Ведь он столько лет служил Вэй Чэню и всегда видел его лишь таким — зрелым, невозмутимым, солидным до старомодности.
Никогда раньше он не замечал за ним ничего подобного тому, что произошло мгновение назад… будто перед ним стоял не суровый господин, а дерзкий, беззаботный юноша, полный огня и жизни?
Вэй Чэнь, похоже, тоже осознал, что выдал себя, и поспешно прикрыл рот ладонью, слегка кашлянув. Его голос стал глубже:
— Поздно уже. Зачем явился?
Чжаолань, в отличие от Шуаньюэ и Чжисин, редко показывался перед Вэй Чэнем без веской причины.
К тому же ночь была глубокой, а Вэй Чэнь никогда не требовал, чтобы его охрана дожидалась его возвращения и помогала ему приготовиться ко сну.
Если Чжаолань до сих пор не спал и специально ждал его возвращения, значит, дело серьёзное.
Так и оказалось: в следующее мгновение лицо Чжаоланя стало строгим.
Он сделал шаг вперёд и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Господин, брат Ли прислал весточку: в долине у реки на горе Ушань нашли тело.
Когда Чжаолань замолчал, выражение лица Вэй Чэня слегка изменилось, а взгляд стал холоднее.
— Определил? — прищурился Вэй Чэнь и бросил на Чжаоланя ледяной взгляд.
От этого взгляда Чжаоланю стало не по себе, и он ещё ниже склонил голову:
— Тело сильно повреждено, черты лица не различить…
— Но по одежде и возрасту брат Ли осмелился предположить, что это тот самый младший наставник Сюнь Ань из Государственной академии.
Вэй Чэнь кивнул. Он начал тереть пальцами тыльную сторону ладони, задумавшись.
Глубоко в горах Ушань почти никто не бывал.
Ли Чэнгун всегда действовал осмотрительно и надёжно. Раз он утверждает, что это Сюнь Ань, ошибки быть не должно.
Ведь и в прошлой жизни, и в нынешней Сюнь Ань был всего лишь слабым, книжным человеком.
Убить его должно было быть проще простого.
И только теперь, спустя столько дней, тревога, терзавшая Вэй Чэня, наконец улеглась.
—
В комнате долго царила тишина. Сначала атмосфера была подавленной и напряжённой.
Чжаолань стоял, склонившись в поклоне, не смел поднять головы и даже дышал осторожно.
Прошло немало времени, прежде чем он почувствовал, что напряжение в помещении спало.
И тут же услышал голос Вэй Чэня:
— Передай Ли Чэнгуну: пусть пока оставит тело. Завтра я сам приеду и осмотрю его.
Чжаолань на миг удивился, но тут же ответил поклоном и вышел.
Он так и не мог понять, что же связывало господина со Сюнь Анем.
Живого — живым, мёртвого — мёртвым — ладно.
Но даже тело нужно осматривать лично?
Зачем такие меры?
—
На следующий день под вечер Вэй Чэнь покинул столицу и отправился на гору Ушань.
В глубине гор он встретился с Ли Чэнгуном и его людьми и собственными глазами увидел тело.
Как и сообщал Ли Чэнгун, на нём была одежда Сюнь Аня, и внешность соответствовала.
Правда, тело было изуродовано до неузнаваемости — будто его растаскали дикие звери: изувечено, покрыто кровью и ранами.
Сопоставить его с лицом Сюнь Аня было почти невозможно.
Но Вэй Чэнь знал: на левом предплечье Сюнь Аня была отметина от ожога.
В прошлой жизни он видел её в темнице, когда применял пытки.
А в детстве слышал от Гу Ваньцин, что в раннем возрасте Сюнь Ань сильно обжёгся и на всю жизнь остался со следом.
Вэй Чэнь осмотрел тело и действительно обнаружил на левом предплечье шрам от ожога.
Только теперь его тревога окончательно улеглась, и он тихо выдохнул с облегчением.
— Господин? — недоумённо спросил Ли Чэнгун, глядя на Вэй Чэня, который уже поднялся. — Можно ли подтвердить личность?
Мужчина не ответил. Он лишь обернулся к нему и слегка приподнял уголки губ.
Затем, проходя мимо Ли Чэнгуна, он похлопал его по плечу и тихо сказал:
— В этот раз вы хорошо потрудились.
— Всем — щедрая награда.
Услышав эти слова, Ли Чэнгун наконец понял одно:
Его задание выполнено.
Более того, он явственно ощутил, что настроение Вэй Чэня улучшилось и в нём чувствовалось облегчение.
Словно Сюнь Ань был тяжёлым камнем, давившим на сердце господина.
А теперь этот камень, наконец, убрали.
Даже дышать Вэй Чэню стало легче.
—
По дороге обратно в столицу Вэй Чэнь сидел в карете с книгой в руках.
Внезапно он вспомнил что-то, откинул занавеску и обратился к Чжаоланю, правившему лошадью:
— По возвращении подбери мне набор письменных принадлежностей из наилучших материалов.
Чжаолань кивнул, заметив, что господин в хорошем расположении духа.
Не удержавшись, он добавил:
— Господин собирается подарить их второй госпоже Гу?
— Да, — ответил мужчина, листая страницы.
Его губы слегка изогнулись, и он, редко для себя добавив ещё пару слов, произнёс:
— Через пару дней её освободят от домашнего заточения, и она пойдёт в Государственную академию.
— Ей это пригодится.
Как и предполагал Вэй Чэнь, вскоре после праздника Цицяо Гу Ваньцин сняли домашнее наказание.
Гу Ваньцин собиралась поступить в Государственную академию, и Гу Чжунь, разумеется, дал своё согласие.
Он разрешил ей учиться вместе с Гу Ваньсяном и Гу Ваньчэнем — даже если она не сможет сдать экзамены на чиновника и поступить на службу, всё равно получит хорошее образование и расширит кругозор.
В начале империи Даянь Государственная академия не принимала девушек.
Но позже император Чанцину ввёл реформы и издал новый указ:
Дочери знатных семей, подобные Гу Ваньцин, могли учиться в академии два года.
К тому же раньше уже была Се Вань, прославившаяся как первая женщина-наставник империи Даянь.
Она дала женщинам империи мощный толчок к уважению и признанию.
Теперь в Государственной академии даже ввели экзамены для женщин-наставниц, хотя они были вдвое труднее мужских.
Но это всё равно стало огромным шагом вперёд — первым прецедентом в истории.
Гу Ваньцин хотела два года проучиться в академии, а затем сдать экзамен на звание наставницы.
Она мечтала стать такой же знаменитой, как Се Вань, и прославиться на всю империю Даянь.
—
В конце июля Гу Ваньцин приступила к вступительным испытаниям в Государственную академию.
Вместе с ней экзамены сдавали Гу Ваньсян и Гу Ваньчэнь — они тоже достигли возраста, когда можно было поступать в академию на прослушку.
В отличие от других учебных заведений, в Государственную академию каждый ученик должен был проходить вступительные испытания.
Экзамен состоял из письменной и практической частей.
Письменная часть — сочинение. Гу Ваньцин с детства находилась под влиянием Вэй Чэня и умела писать неплохие тексты.
Хотя ей, конечно, было далеко до славы Вэй Чэня, получившего звание чжуанъюаня в юности, но она не уступала своим братьям Гу Ваньсяну и Гу Ваньчэню.
А вот с практической частью — стрельбой из лука, верховой ездой или фехтованием — возникли трудности.
Для Гу Ваньцин из всех трёх вариантов верховая езда казалась наиболее выполнимой.
Но ей нужно было потренироваться, и она решила попросить Вэй Чэня разрешить ей воспользоваться его ипподромом.
Вэй Чэнь, конечно, не отказал. Более того, он каждый день находил время, чтобы лично обучать Гу Ваньцин.
Так июль подошёл к концу.
Вот и август наступил, и в столице Поднебесной почувствовалась осень.
Ранним утром карета Вэй Чэня уже стояла в переулке за домом великого наставника.
Он приехал, чтобы сдержать обещание.
Когда они ездили в Линьчжоу, Вэй Чэнь пообещал Гу Ваньцин, что по возвращении лично отвезёт её в Государственную академию.
Поэтому сегодня он даже отпросился с утренней аудиенции и прибыл к дому великого наставника заранее.
Увидев весь этот размах и то, как Вэй Чэнь преподнёс Гу Ваньцин набор письменных принадлежностей высочайшего качества, Гу Ваньсян пришёл в зависть:
— А Цзинь, ты уж слишком пристрастен! Ваньвань идёт в академию, и я иду. Она — Гу, и я — Гу. Почему ты не подарил мне набор письменных принадлежностей?
Даже если бы качество было не столь высоким, хотя бы подарил — тогда и в душе у меня равновесие бы наступило.
Ведь в этой цветущей и великолепной столице Поднебесной меня, Гу Ваньсяна, все считают твоим лучшим другом.
Да и раньше я дарил тебе попугая, да и всякие интересные безделушки всегда первым тебе нес.
Почему же в твоём сердце моё место всё равно ниже, чем у Ваньвань?
Цц!
— Подарить тебе? — Вэй Чэнь бросил на него косой взгляд, но настроение у него было хорошее, и уголки губ дрогнули в усмешке. — Лицо-то какое!
Гу Ваньсян: «…»
Мы же друзья! Почему он не может получить те же почести, что и Ваньвань?
Это несправедливо!!
Вэй Чэнь больше не обращал на него внимания. Он сам помог Гу Ваньцин сесть в карету,
а затем остановил Гу Ваньсяна, который собрался последовать за ней, и жестом указал ему и Гу Ваньчэню ехать верхом.
Гу Ваньсян: «…А Цзинь, после поездки в Линьчжоу ты стал каким-то колючим!»
Раньше Вэй Чэнь, хоть и был высокомерен, всё же относился к нему неплохо.
Когда дарил Гу Ваньцин сладости или игрушки, обычно не забывал и его.
Да и раньше, когда часто навещал дом великого наставника, всегда подавал заявку на имя Гу Ваньсяна.
Тогда Гу Ваньсян и думал, что Вэй Чэнь искренне хочет дружить с ним.
Пусть даже каждый раз, когда приходил, просил позвать и Гу Ваньцин, чтобы они втроём проводили время вместе.
Но после возвращения из Линьчжоу их отношения стали ещё ближе.
Гу Ваньсян не понимал причин и чувствовал себя будто бы вытесненным, что было крайне неприятно.
—
Карета неторопливо двигалась вперёд. Чжаолань, Гу Ваньчэнь и Гу Ваньсян скакали верхом следом.
Трое ехали близко друг к другу. Гу Ваньсян хмурился и явно был не в духе, но никто не обращал на него внимания.
В конце концов, он не выдержал и дёрнул за рукав Гу Ваньчэня:
— Эй, третий брат.
— Почему А Цзинь не пустил нас в карету? Утренняя роса так студит!
Гу Ваньчэнь бросил взгляд на карету, потом посмотрел на своего наивного второго брата и не знал, что сказать.
Неужели прямо сказать, что молодой господин Вэй питает чувства к их младшей сестре и не хочет, чтобы они мешали?
Если так сказать, второму брату придётся долго ломать голову над всеми этими любовными хитросплетениями.
Скорее всего, он просто заболит головой.
Подумав, Гу Ваньчэнь решил промолчать.
Как бы ни жаловался Гу Ваньсян, он не отвечал и делал вид, что ничего не слышит.
Вскоре Гу Ваньсяну стало скучно, и он отправился жаловаться Чжаоланю.
Тот хотел бы поболтать с ним, но, будучи личным охранником Вэй Чэня, был связан дисциплиной.
О делах господина нельзя было распространяться.
В итоге Гу Ваньсян сам себе наговорил до хрипоты и, наконец, замолчал.
—
В карете Гу Ваньцин, сняв плащ, устроилась в углу.
На ней была тёмно-бирюзовая форма ученицы Государственной академии, волосы уложены в двойные пучки, а ленты, подобранные к одежде, спускались ей на шею и исчезали под воротником.
Девушка с нетерпением смотрела вперёд, полная ожиданий.
Она сидела, повернувшись к занавеске, и почти не замечала Вэй Чэня, сидевшего напротив.
Вэй Чэнь молчал и просто смотрел на неё.
В сердце у него было и сожаление, и горечь: в прошлой жизни у них с Гу Ваньцин в Государственной академии были счастливые и беззаботные дни.
Хотя они и были лишь друзьями, их отношения были такими же близкими, как сейчас. Они всегда делали всё вместе и всегда поддерживали друг друга.
Тогда он не понимал чувств между мужчиной и женщиной и просто радовался каждому мгновению с Гу Ваньцин.
Он наивно полагал, что их дружба продлится вечно.
Но потом появился Сюнь Ань. По словам Гу Ваньцин, он спас её, когда она упала в воду.
В то время, рассказывая о Сюнь Ане, девушка краснела, и на её лице появлялось томное выражение первой влюблённости.
Вэй Чэнь навсегда запомнил, как Гу Ваньцин говорила, что Сюнь Ань, спасая её, дышал ей в рот.
И даже сейчас, вспоминая об этом, он невольно сжал кулаки, лежавшие на коленях, и его черты лица стали жёсткими.
— А Цзинь, — раздался мягкий голос Гу Ваньцин и вернул его к реальности, — ты позже заедешь за мной?
Его сжатые кулаки, наконец, разжались.
Он вернулся к настоящему и увидел перед собой девушку, которая смотрела на него с надеждой и улыбкой. Его сердце забилось быстрее.
Не сдержавшись, Вэй Чэнь обхватил её шею и наклонился, чтобы поцеловать её в алые губы.
Он прижался к ним плотно, жарко и долго,
пока ревность в его груди не сгорела дотла. Затем он отстранился, и его голос прозвучал нежно и твёрдо:
— Цинцин, ты моя.
Гу Ваньцин замерла. Она не ожидала, что Вэй Чэнь вдруг скажет такое.
Да ещё и таким властным тоном, да ещё и с таким взглядом, полным владения.
Словно волк, увидевший добычу, он смотрел на неё так, будто она уже в его руках.
Эта мысль мелькнула в голове, и Гу Ваньцин вздрогнула.
Сердце заколотилось, лицо вспыхнуло, и в глазах появилась растерянность и смущение:
— Ты… с чего вдруг об этом заговорил?
Я ведь говорила о серьёзном деле…
http://bllate.org/book/3284/362174
Готово:
