Если бы представилась возможность, Ян Лю предпочла бы выведать новости о Линь Жуе у Фэн Сина. Тот обладал прямолинейностью, свойственной воинам: если уж говорил прямо — наверняка не врал. Но, к сожалению, сколько бы она ни пыталась завести разговор окольными путями, он упорно уходил от ответа. Пришлось обратиться к Чжэн До.
Кое-что, казалось, осталось прежним. Сегодня она передала ему через посредника: скучает, хочет видеть. И, как всегда, пройдёт несколько дней — пока её тоска не начнёт угасать от времени, — и только тогда Чжэн До неспешно появится перед ней. «Тёплый интерес с одной стороны» — именно так она тогда это ощутила.
Несколько дней не виделись, но в глазах Ян Лю Чжэн До по-прежнему был полон жизни и энергии.
— Господин.
— Говорят, ты меня искала. Есть дело?
По мнению Ян Лю, этот вопрос был чистой формальностью: он прекрасно знал, зачем она его вызвала, и прекрасно понимал, о чём речь.
Ян Лю без промедления опустилась на колени перед Чжэн До. Некоторые люди от рождения стоят выше других.
— Прошу вас, отпустите Линь Жуя. Со мной делайте что угодно: убейте, четвертуйте, выставьте на позорную колонну, утопите в пруду — как пожелаете. Пусть я умру вместе с ребёнком, а он останется жив. Пусть хоть так его жизнь вернётся на правильный путь.
Чаша, которую Чжэн До держал в руке, мгновенно полетела вниз и разбилась у ног Ян Лю. Осколки фарфора оставили мелкие порезы на её руках и даже лице.
— Ты осмеливаешься торговаться со мной, предлагая себя? Ты и так принадлежишь мне. Какое право ты имеешь использовать себя в качестве условия?
— А если… вот так?
За эти несколько дней Ян Лю не зря теряла время: она отработала до автоматизма движение «приставить кинжал к шее».
Действительно, повторение рождает мастерство. Чжэн До лишь мельком увидел вспышку холодного блеска из рукава, и в следующее мгновение в руке Ян Лю уже оказался кинжал, остриё которого упёрлось в её горло. Неизвестно, хотела ли она доказать ему, что лезвие заточено, или просто дрожала от напряжения — но на кончике уже выступила тонкая капля крови.
Будь она готова пойти на унижение и покорность, у неё, возможно, и появился бы шанс приставить этот кинжал к горлу Чжэн До. Но она и Линь Жуй были обручены небесами и землёй — они законные супруги. Она не могла предать его. Да и Чжэн До, в конце концов, не был слабаком, которому хватило бы одного удара. Даже если бы ей удалось временно взять его под контроль, это продлилось бы недолго.
— Ты и правда глубоко привязана к нему, раз готова пожертвовать собственной жизнью.
— Прошу вас, смилуйтесь. Всё, в чём Ян Лю перед вами виновата, весь стыд и унижение, которые вы испытали из-за меня, — я готова искупить своей жизнью.
Ян Лю всё же цеплялась за этот мир. Лучше мучительно жить, чем легко умереть.
Взгляд Чжэн До упал на её дрожащую руку. Он уже собирался вырвать кинжал, но передумал и удобнее устроился в кресле.
— Хорошо. Тогда действуй. Как только ты испустишь дух, постараюсь похоронить вас вместе.
— Что вы имеете в виду, господин? — Неужели он хочет сказать, что если она покончит с собой, то Линь Жуя казнят вместе с ней?
Чжэн До машинально потянулся за чашей, но вспомнил, что только что швырнул её. Тогда он лишь повертел на большом пальце перстень.
— Заслуга в поимке шпионов — не только моя. Кто-то другой тоже рвётся занять это место. Я не торопился, но нашлись желающие побыстрее отличиться. И, увы, ему не повезло: в этом городке поймали настоящих шпионов. Я сначала думал, что начальство просто наугад ткнуло пальцем в карту и отправило меня сюда. Теперь же подозреваю, что кто-то тайно передал информацию.
— Рты у этих людей оказались крепкими. Несколько раундов пыток… ничего не добились. Избили слишком сильно — двоих случайно убили. Остальных, тяжело раненых, всё равно не спасти: протянут пару дней, не больше. Решили использовать их как пример для остальных — для устрашения. Головы уже засолили льдом и послали в столицу на самых быстрых конях. Тела сначала собирались три дня выставлять под палящим солнцем, но на жаре уже через день начали вонять невыносимо. Их давно выбросили на кладбище для преступников. Не знаю, уже ли они превратились в гниющую жижу или их растаскали дикие собаки. Лю, прежде чем наносить себе удар, может, съездишь туда и опознаешь, который из них он? Я с радостью исполню твою последнюю волю — похороню вас вместе.
«Погиб… Голова отделена от тела… Нет даже целого трупа…» Эти слова крутились в голове Ян Лю, как только она поняла смысл слов Чжэн До. Ей показалось, что череп вот-вот лопнет от боли. С душераздирающим криком она бросилась на Чжэн До. Кинжал, только что прижатый к шее, теперь крепко сжимался в её руке — она собиралась отомстить за Линь Жуя: сначала убить Чжэн До, потом себя.
Чжэн До видел её слёзы. Он чётко различал её глаза, налитые ненавистью и болью. Боевые навыки, полученные на границе, всё же пригодились: прежде чем осознал, что делает, он уже пнул почти обезумевшую Ян Лю.
Мужская сила была велика, а действие — инстинктивным, поэтому Чжэн До не успел сдержать удар. Ян Лю потеряла сознание почти мгновенно после падения. Фэн Син, ожидавший за дверью, услышав её крик, ворвался внутрь и увидел распростёртую на полу Ян Лю и кинжал, сверкнувший в стороне.
— Виноват, господин, не сумел вас защитить.
— Вставай. Приведи лекаря.
Чжэн До бросил взгляд на Ян Лю и заметил кровь, проступающую под ней. Он помедлил на миг и добавил одно слово:
— Быстро!
У Чжэн До пока не было детей, но это не мешало ему мыслить здраво. С такой женщиной, как Ян Лю, любой мужчина, не страдающий импотенцией, вряд ли смог бы сохранить целомудрие. Просто он никак не мог смириться с мыслью, что его женщина, возможно, носит ребёнка другого — и всё это случилось так скоро после их расставания.
Смерть Линь Жуя стала для Чжэн До неожиданностью, но радость от этого была неизбежной. Теперь он лишь сожалел, что не увидел собственными глазами, как падает его голова.
Лекарь Жэнь был доставлен Фэн Сином в бессознательном состоянии — его просто перекинули через плечо. Сегодня лекарь, как и другие в городе, отказался выезжать на вызов.
— Если вы не верите в моё искусство, зачем тогда зовёте? Не пойду! — Лекарь Жэнь предпочитал не зарабатывать серебро, чем терпеть унижения. Но едва он пару раз фыркнул, как мир перед его глазами перевернулся. Фэн Син строго следовал приказу Чжэн До: первое — найти лекаря, второе — быстро. Поэтому он даже не стал тратить слова, а просто незаметно нажал на точку, парализовав лекаря, и закинул его себе на плечо. По пути Фэн Син почувствовал, что одно плечо стало тяжелее, и посмотрел на помощника в аптеке.
Чэнь Дун, заметив его взгляд, тут же испуганно отступил на несколько шагов — он боялся, что его тоже сейчас перекинут через плечо вместе с лекарем.
— Что обычно берёт с собой лекарь Жэнь на вызов? Собирай быстро!
Чэнь Дун взглянул на лицо Фэн Сина, потом на заднюю часть лекаря и решил, что лучше не сопротивляться.
Очнувшись, лекарь Жэнь сердито уставился на Чжэн До:
— Я же уже говорил вам в прошлый раз: вы здоровы как бык, вам не нужны ни осмотр, ни лекарства. Если так хочется пить горькое — дам вам пару лянов хуанляня, заваривайте себе на здоровье!
— Не мне. Ей.
Чжэн До указал на внутренние покои.
Как только лекарь Жэнь переступил порог, он почувствовал лёгкий запах крови. Чем ближе он подходил к ложу, тем сильнее становился запах. За опущенной занавеской без сомнения лежала женщина.
Из-под занавески выступала лишь одна рука.
— Да уберите уже эту мешающую тряпку! — Врачевание требует осмотра, выслушивания, опроса и пульсации. Только так можно поставить точный диагноз. Смотреть на одну руку — всё равно что лечить вслепую. Если запоздаю с лечением, не только репутация пострадает, но и жизнь может быть на волоске.
Фэн Син вопросительно посмотрел на Чжэн До. Тот, конечно, не собирался сам трогать занавеску, но разрешил это сделать, едва заметно кивнув.
Пока Фэн Син ждал разрешения, лекарь Жэнь уже нащупал пульс на запястье Ян Лю.
— Угроза выкидыша. Что случилось? — В голосе лекаря уже звучало упрёк. Мужчина должен защищать дом и беречь жену с ребёнком. Если даже этого не умеешь — так на что ты годишься?
Фэн Син, отодвигая занавеску, уже подбирал объяснение:
— Неловко упала.
Услышав слово «выкидыш», он не удивился — он не дурак, и даже если «свинины не ел, то свиней видел».
— Как можно быть такой неловкой? — Лекарь Жэнь перевёл взгляд на лицо Ян Лю. Сначала ему показалось, что он где-то её видел, но он не ожидал встретить Ян Лю в доме незнакомого мужчины. Вскоре он узнал её — всё-таки они не раз сталкивались, да и внешность Ян Лю с Линь Жуем действительно запоминалась. Хотелось спросить: «Как она здесь оказалась?» — но он сдержался и сделал вид, будто не знает её. — Это… ваша молодая госпожа? Впрочем, красавица.
— Поменьше болтайте и лучше лечите.
Хотя лекарь Жэнь был стариком, Чжэн До всё равно не хотел слышать, как тот рассуждает о красоте Ян Лю.
Несмотря на раздражение от тона Чжэн До, лекарь понимал: тот прав. Независимо от того, что произошло, сейчас главное — сохранить ребёнка Ян Лю. Внезапно он замер:
— Этот… ребёнок… вы хотите сохранить или…?
Лекарь был уверен, что ребёнок — от Линь Жуя, но стоящий перед ним мужчина явно не он.
— Конечно, сохранить. Зачем иначе я вас звал?
На самом деле Чжэн До не хотел сохранять этого ребёнка. Но, вспомнив слова и отчаянные поступки Ян Лю, он решил оставить ей надежду. Пока он не решил, как поступить с ней, она не должна умереть. Что до ребёнка — если девочка, будет как кошка или собака в доме; если мальчик — отправит далеко прочь.
Десять месяцев… Этого должно хватить, чтобы она или он пришёл в себя.
Лекарь Жэнь ушёл следить, как Фэн Син варит лекарство. Чжэн До тем временем молча сидел рядом с Ян Лю. Её лицо было мертвенно-бледным, брови нахмурены, на лбу выступила испарина. Вздохнув, он встал, подошёл ближе и взял салфетку, чтобы промокнуть её лоб.
— Линь Жуй… — прошептала она, и слёзы потекли по её щекам.
Во сне перед ней стоял Линь Жуй в алых одеждах. Каждый шаг Ян Лю вперёд сопровождался его шагом назад. Он мягко улыбался и покачивал головой.
Внезапно в его руках появился ребёнок, завёрнутый в алый пелёнок. Ян Лю не могла разглядеть черты малыша и не знала, мальчик это или девочка.
Линь Жуй нежно взглянул на ребёнка, потом снова посмотрел на неё и, развернувшись, пошёл прочь. Только тогда Ян Лю заметила: одежда его вовсе не красная — это кровь. Из страшной раны на спине медленно сочилась кровь, постепенно окрашивая его белоснежные одеяния в алый.
— Линь Жуй, не уходи! Не оставляй меня одну!
Ян Лю хотела броситься за ним, но, сколько ни старалась, расстояние между ними только увеличивалось. Она попыталась крикнуть — и почувствовала во рту горькую, удушливую вязкость.
— Эй-эй-эй! Вам сказали — давайте лекарство, а не заливайте насильно! Вы спасаете её или хотите убить?
— Надоел. Фэн Син, вышвырни его вон. Он же сам обещал: после этого лекарства она обязательно поправится.
— Так что делать с лекарством? — Фэн Син растерялся: кого сначала — лекаря выкидывать или лекарство давать? Он один, не может делать два дела сразу.
— Сначала выкинь.
Когда Фэн Син быстро вернулся, он увидел, как их господин неуклюже пытается ложкой поить Ян Лю лекарством. Услышав шаги, Чжэн До швырнул ложку в чашу и протянул её Фэн Сину:
— Продолжай.
Фэн Син взял чашу и увидел, что лекарства стало значительно меньше. Правда… большая часть, похоже, оказалась на подушке и одеяле.
http://bllate.org/book/3283/362042
Готово:
