Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 22

Морщинки у глаз взметнулись вверх, будто рыбьи хвосты; на лбу пролегли три глубокие борозды, а между бровями залегла тревожная складка в виде иероглифа «чуань» — от бесконечных забот о доме и семье. Она поспешно достала только что присланную дорогую пудру и румяна и начала наносить их слой за слоем. Лишь когда щёки наконец приобрели белоснежную белизну и здоровый румянец, она улыбнулась — но тут же пудра посыпалась с лица, словно снег.

Она поспешила подставить ладони, чтобы поймать падающий порошок. Белая пудра легла на покрытые мозолями, шрамами и трещинами от мороза руки, делая их ещё более старческими.

Ей всего-то за тридцать! Ещё не сорок! А выглядит будто старуха. Что же будет, когда ей стукнет пятьдесят или шестьдесят? Наверное, к тому времени её уже и на свете не будет…

Пока она предавалась этим мрачным мыслям, в её убогую хижину вошла Ци Баочуань в роскошных одеждах.

Обеим было за тридцать, но Ци Баочуань выглядела куда более благородно и изысканно, хотя в её бровях читалась раздражительность, а уголки губ заострились от злобы. Неудивительно: вдова, да ещё и из разорившегося рода — её жизнь тоже не сахар.

Давно не видевшаяся Ци Баочуань принесла с собой вино и угощения. Шилюй и Сяоцуй — две служанки, некогда прислуживавшие ей, а позже ставшие наложницами её мужа, — теперь, овдовев вместе с ней, с радостными улыбками расставили на столе целый пир: паровую камбалу по фирменному рецепту Шилюй, тушёную свиную рульку по особому рецепту Сяоцуй и всевозможные лакомства, которые она так любила. Стол ломился от яств.

Ци Баочай наивно решила, что сестра пришла поздравить её. Наивно подумала, что Ци Баочуань боится мести и пришла заискивать. Наивно позвала детей, чтобы те вместе с ней отведали угощения.

Дети ели с таким восторгом, что, рухнув на стол, всё ещё улыбались довольной улыбкой…

— Цин-эр, Не-эр…

Глубокой ночью из-под одеяла донёсся тихий стон. Гоцзы, спавшая на полу у кровати, мгновенно вскочила и, увидев пылающее лицо госпожи Ци Баочай, забеспокоилась. Поколебавшись мгновение, она накинула одежду и выбежала на улицу — позвать няню, чтобы та срочно привела настоятеля Шицзе, а сама побежала к колодцу за водой, чтобы смочить тряпицу и положить на лоб госпоже.

Вскоре настоятель Шицзе поспешил к ним, но стражница у ворот попыталась не пустить его, сославшись на то, что ночью чужих мужчин в дом не впускают.

Гоцзы, слышавшая всё изнутри, пришла в ярость и, выскочив на крыльцо, встала на галерее, уперев руки в бока:

— Ты, старая ведьма! Совесть твоя, что ли, собаки съели? Госпожа больна, а ты не пускаешь врача! Если с ней что-то случится, ты ответишь за это?!

На следующий день Ци Баочай проснулась от шума за окном.

Служанки и мамки суетились, переругиваясь: «Ты взяла мою одежду!», «А ты — мою шпильку!» — такой суматохи было не вынести.

— Гоцзы!

Ци Баочай, не увидев никого рядом, окликнула служанку, но в горле пересохло, и голос вышел хриплым. Она закашлялась, и Гоцзы, занятая уборкой в соседней комнате, тут же вбежала.

— Госпожа, как вы себя чувствуете?

Гоцзы потрогала лоб — всё ещё горячий, но не так, как ночью. Она вышла, велела подогреть лекарство и принести горячей воды, затем подняла госпожу и напоила её:

— Вы всю ночь горели! Я так испугалась!

Ци Баочай потерла виски, сделала глоток воды и с недоумением спросила:

— Я ведь только что разговаривала с Третьей Сестрой? Как это я уснула?

Гоцзы поставила чашку на тумбочку, подложила под спину госпоже подушку и, намочив полотенце, стала умывать её:

— Госпожа, вы не уснули — вы в горячке потеряли сознание! Третья госпожа всё ещё что-то тараторила, и если бы я не вошла, она, пожалуй, болтала бы до самого утра.

В её голосе слышалась обида. Ци Баочай лишь усмехнулась: Ци Баочуань всегда была такой — именно из-за этой мягкости характера она и осмелилась замышлять месть.

Служанка принесла лекарство. Гоцзы приняла чашу и велела ей:

— Подогрей кашу и принеси.

Девушка посмотрела в окно и засуетилась:

— Гоцзы-цзе, я ещё не собрала свои вещи! Если опоздаю, их украдут!

У служанок всегда царил бардак: вещи путались, и каждая старалась первой ухватить лучшее. Гоцзы, сама прошедшая через это, понимала её тревогу:

— Твои две жалкие кофточки? Да я тебе десяток таких подарю! Беги скорее за едой.

Служанка обрадовалась и умчалась.

Ци Баочай проводила её взглядом и улыбнулась:

— Это ведь та самая Люйэ?

— Да, госпожа! — ответила Гоцзы. — Её привели как раз, когда зацвела слива во дворе. Вам не нравились одни и те же красные, белые и розовые цветы, поэтому вы и дали ей имя Люйэ.

Гоцзы осторожно дула на ложку с лекарством, но Ци Баочай взяла чашу сама:

— Горькое. Лучше выпью залпом. Подай мне леденец.

— Хорошо.

Гоцзы подала ей сладость. В этот момент вернулась Люйэ с миской каши и тарелкой закусок.

Гоцзы поставила перед госпожой складной столик, разложила еду и велела Люйэ уйти.

Ци Баочай почти сутки ничего не ела и, увидев еду, готова была глотать её прямо ложками. Запихнув в рот пару пирожков и выпив полмиски каши, она наконец спросила:

— Что там за шум?

Гоцзы, занятая сборами, ответила:

— Вчера мамка Лю прислала весть, и госпожа Ци Лю срочно велела нам возвращаться домой.

— Нам? — нахмурилась Ци Баочай. — Но я ещё не закончила поминальный обряд по матушке!

Наложница Сюэ, будучи второстепенной женой, не могла быть похоронена в родовом склепе и не имела права на пышные похороны. Её похоронили на кладбище для наложниц рода Ци. А родная дочь Ци Баочай была обязана признавать чужую женщину своей матерью и не имела права носить траур за родной матерью. В день похорон её лишь проводили до ворот, а затем силой увезли обратно в покои. Неужели теперь ей даже обряд не дадут завершить?

Гоцзы отложила вещи и подошла к кровати:

— Госпожа, вы ещё не оправились от старой раны, а тут новая болезнь. Вам нельзя оставаться в храме. Вы рискуете собой ради поминального обряда, но подумайте: если вы сляжете с ног, разве матушка Сюэ обрадуется на том свете?

Ци Баочай покачала головой и попыталась встать. Гоцзы поспешила убрать столик и поддержала её:

— Куда вы, госпожа?

Ци Баочай искала водяные часы, но комната была пуста — даже занавески с окон сняли.

— Который час?

Гоцзы выглянула в окно:

— Почти полдень. После обеда мы уезжаем.

Ци Баочай потрогала лодыжку — опухоль спала, боль почти прошла.

— Одевай меня. Я иду на обряд.

— Госпожа!

Гоцзы не смела позволить ей вставать: вчера от получаса на коленях госпожа чуть не умерла в лихорадке!

— Пятая Сестра проснулась? — раздался снаружи радостный голос Ци Баочуань. Услышав возглас Гоцзы, она вбежала в комнату, схватила Ци Баочай за шею и прижала к себе, оттеснив служанку: — Ты уже в порядке? Пойдём со мной на заднюю гору! Я одна боюсь!

Лицо Ци Баочуань было румяным, но Шилюй, стоявшая позади, начала отчаянно махать руками и качать головой, предупреждая Ци Баочай.

Та нахмурилась:

— Третья Сестра, я должна завершить обряд по матушке.

— Зачем… — начала было Ци Баочуань, но проглотила конец фразы. Она резко обернулась и прикрикнула на служанок: — Вон отсюда! Мне нужно поговорить с Пятой Сестрой наедине!

Гоцзы неохотно двинулась к двери, но Шилюй схватила её за руку и вывела.

Ци Баочай отстранила руку сестры, накинула одежду и, прислонившись к подушке, лениво взглянула на Ци Баочуань — в её глазах не было и следа болезни:

— Говори скорее, Третья Сестра. Мне ещё обряд завершать.

Ци Баочуань ухватилась за рукав:

— Скажи честно, ты хочешь остаться в горах?

Ци Баочай опустила взгляд на белые, пухлые пальцы сестры, считая ямочки на них, потом взглянула на свои собственные — худые, с выступающими суставами. Ухо её дрогнуло, и она тяжко вздохнула:

— Это моя родная мать. Если мне даже траур носить запрещено — разве я не должна хотя бы обряд совершить? Или теперь и в этом обвинят меня в непочтительности?

Она метко обвинила законную жену Ци Лю в принуждении к неуважению к родной матери.

В этот момент за дверью замерли трое мужчин — Хэ Ань, Сюэ Чэнсы и Ван Аньпин. Услышав последние слова, они переглянулись.

Ван Аньпин выглядел смущённо, но быстро взял себя в руки.

Шилюй, шедшая последней, заметила, что они остановились:

— Господа, вы всё ещё хотите войти?

Хэ Ань задумчиво взглянул на дверь, потом на вход — там суетились служанки, и отдельные фразы доносились отчётливо. Он ведь слышал приветствия при входе… Взглянул снова на дверь и покачал головой: неужели в доме с ней так плохо обращаются? Но ведь госпожа Ци Лю славится своей добродетелью!

Он посмотрел на Сюэ Чэнсы, но тот не задумывался над этим:

— Мы просто зашли попрощаться. Завтра уезжаем. А вы?

Лицо Шилюй вспыхнуло:

— Пятая госпожа нездорова, и госпожа Ци Лю велела нам срочно возвращаться.

Хэ Ань приподнял бровь, но тут Ци Баочуань выскочила из комнаты. Бамбуковая занавеска с шумом взметнулась вверх. Ци Баочуань, застыв на пороге с одной ногой внутри, а другой — снаружи, уставилась на Ван Аньпина, потом прикусила губу и, мягко опустив занавеску, сделала реверанс:

— Господа, здравствуйте. Прошу, входите.

Сюэ Чэнсы взглянул на колыхающуюся занавеску — вещи уже убраны, даже гардины сняты, и сквозь проём он отчётливо видел Ци Баочай, полулежащую на кровати:

— Это… удобно?

— Конечно, конечно! — засуетилась Ци Баочуань, поднимая занавеску. Шилюй поспешила помочь. — Прошу вас, входите!

Сюэ Чэнсы шагнул вперёд, но тут из-за угла выскочила Гоцзы. Увидев, что трое мужчин собираются войти, она бросилась вперёд и загородила дверь. С Сюэ Чэнсы и другими господами она не смела спорить, но Шилюй не боялась:

— Моя госпожа больна! Внутренние покои без занавесей, и нет двери между гостиной и спальней! Как вы смеете пускать чужих мужчин? Это позор для репутации госпожи!

Какая находчивая служанка!

Хэ Ань одобрительно взглянул на Гоцзы и сделал шаг в сторону, чтобы лучше рассмотреть Ци Баочай. Их взгляды встретились.

Ци Баочай мгновенно опустила ресницы. В душе она возненавидела Хэ Аня: его глаза будто проникали в самую суть, видели всё насквозь. Просто отвратительно.

http://bllate.org/book/3285/362250