Из-за трещины в лодыжке и повреждения суставов я пролежал в больнице почти месяц. Когда мы уезжали из Вашингтона, я всё еще чувствовал себя каким-то пришибленным, а когда брат заносил меня в самолет и другие виды транспорта, я впервые в жизни узнал, что такое неловкость. Раньше мне казалось, что мне вообще плевать на подобные вещи.
То шоу в Вашингтоне принесло моему брату бешеную популярность — разумеется, не потому, что я свалился, а просто у него и без того было колоссальное влияние.
То, что мы с другой моделью рухнули вниз, стало лишь небольшим эпизодом; поскольку оба остались живы, это, напротив, лишь подстегнуло интерес к шоу, еще сильнее повысив его влияние и рекламный охват.
Вернувшись домой, я обнаружил, что всё вокруг осталось прежним, за исключением того, что гостиная была завалена большими картонными коробками и ящиками. Мой брат потратил целых три дня, чтобы разобрать всё, что там находилось: несколько коробок с комплектами одежды бренда ay и всевозможными аксессуарами, а также папки с готовыми луками, эскизами, концепциями дизайна и документами о намерениях сотрудничества.
Брат расстелил на полу в гостиной огромный ковер, чтобы я мог садиться прямо на пол, а не мучиться каждый раз, взбираясь на стул или диван.
Я сидел посреди горы вещей и наблюдал, как брат распаковывает коробки, вспоминая вашингтонское шоу.
Мне почему-то было очень жаль, что я не досмотрел его до конца, а бестолково грохнулся вниз. Волосы моего брата, как и сейчас, были черными, и уже тогда мне казалось, что среди толпы моделей с каштановыми и белыми волосами он выглядел так, будто рожден занимать центральное место.
Его черты лица по-прежнему оставались такими же резкими и точеными, и даже сейчас, за распаковкой коробок, он выглядел невероятно привлекательно. Я поднял руку, желая смахнуть с его лба крошечную пушинку, прилетевшую неизвестно откуда, но он перехватил меня за плечо:
— Не испытывай мое терпение.
Я: ?
Понятия не имею, каким именно пальцем я испытал его терпение, но мне показалось, что его реакция была очень забавной. Казалось, он всё это время сдерживался, что доказывало: он непрерывно думал обо мне. Это чертовски мне льстило.
Когда я, хромая, вернулся в колледж и предстал перед профессором Майком, то слегка драматично разыграл сцену собственных мучений, но случайно переиграл, напугав перешагнувшего через шестидесятилетний рубеж профессора до полусмерти. Тот немедленно уладил вопрос с той самой групповой работой, о которой я упоминал ранее, и пообещал, что разрешит мне отчитаться индивидуально.
Кто бы мог подумать, что, дожив до стольких лет, столкнешься с подобным чудом?
Фиона отнеслась к этому с жуткой завистью. Она удивилась, заметив меня хромающим в стенах института, а на следующий день принесла мне свежих фруктов.
В этом поступке было столько человечности, что все трещины в наших отношениях и недомолвки, которые мы так и не успели прояснить, разом рассеялись как дым.
Что же до Джи, то я его вообще не встретил — понятия не имею, куда его занесло.
Впрочем, и к лучшему, это стало для меня настоящей наградой, ведь от встречи с ним я мог бы заживать гораздо дольше.
Влияние бренда моего брата продолжало расти, а новых спонсоров и партнеров становилось всё больше. Они начали постоянно присылать нам домой подарки, а однажды бренд даже напрямую подарил моему брату машину.
Судя по всему, в моей жизни не предвиделось никаких крутых поворотов, и всё стало таким безмятежным — до тех пор, пока я сам не начну творить глупости.
Но это было невозможно: я как раз из тех людей, которые мастерски портят себе жизнь и склонны к бесконечным надуманным страхам. Я даже рискнул — смертельный номер для человека, у которого ноги еще толком не слушаются и которому требуется опора при ходьбе, — и из-за своей паранойи задал брату такой вопрос:
— Что ты сделаешь, если я пересплю с кем-нибудь другим?
Брат молча и с совершенно каменным лицом посмотрел на меня. Это напомнило мне его первый выход на подиум в Лас-Вегасе: тогда он точно так же с непроницаемой, недовольной физиономией пялился на зрителей в зале, только сейчас в этом холодном выражении сквозило что-то гораздо более сложное.
Я стоял у обочины, делая вид, что не замечаю его взгляда, и уставился на дорожный указатель на английском языке слева от нас.
Я услышал, как брат сдержанно усмехнулся, и в тишине узкого перекрестка, продуваемого зловещими сквозняками среди каменных плит, от этого звука по коже побежали мурашки. В этот момент моя глупая башка наконец сообразила, что мне нужно срочно вымолить у него прощение, но машина, приехавшая за нами, двигалась слишком быстро.
Я мысленно выругал Кристин раз сто за то, что она нашла столь пунктуального водителя, но, боюсь, это поверхностное ругательство не шло ни в какое сравнение с той карой, что ждала меня дальше.
Когда брат намертво прижал меня к постели, а я беспомощно волочил ослабевшие ноги, любые слова потеряли всякий смысл.
Кажется, идею установить сирену на мой рот больше нельзя было откладывать.
Это было просто несправедливо: он вот так измывался над раненым пациентом. Раньше я тоже вовсю потакал его капризам, но по крайней мере был способен двигаться и, когда становилось невмоготу, мог отказаться.
Но теперь всё вышло из-под контроля, и хотя этот пациент по-прежнему безумно обожал его, ничто из этого не могло служить оправданием для его звериных поступков...
Он снова сделал новые фотографии.
Я смотрел на экране его телефона на то, как выгляжу на постели со своими еще не зажившими до конца ногами: хм, всё еще чертовски красив, но какой-то жалкий...
Выглядело и правда так, будто у меня совсем не осталось никаких прав.
А когда я задал брату другой вопрос, он как раз возился с моими медицинскими бинтами.
Я понятия не имел, когда моя лодыжка заживет окончательно — и дело было вовсе не в остальном, просто из-за неудобств я пока не мог отправиться с братом в дальнюю поездку.
Каждый раз, когда он уезжал в командировку, мне приходилось ждать его дома, и от этого становилось невероятно тоскливо.
Поэтому я предавался раздумьям гораздо дольше обычного. Я сидел на ковре, который расстелил брат — он был гусино-желтого цвета, а его узор напоминал увеличенную ленту Мебиуса. Стоило мне устроиться на нем, как во мне просыпалось какое-то самодовольное ощущение собственной божественности, но...
Стоило нам с братом разок предаться страсти на этом самом ковре, как от этой идеи не осталось и следа.
Задумчиво глядя на брата, я то с интересом, то рассеянно вертел в руках только что распакованную им коробочку с лекарствами и спросил:
— Что бы ты сделал в первую очередь, если бы наступил конец света?
Я думал, брат ответит, что мы снова куда-нибудь поедем или займемся чем-то особенным. Но, к моему удивлению, он ответил совсем не это. С абсолютно спокойным видом он произнес:
— Буду делать то, что должен. Просто стану ждать.
Я ничего не ответил, лишь пристально глядя на него. По левую руку от него лежала туба с эритромициновой мазью — той самой, которой он мазал воспаленный ячмень на глазу, заработанный пару дней назад из-за долгой бессонной ночи. Из-за этого уголок его глаза уже несколько дней оставался слегка красноватым, что придавало его лицу какое-то свое, особенное очарование.
Брат поднял на меня взгляд и тихо усмехнулся:
— Раз уж всё равно всем суждено умереть, стоит этого подождать. Если условие таково, что умрут абсолютно все, то это даже честно. Умереть вместе с тобой — неплохой вариант.
Его широкие и философские взгляды на жизнь слегка меня потрясли, заставив почувствовать себя так, будто мне преподали урок. Затем я с напускным равнодушием принялся листать книги на полке брата и заметил среди страниц несколько квитанций о благотворительных пожертвованиях.
Кристин раньше была партнером моего брата, но теперь уже нет, поскольку компания превратилась в крупную акционерную корпорацию, и правильнее было бы назвать ее коллегой моего брата.
В прошлом она перечисляла деньги от имени компании Bluk внешним благотворительным фондам — от лица моего брата и другого владельца акций, Байсно. Делалось это главным образом ради укрепления репутации и влияния Bluk. Меня не особо волновали подобные пожертвования, но иногда, задумываясь об этом, я начинал сомневаться.
В конце концов, подобные корпоративные взносы не исходят от государства, и куда именно распыляются отправленные деньги, проследить невозможно — никаких гарантий нет.
Мой брат никогда не делал пожертвований от своего имени индивидуально. Я считаю, что в этом нет ничего предосудительного, однако общественность почему-то относилась к данному вопросу весьма критично.
Эти оторванные от реальности лицемеры вечно считают, что раз у человека много денег, он просто обязан жертвовать их наружу, напрочь забывая, что благотворительность — это право, а не обязанность. Если уж богатые должны жертвовать больше, то люди победнее могут внести меньшую сумму, подчиняясь принципу параллельного эквивалента:
Например, если чистый капитал человека составляет 10 миллионов, от него можно ожидать пожертвования в 100 тысяч; а тот, у кого денег не так много — скажем, с капиталом всего в 100 тысяч, — разумеется, не должен жертвовать тысячу, он вполне может ограничиться сотней.
Однако даже если пойти на такие уступки в расчетах, эти люди всё равно не расстанутся со своей сотней добровольно. И под этими людьми я подразумеваю вовсе не простых, честных трудяг, готовых поделиться теплом, а профессиональных интернет-комментаторов, падких на дешевую шумиху и готовых затравить кого угодно.
Эти люди скажут, что обладатель десяти миллионов даже не заметит потери ста тысяч, ведь оставшиеся 990 тысяч позволят ему еще долго сорить деньгами направо и налево. В то время как владельцу ста тысяч приходится экономить каждый грош, ведь у него на шее, вероятно, висит целая семья.
На первый взгляд эти слова звучат разумно, но если вдуматься: от какой великой жертвы заставит человека отказаться эта сотня? Стоит отказаться от пары пачек сигарет или пары бутылок алкоголя, и наберется бесчисленное множество таких сотен. Если же оставить эту сотню у себя вместо того, чтобы пожертвовать, неужели эта несгоревшая сотня заставит его горько рыдать над квитанцией за обучение ребенка лишь потому, что он заплатил на сто единиц меньше?
Пока суды морали не касаются тебя лично, ты никогда не сможешь взглянуть на вещи объективно и беспристрастно, хотя это, впрочем, человеческая природа.
Мы с братом в прошлом тоже были очень бедны. Когда мы только приехали за границу, мы долгое время питались сэндвичами с истекающим сроком годности и жили в полуподвале, который снимали на несколько человек. Так что на моем месте я бы ничего не пожертвовал — но лишь при условии, что я не стал бы после этого болтать языком. Я бы не стал насмехаться над теми, кто пожертвовал, потому что подобные речи звучат невыносимо раздражающе, верно?
Но на самом деле я хотел сказать вовсе не об этом. Больше всего меня интересовали те дети, которым достаются эти пожертвования — чем именно им помогли эти деньги?
Допустим, им прислали целый грузовик новой одежды. Но как бы ты ни носил новую одежду, она неизбежно стареет; наступает день, когда обновки превращаются в старье. И в их глазах главным отличием этой временной новой одежды от старой, пожалуй, останется лишь мимолетное чувство новизны и радости в тот самый момент, хотя в конце концов она всё равно станет тряпьем.
Или, например, на выделенные деньги им построили баскетбольную площадку. Быть может, один или два ребенка из всех из-за этого полюбят баскетбол, или, по воле счастливого случая, кто-то из них даже станет олимпийским чемпионом или вроде того. Но большинство детей просто будут знать, что в привычном им месте появилась баскетбольная площадка или новый столб с сеткой; они поглазеют на это с любопытством пару раз — и на этом всё закончится.
http://bllate.org/book/32869/4023281
Готово:
