Её походка за это время полностью восстановилась, и шаги становились всё легче.
Издали она уже звонким, словно пение иволги, голосом сладко окликнула Вэй Чэня:
— А Цзинь!
Стоявший рядом с ним на коленях Гу Ваньсян слегка дёрнул уголком рта и, обращаясь к Гу Ваньи, Гу Ваньбаю и Гу Ваньчэню, с сарказмом произнёс:
— Видите? Для нашей младшей сестры мы, старшие братья и сестра, будто вовсе не существуем.
— Сегодняшнее коленопреклонение — напрасный труд.
Вэй Чэнь тоже услышал эти слова. Он держался прямо, спина его была напряжена, а лицо выражало искреннюю почтительность. Однако, услышав голос Гу Ваньцин, не удержался и обернулся.
В этот миг он увидел девушку в платье, расшитом разноцветными бабочками, которая, приподняв подол, бросилась к нему бегом. Её движения были грациозны, ветер развевал одежду, а бубенчики на поясе звенели — отвести взгляд было невозможно.
Даже в глубокой ночи она сияла для него, её черты лица были чёткими и изящными, словно выведенными тонкой кистью.
В тот самый момент, когда Гу Ваньцин подбежала ближе, Вэй Чэнь очнулся от оцепенения. Он уже собрался встать и встретить её, но вспомнил, что находится здесь с просьбой о помиловании, и остался на коленях.
Гу Ваньцин взбежала по ступеням и прямо направилась к нему, в глазах мелькнула тревога:
— Как ты сюда попал? Ведь просила же тебя не приходить!
Она думала, что отец не станет всерьёз винить Вэй Чэня. Не ожидала, что он действительно заставит его стоять на коленях!
Прежде чем Вэй Чэнь успел ответить, Гу Ваньсян глубоко вздохнул:
— Младшая сестра, мы, твои старшие братья и сестра, ради тебя до сих пор стоим на коленях, а ты, выходит, видишь только одного А Цзиня?
— От такого сердце второго брата просто обливается кровью.
Гу Ваньцин взглянула на него, затем перевела взгляд на троих других — Гу Ваньбая, Гу Ваньчэня и Гу Ваньи. Подумав немного, она мягко поблагодарила их. Только Гу Ваньсяну она не удостоила даже взгляда.
В этот момент подоспел главный управляющий, открыл дверь в кабинет и, обернувшись к Гу Ваньцин, сказал:
— Вторая госпожа, господин ждёт вас. Проходите скорее.
Гу Ваньцин посмотрела на Вэй Чэня, хотела что-то сказать, но в итоге, приподняв подол, первой вошла в кабинет.
Увидев Гу Чжуня, она сразу же упала на колени. Признание вины и обещание исправиться лились с языка легко и убедительно.
Гу Чжунь бросил на неё взгляд, отложил кисть и спокойно, но строго произнёс:
— Ты, негодница, три месяца пропадала из дома, зато красноречия набралась!
Он обошёл письменный стол, свернул лежавший там свиток и направился к книжной полке. Проходя мимо всё ещё стоявшей на коленях Гу Ваньцин, мужчина, ещё не достигший пятидесяти лет, несильно, но ощутимо постучал свитком по её макушке.
— Вставай. Если колени расцарапаешь, твоя матушка снова будет за тебя переживать.
С этими словами он не стал задерживаться и поставил свиток на полку. Затем обернулся к уже поднявшейся Гу Ваньцин и, кивнув подбородком в сторону двери, многозначительно спросил:
— Ты знаешь, что третий сын рода Вэй пришёл ходатайствовать за тебя?
Гу Ваньцин кивнула. Вэй Чэнь стоял на коленях прямо за дверью, на пути к кабинету — как же ей не знать?
— Ваньвань, хоть Вэй Чэнь и утверждает, будто именно он настоял на поездке в Линьчжоу, а ты лишь вынужденно последовала за ним,
— но мы с твоей матушкой прекрасно понимаем: ты поехала по собственной воле.
— Отец мудр, — сказала Гу Ваньцин. Раз отец всё понимает, значит, он не станет винить Вэй Чэня.
Но тут он неожиданно изменил тон:
— Однако ты, дитя, безрассудна, но разве Вэй Чэнь не безрассуден тоже?
— Как он мог увозить незамужнюю девушку вдаль без спроса?
— Папа, в этой поездке в Линьчжоу я многому научилась.
— Благодаря А Цзиню я увидела больше, чем когда-либо в стенах дома. Это принесло мне гораздо больше пользы.
— Я столько нового узнала! Даже познакомилась с детьми господина Су Циншаня из министерства.
Гу Ваньцин старалась всячески показать, что поездка стоила того. Она рассказала отцу о страданиях простых людей в Линьчжоу, и это действительно немного отвлекло его внимание.
В конце разговора Гу Чжунь вздохнул, вспоминая о Су Циншане, губернаторе Линьчжоу, а потом похвалил Вэй Чэня, сказав, что тот отлично справился с расследованием, и император непременно наградит его. Он также отметил, что юноша многообещающий, и его будущее не знает границ.
Гу Ваньцин слушала с восторгом, особенно когда отец хвалил Вэй Чэня — уголки её губ невольно изогнулись в счастливой улыбке.
Гу Чжунь заметил это и, чтобы скрыть собственное смягчение, кашлянул, стараясь звучать строже:
— Ваньвань.
— Да, папа? — отозвалась она, тут же стирая улыбку с лица.
Её миндалевидные глаза с надеждой уставились на отца:
— Ты ведь не просто так вызвал меня сегодня, верно?
— Ты всё понимаешь, — ответил он.
— Я вызвал тебя, чтобы спросить: какие у тебя с третьим сыном рода Вэй отношения?
Гу Чжунь, словно боясь, что дочь не поймёт, добавил:
— Вы росли вместе, семья Вэй нам хорошо знакома.
— Мы с твоей матушкой всегда знали, что вы близки, с детства дружны.
— Но, Ваньвань, вам обоим уже не дети.
— По возрасту Вэй Чэнь давно должен был жениться. Неужели…
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за выражением лица дочери.
Но Гу Ваньцин задумалась.
«Выходит, Вэй Чэнь уже давно пора жениться…»
Раньше она не задумывалась об этом, но теперь поняла: он всё это время ждал, пока она достигнет совершеннолетия.
Когда же у него впервые зародились такие чувства?
Столько лет терпел… Бедняга.
— Ваньвань? — Гу Чжунь повысил голос.
Гу Ваньцин очнулась и, на миг растерявшись, быстро приняла серьёзный вид.
Гу Чжунь только вздохнул:
— Ты, негодница, стоит заговорить о чём-то важном — сразу делаешь вид, будто ничего не понимаешь!
— Если у вас с Вэй Чэнем есть какие-то чувства, ты обязана сразу сообщить об этом отцу.
Гу Ваньцин кивнула, поняв, к чему клонит отец. Помедлив немного, она подошла ближе и обняла его за руку:
— Папа, хоть я и не особо талантлива, но у меня высокие стремления.
— Сейчас я не хочу думать о замужестве.
— Что до меня и А Цзиня… — она запнулась.
Видимо, лгать ей было несвойственно — голос прозвучал неестественно:
— Мы по-прежнему самые лучшие друзья.
Да, именно так — самые лучшие.
Ведь у них уже есть обручальные талисманы, но в повседневном общении ничего особо не изменилось. Разве что стали чуть ближе… и однажды, больше двух недель назад, тайком поцеловались.
С тех пор Вэй Чэнь ни разу не позволил себе ничего неуместного. Иногда Гу Ваньцин даже сомневалась: правда ли они обручились? В такие моменты она доставала обручальный нефрит и смотрела на него, чтобы успокоиться.
Гу Чжунь, конечно, не знал о её внутренних переживаниях. Услышав её слова, он, хоть и заподозрил, что дочь упрямится, больше ничего не стал говорить.
— Ладно, ты уже взрослая, многое можешь решать сама.
— Но на этот раз ты совершила проступок: сбежала из дома, огорчила родителей и даже довела до болезни второго сына министра военного дела…
— За это тебя нужно наказать.
Голос Гу Чжуня стал мягче, он даже погладил дочь по голове:
— Наказание — стоять на коленях в храме предков — было слишком суровым.
— Сейчас твои старшие братья и сестра просят за тебя.
— Вэй Чэнь тоже… — он на миг замялся, затем строго добавил: — Раз так, коленопреклонение отменяется.
— Вместо этого перепиши десять раз «Наставления женщинам» и оставайся под домашним арестом месяц.
Только что Гу Ваньцин радовалась, думая, что избежала наказания, но теперь:
— …
Переписывать книги! Да ещё и под домашним арестом!
Это хуже, чем две недели на коленях в храме!
Пока она с грустным лицом собиралась умолять отца смягчить приговор, Гу Чжунь уже направился к двери — наконец вспомнил, что пора принять Вэй Чэня. Заодно он собирался отчитать Гу Ваньбая и остальных за то, что они всегда потакали Гу Ваньцин, из-за чего та и выросла такой своенравной.
Гу Чжунь пригласил Вэй Чэня в кабинет. Ему нужно было подробнее узнать о делах в Линьчжоу. Завтра на утреннем дворцовом собрании Вэй Чэнь должен был подать императору доклад. Сегодня вечером он как раз мог задержаться в доме великого наставника: во-первых, успокоить Гу Чжуня и заодно попросить за Гу Ваньцин; во-вторых, посоветоваться, как правильно составить доклад.
Покинув кабинет, Гу Ваньцин встретилась взглядом с Вэй Чэнем. Её лицо было унылым, она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Затем её отвели обратно в Двор Холодного Аромата, где начался домашний арест.
Целый месяц — переписывать десять раз «Наставления женщинам» и ни шагу за пределы двора.
На следующий день госпожа Юань навестила Гу Ваньцин и принесла добрую весть: Гу Чжунь сократил срок ареста на полмесяца — через две недели она снова сможет выходить на улицу.
Но даже это не радовало Гу Ваньцин.
Ведь совсем скоро наступал праздник Ци Си.
Это был их первый Ци Си после обручения. По дороге домой из Линьчжоу Гу Ваньцин мечтала прогуляться с Вэй Чэнем по уличным огням. Они уже договорились: прокатиться на лодке, разгадывать загадки на фонарях, посмотреть выступления уличных артистов. Самое главное — запустить небесный фонарь и дать обет вечной любви.
Гу Ваньцин всё продумала: она хотела угостить Вэй Чэня всеми уличными лакомствами на улице Чанцзе.
А теперь…
Летний ветер дул жарко, цикады громко стрекотали. Колокольчики на карнизах звенели весело и звонко. Но Гу Ваньцин, глядя в окно на синее небо, зелёную листву и яркое солнце, чувствовала лишь тоску и раздражение. Даже переписывание книг шло вяло и без души.
Зато Вэй Чэнь каждый день писал ей письма, которые передавал через Чжаоланя. Шуаньюэ тайком получала их через чёрный ход и отдавала Гу Ваньцин.
Именно из писем Гу Ваньцин узнала, что император признал виновным Ли Аньчжэна, заместителя губернатора Линьчжоу. Дело о коррупции затронуло и министра финансов Ван Юньцюаня.
Поскольку дело было серьёзным, главным следователем назначили шестого принца Чжао Сюаня. Пока расследование не завершилось, но кроме Ван Юньцюаня и нескольких мелких чиновников Чжао Сюаню и Вэй Чэню не удавалось докопаться глубже.
Как и в прошлой жизни Вэй Чэня, у дела не было прямых доказательств причастности четвёртого принца Чжао Юаня. Поэтому, накануне крайнего срока, назначенного императором, Вэй Чэнь уговорил Чжао Сюаня закрыть дело.
Ван Юньцюань был признан главным виновником и приговорён к казни. Так дело о коррупции было завершено. Занятость Вэй Чэня подошла к концу — как раз к празднику Ци Си.
Каждый год в праздник Ци Си ночью столица Поднебесной озарялась огнями. Торговцы со всей империи приезжали на ночной рынок, продавая всевозможные лакомства и безделушки. Но главным событием всегда оставалось разгадывание загадок на фонарях.
Это мероприятие ежегодно устраивала башня Чжайсин. За правильные ответы полагались разные фонарики, но народ больше всего интересовал главный приз — всегда ценный: то редкое лекарственное сырьё, то драгоценный камень или нефрит. Все знали, что в этом году главным призом была легендарная драгоценная сабля.
Гу Ваньцин мечтала блеснуть на состязании и выиграть саблю, чтобы подарить её Вэй Чэню на Ци Си. Но теперь, находясь под домашним арестом, она даже двора не могла покинуть. Пришлось придумать другой подарок и передать его Шуаньюэ, чтобы та отдала Чжаоланю.
Когда ночь окутала столицу Поднебесной, Гу Ваньцин поужинала во дворе. Она уже переписала пять раз «Наставления женщинам», арест ещё не кончался, торопиться было некуда.
В эту редкую ночь Ци Си Гу Ваньцин качалась на качелях и с тоской смотрела на серп луны.
Что сейчас делает Вэй Чэнь? Пошёл ли он на уличный праздник? Катается ли на лодке с кем-то другим?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось на душе.
http://bllate.org/book/3284/362171
Готово:
