Недомогание лишало её всякой возможности уснуть, под одеялом она лежала с открытыми глазами, глядя в бесконечную пустоту.
Не зная, чем заняться, Ань Чжиюй лишь тихонько напевала себе под нос, отрывисто, так что мелодию было трудно уловить, а хрипловатый голос делал это пение совершенно невыносимым для слуха.
Тук-тук — раздался глухой стук в деревянную дверь комнаты, впрочем, вошедший вовсе не собирался спрашивать её разрешения, словно лишь предупреждал, что собирается войти.
Дверь отворилась, и Ань Чжиюй всё же испуганно вздрогнула. Она приподнялась на кровати, до побеления костяшек сжав одеяло; дело было не в страхе, а в холоде.
В комнате не горел свет, она едва различала даже собственные очертания и видела лишь смутный силуэт, который вошёл и остановился у изголовья.
Прежде чем ощутить какое-либо прикосновение, её встретил прохладный аромат туберозы.
А следом чей-то тёплый ладонь коснулась её лба, но тут же отстранилась.
— Выпей лекарство.
Голос Ань Мутан вернул свою привычную прохладную размеренность, и казалось, будто той редкой мягкости в телефонном разговоре мгновение назад никогда и не было. Она включила стоявшую на тумбочке маленькую лампу с тусклым светом, чётким теплом осветив лишь небольшой угол и погрузив бо́льшую часть её фигуры в тень, так что лицо осталось скрытым во мраке.
Взяв стакан с водой и таблетки, Ань Чжиюй проглотила их в один присест, а затем снова съёжилась под одеялом.
Ань Мутан какое-то время постояла у кровати, не совершая никаких движений. Их взгляды на мгновение встретились в воздухе, и Ань Чжиюй не понимала, чего та добивается.
Неужели ждёт слов благодарности? Верно, человек среди ночи проснулся, спустился вниз, чтобы дать ей лекарство — действительно стоило бы сказать спасибо.
Тогда она через силу стянула с носа одеяло и пробормотала вслепую:
— Спасибо, сестрёнка.
Ань Мутан отвела взгляд, прерывая зрительный контакт.
С самого детства о ней всегда заботились другие, а сама она за кем-либо ещё не ухаживала. На самом деле она не слишком представляла, что нужно делать дальше, чтобы получить высший балл, и минутное раздумье заставило её растерянно замереть.
Она знала лишь то, что во время болезни следует принимать лекарства, а бо́льшую часть медицинских познаний и представлений почерпнула из книг.
Увидев, что сестра повернулась — судя по всему, собираясь вернуться в свою комнату, — Ань Чжиюй закрыла глаза, надеясь уснуть, когда лекарство подействует.
Её веки ещё не успели отяжелеть, как полотенце, смоченное ледяной водой, опустилось ей на лоб, заставив её резко вздрогнуть.
Ань Мутан положила ей на лоб смоченное холодной водой полотенце.
— Спасибо, — тихо выдохнула она.
Ань Мутан ничего не ответила. Глядя на то, как та отчаянно сжимается в комочек, она спросила:
— Всё ещё холодно?
— Угу… Не могла бы ты, пожалуйста, накинуть на меня ещё одно одеяло? — Ань Чжиюй тут же воспользовалась моментом.
— Нет.
Отказ прозвучал чётко и сухо, она даже не удосужилась дать лишних пояснений, но, помедлив, всё же добавила бесстрастным тоном, звучащим почти как заученное медицинское руководство:
— При высокой температуре избыток укутываний мешает теплоотдаче, хочешь сжечь себе мозги?
— Я и так не особо умная.
Ань Чжиюй обиженно покачала головой:
— Нет. Но что мне делать, если холодно?
— Терпеть. Жди, пока подействует лекарство, — отрывисто скомандовала Ань Мутан, рациональная до степени бездушия. Ей было трудно поставить себя на место другого и проявить эмпатию, в большинстве случаев она походила на ИИ, способный лишь выполнять заложенную программу.
Иногда Чжао Цзиньи подшучивала над ней, говоря, что из неё вышел бы отличный врач.
Ань Чжиюй надула губы и отвернулась, оставив ей лишь отгородившуюся от мира, плотно сжавшуюся спину. В тусклом свете этот комок одеяла и впрямь казался жалким и беспомощным, походя на небрежно выброшенный упакованный пакет с мусором.
Никому не нужна, какая жасть.
Взгляд Ань Мутан задержался на ней на мгновение, и уголки её губ в тени едва заметно дрогнули.
— Хочешь, чтобы сестра побыла здесь с тобой? — внезапно заговорила она. Голос звучал негромко, но нёс в себе странную, властную пробивную силу.
Половина лица Ань Мутан скрывалась во мраке, и она вдруг усмехнулась:
— Так нужно или нет?
Тело под одеялом шевельнулось.
Половина её лица была скрыта в тени, а едва заметная улыбка, казалось, стала чуть глубже, тая в себе неуловимый оттенок лукавства.
Ань Чжиюй помедлила, и из-под одеяла донёсся её голос:
— Нужно.
— Тогда поумоляй меня.
Ань Чжиюй: …
Ань Чжиюй: — Поумоляй меня.
Ань Мутан сидела у её кровати, пространство между ними разделяла едва ли не целая галактика — они были одновременно так близко и так далеко.
— Прервала мой сладкий сон да ещё и без капли искренности.
Услышав это, Ань Чжиюй с трудом перевернулась, и раскрасневшееся от жара лицо выглянуло из-под края одеяла. Глаза её блестели от слёз, в носу звучала густая гнусавость. Протянув робкую руку, она ухватилась за прохладный подол пижамы Ань Мутан и слегка потянула:
— Добрая сестричка… умоляю тебя…
Совсем потерявшая рассудок от жара, с мягким изгибом щёк, прижатых к подушке, и едва надутыми губами, она и впрямь выглядела невероятно жалкой и вызывающей умиление.
Ань Мутан молча смотрела на неё секунды две, а затем протянула руку. Кончики её пальцев сначала легко ущипнули за ту самую пылающую мягкую щёку, а взгляд слегка потемнел, словно она оценивала качество какого-то предмета. Сразу после этого её точёные пальцы медленно скользнули вниз и неожиданно с нажимом ухватили Ань Чжиюй за подбородок, заставляя ту слегка приподнять лицо. В этом движении сквозило несомненное чувство контроля и даже капелька скрытой опасности.
Но не успела боль подняться вверх, как она разжала пальцы, впрочем, не успев отнять руку — ведь Ань Чжиюй, жаждавшая хоть капли лишнего тепла, невольно перехватила её ладонь и крепко сжала её пальцы.
Ань Мутан поморщилась, словно испытывая крайнее отвращение к подобному проявлению инициативы, словно она была готовым пойти на заклание ягнёнком. Практически тут же она холодно и без колебаний отбросила эту руку, да так резко, что от движения повеяло ветерком.
В тишине комнаты раздавалось лишь недовольное бормотание Ань Чжиюй.
И впрямь бредит от жара.
С некоторым отвращением подумала она.
— …Сестричка, — Ань Чжиюй издала недовольный бессвязный стон из-за этого отказа, её сознание погрузилось в ещё большую темноту. — Не могла бы ты лечь… со мной… умоляю тебя… Мне так холодно, я не могу уснуть.
После этих слов Ань Мутан не шевельнулась. Она лишь стояла у кровати, окутанная тенью, и выражение её лица было невозможно разглядеть. В комнате воцарило долгое молчание.
Ань Чжиюй погружалась в полумрак бреда, инстинктивно смещаясь в сторону источника тепла, который ощущала рядом. Вместе с одеялом она неуклюже скатилась вниз, уперевшись макушкой в колени Ань Мутан. Мягкие, слегка влажные пряди волос водопадом рассыпались по прохладной тыльной стороне её ладони.
Тело Ань Мутан на мгновение словно окаменело. Опустив взгляд, она смотрела на эту пушистую макушку у своих колен, ощущая исходившее сквозь слой ткани неестественно жаркое дыхание. Раз за разом оно мерно овевало её кожу.
Словно безмолвная статуя, она застыла в полумраке на очень-очень долгое время.
Ань Чжиюй начала видеть сны: вокруг распускались цветы, наполняя воздух одурманивающим ароматом, а тёплое солнце висело не в небе, а было разостлано прямо по земле. Пространство и стороны света перевернулись, образуя воронку, и она целиком плыла по звёздному ночному небу Ван Гога.
А затем она сама превратилась в рыбу, наблюдая, как погружается в звёздную ночи, но плавники и хвост вовсе не слушались её, безвольно опускаясь вниз, пока кто-то не пронзил её тело острогой, вытаскивая из воды. Кровь и звёздная пыль капали с рыбешки вниз, падая прямо в солнце.
Ань Чжиюй невольно приоткрыла губы.
В полусне ей послышалось, как где-то рядом раздался едва уловимый, почти призрачный вздох. В этом звуке исчезла вся холодная жёсткость, и в нём проступила странная, почти нежная жалость, которая, однако, звучала так же зыбко, как пение сирен, тая в себе смертоносную притягательность.
— Какая же ты…
Голос чуть оборвался, словно подбирая самые точные слова, и наконец капля за каплей уронил тихие-тихие слова:
— …глупая жалость.
Её кончики пальцев застыли над растрёпанными волосами Ань Чжиюй, словно собираясь коснуться их, но в конце концов лишь легко провели по воздуху, так и не опустившись по-настоящему.
Ань Чжиюй проснулась от вежливого, но не терпящего возражений стука в дверь.
Звук точно вонзился в её раскалывающуюся от боли и затуманенную голову, словно острый скальпель, рассекая густой туман. Прорвавшись сквозь щель в сознании, она с трудом обрела каплю ясности и с усилием приоткрыла глаза.
На ватных ногах она поплелась открывать дверь и увидела всегда безупречно сдержанную, непроницаемую Тетушку Чэнь.
На мгновение в памяти всплыли обрывки недавних палящих воспоминаний, и Ань Чжиюй резко обернулась, испуганно уставившись на свою разорённую постель —
На мятых шелковых простынях лежали лишь одинокая подушка и пуховое одеяло. Другая сторона была абсолютно пустой, такой гладкой и ровной, будто на ней никто и никогда не лежал.
Неужели всё, что произошло прошлой ночью — включая окутанное туманом купание, когда кончики пальцев скользили по пояснице, вызывая дрожь — было лишь абсурдным сном её воспалённого болезнью мозга? Но почему то ощущение казалось столь реальным, а при дневном свете испарилось без следа?
— Проснулась? Пойдём завтракать.
Ань Чжиюй заторможенно кивнула, опуская взгляд, и заметила, что воротник её дорогой шелковой пижамы слегка распахнулся. Она инстинктивно с силой дёрнула вниз соскользнувший край ткани, пытаясь скрыть какое-то беспричинное смущение, и только после этого в мягких тапочках выбрела из комнаты.
За окном вовсю заливал яркий дневной свет, не оставив и следа сумерек — судя по всему, было уже поздно.
В столовой Чжао Цзиньи склонила голову над каким-то документом. Брови её были слегка сдвинуты, но, услышав шаги, она подняла голову. Светлые янтарные зрачки, чистые, как хрусталь, но холодные, словно ледяное озеро, казалось, способны отразить любую грязь и изъян. Время исчертило у её глаз тонкие лучики морщинок, но это вовсе не старило её, а лишь придавало лицу закалённую остроту и собранность.
Ань Чжиюй замерла: этот человек казался знакомым, но… ладно, она вспомнила.
— Жена Ань Шуан, Чжао Цзиньи.
В горле пересохло, и она судорожно перебирала в памяти слова, пока наконец не выдавила самую благопристойную формулу приветствия:
— Мам, доброе утро.
Ответом Чжао Цзиньи был лишь едва заметный кивок. Её взгляд скользнул по стулу напротив:
— Садись.
Она захлопнула папку, издав сухой стук.
— Ань Шуан поручила мне ведение твоих дел с учёбой. Есть возражения?
Ань Чжиюй ощутила какое-то давящее присутствие и поспешно покачала головой:
— Нет. Хорошо.
— Сначала позавтракай. После этого я отвезу тебя осмотреть школу.
Ань Чжиюй послушно опустилась на стул. Завтрак перед ней был подан изысканно: цельнозерновой сэндвич с запечённой говядиной, ломтиками ананаса и плавящимся сыром, а рядом — стакан свежего молока идеальной температуры.
http://bllate.org/book/32864/4022292
Готово:
