Она только что громогласно заявила, что заставит императора отстранить меня от должности, и если я теперь стану ломать голову, как ей помочь, я просто дура. Да и ты ведь в будущем собрался уничтожить меня без остатка. Раз уж тебе не удаётся справиться со своим внуком, это твоя проблема, а не моя — нечего мне за тебя переживать.
Именно в этот момент в покои снова вошла служанка, чтобы подлить чай. Это уже была четвёртая чашка после обеда.
Великая Императрица-вдова взглянула на внучку по мужу, сидевшую напротив неё неподвижно, как гора, и тяжко вздохнула. Эта девочка снова всё разгадала. Ладно, что должно прийти — приходит само; чего не должно — хоть на восьминосой паланкине подъезжай, и то не взглянет на тебя.
— Хорошо, — сказала она, — ты уже достаточно здесь задержалась. Выпей эту чашку и возвращайся. Я уже велела нарезать две веточки корня женьшеня, присланного из Корё. Отныне пей его каждый день — он особенно полезен для укрепления ци.
Хэшэли кивнула:
— Благодарю бабушку за щедрость. Внучка сегодня сильно потревожила вас.
— Ах ты, плутовка! Получила подарок — и сразу делает вид, будто ничего не было. Не волнуйся, бабушка всегда позаботится, чтобы тебе ничего не недоставало.
Хэшэли намеренно замедлила темп, допивая последнюю чашку чая с женьшенем. Но всё равно пришлось бы её допить. Однако, как раз когда в чашке осталось всего несколько капель, вошла Су Малагу. Сначала она бросила взгляд на Хэшэли, а затем наклонилась к самому уху Великой Императрицы-вдовы и что-то шепнула ей.
Хэшэли не расслышала и не старалась прислушаться. Какие бы слухи ни ходили, ей до них нет дела. В прошлой жизни она не была знаменитостью, но сплетен наслушалась вдоволь. У кого из знаменитостей нет скандальных историй? Чем громче имя, тем охотнее люди придумывают про тебя небылицы — значит, ты востребован. Поэтому она продолжала сидеть спокойно, лишь слегка прикасаясь губами к краю чашки, в которой уже почти ничего не осталось.
Великая Императрица-вдова выслушала доклад Су Малагу и никак не отреагировала, лишь постучала своей трубкой по столику у канапе:
— Девочка…
— Да, бабушка, — Хэшэли поставила чашку и ответила.
— Император ждёт тебя у врат Цынин! Что будем делать?
Хэшэли на миг опешила, но тут же овладела собой:
— Я последую вашему указу, бабушка. Вы скажете — так и будет.
— Я хочу, чтобы ты уговорила его войти сюда, а сама отправилась обратно во дворец! — без тени смущения заявила Великая Императрица-вдова. — Он уже дошёл до этих врат, оставшийся путь не должен быть для тебя трудным.
Хэшэли с трудом сдержала желание выругаться и, встав на одну ногу, сказала:
— Я попробую. Но позвольте Су Малагу пойти со мной.
— Конечно, я здесь подожду, — мягко улыбнулась Великая Императрица-вдова.
Хэшэли почувствовала, как по коже головы пробежал холодок. «Да что с тобой такое, император? — подумала она про себя. — Ты же явно переживаешь, но упрямствуешь. Пришёл бы, извинился — разве от этого кусок мяса отвалится? Бабушка всё равно будет любить тебя как прежде, и мне не пришлось бы мучиться. Неужели в свои пятнадцать лет ты всё ещё такой упрямый?»
Су Малагу поддержала Хэшэли под руку и вывела из Зала Цынин. Та села в паланкин и направилась к вратам Цынин. Издали уже были видны два ряда фонарей, выстроившихся длинной цепью. Один из зорких евнухов тут же побежал доложить императору.
Паланкин медленно приближался, и стража расступилась. Сюанье подошёл ближе:
— Почему ты так долго?
Хэшэли уже собралась встать, но он придержал её за руку. Она нахмурилась и приняла озабоченный вид:
— Бабушка задержала меня обедом и наговорила столько всего, что я и не заметила, как время прошло. Ваше Величество, зачем вы пришли? Осенняя роса такая холодная…
— Ничего страшного, я слишком много съел за ужином — решил прогуляться, — соврал юноша, не переставая нервно поглядывать в сторону врат Цынин.
Хэшэли прекрасно понимала, что у него на уме. Она тихо вздохнула:
— Последние ночи бабушка плохо спала, волосы сильно поседели. За обедом она всё спрашивала меня о вашем питании, сне и повседневных делах…
— Бабушка плохо спит? Вызвали ли лекаря?
Сюанье встревожился. Хэшэли опустила глаза:
— Я тоже спрашивала, но бабушка сказала, что в её возрасте от тревог не спится, и лекарь тут не поможет. Ах да, кстати, здесь же Су Малагу. Ваше Величество может спросить у неё.
В нужный момент она призвала Су Малагу — ту самую, что с детства заботилась о нём и чьи слова он считал самыми достоверными.
Су Малагу подхватила:
— Ваше Величество, маленький господин, всё, что сказала государыня, — правда. Великая Императрица-вдова уже несколько ночей не может уснуть. Лекарь прописал успокаивающие снадобья, но они не помогают. Маленький господин, зайдите к ней, поклонитесь, поговорите хоть немного. От этого её тревога уляжется, и она сможет спокойно отдохнуть!
— Я не пойду! Даже если бабушка и не спит, то из-за государственных дел, а не из-за меня! — всё ещё сердито буркнул Сюанье.
— Ваше Величество, как вы можете так думать? Вы — император, и Поднебесная — ваша. Даже если сейчас вы не управляете всем сами, в будущем всё равно будете. Бабушка тревожится о стране — значит, тревожится о вас. Да и сейчас её забота — именно вы. Взгляните: это корень женьшеня, недавно присланный из Корё. Бабушка выбрала для вас самые лучшие веточки. Зная, что вы не любите вкус женьшеня, она велела нарезать его тонкими ломтиками и добавлять в чай каждый день.
Су Малагу энергично кивала — теперь она поддерживала всё, что говорила Хэшэли, и всё больше восхищалась этой девушкой. Великая Императрица-вдова только что резко отчитала её, и даже угощение, и обед были лишь средством для достижения своих целей. Но Хэшэли, несмотря на это, готова была представить женьшень, подаренный ей самой, как подарок императору, и искренне уговаривала его. Эта девушка — настоящая.
Сюанье стоял у врат Цынин. Ночью огни Зала Цынин горели особенно ярко. Стоило ему дойти сюда, как он начал колебаться: заходить или нет? Что сказать бабушке? Внутри звучал голос, призывающий пойти и поговорить с ней, но другой голос упрямо тянул назад. Его ноги словно приросли к земле. Но теперь, услышав уговоры и Хэшэли, и Су Малагу, он наконец решился преодолеть это препятствие.
— Хорошо, я сейчас зайду к бабушке. А ты возвращайся во дворец — не жди меня здесь. Лекарь заходил к тебе и оставил сегодняшнее лекарство.
— Да, лекарь уже передал мне, что лекарство должно быть готово к вашему возвращению, — сказал Сюанье Хэшэли.
— Тогда я пойду, — кивнула Хэшэли. — А когда вы вернётесь, я продолжу читать вам книги.
Она села в паланкин и смотрела, как Су Малагу ведёт Сюанье внутрь. Когда его фигура скрылась за поворотом, ей вдруг показалось, что с этим шагом многое изменится.
Что скажет ему Великая Императрица-вдова? Уж точно не то же самое, что сказала ей. Вскоре её отправят под домашний арест, чтобы молиться за упокой души прежнего императора. Император больше не будет ночевать в Зале Куньнин. С этого момента милости императора станут равномерно распределяться между всеми наложницами. Бедное дитя… Ты — кусок мяса, который я не могу проглотить, но другие давно на тебя позарились. Великая Императрица-вдова лично взялась за дело — твой ребёнок, скорее всего, скоро появится на свет. Все эти госпожи из разных кланов уже заждались.
Она тихо вздохнула и велела поднимать паланкин. Если бы она была влюблённой дурочкой, то, услышав «не жди меня», устроилась бы у врат, как статуя верной жены, чтобы тронуть императора. Но она не такая. Раз велел возвращаться — значит, вернётся. Небо темнело, ветер становился прохладнее.
Вернувшись во дворец, она увидела, что лекарство уже приготовлено. Глядя на тёмную, горькую жидкость, Хэшэли впервые подумала: не отрава ли это? Не зелье ли бесплодия? Но потом усмехнулась: ведь с императором они ещё ничего не делали — постельное бельё оставалось нетронутым, чистым. Так что никакие меры предосторожности не требовались. Да и вокруг неё одни люди Великой Императрицы-вдовы — если что-то случится, виновата будет только она. Она — марионетка на троне, за каждым её шагом следят. О чём тут думать?
Поэтому она никогда не требовала пробовать лекарство при ней — как только приносили, сразу пила, а потом ела немного сахара и забывала. Ведь в прошлой жизни ей уже за тридцать, и она привыкла терпеть любую горечь и боль.
Служанки убрали чашу, помогли ей умыться и уложили в постель. Вдруг Хэшэли вспомнила:
— Позовите Хань Янь и Лянь Би!
Эти две девушки пришли с ней из родного дома, но за повседневным уходом обычно следили Чжэньэр и Линъэр, поэтому родные служанки редко находились рядом.
Обе подошли и поклонились. Хэшэли прямо спросила:
— Как вы обустроили западную гостиную? Перед тем как я вошла во дворец, мама тысячу раз напоминала: нельзя пренебрегать Гуаньинь-Бодхисаттвой.
— Госпожа, всё уже готово, — ответила Хань Янь, кланяясь. — Каждый день утром и вечером кто-то обязательно возжигает благовония. Можете не волноваться!
Хэшэли кивнула:
— Следите внимательно. Через несколько дней, когда мои раны немного заживут, я сама буду возжигать благовония.
— Будем служить вам со всей старательностью! — хором ответили девушки.
Хэшэли махнула рукой, и они ушли. Затем она позвала Чжэньэр:
— Ты служила у Великой Императрицы-вдовы и видела, как она молится Будде. Покажи мне завтра, как это делается.
— Хорошо, — ответила Чжэньэр, но не удержалась и добавила: — Только скажите, почему вы вдруг решили заняться буддийскими практиками?
Хэшэли не стала отвечать. Она просто лежала на постели и перебирала пальцами страницы «Ши цзи».
......
......
......
http://bllate.org/book/3286/362488
Готово:
