— Хэшэли, тебе не по душе? Ах да, я ведь хотел сказать: я уже вызвал князя Аньциня обратно в столицу. Он муж твоей младшей тётушки, а значит, зять твоего деда, и ему подобает явиться на поминки. Если не успел на похороны, то хотя бы на зимнее поминовение предков — это уж никак нельзя пропустить, — вдруг заговорил Сюанье о князе Аньцинь.
— Ваше величество, дядя Тун командует войсками на степных границах всего чуть больше года. Так быстро отозвать его — разве не ослабит это оборону на севере? Не помешает ли это великим замыслам императора? — нахмурилась Хэшэли.
— Нет, я уже отдал приказ: Фэйянгу сменить князя Аньциня в управлении лагерем. Да и сейчас северные племена заняты внутренними распрями. Весной и летом у них время сбора урожая — им и своих запасов не хватает, где уж им следить, вернулся ли в столицу какой-то князь? — улыбнулся Сюанье.
Хэшэли в душе тяжело вздохнула: князь Аньцинь столько трудился, а в итоге всё достанется другому. Но ведь впереди ещё подавление трёх феодалов, и его помощь понадобится. К тому же он — её дядя по мужу. Лучше заступиться за него хоть немного.
— Ваше величество, князь Аньцинь в степи, под палящим солнцем и ветрами, создал из ничего лагерь внешних вассалов — его заслуги неоспоримы. Да и в Фэнтайском лагере он пользуется большим авторитетом. Может, теперь, когда он вернётся… — Хэшэли не договорила: Сюанье уже рассмеялся и ласково провёл пальцем по её носу:
— Ты, ты… Не знаю уж, что с тобой делать!
— Ваше величество… Почему вы смеётесь? — недоумённо спросила Хэшэли.
— Смеюсь над тобой! Отчего вдруг решила за него ходатайствовать? Разве не ты раньше говорила о нём плохо, когда он тайно навещал принцессу? Ты забыла, а я помню.
— Э-э… — Хэшэли смутилась. Она совершенно не помнила, чтобы говорила о князе Аньцинь что-то дурное. С принцессой Жоуцзя общалась её младшая тётушка, и хотя, конечно, за этим стоял сам князь, вслух об этом не говорили. Она, в лучшем случае, замечала, что тётушка ведёт себя неосторожно, но ни слова дурного о дяде Туне не произносила.
Однако раз император так сказал, нельзя было возражать: «Простите, ваше величество, вы ошибаетесь — я ничего такого не говорила». Если император говорит, что ты виновата — даже правда становится виной. Поэтому она лишь склонила голову:
— Тогда я лишь тревожилась, что поступки младшей тётушки могут навредить дому князя Аньциня. У меня не было иных намерений. Прошу простить меня, ваше величество.
— Да я и не виню тебя. Напротив, именно твоё замечание помогло мне заметить, что он пошёл неверной дорогой. Благодаря тебе я вовремя принял меры, — мягко сказал Сюанье. — Не волнуйся: князь Аньцинь заслужил похвалу за усмирение старых сил Чахарского ханства. Я возмещу ему убытки. И ты права: в Фэнтайском лагере его авторитет велик. Я как раз рассчитываю, что он поможет мне хорошо обучить войска!
Вот оно — главное. Сюанье собирался вырезать гнилую опухоль трёх феодалов. Одного лишь обезболивающего было мало — нужны были острый скальпель и обильное питание для восстановления. Без этого не обойтись.
Чистка чиновничества и восстановление порядка в стране — всё это ради накопления зерна и военных средств. Предоставление автономии Юньнаню — чтобы феодалы истощили себя внутренними распрями. Это всё внешние подмоги. Но самое главное — полностью уничтожить мощную военную основу трёх феодалов. Для этого нужны элитные войска. Их нужно начинать готовить заранее.
Честно говоря, Хэшэли не питала к восьмизнамённым войскам особой симпатии. Но, подумав, что армии трёх феодалов ничуть не лучше, она перестала сетовать на устаревшие копья и мечи.
Ведь силы противников примерно равны, а дисциплина у войск феодалов даже хуже. При таком преимуществе победа обеспечена. Поэтому она больше не стала настаивать и тихо сказала:
— Выходит, у вас уже всё продумано. Я зря встревожилась.
— Я ведь просто хотел сообщить тебе эту новость. Разве ты не жаловалась, что жена князя Аньциня приходит к тебе якобы с поклоном, а на самом деле — выведать, как там её муж? Теперь у тебя есть что ей ответить, — усмехнулся Сюанье, отбросил в сторону «Записки о Троецарствии» и встал. — Подайте воду и одежду для ночлега. Сегодня я остаюсь здесь.
Сердце Хэшэли сильно забилось:
— Ваше величество, я… я не могу принять вас сегодня…
Сюанье развёл руками:
— Ты так увлеклась разговором, что даже не заметила: на улице уже стемнело. Неужели хочешь, чтобы я уходил в такой час?
— Я… не смею, — растерялась Хэшэли. Действительно, разговор затянулся, и первое ночное дежурство давно началось. Выгонять императора в такую пору было бы жестоко. Но ведь сегодня он должен был выбрать наложницу по журналу ночёвок!
Пока она задумалась, он уже приблизился:
— Хэшэли… О чём задумалась?
— Ни о чём, — прошептала она. Тёплое дыхание коснулось её шеи, и по коже пробежала дрожь. «Неужели он снова собирается приставать?» — мелькнуло в голове.
Глава двести тридцать четвёртая. Возвышение
То, что император остался на ночь в Зале Куньнин, само по себе не было событием. Но он оставался там даже во время беременности императрицы — вот это уже вызывало пересуды. Однако семья Сони как раз переживала траур, и все решили, что император лишь утешает императрицу в горе.
Поэтому Великая Императрица-вдова не только не сделала замечаний, но и прислала целую корзину полезных снадобий. Хэшэли приняла их с глубоким поклоном, но в душе укрепилась в мысли: бабушка хочет сварить её, как лягушку в тёплой воде. Иначе почему не пригласила сегодня на чай?
После визита людей Великой Императрицы-вдовы пришли Ифэй, Цзиньфэй, хуэйфэй и чжаофэй, чтобы отдать ей поклон. Хэшэли с досадой смотрела, как Тун Хуэйжу уверенно шагает первой, а Ниухур Нёхуту робко следует за ней.
По праву, Ниухур Нёхуту, управляющая дворцом по указу Великой Императрицы-вдовы, должна была возглавлять процессию. Но Тун Хуэйжу всё равно шла впереди. Неужели она сама себя ставит под удар, становясь шипом в глазах Великой Императрицы-вдовы?
Хотя такие мысли крутились в голове, на лице Хэшэли не дрогнул ни один мускул. Она уже предупреждала Тун Хуэйжу. Если повторить это снова, бабушка наверняка включит и её саму в список неблагонадёжных — возможно, уже и включила.
К тому же у неё была ещё одна причина молчать — та, о которой нельзя было говорить вслух. Исторически Тун Хуэйжу усыновит первенца госпожи У — того самого, кого в будущем будут восхвалять бесчисленные поклонники цифровой эпохи: Четвёртого а-гэ. Его существование прямо или косвенно сведёт Иньжэня с ума.
Теперь, будучи императрицей, она должна не только не допустить появления второй или третьей императрицы, но и предотвратить появление любого, кто угрожает положению её сына. По ходу истории, после смерти Сони род Сони начнёт слабеть, а семья Тун — набирать силу, и вместе с ней будет расти статус Тун Хуэйжу.
Чтобы задушить эту угрозу в зародыше, Хэшэли решила: раз Сюанье из уважения к двоюродной сестре терпит Тун Хуэйжу и щедро одаривает её милостями, она сама подольёт масла в огонь — пусть та взлетит как можно выше.
Что до Ниухур Нёхуту позади неё — если та умна, то поймёт: Тун Хуэйжу — её щит. Пусть использует его. Пока братья Тун Гоган и Тун Гоган будут служить Сюанье беззаветно, сердце Тун Хуэйжу будет раздуваться всё больше. А когда придет время — найдутся и те, кто с ней разберётся. А пока — пусть растёт.
Улыбаясь, она наблюдала, как четверо женщин подошли и поклонились.
— Сёстры пришли, садитесь, — сказала Хэшэли.
Тун Хуэйжу уселась на первое место справа от неё и тут же выпалила:
— Сестра, вчера братец остался у тебя на ночь?
Хэшэли мысленно закатила глаза, но на лице сияла улыбка:
— Да, вчера император пришёл ужинать очень поздно. А ты спрашиваешь… Неужели вчера он выбрал тебя по журналу?
— Нет-нет, просто интересно, — поспешила отмахнуться Тун Хуэйжу.
Хэшэли немного задержала на ней взгляд. Та тут же отвела глаза.
На самом деле, утром, когда Внутреннее управление принесло журнал ночёвок, Хэшэли мимоходом спросила: вчера Сюанье выбрал не Тун Хуэйжу, а Мацзя Ши.
Значит, в мыслях императора — чжаофэй из Зала Чанчунь. Но вопрос задала именно Ифэй. Хэшэли всё поняла: её младшая двоюродная сестра снова послала людей прямо в Зал Цяньцин звать императора.
Но Сюанье не пошёл в дворец Цзинъжэньгун, а остался в Зале Куньнин. Оттого Тун Хуэйжу и недовольна. Хэшэли не придала этому значения: в истории та станет лишь третьей императрицей — и то всего на один день. Сейчас же ей и вовсе не грозит занять её место.
После поклона Хэшэли повела их в Зал Цынин. Великая Императрица-вдова ласково сказала:
— Императрица, раз ты беременна, не ходи ко мне так часто. Лучше береги себя.
Хэшэли мягко улыбнулась:
— Пусть служанки и передают поклоны, но я так скучаю по вам, бабушка! Да и Чэнжуй с девочками остались под вашей опекой — боюсь, они вас утомят.
— Что ты говоришь! Я, конечно, уже не та, чтобы скакать по степи, но в Цынине цветы поливать, травки сажать и внуков нянчить — мне это не в тягость, — неожиданно вежливо ответила Великая Императрица-вдова. — А ты уже заметно округлилась — береги себя. И Мацзя Ши тоже — за ней нужен особый глаз.
Мацзя Ши была на седьмом месяце беременности и могла бы не являться на поклоны, но всё равно пришла по зову. Хэшэли знала: Сюанье именно за это и ценил её — за скромность, за то, что она тихая, послушная и знает своё место. Такая — идеальна для домашнего уюта.
Поэтому, хотя внешне она не проявляла к Мацзя Ши такой же учтивости, как к Тун Хуэйжу, втайне просила Внутреннее управление и Императорскую аптеку заботиться о ней в разумных пределах.
Теперь, услышав особое упоминание от Великой Императрицы-вдовы, Хэшэли кивнула:
— Внучка запомнила.
Великая Императрица-вдова обрадовалась:
— Скоро в Цынине будет всё больше маленьких а-гэ и гэгэ — станет веселее!
Все дружно закивали.
Хэшэли заметила, что Тун Хуэйжу то и дело переводит взгляд на её живот. «Смешно, — подумала она. — Девчонка повзрослела? Захотелось ребёнка? Жаль, но вам с Сюанье будет нелегко завести здорового и крепкого малыша. Удачи в этом нелёгком деле».
Она была спокойна: благодаря её вмешательству Ниухур Нёхуту жила незаметно, но здорово — без болезней и бед. Даже если Сюанье и заведёт ребёнка с госпожой У, она всегда сможет шепнуть бабушке: пусть ребёнок семьи Тун станет ребёнком рода Ниухулу. Ведь пока старшая Ниухур жива, младшая — Вэньси Гуйфэй — не появится во дворце. А без неё не будет и Иньэ.
В седьмом месяце тринадцатого года правления Канси Мацзя Ши родила сына — четвёртого по счёту. Но малыш весил всего чуть больше двух килограммов и казался невесомым на руках. Сюанье сильно встревожился и прислал из степи особый указ: назначить ребёнку четырёх кормилиц и целую свиту нянь.
Хэшэли тоже переживала: дети Мацзя Ши обычно рождались слабыми. Этот кроха весом в два с лишним кило — не дай бог, не выживет.
Но и сама она была не в лучшей форме: живот раздулся, будто надутый шар, и сердце колотилось от страха. «Неужели снова двойня? Или просто огромный сын? Я же следила за питанием!»
В прошлый раз, когда она носила девочек, врачи скрыли диагноз — она думала, Сюанье накажет Императорскую аптеку. Но ничего не случилось. Теперь, глядя на свой огромный живот, она боялась: вдруг снова двойня или просто чрезмерно крупный плод. Это будет мучительно.
Ещё больше её озадачило письмо от мамы. Та хотела приехать во дворец, чтобы поддержать дочь в дородовой депрессии. Но в ответ на императорский указ пришёл отказ: сама мама оказалась беременна.
Хэшэли чуть с ума не сошла: «Отец, ты совсем с ума сошёл! Ты же в трауре! По обычаям, в период траура нельзя даже супружеских отношений!»
Из-за этого «неприличного» ребёнка главная госпожа не смогла приехать к дочери и даже получила от неё мысленное порицание. Если бы кто-то захотел навредить роду Сони, достаточно было бы слегка приукрасить эту историю — и получилась бы серьёзная провинность!
http://bllate.org/book/3286/362590
Готово:
