Брови Сюанье нахмурились так, что между ними залегла глубокая складка. Пусть Сони никогда и не оказывал ему особой поддержки в государственных делах, но всё же занимал пост главы кабинета министров. Аобай, хоть и держал власть в своих руках, всё равно вынужден был считаться с ним — пусть и понемногу. Старик молчал годами, но стоило ему заговорить, как его слова обретали вес. Вспомни хотя бы дело Мафы Тана: стоило поручить его Сони — и всё улаживалось без напоминаний, без лишнего шума, гладко и надёжно. Найти человека вернее было невозможно.
И вот теперь, в самый неподходящий момент, он заболел! Нет, с ним ни в коем случае нельзя допустить беды! Даже не ради Хэшэли — он не может остаться в стороне. Поэтому Сюанье без промедления дал Суэтху разрешение действовать. Тот, следуя отцовскому наставлению, лично отправился во дворец Цынинь, чтобы просить Великую Императрицу-вдову прислать лучших лекарей.
Услышав, что Сони болен и просит императорских врачей, Великая Императрица-вдова сначала подумала: «Старый хитрец опять притворяется!» Но, взглянув на Суэтху, который, казалось, уже обошёл всех и каждого с мольбами, она засомневалась: неужели на этот раз правда? Учитывая, как часто Сони последние два года брал больничные, её сердце забилось тревожно. Неужели он действительно при смерти? Нет, надо срочно отправить лучших лекарей, пусть осмотрят его как следует и выяснят, насколько серьёзно его состояние.
Так и вышло. Сони тяжело заболел — об этом объявили двойной указ: от Великой Императрицы-вдовы и от самого императора. В приказе подчёркивалось: в дом Сони должен отправиться лучший состав из Тайного медицинского учреждения во главе с его главой, а также — самые лучшие лекарства. Обязательно вылечить!
Весть мгновенно разлетелась по столице. Что?! Глава кабинета министров, великий Сони, дошёл до такого состояния? Это явно не простуда — это же смертельная болезнь! Сам глава Тайного медицинского учреждения со всей своей командой едет к нему?
«Боже правый! Земля свидетель! — восклицали чиновники. — Мы ещё не успели определиться с лояльностью, а он уже собирается умирать?!» Придворные пришли в полное замешательство и тут же заговорили о том, чтобы сформировать делегацию для посещения больного.
Аобай, конечно, тоже узнал об этом. Его реакция была презрительной: «Этот старикан! Есть ли разница, болен он или нет? Всё равно не ходит на заседания, а если и приходит — молчит». Но, с другой стороны, так даже лучше. Раз Великая Императрица-вдова и сам император велели лечить его, то даже если раньше он притворялся, теперь ему придётся действительно заболеть. А раз он болен, то Мафе Тану точно не спастись. Посмотрим теперь, на что способен Су Кэша в борьбе со мной!
Вскоре лекари прибыли в дом Сони и провели осмотр. Диагноз был единогласным: старик действительно болен. А как они этого добились? Всё просто. Врачи традиционной китайской медицины ставят диагноз по пульсу. А чтобы пульс стал прерывистым и неровным, есть множество способов. Один из самых простых — зажать под мышкой картофелину.
Таким образом, заключение медиков было однозначным: у старика редкостная, трудноизлечимая болезнь. Весть об этом дошла до дворца. Хэшэли задрожала от страха и не находила себе места. Сюанье видел её тревогу, но не знал, как утешить — слова застревали в горле.
Между тем, в начале третьего года правления Канси беда следовала за бедой. Не успели отпраздновать Новый год, как скончалась старая принцесса-вдова из рода Цзяньцинь, мать принцессы Дуаньминь. Та захотела поехать на похороны, но Великая Императрица-вдова запретила. В отчаянии Дуаньминь объявила голодовку на три дня. Скандал разгорелся на весь дворец. Императрица-мать металась в панике, и в конце концов Великая Императрица-вдова уступила: принцессу увезли в родной дом в закрытых носилках, с условием — выехать утром и вернуться до полудня.
Такая жёсткость охладила пыл Хэшэли. Она прекрасно понимала: Великая Императрица-вдова давала ей урок. Неужели она не догадывается, что та тоже мечтает съездить домой и увидеть дедушку? Она даже думала уговорить маленького императора вывезти её за пределы дворца. Но после скандала с Дуаньминь это стало невозможным. Разве что объявить голодовку дольше трёх дней — иначе Великая Императрица-вдова даже бровью не поведёт.
«Раз попав во дворец, не вырваться — глубже моря, безвозвратно», — вздохнула Хэшэли. Бедняжка Дуаньминь… теперь она совсем сирота. Её судьба даже хуже, чем у принцесс Хэшунь и Жоуцзя, которые вышли замуж в Пекине и хотя бы могут навещать родных. А Дуаньминь уехала за тысячи ли в степи и больше не вернулась. А теперь Великая Императрица-вдова своим поступком окончательно перекрыла ей путь к свободе. Оставалось лишь спрятать тревогу в сердце и делать вид, что всё в порядке.
Сюанье, конечно, понимал её переживания. Он отпустил Суэтху домой ухаживать за отцом и велел регулярно присылать донесения, чтобы Хэшэли не волновалась. Но на самом деле Сони как раз и хотел, чтобы все его домочадцы сидели дома и не совались во дворец, не вмешивались в эту заваруху. Теперь, когда младший сын вернулся, вести из дома в дворец не пойдут. Суэтху мог лишь молиться, чтобы Хэшэли, узнав правду, не рассердилась слишком сильно. Ведь именно её неведение — лучшая защита для них всех.
«Болезнь» Сони затянулась надолго. Но мир не останавливался из-за неё. События продолжали разворачиваться по своему расписанию. Шестнадцатого числа первого месяца, в первый рабочий день Нового года, состоялось большое утреннее заседание. Сюанье в парадном одеянии вошёл в зал — и тут же словно ледяной водой окатило: он онемел от шока.
Управление цензоров подало доклад: все сотрудники Академии Ханьлинь подали коллективное прошение, обвиняя Императорскую астрономическую палату в том, что та вводит государя и народ в заблуждение, используя ошибочный календарь. Они требовали строго наказать виновных. А виновник — кто? Глава Императорской астрономической палаты — Нань Хуайжэнь, ученик Тан Жожана. Сюанье, хоть и не был с ним так близок, как с Мафой Таном, всё равно высоко его ценил. Услышав обвинения, он, конечно, вспылил. Но решение не за ним — доклад передавался в кабинет министров.
К счастью, обвинители не привели никаких веских доказательств своей правоты, поэтому у императора ещё было время для расследования. Положение Нань Хуайжэня пока что было устойчивым. Но следующий доклад оказался куда серьёзнее. Губернатор Тяньцзиня доложил кабинету министров: в новогодние дни на строительной площадке в центре города произошёл масштабный обвал. Под завалами погибло множество рабочих. По данным расследования, причиной стала ошибка в проектной документации — чертежи не соответствовали основам строительной механики, из-за чего леса не выдержали нагрузки и рухнули.
А кто разрабатывал эти чертежи? Без сомнения, стрелы обвинений указывали прямо на Тан Жожана и его учеников. Сюанье впал в отчаяние. Как так вышло? Он с таким трудом выделил им землю под строительство! Почему они не проявили осторожности? Ведь погибли подданные Великой Цин! Если он не накажет виновных, как усмирить народное негодование? Но если накажет — кто из них сможет понести такую ответственность? Боже! Земля! Мафа Тан уже прикован к постели, как они могут ещё и это на него взвалить?!
Сюанье растерялся. Он не мог ни оправдать Мафу Тана и его учеников, ни обвинить их напрямую. Атмосфера в зале застыла. И в этот момент из рядов совета царствующих князей поднялся один человек. Он сделал шаг вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, у слуги есть слово!
— Ты? Что ты хочешь сказать? — дрожащим голосом спросил Сюанье, от неожиданности даже подпрыгнув на месте.
Говорившим оказался князь Канцин Цзешу. Юэлэ, сидевший рядом, почувствовал дурное предчувствие. И не зря. Цзешу начал так:
— Слуга считает, что эти два доклада тесно связаны между собой. Наша политика по отношению к иноземцам слишком мягка, и именно это дало им возможность обманывать двор и вводить в заблуждение народ. Из-за этого мы вынуждены жить по ошибочному календарю, из-за этого в Тяньцзине случилась страшная катастрофа. Слуга умоляет Ваше Величество повелеть кабинету министров немедленно запретить всю миссионерскую деятельность на землях Цин, снести все существующие церкви и арестовать всех иноземцев для тщательного допроса!
— Нет! Я не согласен! — Сюанье отреагировал мгновенно. — Причины и следствия этих дел ещё не выяснены! Как можно принимать такие поспешные решения? Я ни за что не позволю вам этого!
— Ваше Величество! — воскликнул Цзешу. — Вы не можете из-за личной привязанности к Тан Жожану, старому чиновнику прежней династии, закрывать глаза на справедливость! Как иначе упокоить души погибших подданных? Как иначе спасти тех, кто до сих пор находится под гнётом еретических учений в церквях? Ваше Величество, вы ставите личное выше государственного!
— Ты… ты осмеливаешься?! — Сюанье побледнел от ярости и схватился за «Чжэньшаньхэ», чтобы швырнуть в наглеца. Суэтху с ужасом сглотнул: «Боже, что на него нашло? Как он смеет так оскорблять государя!»
Но Цзешу, не испугавшись гнева императора, стоял с видом непоколебимого праведника:
— Ваше Величество, слуга говорит это ради вас и ради вечного процветания Великой Цин! Пусть мои слова и звучат неприятно, пусть я и нарушаю субординацию, но если государь сочтёт нужным наказать — слуга примет смерть без сожаления!
— Вы… вы все сговорились против меня! — Сюанье с изумлением смотрел на князя. Раньше только Аобай осмеливался угрожать ему, а теперь и совет царствующих князей открыто выступает против! Ведь это же его собственная родня, его кровные! Как они могут предать его? Неужели всего за два года он стал настолько одинок, что даже близкие отвернулись?
Первое заседание Нового года закончилось в полном хаосе: император, униженный собственными министрами, ушёл в Зал Цяньцин с опущенной головой. Едва переступив порог, он увидел Хэшэли, которая ждала его у входа. Он схватил её за руку:
— Иди со мной! Остальным — уйти!
Хэшэли не успела опомниться, как её втащили в Западный тёплый павильон.
— Хэшэли, я задам тебе один вопрос, — начал Сюанье, отпуская её руку и нервно теребя волосы. — Ответь мне честно.
— Господин спрашивает, слуга ответит без утайки, — растерянно сказала она.
— Не притворяйся дурочкой! — перебил он. — Ты ведь лучше всех знаешь! Ты давно невзлюбила Мафу Тана и ждала этого дня, верно?
— Какого дня? Слуга не понимает… — Хэшэли внутренне всё поняла, но делать вид было необходимо.
— И ты тоже меня обманываешь? — разозлился Сюанье. — Ты думаешь, я так легко поддаюсь обману? По крайней мере, ты ещё стараешься меня обмануть, а они даже этого не делают! Раньше Аобай угрожал мне, а теперь и совет царствующих князей открыто выступает против! Неужели я стал таким никчёмным правителем, что даже не замечаю, как все от меня отворачиваются?
— Господин, вы глубоко обижаете слугу! Как она смеет вас обманывать? Умоляю, успокойтесь! — Хэшэли поклонилась.
— Успокоиться? — Сюанье ещё больше разъярился. — Как я могу успокоиться? Мой собственный дядя, член совета царствующих князей, публично унизил меня! Ты понимаешь? Сегодня он открыто поддержал моих врагов! Как мне после этого успокоиться?
— Господин, вы обязаны успокоиться, — твёрдо сказала Хэшэли. — Партийная борьба существовала во все времена. Как только начинается борьба фракций, каждая сторона идёт на всё, чтобы победить. Независимо от мотивов, такие конфликты неизбежно ведут к несправедливым процессам. Это неизбежно, господин. В такие моменты сохранять спокойствие — признак истинного правителя. Сохранять хладнокровие — признак великого завоевателя. А если…
Она взглянула на побледневшее лицо юного императора и осеклась.
— А если что? — зло бросил Сюанье. — Если потерять самообладание… то это будет… будет… мелочностью! Слуга виновата, просит прощения!
С этими словами она опустилась на колени. Сюанье поднял её:
— Ладно, я не виню тебя. Это я велел говорить. Просто тебе легко рассуждать со стороны… А ведь в этом деле замешан и твой больной Мафа. Посмотрим, как ты будешь сохранять спокойствие!
— Господин, — обиженно сказала Хэшэли, — вы думаете, что Мафа притворяется? Но ведь диагноз поставил сам глава Тайного медицинского учреждения! Неужели вы считаете, что там могут ошибиться? Господин, нельзя из-за гнева обвинять невинных!
http://bllate.org/book/3286/362458
Готово:
