Хо Лэй тяжело вздохнул и принялся внимательно изучать лежавший перед ним список заказов на перевозку. После беды, приключившейся с караванной конторой, новых заказов пока не поступало, а среди старых уже несколько просрочили сроки. Со старыми клиентами ещё можно было договориться, но с новыми, пожалуй, ничего не оставалось, кроме как вернуть часть денег.
— Эти заказы уже просрочены. Пошли кого-нибудь уточнить, нужна ли нам всё ещё перевозка. Если передумали — не настаивай, договоритесь о частичном возврате платы. А дальние маршруты пока не берём. В конторе и так не хватает людей, а один дальний рейс займёт столько времени, сколько на ближних можно успеть сходить несколько раз. Да и хоть сейчас вроде спокойно, но чем дальше от наших земель — тем больше риск. А рисковать мы больше не можем.
— Хорошо, старый слуга сейчас всё устроит.
— Погоди. Как там Жуй-эр?
— Старший молодой господин… раны, вроде, заживают, но он так и не пришёл в сознание. Да и жар то спадает, то возвращается. Старый господин, а ведь третий молодой господин…
— Он ещё слишком юн, чтобы тянуть всё это на себе. — Хо Лэй, конечно, больше всех любил именно этого внука — младшего. Тот с детства был смышлёным, в юном возрасте уже получил звание сюйцая, и дед надеялся, что именно он возвысит род Хо. Но возглавлять караванную контору его стоит только в крайнем случае.
Когда управляющий вышел, Хо Лэй тоже покинул кабинет.
Афу и Алу чуть не обмочились от страха, завидев старого господина. Обязательно надо будет угостить Аси — если бы не его вовремя доставленное жаропонижающее, они бы сейчас ещё дурачились, и тогда бы их точно поймали. В нынешнем положении дел их бы просто избили и выгнали.
— П-приветствуем старого господина!
— Хм. Что вы ему даёте?
— Жаропонижающее.
— Опять жар? — Хо Лэй подошёл ближе и приложил руку ко лбу Линь Жуя. — Он так и не очнулся?
— Ну… старший молодой господин всё же пару слов произнёс. Сказал, что болит зуб.
— Зуб болит?
— Да. Старый господин, вы не представляете, какие подлецы эти чиновники! Избили его до синяков — ни одного целого места на теле! Лицо… когда привезли, было распухшим больше, чем у свиньи!
Алу толкнул Афу локтем — тот увлёкся и начал говорить слишком откровенно. Хотя семья Хо и поддерживала связи с властями, такие слова лучше не произносить вслух — не ровён час, навлечёшь беду.
— Как только старший молодой господин проснётся, немедленно доложите.
— Обязательно, старый господин, будьте спокойны!
Когда Хо Лэй ушёл, Афу потёр грудь:
— В следующий раз, когда будешь толкать локтем, делай это помягче! Лёгкие почти проткнул!
— А ты так разошёлся, что без силы тебя не остановить!
— Это ведь первый раз, когда старый господин пришёл навестить старшего молодого господина после того, как его привезли? Совсем не похоже на родного деда.
— Родной-то родной, но ведь с детства не рос рядом. Да и старший молодой господин носит фамилию Линь — материнскую… В глазах старого господина он, наверное, и вовсе не считается настоящим Хо.
Покинув покои Линь Жуя, Хо Лэй направился во двор Хо Шипэя. Едва переступив порог, он услышал хриплый, переходящий в визгливый крик:
— Вон! Все вон!
Хо Лэй остановился и уже собрался повернуть назад, как вдруг заметил знакомую фигуру, выходившую из комнаты.
— Шицзе, ты как здесь? Разве ты не должен быть в академии?
Услышав голос деда, Хо Шицзе ещё крепче прикрыл лицо рукой.
— Д-дедушка… сегодня у наставника дела в семье, велел нам вернуться домой и заниматься самостоятельно. Услышал, что второй брат в сознании, решил проведать.
— Что с твоим лицом?
— Ничего.
— Опусти руку, покажи.
— Правда, ничего!
— Опусти! — рявкнул Хо Лэй.
Хо Шицзе тут же убрал руку, и дед увидел синяк на левой щеке.
— Кто тебя так? Шипэй бросил в тебя что-то?
Внук в последнее время часто злился и швырял предметы — об этом докладывали слуги, но пострадали лишь прислуга, поэтому Хо Лэй не вмешивался.
— Второй брат не со зла… Просто, наверное, раны болят, вот и злится.
Хо Лэй огляделся и заметил слугу Шицзе, прятавшегося за углом с испуганным видом. В груди вспыхнула ярость:
— Чего стоишь?! Беги за лекарем!
— Дедушка, это же мелочь. Достаточно будет растереть нашим караванным спиртовым растиранием.
— Этого недостаточно.
— А ведь папа с вторым братом всегда им пользовались.
— Ты не такой, как они. Они — грубияны, а ты — учёный. Я знаю, вы с братом с детства дружны, но… после всего, что с ним случилось, ему сейчас тяжело смириться. Лучше пока не ходи к нему сам. Если хочешь навестить — посылай слуг с подарками.
Лекарь Чжан поспешил в дом, думая, что чьё-то состояние ухудшилось из числа троих, лежавших без сознания. Но оказалось, что речь всего лишь о небольшом синяке на щеке третьего молодого господина. Такая царапина сама пройдёт за несколько дней. Бедняки прикладывают к лицу тёплое яйцо, богатые — растирают спиртовым составом. А у караванной конторы Хо таких составов хоть завались.
— Старый господин Хо, у третьего молодого господина всё в порядке. Достаточно будет вашего караванного спиртового растирания.
— Ты уверен? Посмотри внимательнее! Шицзе ведь собирается служить при дворе — его лицо должно остаться без изъянов!
Лекарь уже собирался заверить в этом в третий раз, но тут вбежал Афу:
— С-старый господин! Старший молодой господин… он очнулся!
Лекарь Чжан давно подозревал, кто такой Линь Жуй, и теперь, услышав эту новость, вскочил:
— Очнулся? Вы с ним говорили? Он…
Афу запнулся, и лекарь махнул рукой:
— Ладно, сам пойду посмотрю. Веди.
— Лекарь Чжан, подождите! — окликнул его Хо Лэй. — Сначала осмотрите Шицзе.
— Старый господин, я уже сказал: у третьего молодого господина всё в порядке. А вот старший молодой господин — в критическом состоянии. Если не принять меры, может не выжить.
— Дедушка, правда, ничего со мной. Пусть лекарь сначала к… старшему брату.
— Хорошо. Шицзе, иди в свои покои. Пусть какая-нибудь аккуратная служанка нанесёт тебе мазь. Если станет хуже — сразу зови лекаря.
— Может… я тоже зайду проведать старшего брата? Я ведь ещё ни разу не видел его с тех пор, как его привезли.
— Не ходи. В его дворе сейчас нечисто. — В глазах Хо Лэя Линь Жуй оставался человеком, побывавшим в тюрьме и обвинённым в преступлении. Такого лучше держать подальше от Шицзе.
Лекарь Чжан не стал дожидаться дальнейших препирательств и велел Афу вести его к Линь Жую.
Осмотрев раны, расспросив Афу и Алу о состоянии за последние дни и сняв повязку с одного из мест, где кожа снова лопнула, лекарь наконец закончил. Только после этого появился Хо Лэй.
— Ну как он? — спросил тот.
Лекарь взглянул на него. Если бы Линь Жуй был на последнем издыхании, к приходу Хо Лэя он уже бы умер.
— …К счастью, молод. Раны заживают неплохо. Но травмы серьёзные, много крови потерял. Нужен длительный уход и покой.
Пока лекарь говорил, Хо Лэй подошёл к кровати, взглянул на Линь Жуя и спросил слуг:
— Вы же сказали, что старший молодой господин очнулся? Где он?
— Э-э… он просыпался недавно, попил воды и снова уснул.
— Что-нибудь говорил?
Алу не осмелился сказать, что первым делом тот спросил, где он находится — разве можно не узнавать свой дом?
— Нет, только попросил пить. Выпил и уснул.
На самом деле Линь Жуй ещё спросил, который сейчас день. Услышав ответ, попытался встать, но, видимо, задел рану и снова потерял сознание. Именно эту лопнувшую рану лекарь и осматривал.
— В следующий раз, если он проснётся всего на миг — не докладывайте. Ждите, пока заговорит внятно.
— …Хорошо.
Когда все ушли и в комнате воцарилась тишина, Линь Жуй открыл глаза. Сначала всё было расплывчатым, но постепенно зрение прояснилось.
На самом деле он пришёл в себя ещё тогда, когда лекарь осматривал его. Хотел сам спросить, когда сможет встать, но услышал голос деда. В таком жалком виде встречаться с ним не хотелось — хотя, конечно, это было самообманом.
Он прикинул: с того дня, как расстался с Ян Лю, прошло почти пятьдесят дней. Все эти дни она не получала от него вестей… Наверное, очень волнуется. А он сейчас… Линь Жуй осторожно пошевелился — и тут же по всему телу прокатилась такая боль, будто его снова били солёной плёткой. В таком состоянии, даже если попытаться встать, до Ян Лю он не доберётся — умрёт по дороге.
Его внезапно схватили, обвинили в чём-то нелепом, пытали, чтобы вынудить признание. Сначала он не мог понять, кто за этим стоит. Но, услышав голос деда, всё встало на свои места. Всё это, скорее всего, проделки его «любезного» второго дяди — того, кто много лет назад устроил гибель его отца, а теперь вспомнил, что в старшей ветви ещё остался наследник, которого надо устранить.
Правда, метод не самый умный. Даже если он носит фамилию Линь, по крови он всё равно Хо. Обвинение в шпионаже — дело серьёзное. Император может приказать казнить всю семью. Наверное, именно поэтому он сейчас лежит в Доме Хо. Его дед, когда нужно, умеет быть сообразительным.
— Госпожа Ян, — сказал подчинённый, — по-моему, сегодня вам лучше не выходить. Молодая госпожа была здесь позавчера… А вокруг дома до сих пор дежурят её люди.
http://bllate.org/book/3283/362049
Готово:
