно смотрела на неё, не находя слов.
Жуань Лин подошла ближе и схватила её за запястье. Её взгляд был холоден, как осеннее озеро, чист и пронзителен, как лунный свет.
Сердце Шэнь Шуань сжалось. Она инстинктивно попыталась вырваться, но хватка Жуань Лин была крепка, словно раскалённое железо — не поддавалась ни на йоту.
Шэнь Шуань не верила своим глазам — откуда у этой хрупкой девушки такая сила?
Служанка Шэнь Шуань попыталась вмешаться:
— Отпусти мою госпожу! Это дом Шэней!
— Замолчи, — резко оборвала её Жуань Лин. Служанка тут же опустила глаза и умолкла.
Жуань Лин снова посмотрела на Шэнь Шуань, в голосе звучало раздражение:
— Я уже говорила тебе это однажды, но повторю ещё раз! Если однажды ты выйдешь замуж и, вернувшись в дом Шэней, столкнёшься с тем же, что вы с матерью учинили мне, тогда ты поймёшь мои чувства сегодня.
— Вы… просто скучны!
С этими словами Жуань Лин резко отпустила руку. Шэнь Шуань пошатнулась и едва не упала, платье растрепалось, причёска растрёпалась. Служанка едва успела подхватить её. Шэнь Шуань провела ладонью по лбу и с изумлением обнаружила, что он мокрый от пота.
Вдали, за поворотом галереи, мелькнул лишь белый уголок платья.
Шэнь Шуань стояла как ошарашенная, не в силах вымолвить ни слова, и лишь смотрела вслед уходящей фигуре. Слова Жуань Лин казались ей бессмысленными — ведь они почти ровесницы, но почему-то она чувствовала, будто та гораздо старше её.
Служанка тревожно потянула её за рукав:
— Госпожа?
Шэнь Шуань опустила глаза:
— Пойдём. Навестим мать.
На следующий день по всему Токио распространилась весть: старший сын графа Сунина в квартале Гуанъюнь лишился трёх пальцев правой руки.
Шестидесятилетний граф, не дожидаясь даже суда в Кайфыне, сразу после утреннего доклада отправился к императору.
— Ваше величество, — рыдал он, — я родил сына в преклонном возрасте, и он у меня один-единственный! Теперь у него отрублены три пальца правой руки — как мне дальше жить? Он ведь даже не женился ещё!
Император Дэцинь слегка кашлянул, пытаясь сгладить неловкость. В последнее время всё чаще приходили жаловаться чиновники — кто пьяный избит, кто руку сломал, кто ногу. Всё из-за того, что эти молодые повесы из знатных семей разгуливают безнаказанно.
Такой нрав уж точно вреден!
Подумав об этом, император Дэцинь не выказал особого сочувствия и лишь спокойно сказал:
— Не скорбите, достопочтенный. Я прикажу Кайфынской префектуре тщательно расследовать дело. Ваш сын не останется без справедливости.
Старый граф всё ещё всхлипывал:
— Тогда… тогда, ваше величество… обязательно… накажите виновных строго! Я… я больше не могу показываться людям!
После его ухода император Дэцинь вызвал главного евнуха Су.
Суровый голос раздался из-за стола:
— Что на самом деле случилось вчера в квартале Гуанъюнь?
Главный евнух Су уже всё выяснил и, понизив голос, ответил:
— Молодой граф вышел из таверны пьяным и тут же чёрные фигуры утащили его в переулок. Другие этого не заметили, но ваш слуга узнал пошаги и приёмы — это люди из дворца наследного принца. Вероятно, это сделал сам наследный принц.
— О? — В глазах императора Дэциня вспыхнул интерес, и он холодно усмехнулся. — Вот как? Зачем же он напал на человека из рода Чэнь?
Главный евнух Су ответил:
— Говорят, на пиру во дворце наследного принца молодой господин Чэнь пытался надругаться над четвёртой дочерью маркиза Чанпина, но её спас господин Чэн Юй. Возможно, наследный принц посчитал, что такое случилось на его территории, и это задело его честь.
Император Дэцинь слегка прищурился, перебирая в руках чётки:
— Боюсь, дело не только в этом.
Девушка рода Жуань — истинная красавица, чья слава гремит по всему Чанъаню. Он слышал об этом даже в императорском дворце. Маркиз Чанпина родил прекрасную дочь, но не умеет её воспитывать. Пускать такую девушку гулять по городу — верный путь к беде.
Император Дэцинь потер виски и после долгого молчания сказал главному евнуху Су:
— Передай Кайфынской префектуре: найдите кого-нибудь, чтобы свалить вину на него, и закройте дело.
Главный евнух Су всё понял: его величество решил защитить наследного принца. В конце концов, один — сын графа, а другой — сын императора.
Бедняге Чэнь Чжичжэню просто не повезло: завёл грязные мысли, но не смог их реализовать.
http://bllate.org/book/3287/362828
Готово:
