Но каковы же факты? Факт в том, что все эти «должны» — лишь пустые слова. Прекрасной остаётся только теория, а жестокой — сама реальность. Ни один из них не он, и смешно, что ему всё равно приходится признавать за ними статус «учеников небесного сына».
Вот она — настоящая, кровавая реальность. Вернувшись во дворец и не увидев Хэшэли, он не стал следовать логике Великой Императрицы-вдовы, а, напротив, лишь укрепился в своём прежнем выводе: положение рода Сони достигло той черты, когда слава стала обузой. Их ослепительный ореол превратил семью в мишень для всеобщего осуждения. Аобай и его приспешники не упустят ни единого шанса, чтобы очернить их.
Значит, они и сами в беде. И в такой момент ещё думают о том, чтобы не создавать ему лишних хлопот — разве не достойно восхищения?
Ночью Зал Цяньцин погрузился в тишину. Сюанье сидел на ложе и смотрел на тусклый свет свечи. Экзамены закончились, и ему больше не нужно было читать каждую ночь, но он уже привык засиживаться допоздна. Оставшееся без дела время теперь тянулось особенно долго.
Что делает сейчас тот человек напротив низкого столика? Она привыкла бодрствовать допоздна. Если бы не она, каждый вечер объяснявшая ему книги и сидевшая рядом во время учёбы, он бы никогда не приучился к ночной учёбе. Значит, сейчас она точно ещё не спит — наверняка в библиотеке: может, листает страницы, может, пишет или тоже смотрит на огонь свечи.
Теперь снова остался один. До твоего прихода я был один; после твоего прихода мне не казалось, что ты пришла слишком рано или слишком поздно — всё будто происходило само собой. Ты пришла извне дворца и вошла в мою жизнь так естественно, что придворные уважали тебя и беспрекословно подчинялись. Никакой чуждости — будто ты всегда здесь жила, а просто навещала родных.
А теперь ты ушла, и место напротив меня пустует. Но ритм жизни в Зале Цяньцин не изменился: вовремя подают козье молоко, вовремя напоминают, что пора отдыхать.
Просто теперь это делают другие служанки и евнухи, повторяя твои слова и действия. Та же интонация, те же жесты, те же выражения лица. Дела — те же самые, фразы — те же самые. Всё это ты заранее распорядилась. Так что здесь просто не хватает одного человека.
Ты сказала, что больше не вернёшься… Неужели на самом деле Великая Императрица-вдова больше не нуждается в твоём возвращении? Ведь ты всё так чётко организовала, что мой распорядок остался точно таким же, как до твоего ухода. Возможно, ты давно знала: даже если чиновники снова проигнорируют меня, мне уже не будет больно. Я и сам это предвидел — ведь так было и до твоего ухода.
Хэшэли, ты так аккуратно устроила мою жизнь, будто надеялась бесследно исчезнуть? Я убрал все вазы и вернул Зал Цяньцин к тому виду, какой он имел при жизни отца. Узнав об этом, решишь ли ты, что я хочу стереть все следы твоего присутствия?
Пусть так и думаешь. Эти вещи, кроме тебя, никто не умеет беречь — ни служанки, ни я. Я убрал их, потому что должен был как-то отреагировать на твой уход. Иначе ты ушла бы зря. За три года на этом месте, сталкиваясь с несправедливостью за несправедливостью, я немного научился управлять своими чувствами — превращать нелепое в приемлемое, хотя бы временно одурманивая себя, заставляя верить, что всё это — нормально.
* * *
Сюанье после ухода Хэшэли не только не устраивал сцен, но стал ещё тише. Это одновременно радовало и тревожило Великую Императрицу-вдову. До Праздника середины осени оставалось несколько дней, и она уже бесчисленное количество раз перечитала список кандидаток на выборы, присланный Министерством домашних дел. Среди имён, конечно, была дочь Эбилуна из рода Ниухур Нёхуту, Хэшэли тоже значилась в списке, а также представительницы знатных родов — Нараки из рода Ехэ и клана Гуальцзя. Все они были из влиятельных семей, тесно связанных с предыдущим поколением чиновников.
Ещё больше поразило Великую Императрицу-вдову то, что Су Кэша подал на рассмотрение кандидатуру ханьской девушки по фамилии Чжан из Ханьского гарнизонного знамени Жёлтого знамени. С горькой усмешкой она обратилась к Су Малагу:
— Гэгэ, если даже я, увидев этот список, потеряла веру в этих чиновников, неудивительно, что император окончательно разочаровался в них! Я же повесила указ у ворот Шэньъу, строго запрещающий выбирать для внутреннего двора девушек с забинтованными ногами, а они делают вид, что не слышат! Посмотри сама на этот список. Неужели и мне придётся, как императору, идти на уступки?
— Император не выносит высокомерия Аобая, но мне кажется, именно такое высокомерие и сдерживает остальных, чьи амбиции уже начинают бурлить. Ведь у нас с внуком почти не осталось возможности быть услышанными! Род Сони не хочет бороться, поэтому они уверены, что Хэшэли, попав во дворец, неизбежно окажется в неловком положении — ни вверх, ни вниз. Жалея внучку, они бездействуют, позволяя этим хищникам растаскать императора по кусочкам?
Су Малагу опустила голову. Она понимала тревогу и гнев своей госпожи, но как верная служанка всегда старалась поддерживать оптимизм:
— Великая Императрица-вдова, не стоит так мрачно смотреть на вещи. Раз вы считаете, что присутствие Аобая — всё же к лучшему, значит, дочь Ниухур Нёхуту обязательно должна остаться. Что до второй дочери рода Сони — вы же сами давно выделили её как особую кандидатуру. Разве можно позволить ей вылететь из списка?
А эту ханьскую девушку не стоит сразу же признавать нарушительницей вашего указа. Ваш указ был издан ещё при покойном императоре, и он вряд ли осмелится открыто ослушаться. Если же он всё-таки посмеет…
— А если он действительно посмеет? — перебила Великая Императрица-вдова.
— Сможет ли он так просто подставить себя под удар? Сейчас сотрудничество между кабинетом министров и советом принцев стало настолько тесным, что вмешательство кабинета в императорские семейные дела стало нормой. Кандидатки, рекомендованные министрами, превратились в средство соперничества и демонстрации влияния. Вы просто слишком переживаете, госпожа! — Су Малагу намеренно подошла ближе и тихо прошептала ей на ухо.
Великая Императрица-вдова взглянула на неё:
— Гэгэ, раз ты способна думать так глубоко, я могу быть спокойна. Ты совершенно права — я действительно слишком волнуюсь. Ладно, пусть приведут этих девушек, как указано в списке. И отправь копию в Зал Ниншоу — пусть там тоже взглянут. На первом отборе мне лучше не появляться. Я уже увидела, что у чиновников на уме; теперь хочу понять, что у них на уме. Особенно у неё и у неё! Кстати, пришёл ли ответ от брата? Как обстоят дела с тем ребёнком?
— От Его Высочества пока нет вестей, но я слежу — как только появится, сразу доложу! — ответила Су Малагу, кланяясь.
Великая Императрица-вдова кивнула и прижала пальцы к переносице:
— Ладно… Голова уже кругом идёт от всех этих дел. Позови кого-нибудь из Императорской аптеки — сделайте мне укол. Глаза опять замутились.
Су Малагу мягко увещевала:
— Постарайтесь не волноваться. Раз вы уже определились с кандидаткой, она никуда не денется.
— Гэгэ, твои слова становятся всё мудрее. Годы идут — мои глаза всё хуже видят, а твои — всё яснее.
— Всё благодаря вашему наставлению, госпожа. У рабыни нет особых талантов.
— Хорошо, что ты всегда рядом. Сейчас Сюанье особенно не хватает человека, который остался бы с ним навсегда, невзирая ни на что. Я всё искала такую… Сначала думала, что после воспитания та девушка станет идеальной, но Сони оказался хитрее — как только занемог, сразу же вернул её домой, и все мои усилия пошли прахом.
Как же обидно! Разве я не сумела прибрать к рукам всех женщин при Фулине? Даже та самая, о которой все говорили, частично была на моей стороне. Почему же я споткнулась именно о девушку из рода Хэшэли? Неужели, наказывая тех женщин раньше, я невольно оттолкнула весь их род?
— Госпожа, не пугайте себя понапрасну. Даже если вторая дочь рода Сони действительно так хорошо воспитана и так настороженно относится к нам, что вы не можете её переубедить, разве у вас нет самого императора? Не стоит недооценивать нашего маленького господина! Он — прямой потомок великого хана, сын вашего сына и внук правнучки главной супруги Великого предка. Его кровь — чище не бывает. Вспомните покойного императора, вспомните великого хана — разве можно сомневаться, что любой, кого он искренне захочет привязать к себе, не поддастся его влиянию?
— Ты видишь только спокойствие девушки из рода Сони, а я-то замечала настоящую заботу: и как император защищал её, и как она заботилась о нём. Это не показная вежливость, а настоящее внимание. Выражение лица можно натренировать, речь — отточить, даже взгляд и жесты — отрепетировать. Но то, что глубже — это уже не подделать. Раньше вы боялись, что подобная связь выйдет из-под контроля и станет бедствием. Но разве с другой стороны это не именно то, чего вы так долго ждали?
— Получается, упрямство рода Айсиньгёро — тоже может быть добродетелью? — Великая Императрица-вдова прижала ладонь ко лбу. — Право, я стара… Глаза мутятся, да и в голове уже не так быстро соображаю. На этот раз всё целиком зависит от тебя, Гэгэ. Без тебя мне не справиться. Дети растут — уже не удержишь и не поймёшь!
— Как вы можете так говорить? На всём свете нет второй бабушки, которая так отдавала бы всё своему внуку. Просто вы слишком его любите и потому не замечаете, как он повзрослел. Вам всё ещё кажется, что он тот самый малыш, который просил вас укачать и не мог заснуть без вас. Но на самом деле он уже вырос — даже умнее и многообещающе, чем был в его годы покойный император.
— Правда? Я просто не замечала? Или ты, как всегда, пристрастна? Раньше ты тоже находила в нём качества, которых не было, и заставляла меня забывать обо всех его недостатках.
Великая Императрица-вдова наконец улыбнулась:
— Гэгэ, иногда мне кажется, что твоё сердце безгранично — всё, что ты видишь, обязательно становится прекрасным.
— Не сердце моё широко, а сам маленький господин хорош. Иначе разве вы бы в него поверили и так за него трудились? Если рабыня и считает его хорошим, то лишь потому, что вы в него поверили.
Увидев, что госпожа улыбнулась, Су Малагу успокоилась и невольно пустилась в лесть.
Но едва она замолчала, как брови Великой Императрицы-вдовы снова нахмурились:
— Мы тут обсуждали всё это время, а сам главный герой до сих пор ничего не знает! Раньше можно было молчать, но теперь уже нельзя. Подумай, как нам ему всё это объяснить?
— Скажите прямо — может, он даже обрадуется? — Су Малагу улыбалась, будто уже видела, как Сюанье радостно воспринимает новость о предстоящей женитьбе.
Великая Императрица-вдова была менее оптимистична:
— Гэгэ, ему всего десять лет! Способен ли он понять смысл политического брака? Боюсь, он даже не знает, что такое свадьба!
Может, женить его на девушке из рода Сони и не составит труда, но как быть с Ниухур Нёхуту? А если вдруг выберут ту самую Чжан? И всех остальных, кого придётся принять? Пока он ничего не понимает, возможно, ему и не будет тяжело в окружении множества женщин. Но Ниухур Нёхуту — приёмная дочь Аобая, а он так ненавидит Аобая! Согласится ли он?
Даже если мы уговорим его принять её, согласится ли Аобай, чтобы его приёмная дочь стояла ниже девушки из рода Сони?
Или император согласится, чтобы девушка из рода Сони уступила Ниухур Нёхуту? Гэгэ, проблема не решена — она стала ещё сложнее! А ещё брат… Неужели князья Кэрциня, хоть и говорят, что не претендуют, на самом деле не думают об этом? И те, кто ещё остался во внутреннем дворе, разве они не мечтают?.. Нет, это будет нелегко!
http://bllate.org/book/3286/362466
Готово:
