—...Цзи Хао!
Янь Дань крепко сжал кулаки, и его яркие, колдовские черные глаза яростно уставились на стоявшего перед ним с невинным видом мужчину. Сбросив всю маску показного спокойствия, нынешний наследный принц Дань походил на ребенка, у которого отобрали личную вещь, а его гнев сжигал последние остатки рассудка.
— Ты... неужели ты не понимаешь, что это смертная казнь с истреблением девяти родов? Если я сейчас доложу вану Чжао... вам всем не спастись!
— У вашего высочества в сердце уже есть ответ, не так ли? — юноша улыбнулся и легко опустил бамбуковый свиток, его движения были неторопливыми и непринужденными. Цзи Хао не спеша поднялся на ноги, поправил слегка помятую одежду, и уголки его губ изогнулись: — Принц — человек умный, даже ради вашего собственного будущего...
Подросток лет тридцати — нет, юноша лет пятнадцати-шестнадцати — прикусил нижнюю губу. Его прекрасное лицо выражало глубокое несогласие, он поднял голову и уставился на молодого человека, который улыбался точь-в-точь как хитрая лисица.
Цзи Хао кивнул и шагнул вперед, приблизившись к Янь Даню. Стоя против света, он излучал легкий намек на двусмысленность, а его мягкий и низкий голос щекотал чувствительные нервы Янь Даня:
— Вы не пойдете жаловаться вану Чжао, иначе сейчас бы не стояли в убогой хижине Цзи Хао.
— ...Молодой человек наблюдал, как выражение лица Янь Даня постепенно успокаивается, а его лукавая, с прищуром улыбка выглядела так, будто не хватало лишь лисьего хвоста, чтобы тот начал радостно покачиваться из стороны в сторону. В конце концов, он обладал воспоминаниями и опытом, опережавшими эпоху Янь Даня на две тысячи двести лет, почти три года прожил бок о бок с будущим императором Цинь, неужели он не смог бы справиться с каким-то подростком?
В худшем случае ему пришлось бы немного потерпеть, позволив Янь Даню выплеснуть раздражение и избавиться от тоски на душе. Учитывая рассудительность, амбиции и великие замыслы Янь Даня, он решительно не стал бы из-за личных обид лезть на рожон против Лю Бувэя.
Хотя Янь Дань ненавидел Чжао Чжэна до мозга костей, в глубине души он прекрасно понимал связь между И Жэнем и Лю Бувэем... Если он всё ещё рассчитывал на финансовую помощь и дипломатические связи Лю Бувэя, ему пришлось проглотить эту обиду.
Чжао Чжэн и И Жэнь уже покинули город Ханьдань, а единственными, кто остался разгребать последствия, были наставник Цзи Хао и Чжао Цзи. Однако Чжао Цзи была всего лишь женщиной, и Янь Даню было ниже своего достоинства строить козни или пытаться навредить слабой женщине, не способной даже связать курицу, поэтому ему не оставалось ничего другого, как всю свою ярость обрушить на Цзи Хао.
— Все ко мне! — глядя на беззаботного Цзи Хао, юноша почувствовал, как гнев в его груди запылал с новой силой. Его прекрасное лицо слегка исказилось, и он тяжело задышал, громко рявкнув на стоявших за дверью слуг: — Схватить... схватить этого человека и увезти! Подвергнуть строжайшему допросу, никому не позволять видеться с ним!
— ...
— Пусть... пусть я не могу расправиться с Чжао Чжэном, ты — Цзи Хао! Тебе тоже не уйти! — скрипя зубами, проговорил Янь Дань. Его ярко-красные губы были искусаны до капелек крови, а во взгляде проступало безумие.У него были темные, как вороново крыло, волосы, собранные в нефритовый венец, и стройная, хрупкая фигура. Яркий синий шелк его одежд в свете ламп выглядел роскошно и утонченно, однако из-за искаженного гневом лица юноши весь этот облик казался неуместным. Янь Дань ненавидел Чжао Чжэна. Он ненавидел то, что вокруг Чжао Чжэна столько людей, готовых идти за него на смерть, и ненавидел, что, будучи такими же заложниками, он сам вынужден продолжать влачить жалкое существование здесь, в городе Ханьдань…
— Ваше Высочество, к чему так терзать себя? — горько усмехнулся господин Цзи. Бессильно позволив нескольким слугам в черном удерживать себя, он тихо вздохнул: — Судьба вовсе не несправедлива. Разве это не то, чего вы добивались сами?
Рожденный с титулом наследного принца, он был вынужден стать заложником в царстве Янь. Высокомерный и гордый Янь Дань использовал столь извращенные способы, чтобы поддерживать свой статус в глазах других государств. Если так пойдет и дальше, кто из достойных людей останется рядом с ним?
Юноша онемел, но все же с нескрываемым раздражением уставился на молодого человека перед собой. Тот был облачен в старые белые льняные одежды; его черты лица были мягкими и изящными, а на губах неизменно играла едва заметная улыбка. Теплый красноватый свет ламп ложился на господина Цзи, и даже сейчас, находясь в опасности, он сохранял невозмутимость, оставаясь безмятежным и свободным.
Сбившаяся одежда обнажала белую, тонкую ключицу юноши. Он слегка вскинул подбородок, глядя на мир с равнодушием, и на мгновение Янь Дань, глядя на господина Цзи, даже потерял дар речи.
Ему вдруг показалось, что этот господин в белом, зажатый между двумя слугами в черном, в самой своей растерянности сохраняет некое изящество. Это было… невероятно красиво.
Юноша невольно сделал шаг вперед, еще сильнее сокращая расстояние между собой и господином Цзи. Хмурый взгляд и сложное выражение глаз выдавали внутреннюю борьбу, терзавшую Янь Даня.
Такой человек, молодой и обладающий глубочайшими познаниями, объехавший все царства и заслуживший славу среди шести держав — если бы в тот день ван Чжао не призвал его во дворец, господин Цзи и вся его мудрость по праву принадлежали бы ему!
— Ваше Высочество, разве такой поступок не является излишним?
Неподалеку прозвучал звонкий юношеский голос, прервав на мгновение охватившее Янь Даня смятение. Он резко отдернул руку, уже тянувшуюся к господину Цзи, и, нахмурившись, с неприязнью медленно обернулся.
Кто это? Кто посмел помешать ему в такой важный момент?
В свете множества огней, в окружении десятков слуг, показалась стройная фигура. Серебристо-серые шелковые одежды в теплых отблесках свечей делали его облик еще более величественным. Ци И, не выражая никаких эмоций, вошел во двор. Его шаги были тверды, лицо исполнено гордости, а голос звучал холодно и жестко:
— Господин Цзи — учитель, приглашенный кланом Ци. Даже если вы, Ваше Высочество, являетесь наследным принцем, сейчас вы находитесь на земле царства Чжао, и вам следовало бы соблюдать правила почтения к наставнику, не так ли?Слова Ци И не оставляли ни капли любезности. Он безжалостно указал на статус Янь Даня как заложника и без малейших колебаний причислил Цзи Хао к тем, кто находится под юрисдикцией клана Ци. Чьим именно наставником приходился Цзи Хао, Янь Дань прекрасно знал, а Ци И — тем более, но кто в силах представить доказательства?
— … — Янь Дань прищурил глаза, глядя на противостоявшего ему юношу, и внезапно улыбнулся, а в его угольно-чёрных зрачках замерцал скрытый холодный свет: — И надо же, кто это тут у нас, не сын ли почтенного господина Ци? Всего несколько дней прошло, а молодой господин Ци уже переметнулся в стан врага?
— Дерзость! — рявкнул Ци И. Лицо его оставалось беспристрастным, он даже сделал шаг навстречу Янь Даню, а голос звучал звонко: — До того как всё окончательно выяснится, не слишком ли сильно беспокоится его высочество наследный принц?
Если уж на то пошло, чтобы вынести мне приговор, наследный принц может не сдерживаться. Но — до тех пор, пока ваше высочество остаётесь заложником царства Янь, вам незачем вмешиваться в дела царства Чжао.
— …Прекрасно сказано! Ци И, о Ци И, — громко рассмеялся Янь Дань. Его прекрасные черты лица на миг исказило прорвавшееся наружу яростное бешенство, но юноша сурово подавил его в груди, обратив в холодную усмешку: — Верно, я не могу тебе указывать. Мы с тобой связаны лишь отношениями сотрудничества, где каждый берет то, что ему нужно: мне требуется политическое влияние твоего отца и экономическая поддержка Лю Бувэя. Только вот...
Янь Дань приподнял острый подбородок и с холодным презрением посмотрел на юношу, который прежде вечно вился вокруг него. Улыбка на его губах стала еще шире:
— Тебе лучше молиться, чтобы твоего отца не заподозрил ван Чжао, и чтобы клан Ци — сам ван Чжао собственными руками не изгнал из города Ханьдань!
Если такой день настанет, не вини Янь Дань за жестокость!
Клан Ци был влиятельным семейством при дворе царства Чжао и главой всех верных подданных. Даже сейчас, когда Ци Чжунго пал жертвой козней подлецов и был сослан на окраину, его положение оставалось незыблемым, учитывая статус Янь Даня — всего лишь ничтожного заложника из слабого государства. Даже если прямо сейчас доложить обо всем вану Чжао, Ци И сумеет свести к минимуму последствия бегства И Жэня.
Пусть так, будь по-тому!
Юноша в синих одеждах слегка взмахнул рукой, и слуга в черном, державравший Цзи Хао под стражей, тут же отпустил его и плотно встал по боку от Янь Даня, принимая защитную стойку.
Снова обернувшись и бросив взгляд на стоявшего позади Цзи Хао, Янь Дань изогнул губы, сохраняя остатки своей гордости, и, даже не взглянув на Ци И, большими шагами вышел из убогого маленького дворика.
— За то, что произошло сегодня, настанет день, когда я покину царство Чжао, и тогда Дан сполна вернет долг с лихвой!
*
В отличие от царства Чжао, где повсюду виднелись разрушенные стены и развалины, внутри города Сяньян царства Цинь царили чистота и порядок. Рынки кишели толпами, и даже после того, как солнце скрылось за горами, на оживленных улицах по-прежнему бурлило оживление.
Когда повозка въехала в город Сяньян, Лю Бувэй уже сменил забрызганные кровью и грязь фиолетовые одежды, а заодно привел в порядок перепачканные и растрепанные лица Чжао Чжэна и И Жэня, переодев их в новые шелковые наряды.
Мужчина закрыл глаза, молча погрузившись в раздумья в просторной карете.
На протяжении всего пути, особенно во время прорыва заградительной линии воинов царства Чжао, все трое подверглись суровейшим испытаниям и жесточайшему натиску. И если бы в критический момент Чжао Чжэн не оттолкнул его... та летящая стрела наверняка вонзилась бы в него самого.
Сам он избежал этой беды, а юному Чжао Чжэну пришлось худо: он получил две стрелы, и всю дорогу у него то поднимался, то спадал жар. К счастью, ни одна стрела не задела жизненно важные органы, а после того, как удалось ускользнуть от погони царства Чжао, с ними ехал заранее подготовленный им лекарь, иначе Чжао Чжэн и вовсе не дотянул бы живым до города Сяньян.
Чжао Чжэн...
Лю Бувэй задумчиво легко провел кончиком пальца по подбородку.
Этот казавшийся тщедушным и молчаливым юноша, похоже, вовсе не был таким слабым и беззащитным, какими он считал его прежде. Лю Бувэй прекрасно знал все обстоятельства, в которых Чжао Чжэн рос с малых лет как сын певички Чжао Цзи. Презрение жителей царства Чжао, отказ со стороны императорского рода царства Цинь и никчемная мать...
Даже Ин И Жэнь, годами томившийся под домашним арестом у вана Чжао, толком не знал собственного нелюдимого сына.
И тем не менее, именно этот ничем не примечательный юноша привлек к себе подсознательное внимание Лю Бувэя — особенно после того, как Цзи Хао стал наставником Чжао Чжэна по начальному обучению, а затем разыгралась та знатная драма с Янь Данем.
Вплоть до того момента, когда он молчаливо одобрил предложение Цзи Хао и позволил И Жэню и Чжао Чжэну бежать вместе из царства Чжао — каждый из этих шагов заставил Лю Бувэя разглядеть в Чжао Чжэне скрытую проницательность и несгибаемую, упорную волю.
Мужчина не мог не восхититься этим, ведь по силе характера мальчик превосходил даже своего несколько слабохарактерного отца.
Потомок могущественного Цинь, с его несгибаемым характером, решительный тогда, когда это необходимо, и умеющий хранить верность...
Лю Бувэй удовлетворенно изогнул губы: оказывается, он упустил из виду столь редкий и драгоценный необработанный нефрит, и речь шла не только об И Жэне. Он определенно не ошибся в человеке, и политическая карьера Чжао Чжэна в будущем будет куда более долгой и успешной, чем у его отца!
Тогда...
— Сделайте остановку у постоялого двора, где отдыхает молодой господин, я хочу взять его с собой, — глубокий голос мужчины резко прозвучал в ночной тишине. Дождавшись почтительного ответа кучера, Лю Бувэй снова откинулся на мягкую подушку позади себя, размышляя об этом юноше, на которого прежде вообще не обращал внимания.
Он — торговец, и, взращивая И Жэня, преследовал лишь собственную выгоду в будущем и собственный политический статус. Но теперь, судя по всему, появился еще один внук правителя, который куда больше заслуживал того, чтобы в него вкладывали силы и средства.
Лю Бувэй слегка кивнул, и в его темных глазах блеснул нечитаемый таинственный свет.
Похоже, его планы, вынашиваемые долгие годы, придется немного скорректировать и изменить: И Жэнь... должен послужить наилучшим трамплином для восхождения Чжао Чжэна наверх.
http://bllate.org/book/32852/4020560
Готово:
