Она слегка нахмурила изящные, чётко очерченные брови, презрительно поджала губы и, не задерживаясь, обошла мужчину, чтобы идти дальше.
Вэй Чэнь сообразительно последовал за ней. Тогда Гу Ваньцин сказала:
— На самом деле я лишь хотела её напугать.
— Если уж на то пошло, я тоже узнал в ней дочь господина Су, объявленную в розыск, и собирался выведать у неё кое-что.
— Просто ты поторопился, — добавила она, бросив на Вэй Чэня долгий, пристальный взгляд.
Её взгляд был неясен: в глубине глаз бурлили сложные чувства, которые она сама не могла до конца понять.
Вэй Чэнь опустил длинные ресницы и искренне извинился:
— Это моя вина… Я сорвал планы Цинцин.
Гу Ваньцин отвела глаза и, пробираясь сквозь толпу на оживлённой улице, спокойно заметила:
— А Цзинь, раньше ты никогда не был таким нетерпеливым.
Неужели у тебя проснулось сочувствие к этой госпоже Су?
Последнюю фразу она не произнесла вслух. Ей казалось, что, сказав это, она сама даст повод для недоразумений.
Вэй Чэнь тоже не уловил скрытого смысла её слов и просто кивнул:
— Прости.
Гу Ваньцин раздражённо прикусила губу и невольно ускорила шаг.
Но Вэй Чэнь, высокий и длинноногий, легко нагнал её и протянул горячие жареные в сахаре каштаны:
— Ешь, пока горячо.
—
Вернувшись в гостиницу, Гу Ваньцин заперлась в своей комнате.
Она бросила пакет с каштанами на стол и попыталась успокоить бурлящие в груди эмоции.
Как верно заметил Вэй Чэнь, они приехали в Линьчжоу ради расследования, и нельзя позволять личным чувствам мешать делу. К тому же ей самой не нравилось, что из-за такой ерунды она стала такой нервной и раздражительной. Она даже начала казаться себе чужой.
Вскоре Шуаньюэ постучалась в дверь и осторожно передала слова Вэй Чэня:
— Госпожа, ту девушку Су уже привёл Чжаолань.
— Молодой господин снял ещё одну комнату и велел, чтобы после ванны и переодевания госпожа Су пришла к вам пообедать.
В тот момент Гу Ваньцин как раз сидела за столом и пила чай. Она только что успокоилась и собиралась попробовать каштаны, купленные Вэй Чэнем.
Услышав слова служанки, она снова положила каштан обратно — аппетит пропал.
— Почему бы ей просто не поесть в своей комнате? — тихо проворчала она.
— Молодой господин сказал, что госпоже Су безопаснее находиться вместе с вами, — пояснила Шуаньюэ.
Гу Ваньцин поняла: ведь Су Сяо всё ещё в розыске. После того как она переоденется в чистую одежду, ей будет небезопасно выходить на улицу.
— Ладно, приведи её ко мне, — сдалась она, решив думать только о деле и отбросить все посторонние мысли о том, какие чувства Вэй Чэнь питает к Су Сяо.
—
Как и предполагала Гу Ваньцин, после ванны и переодевания Су Сяо почти не отличалась от портрета на объявлении о розыске.
Кожа белоснежная, чёрные волосы до пояса; даже в простом светло-зелёном платье она оставалась необычайно прекрасной — просто загляденье.
Когда Шуаньюэ привела Су Сяо к двери комнаты Гу Ваньцин, та долго колебалась, прежде чем переступить порог.
На круглом деревянном столе уже стояли простые домашние блюда.
Гу Ваньцин заметила, как глаза девушки загорелись при виде еды, и как она незаметно сглотнула слюну. Похоже, она давно не ела досыта. Вид её вызывал жалость.
Гу Ваньцин встала и вежливо пригласила её сесть:
— Это всё А Цзинь велел приготовить. Не знаю, придётся ли вам по вкусу.
— Прошу, садитесь.
Су Сяо отвела взгляд и с опаской уставилась на «юношу» в светло-сером халате. Она не знала, как его называть, ведь совсем недавно этот молодой господин грозился сдать её властям. Естественно, она теперь побаивалась его.
Увидев, что девушка всё ещё стоит у двери, Гу Ваньцин нахмурилась:
— Не голодна? Иди сюда, я ведь не людоед.
С этими словами она подошла, схватила Су Сяо за руку и усадила за стол.
— Ешь. Если не хватит, я велю подать ещё.
Су Сяо уже собиралась сказать, что между мужчиной и женщиной не следует быть столь близкими, но «юноша» уже отпустил её руку и сел рядом.
Он даже заботливо стал накладывать ей еду:
— Ты такая худая… Наверное, немало натерпелась.
— Ешь побольше.
Такое внимание напугало Су Сяо. Хотя она умирала от голода и готова была наброситься на еду, она всё же опасалась, не отравлена ли она. Ведь второй брат говорил: «Не верь никому на свете. Бесплатных подарков не бывает».
— Почему не ешь? — нахмурилась Гу Ваньцин, увидев, что девушка всё ещё не притронулась к еде.
Она внимательно посмотрела на неё и вдруг поняла. Быстро взяла палочки и сама попробовала каждое блюдо.
— Теперь можешь есть спокойно?
И правда, Су Сяо сразу расслабилась.
Девушка осторожно взяла палочки и, словно голодный тигрёнок, набросилась на еду.
Гу Ваньцин была поражена. Хотя она и предполагала, что Су Сяо голодна, не ожидала, что та будет есть так жадно.
В душе у неё шевельнулось сочувствие. Возможно, потому что Су Сяо была почти её ровесницей.
Когда тарелка девушки опустела, Гу Ваньцин налила ей ещё полную миску риса и продолжила накладывать еду.
— Ешь медленнее, а то подавишься, — сказала она, вставая, чтобы налить чаю.
Когда Су Сяо замедлила темп, Гу Ваньцин подала ей чашку:
— Прости меня за то, что случилось в переулке.
— Прошу, не держи зла.
Су Сяо посмотрела на неё с подозрением, будто не веря её словам.
Тогда Гу Ваньцин решила раскрыть ей, кто такой Вэй Чэнь.
Девушка как раз наелась — целых три миски риса! — и не удержалась: громко икнула прямо перед Гу Ваньцин.
Щёки её тут же залились румянцем. Но Гу Ваньцин лишь улыбнулась, и Су Сяо тоже извинилась, еле слышно прошептав:
— Простите, молодой господин… Я была слишком дерзка.
— Благодарю вас за доброту и за то, что накормили меня досыта…
— Теперь ты можешь сказать мне, зачем украла мой кошелёк? — настаивала Гу Ваньцин.
Су Сяо рассказала ей всё: как хотела тайком покинуть Линьчжоу и в одиночку добраться до столицы Поднебесной, чтобы лично просить императора восстановить справедливость для её семьи.
В конце она вдруг вспомнила и тихо спросила:
— А как мне вас называть, молодой господин?
Гу Ваньцин на мгновение замерла, потом соврала:
— Зови меня Вэй Вань.
— Значит, вы… младший брат того господина Вэя?
— …Да! — Гу Ваньцин плохо умела врать. Хотя она и репетировала эту фразу тысячи раз по дороге в Линьчжоу, сейчас, под пристальным взглядом Су Сяо, её уши слегка покраснели.
К счастью, Су Сяо оказалась доверчивой и кивнула, поверив её словам.
В комнате повисло молчание. Потом Су Сяо тихо вздохнула и с грустью прошептала:
— У меня тоже двое старших братьев.
— Особенно близка была со вторым… Жаль, теперь и он пропал без вести.
Гу Ваньцин сжала кулаки и, не выдержав, положила руку на плечо девушки и лёгким движением погладила её:
— Не волнуйся, госпожа Су. Я и мой брат обязательно поможем тебе найти брата.
Но эти слова лишь усугубили боль девушки. Слёзы хлынули из её глаз, и Гу Ваньцин растерялась.
В конце концов она наклонилась и предложила своё плечо:
— Если устанешь плакать, можешь опереться на меня.
Неизвестно, какое именно слово задело Су Сяо, но слёзы внезапно прекратились.
Она не прижалась к плечу Гу Ваньцин, а лишь подняла на неё свои влажные, покрасневшие глаза, полные беззащитности и надежды.
Даже Гу Ваньцин захотелось обнять эту хрупкую девушку и утешить её.
И в этот момент в её голове мелькнула неуместная мысль: а что, если бы Вэй Чэнь увидел Су Сяо в таком состоянии? Разве его сердце не дрогнуло бы, как её?
Пока она предавалась этим размышлениям, в дверь постучали.
За дверью раздался знакомый, спокойный голос Вэй Чэня:
— А Вань, можно войти?
Это обращение «А Вань» заставило Гу Ваньцин на мгновение замереть.
Очнувшись, она резко встала и распахнула дверь:
— Нет, нельзя!
Она тут же вышла в коридор и захлопнула дверь, полностью перекрыв Вэй Чэню обзор.
Тот с недоумением посмотрел на неё и отступил на пару шагов, давая ей место.
— Ты же обедала с госпожой Су? Что такого, что мне нельзя войти? — спросил он, краешком губ тронув улыбку.
— …Потому что между мужчиной и женщиной должна быть граница! — выпалила Гу Ваньцин.
Вэй Чэнь промолчал.
— Ты ищешь меня или госпожу Су? — поспешно сменила тему Гу Ваньцин, глядя на него сияющими глазами.
— Если госпожу Су, заходи сам…
— Конечно, тебя, — перебил он и вынул из рукава императорскую золотую табличку. — Вот, возьми. Это табличка, которую я попросил у Его Величества перед отъездом. Пусть будет тебе на всякий случай.
Он вложил табличку ей в руку. Гу Ваньцин растерялась:
— Но ведь Его Величество дал её тебе! Зачем ты мне её отдаёшь?
— Пока ты рядом со мной, мне она не понадобится.
Гу Ваньцин вдруг поняла:
— Ты что…
Она не договорила, но Вэй Чэнь уже кивнул:
— Да, ты права. Я с Чжаоланем выезжаю за город — побеседуем с жителями окрестных деревень.
— Когда выезжаете и надолго ли?
— Чжаолань уже седлает коней. Думаю, туда и обратно займёт два дня.
— Тогда я поеду с вами!
— Нет. Оставайся в гостинице и присмотри за госпожой Су.
Гу Ваньцин поняла: он уже всё решил. Спорить бесполезно.
— Тогда… береги себя, — сказала она, стараясь говорить спокойно, хотя голос предательски дрожал.
Вэй Чэнь заметил это и лёгкой улыбкой приподнял уголки губ. Он наклонился ближе к «юноше» перед собой, и его голос стал хриплым и соблазнительным:
— Цинцин, ты за меня волнуешься?
Он произнёс её имя так низко и маняще, что было ясно — ему приятно.
Сердце Гу Ваньцин заколотилось, но она не хотела портить ему настроение.
Подняв ресницы, она встретилась с ним взглядом и кивнула:
— Да.
На этот раз Вэй Чэнь смутился. Его узкие глаза потемнели, наполнившись жаждой и нежностью.
В этом взгляде Гу Ваньцин ясно увидела своё отражение.
Сердце бешено колотилось. Не зная, откуда взялось мужество, она вдруг обняла его — лёгкое, дружеское объятие — и похлопала по спине:
— А Цзинь, возвращайся целым.
Вэй Чэнь вздрогнул. Ему с трудом удалось сдержать порыв обнять её крепче.
Он вспомнил прошлую жизнь: когда он уезжал на войну с братом, Цинцин тоже так его обняла на прощание и сказала почти те же слова — «вернись живым».
Тогда он не посмел ответить на объятие. Ведь она вот-вот должна была выйти замуж за другого. Их дружба и чувства пришлось скрывать, чтобы не навредить ей.
Потом, в бесчисленных ночах, он жалел об этом. Жаль, что в тот день он не осмелился обнять её в ответ. Ведь это была их последняя встреча.
—
Гу Ваньцин сама не поняла, почему обняла Вэй Чэня.
Она убеждала себя: это всего лишь обычный прощальный жест между друзьями. Сейчас она «юноша», а он её «старший брат» — что в этом такого?
Значит, она может не испытывать угрызений совести.
http://bllate.org/book/3284/362153
Готово:
