Прошло немало времени, прежде чем он вернулся той же дорогой и, припав к зарослям кустарника, принялся украдкой наблюдать.
С тем человеком вроде бы всё было в порядке. Он прижимал к груди ту самую гадкую, нелепую зверюшку с плоским ключом — и почему она только не разбилась насмерть?
Тот человек склонил голову и погладил макушку уродца. Маленький утконос отделался легким испугом и теперь вовсю скалил зубы, сияющими глазами наблюдая, как этот человек заново мастерит для него мяч.
Мальчик смотрел на них, и глаза его покраснели.
Раньше он был один — день за днем, ночь за ночью — и никогда не чувствовал одиночества. Но теперь этот человек находился так близко, а в ушах стояли то болтовня Маленького утконоса, то раздраженные, но мягкие выговоры того человека. Это было слишком шумно и оживленно по сравнению с прошлым, но оттого он чувствовал себя лишь еще более одиноким.
Тот человек просто сидел неподалеку — так близко, и в то же время так далеко. Он ничего не делал, но от него исходила такая сильная давящая аура, что мальчик чувствовал себя как на иголках, страшась и потерять, и обрести.
Никто не знал, что вся его язвительность и напускное равнодушие вовсе не были вызваны злым умыслом.
Он боялся, что его собственный пылкий, способный, казалось, прожечь все насквозь взгляд напугает того человека; боялся, что его уродливая, отличающаяся от всех остальных внешность вызовет у того отвращение. У него было столько терзаний, столько тревог и сомнений, что он смел лишь вот так издалека смотреть на него.
Но...
Он не хотел мириться с этим, он жаждал большего.
Тот человек закончил делать мяч — он получился больше и красивее прежнего, и Маленький утконос, прихрамывая, запрыгал по земле, безумно счастливый.
Тот человек покачал головой, словно с беспомощным смешком, затем устремил взгляд вдаль, и выражение его лица стало суровым, а сам он надолго погрузился в задумчивость.
Хун Юань ошеломленно смотрел на него: о чем он думает?
Ночь сгустилась, Хун Юань бросил взгляд на небо — луна уже поднялась к зениту. Тот человек был падок до сна: ложился рано, вставал поздно. Сейчас уже давно прошло время его обычного отдыха, но он, вопреки привычке, не спал и продолжал сидеть бездумно глядя перед собой. Хун Юань не шевелился, и в его сердце росло чувство вины. Мгновение спустя Фан Ци тяжело вздохнул, выпрямился и продолжил с упорством возиться с деревяшкой, что-то бормоча себе под нос.
Мальчик уже несколько раз видел, как тот подолгу занимается этим занятием. Хун Юань усмирил дыхание, затаил ци и, припав к траве, чуть-чуть подполз ближе. Маленький утконос, сморённый дремотой, обнимал мяч; боль и усталость притупили его инстинкты, и даже учуяв опасность, он лишь настороженно приподнял хвост.
Ребенок, скрытый в темноте, наблюдал, как Фан Ци свирепо трет кусок дерева и одновременно злобно шипит: — Мне нужен огонь! Чертовщина, не верю, что не смогу высечь искру... Огонь, огонь, огонь!
Глаза Хун Юаня блеснули, брови разгладились.
*****
Ребенок в испуге бросился наутек, а Фан Ци потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, прежде чем он повернулся и направился в ту сторону, где скрылся Маленький утконос.
На поиски ушло совсем немного времени.
Ребенок был невелик ростом, но силы ему было не занимать — забросил Маленького утконоса за сотню метров отсюда. По счастью, на горе везде росли деревья, и Маленький утконос застрял на ветке, отделавшись лишь царапиной, и теперь обнимал ствол, жалобно повизгивая.
Фан Ци на звук быстро отыскал его. Малыш немного боялся высоты и мертвой хваткой вцепился хвостом в кору. Фан Ци не мог взобраться на дерево, поэтому, стоя внизу, раскинул руки и принялся уговаривать его: — Прыгай вниз, я поймаю тебя.
Маленький утконос утер глаза и с сомнением посмотрел на него. Фан Ци произнес: — Не разобьешься. Прыгай, умница.
Маленький утконос немного поколебался, зацепился кончиком хвоста за ветку и повис вниз головой. Сглотнув слюну, он зажмурился, разжал хвост и прыгнул вниз, прямо в объятия Фан Ци.
Малыш был напуган до смерти и всю обратную дорогу не переставая скулил.
Фан Ци уговаривал его добрую половину дня, но толку было чуть. Подумав немного, он собрал большую кучу сухих листьев и заново скатал для него мяч.
Маленький утконос со слезами на глазах, не моргая, смотрел, как куча листьев превращается в маленький шарик, а маленький шарик становится большим мячом.
Маленький утконос прикрыл рот лапкой и издал изумленный возглас, а взгляд Фан Ци слегка расфокусировался — он по-прежнему не мог сосредоточиться, и в голове крутилось лишь выражение лица главного героя в тот самый момент.
Свирепая жестокость и абсолютное спокойствие, и лишь в глазах читалась пробирающая до костей холодная безжалостность, страшная до дрожи в коленках.
Жалкая, полная отчаянной жажды жизни и паники мольба в глазах Маленького утконоса не пробудила в нем ни капли совести или жалости. Он был холоден и разумен, действовал без малейших колебаний, стремясь отправить животное на тот свет.
Настроение Фан Ци было сложным и противоречивым. В начале книги Стать Богом главный герой был пешкой, с которой обращались как сA скотом, но разве только что бывший перед ним главный герой не являлся живым воплощением карателя повышенного уровня?
Прошлое научило его еще в столь юном возрасте смотреть на чужую жизнь как на прах, и он рано или поздно возьмет реванш. Фан Ци думал: тогда... в тот момент месть Хун Юаня своим обидчикам будет вполне естественна, око за око и кровь за кровь — все это найдет оправдание.
А что потом?
Как он поступит с невинными посторонними людьми?
Сколько жизней, подобно жизни Маленького утконоса, будут легко и просто оборваны из-за его мимолетного каприза, не имея возможности дать хоть какой-то отпор?
Какую кровавую бурю он поднимет?
Фан Ци думал и думал, и чем больше думал, тем яснее становилось у него на душе, тем страшнее ему делалось.
Все равно заснуть не получится, а если и уснешь, то приснятся кошмары. Фан Ци тяжело вздохнул, прикрыл беззаботно посапывающего и сладко спящего Маленького утконоса несколькими большими листьями лотоса, а затем снова принялся за свои камни и деревяшки, продолжая попытки добыть огонь.
*****
Глубокая ночь.
Тощая, миниатюрная фигурка долго мялась за опушкой леса, многократно оглядываясь, прежде чем неторопливо шагнуть вперед.
Каждый раз, когда ноги касались опавших листьев и отрывались от земли, раздавался еле слышный шорох. Эта тень действовала предельно осторожно и осмотрительно, после каждого шага замирая на месте, а ее глаза были накрепко прикованы к человеку, который уже несколько дней не давал ей покоя ни во сне, ни наяву, лишая аппетита и сна — из страха спугнуть его.
Шаг за шагом, словно из суровой зимы в раннюю весну. Земля, по которой он проходил, оживала: увядшие листья возвращались к жизни, зеленела сочная трава, соперничая в красоте с распускающимися цветами, а несметные небесные алмазы падали на землю, покрывая ее сияющим ковром, испускающим мягкий, слепящий свет.
Ступая по земле, усыпанной преданностью и трепетом, он наконец добрался до того человека — не слишком далеко и не слишком близко, ровно на расстоянии фута.
Ребенок опустился перед ним на колени, упершись руками в землю и слегка подавшись корпусом вперед, зачарованно и пристально разглядывая Фан Ци.
Словно испытывая робость перед возвращением в родные края, он страстно желал приблизиться, но не смел.
Его волосы отросли по сравнению с первой встречей, и одна прядка упала на лоб, касаясь глаза. Веки то и дело подрагивали, создавая впечатление, что спит он крайне беспокойно.
Его взгляд надолго замер на чужом лице. Осторожно отбросив прядь волос, он дюйм за дюймом переводил взгляд ниже, страшась упустить малейшую деталью.
Черты лица этого человека были живыми и выразительными: даже когда он молчал или не выражал эмоций, от него исходила колоссальная жизненная сила. Переносица была прямой и высокой, кончик носа — чуть округлым, а губы — слегка сухими, покрытыми корочками.
Ребенок сглотнул слюну, изо всех сил сдерживая импульс помочь ему облизать и увлажнить их.
Рот Фан Ци был чуть приоткрыт, он то дышал носом, то приоткрывал губы, и был виден его мягкий кончик языка.
В лунном свете ребенок походил на самого истового, одержимого верующего. Долго собираясь с духом, он глубоко вздохнул и медленно наклонился. Левая рука уперлась слева от руки Фан Ци, правая — справа, а ноги охватили его тело с двух сторон, принимая позу человека, который как бы заключает спящего в объятия.
Он опустил голову, разглядывая его, затаил дыхание, наклонился еще ниже, приближаясь к чужому лицу, и приоткрыл рот.
Дыхание Фан Ци касалось его губ, и Хун Юань блаженно прикрыл глаза. На сердце было то кисло, то сладко, оно переполнялось бурной волной тепла, что в то же время приносило с собой неведомые прежде мир и покой.
Он открыл глаза и посмотрел на него сверху вниз.
Этот человек... поистине был во всем по его вкусу, словно драгоценность, созданная специально для него.
Он не мог налюбоваться им и не знал, как еще выразить свою нежность.
Ему хотелось преподнести этому человеку все самое лучшее в мире на собственных ладонях, но у него самого ничего не было.
http://bllate.org/book/32858/4021382
Готово:
