Гу Ваньцин заикалась и упорно молчала, так что служанке Шуаньюэ пришлось ответить за неё Вэю Чэню:
— Молодой господин третьего рода, вы ведь не ведаете: второй сын министра военных дел явился в дом великого наставника свататься.
— Наша госпожа велела барышне пойти повидаться с госпожой Чэн, но та так перепугалась, что сразу же сбежала…
Вэй Чэнь промолчал.
Слово «перепугалась», сорвавшееся с языка Шуаньюэ, будто превращало саму госпожу Ли — супругу министра военных дел — в какого-то лютого злодея или чудовище из сказок.
Тем не менее он уже уловил суть происходящего. Его взгляд скользнул по макушке Гу Ваньцин, и голос стал чуть тише:
— Раз так, может, завтра отправимся в путь?
Гу Ваньцин подняла на него глаза и закивала, будто кивала без остановки.
Вэй Чэнь добавил:
— Тогда сегодня ночью останешься у меня?
— Хорошо! — девушка охотно согласилась, услышав, что Вэй Чэнь обещает сам отвечать перед домом великого наставника, если туда кто-нибудь явится её искать.
Сердце Гу Ваньцин сразу облегчилось — будто с плеч свалился огромный камень.
Она обрадовалась и, не раздумывая, обняла Вэя Чэня, а потом сладко промолвила:
— Я же знала, что А Цзинь — самый лучший на свете!
Вэй Чэнь усмехнулся, мельком взглянул на служанку, которая вежливо опустила глаза и не смотрела в их сторону, и ласково потрепал Гу Ваньцин по лбу, с лёгкой насмешкой спросив:
— Насколько лучший?
Гу Ваньцин тут же подняла лицо, глаза её засияли, и без малейшего колебания она воскликнула:
— Лучший на всём белом свете!
Улыбка Вэя Чэня на мгновение замерла. Спокойствие в его взгляде едва не рассыпалось в прах от этого сияющего взгляда девушки и её радостной улыбки.
Гу Ваньцин ничего не заметила — ни потемневших глаз мужчины, ни бурных волн, бушевавших у него в душе.
На лице Вэя Чэня не было и тени волнения. Он помолчал немного, а потом повёл Гу Ваньцин в свой двор.
Двор Вэя Чэня был просторнее Двора Холодного Аромата. Половину его занимала бамбуковая роща, другую — сливо́вый сад. Всё здесь было пронизано холодной, одинокой атмосферой — такой же, как и сам хозяин.
Но западный флигель, где поселили Гу Ваньцин, оказался тёплым, как весна.
Всего за час комната преобразилась и приобрела уютный, женственный облик.
Вэй Чэнь приказал слугам срезать несколько веток цветущей сливы и поставить их в её комнате.
Пусть даже Гу Ваньцин пробудет здесь всего один день — он хотел, чтобы ей было максимально комфортно.
Шуаньюэ всё это видела. Слуги из двора Вэя Чэня даже не дали ей заняться своей работой.
Так что она осталась рядом с госпожой и болтала с ней:
— Барышня, молодой господин Вэй так хорошо к вам относится!
— Посмотрите на это шёлковое одеяло — лучше, чем у нас дома!
Шуаньюэ не умолкала, а Гу Ваньцин рассеянно слушала, сидя у окна за письменным столом и дразня попугая в клетке кончиком кисти.
— Барышня!
— Молодой господин Вэй так хорошо к вам относится!
— Барышня!
Попугай, уворачиваясь от кисти, повторял слова Шуаньюэ, которые та шептала.
Его голос оказался громким, и все слуги в комнате услышали. Они тут же незаметно бросили взгляды в сторону Гу Ваньцин.
Щёки Шуаньюэ покраснели до корней волос — ей хотелось провалиться сквозь землю.
А Гу Ваньцин, болтая ногами на столе, лишь рассмеялась и сказала служанке:
— Этот малыш отлично учится!
— Недаром он у А Цзиня — умнее, чем у моего второго брата!
— Я — попугай! — возмутился пернатый и клюнул кисть Гу Ваньцин.
Его ответ прозвучал обиженно.
Гу Ваньцин расхохоталась:
— Разве попугай — не птица?
— Глупая птица! — заявила она с озорством, отчего Шуаньюэ только руками всплеснула.
К счастью, в этот момент вернулся Вэй Чэнь и как раз услышал последние слова Гу Ваньцин.
Мужчина прикрыл рот рукой и слегка кашлянул.
Его взгляд скользнул по слугам в комнате, и он спокойно приказал:
— Все вон.
Слуги почтительно ответили и вышли, строго соблюдая порядок и не издавая ни звука.
В комнате сразу стало тише. Остались только Гу Ваньцин с Шуаньюэ у окна и вошедший Вэй Чэнь.
Шуаньюэ колебалась — уходить ли ей? Ведь она служанка Гу Ваньцин, а не Вэя Чэня.
Но Вэй Чэнь уже подошёл ближе и знаком велел и ей уйти.
Шуаньюэ поспешно вышла, даже не дожидаясь ответа своей госпожи.
За дверью она машинально плотно закрыла её.
И вот в западном флигеле остались только Гу Ваньцин, Вэй Чэнь и попугай-пересмешник.
— Когда ты завёл эту птицу? — наконец Гу Ваньцин перевела взгляд с попугая на мужчину, стоявшего перед ней.
Она давно не бывала в резиденции Тайвэя и не знала, что у Вэя Чэня появился такой забавный питомец.
Вэй Чэнь бросил взгляд на попугая и равнодушно ответил:
— Ещё до Нового года. Подарил твой второй брат.
— Он к тебе очень привязан — себе оставил глупого, а тебе прислал умного.
Гу Ваньцин сразу потеряла интерес к птице и даже бросила ей колкость:
— Жаль только, что уродливый, как и мой второй брат.
Она спустилась со стола и подошла к столу, чтобы налить себе чая.
Вэй Чэнь вздохнул про себя — он уже привык к её переменчивости — и положил свёрток с цукатами на растрёпанный письменный стол.
Потом неторопливо последовал за ней и спросил:
— Ты хоть раз видела второго сына министра военных дел?
Гу Ваньцин сидела за столом, нюхая аромат чая.
— Видела на новогоднем банкете во дворце в прошлом году.
— У этого господина Чэна на поясе висел мешочек с благовониями. Седьмая принцесса велела кому-то бросить его на самую большую хурму у дворцовой стены. Я увидела, что он совсем не умеет лазать по деревьям, и решила помочь.
— Не ожидала, что он запомнит меня.
Она сделала глоток чая и довольная улыбнулась.
Вэй Чэнь сел рядом и спросил низким голосом:
— Почему же ты так боишься этого господина Чэна?
Гу Ваньцин повернулась к нему и покачала головой:
— Да я не против него лично.
— Просто сейчас не хочу выходить замуж.
— А если… — Вэй Чэнь не знал, как это вырвалось у него, — если бы сегодня за твоей рукой пришёл я?
После этих слов в его душе натянулась невидимая струна.
Гу Ваньцин замерла с чашкой в руках.
Через мгновение, удивлённо взглянув на Вэя Чэня, она покачала головой:
— Даже если бы это были ты… сейчас я всё равно не вышла бы замуж.
Взгляд Вэя Чэня стал чуть холоднее.
Хотя он и ожидал такого ответа, услышав его от неё прямо, он всё равно почувствовал боль в груди.
Он молчал, опустив длинные ресницы, и не заметил, как Гу Ваньцин поспешно отвела взгляд.
Она сама не понимала, почему после ответа ей стало тревожно, и добавила:
— А Цзинь, ты ведь лучше всех понимаешь меня.
— Я хочу поступить в Государственную академию и стать второй госпожой Се.
— А не как моя старшая сестра — выйти замуж в юном возрасте, сидеть во внутренних покоях, рожать детей, ухаживать за мужем и вести домашнее хозяйство, прожив жизнь в тумане.
Гу Ваньцин вспомнила старшую сестру Гу Ваньи.
Два года назад, едва достигнув совершеннолетия, та вышла замуж. В прошлом году у неё родились сын и дочь, и она постоянно занята делами в доме мужа, не находя времени даже навестить родителей.
Недавно наложница Су тяжело заболела, но Гу Ваньи не смогла приехать — за ней ухаживали Гу Ваньцин и мать, госпожа Юань, и только благодаря им наложница Су пошла на поправку.
Спустя месяц Гу Ваньи всё же приехала домой, и сёстры поговорили.
Оказалось, что в то время её дети сильно простудились, а ей ещё нужно было вести хозяйство мужа — она совсем не высыпалась и не находила минуты покоя.
Именно с того момента Гу Ваньцин окончательно разочаровалась в замужестве.
— Я понимаю, — тихо сказал Вэй Чэнь, возвращая её к реальности.
Она снова посмотрела на него, но не заметила грусти в его глазах, скрытой густыми ресницами.
— К тому же, — продолжила она, — замужество — самое важное решение в жизни женщины. Как можно принимать его наобум?
— Я даже не пробовала чувства любви, не знаю, что такое любовь… Как я могу говорить о браке?
Не успел Вэй Чэнь ответить, как за дверью раздался голос слуги: еда готова, спрашивают, подавать ли сейчас.
Учитывая, что Гу Ваньцин с утра ничего не ела, Вэй Чэнь решил не настаивать:
— Сначала поешь.
Слуги принесли блюда, и вскоре стол ломился от любимых яств Гу Ваньцин — столько, что одной ей не съесть.
Вэй Чэнь, конечно, остался обедать вместе с ней, но оба молчали, каждый погружённый в свои мысли.
Гу Ваньцин то и дело косилась на мужчину, всё ещё недоумевая.
Она не понимала, почему Вэй Чэнь вдруг задал такой вопрос. С детства она видела в нём только друга.
Ей и в голову не приходило, что однажды их отношения могут измениться.
Вэй Чэнь чувствовал её взгляд, но, как обычно, не встречал его глазами.
Внутри у него всё было в беспорядке, и он лишь делал вид, что спокоен, медленно ел и иногда клал ей в тарелку кусочки еды.
Тишина между ними длилась, пока не появился Чжаолань и не попросил Вэя Чэня пройти в кабинет — дело срочное.
— Иди, занимайся своими делами, — сказала Гу Ваньцин, — я сама погуляю в саду после еды.
Вэй Чэнь глухо кивнул — ему самому хотелось уйти.
Ведь только что он получил от неё настоящий отказ.
Её слова были такими твёрдыми, что в груди у него вновь вспыхнула тупая боль.
Чжаолань последовал за Вэем Чэнем в кабинет.
Как только тот вошёл, Чжаолань встал у двери и настороженно оглядел окрестности.
В кабинете уже давно ждал Ли Чэнгун.
Он пришёл доложить о ходе задания.
— Этот Сюнь Ань чрезвычайно бдителен.
— Мои люди, которых я послал за ним следить, похоже, были замечены.
Ли Чэнгун собирался несколько дней понаблюдать за ним, изучить его привычки и только потом разработать план убийства.
Ведь нужно было сделать так, чтобы всё выглядело как самоубийство — задача непростая.
Он думал, что за обычным наставником следить будет легко.
Не ожидал такой бдительности.
Теперь он не осмеливался посылать людей дальше и пришёл доложить Вэю Чэню.
Вэй Чэнь стоял у окна, заложив руки за спину.
Выслушав доклад, он помолчал и холодно приказал:
— Отложи убийство.
— Дождись, пока он расслабится, и тогда нанеси удар — один, но верный.
— Есть!
— Тогда я ухожу.
Ли Чэнгун ушёл, выполнив приказ.
Но Вэй Чэнь не спешил возвращаться к Гу Ваньцин.
Он постоял у окна ещё четверть часа, а потом сел за письменный стол, чтобы написать несколько иероглифов и успокоить мысли.
После обеда Гу Ваньцин играла с попугаем в комнате.
Когда слуги закончили уборку, она вместе с Шуаньюэ пошла в сад резиденции Тайвэя — дорогу она знала как свои пять пальцев.
Шуаньюэ даже подшутила:
— Барышня, вы словно с детства здесь живёте.
— По-моему, резиденция Тайвэя — ваш второй дом.
Обычно Гу Ваньцин не обращала внимания на такие слова.
Но теперь в голове вдруг всплыли недавние слова Вэя Чэня.
http://bllate.org/book/3284/362145
Готово:
