В течение тех семи-восьми дней, что няня Ань болела, Ян Лю не слишком умело сшила для Чжэн До одежду. Крой получился неудачным, стежки — неровными, но всё же она сделала это сама. Как только няня Ань пришла к ней, Ян Лю радостно вытащила наряд и развернула перед ней:
— Няня Ань, посмотрите, пожалуйста, нет ли в этой одежде чего-то, что нужно переделать?
Няня Ань ещё не до конца оправилась от болезни, но уже чувствовала себя гораздо лучше, чем несколько дней назад. Однако, увидев развёрнутую перед ней одежду, она невольно моргнула несколько раз и едва удержалась от слов: «Девушка Ян, господину нравится ваше лицо и фигура — умение шить одежду вовсе не важно. Зачем вы себя мучаете? Такая красавица, а под глазами уже чёрные круги».
На самом деле, тени под глазами у Ян Лю были не от бессонных ночей, а нарисованы. Тёмную тушь для бровей можно было смешать с пудрой и нанести под глаза.
Подумав немного, няня Ань сказала:
— Девушка Ян, по-моему, самое главное — это ваше намерение. Если господин увидит вас в таком виде, он непременно расстроится. Даже если одежда окажется прекрасной, он не захочет её носить. А если не будет носить — разве не зря вы трудились?
— Значит… вы считаете, что я сшила плохо? — вздохнула Ян Лю. — Мне казалось, у меня получилось отлично.
В последующие дни, когда слуги вставали ночью, они каждый раз видели свет свечей в окне комнаты Ян Лю и её изящный силуэт, отбрасываемый на занавеску. Со временем тени под её глазами становились всё темнее, и няня Ань приходила в ужас: вдруг господин внезапно нагрянет, увидит девушку в таком состоянии и прикажет выпороть всех слуг в доме.
В прошлой жизни Ян Лю считала дни, молясь, чтобы день его свадьбы никогда не настал. В этой жизни она по-прежнему считала дни, но теперь с нетерпением ждала этого события. Только в день свадьбы он точно не сможет никуда отлучиться.
Ночью Ян Лю снова сидела, уставившись на свечу на столе. Когда становилось совсем поздно, она ложилась спать. Те, кто вставал ночью, на самом деле никогда не видели её саму — только вырезанную из бумаги фигурку, похожую на неё по силуэту. Стоило поставить её в нужное место и зажечь свечу — и «она» неподвижно отражалась на оконном переплёте.
Внезапно Ян Лю услышала знакомое кошачье мяуканье. В её доме кошек не держали — и так едва людей кормили, уж тем более животных.
Услышав мяуканье во второй раз, она тут же задула свечу, подошла к окну и неохотно издала тихое «мяу». По характеру Линь Жуя, если бы она не ответила, они могли бы простоять так, мяукая друг на друга, всю ночь.
В следующий миг раздался лёгкий смешок.
— Дай пройти.
Окно открывалось наружу — всё-таки он пришёл ей помочь, и было бы неловко, если бы его заметили.
Как только окно распахнулось, Ян Лю при свете луны увидела чёрную тень, ловко перепрыгнувшую в комнату. Сразу же послышался приглушённый вскрик боли и грохот опрокинутого стула.
Она не смогла сдержать усмешки. Но, зная, что слух у Линь Жуя отличный, Ян Лю тут же подавила смех и лишь слегка кашлянула:
— Почему ты вдруг явился? Что-то изменилось?
— Пришёл сказать: всё почти готово.
— Отлично, — облегчённо выдохнула Ян Лю. Сердце, до этого сжатое тревогой, наконец-то успокоилось наполовину.
Ян Лю резко открыла глаза, тяжело дыша. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Страх, почти лишивший её дыхания во сне, не отпускал и после пробуждения. Она лежала, словно бабочка, запутавшаяся в паутине, и долгое время не могла пошевелиться.
Когда она наконец смогла двинуть рукой, то машинально потянулась к шее и огляделась вокруг. В комнате царила тьма, лишь у окна пробивался лунный свет. Шея была цела — ни удушья, ни боли.
Видимо, это был тот самый сон, о котором она думала днём: она собиралась сбежать завтра, в день свадьбы Чжэн До. И вот ночью ей приснилось, как Линь Жуй пришёл за ней, но по дороге их перехватил Чжэн До в алой свадебной одежде.
Во сне он с яростью смотрел на неё, одной рукой сдавил горло так сильно, что почти оторвал её от земли, и сквозь зубы процедил:
— Я так хорошо к тебе относился… Почему ты решила сбежать с другим?
Не дожидаясь ответа, он схватил её второй рукой за шею…
Вспомнив детали сна, Ян Лю не могла уснуть. Она сидела на кровати, пока снаружи не раздался звук бамбуковых палочек — один медленный удар и три быстрых: уже наступал четвёртый час ночи. Через час начнёт светать.
Этот день значил многое не только для Ян Лю, но и для няни Ань. Однако няня надеялась, что девушка ничего не знает и проспит подольше, чтобы не услышать утреннего шума.
Но надеждам не суждено было сбыться. Когда няня Ань тихо встала, чтобы напомнить слугам молчать при Ян Лю, она обнаружила, что та уже стоит во дворе, одетая.
— Девушка Ян, вы… как вы так рано поднялись? Утром ещё холодно. Может, вернётесь в комнату и поспите ещё немного? Я разбужу вас, когда совсем рассветёт.
— Нет, раз уж встала — пусть будет так, — ответила Ян Лю и, подняв голову к небу, тихо произнесла: — Сегодня… будет хороший день.
Она помнила: в день свадьбы Чжэн До сияло солнце — поистине благоприятный день для бракосочетания.
В словах Ян Лю няня Ань почувствовала скрытый смысл, но, взглянув на её спокойное лицо, не могла понять, знает ли она, что сегодня за день.
Заметив, что няня смотрит на неё, Ян Лю улыбнулась:
— Няня Ань, на что вы смотрите?
— Ох, просто думаю, как же вы так прекрасны? Прямо небесная фея!
— Вы умеете льстить, няня.
— Говорю правду.
— Няня Ань, давайте сегодня пойдём вместе на улицу, поглядим на свадьбу и подхватим немного удачи господина.
Сердце няни Ань дрогнуло: значит, девушка знает, что сегодня за день. Наверное, поэтому и встала так рано… или, может, всю ночь не спала? В последнее время у Ян Лю всегда были тёмные круги под глазами от «шитья», так что невозможно было понять, выспалась она или нет.
Няня Ань хотела отговорить её идти. В конце концов, хоть господин и держал Ян Лю при себе, официального положения у неё не было. Говоря грубо, она была словно крыса, прячущаяся в тени: пока не высовывается — всё спокойно, но стоит показаться — сразу начнут презирать.
— Девушка, разве вам не будет больно смотреть на свадьбу господина?
А вдруг она не сдержится и заплачет? Тогда господин решит, что она сглазила его в самый важный день!
— Больно? — засмеялась Ян Лю. — Вы, няня, шутите? Кем я ему прихожусь, чтобы иметь право грустить?
Няня Ань лишь дважды взглянула на неё и промолчала. На такие слова не найдёшь ответа.
В городе свадьба всегда привлекала толпы зевак. Одни приходили поглядеть на жениха, другие — на пышность церемонии. В богатых домах ещё и раздавали монетки — так что народ собирался с особенным энтузиазмом.
Ян Лю думала, что пришла рано, но, дойдя до улицы, по которой должна была проехать свадебная процессия, увидела уже немало народа. Она взяла няню Ань за руку и направилась туда, где толпа была гуще всего. Среди людей ей было спокойнее.
Няня Ань не понимала такого поведения: если стоять в толпе, господин, даже проезжая верхом, вряд ли их заметит. Но раз Ян Лю сама захотела пойти, няне оставалось лишь следовать за ней, не смея возражать.
В прошлой жизни в этот самый момент Ян Лю ещё спала — плакала всю ночь и устала.
Внезапно раздался звон гонгов и барабанов, и толпа затихла: это означало, что свадебная процессия вот-вот появится.
Чжэн До в алой парчовой одежде, с алой лентой на груди, восседал на высоком коне. Надо признать, он отлично смотрелся в этом наряде — как весенний знаток, получивший высший экзаменационный ранг. Хотя для него самого день был почти таким же важным: ведь «малая свадьба» тоже считалась достижением. Улыбка на его губах была знакомой Ян Лю — казалась искренней, но кто знает, что скрывалось за ней.
Глядя на его удаляющуюся спину и следующую за ним свадебную паланкин, Ян Лю вдруг почувствовала лёгкую боль в уголках глаз, но быстро подавила её. Сегодня его счастливый день. Вскоре он станет мужем, а потом и отцом. И для неё тоже наступит новая жизнь. После сегодняшнего дня она больше не будет жить ради других. Ян Тао, Чжэн До — все они когда-то были для неё очень важны. У неё была лишь одна жизнь, и она уже отдала её им однажды. Теперь же эта вторая жизнь принадлежала только ей самой.
— Няня Ань, пойдёмте, — сказала она.
Чжэн До только что проехал мимо них, а паланкин ещё не подошёл, но Ян Лю уже решила уходить. Няня Ань хотела дождаться, чтобы посмотреть на приданое новобрачной, но, раз девушка заговорила, пришлось подчиниться.
— Девушка Ян, не стоит так расстраиваться, — сказала няня Ань, когда они уже шли довольно долго, а Ян Лю всё молчала. — Господин — человек знатный, он не мог не жениться. Если не сегодня, то завтра. Если не на этой, то на другой.
— Я знаю.
На обед Ян Лю съела совсем немного, а на ужин вообще не позвала. Сказала, что хочет лечь спать пораньше. Няня Ань взглянула на ряд свечей, горящих в её комнате: при таком свете как можно уснуть?
Заметив, что няня пристально смотрит на свечи, Ян Лю опустила глаза:
— Сегодня счастливый день господина. Свечи должны гореть до самого утра.
Няня Ань вздрогнула. Свечи, горящие до утра, — это свадебные парные свечи, а не простые алые. Она краем глаза взглянула на Ян Лю и подумала: «Неужели девушка сегодня ведёт себя странно потому, что воображает себя новобрачной господина?»
Няня хотела что-то сказать, но Ян Лю опередила её:
— Няня, идите отдыхать. Мне хочется побыть одной.
— Хорошо, хорошо, — согласилась няня Ань. Она понимала: в таких делах никто не поможет — только сама должна прийти к решению.
Ночь становилась всё глубже, но сна у Ян Лю не было. Она ждала назначенного времени встречи с Линь Жуем.
Дом, где она жила, был двухдворным. Она занимала главный покой во внутреннем дворе, няня Ань — восточное крыло, а слуги — помещения за цветочными воротами во внешнем дворе.
Линь Жуй снова начал с кошачьего мяуканья. На этот раз Ян Лю не закрыла окно. Услышав, что она не отвечает, он мяукнул дважды и прыгнул внутрь.
Ян Лю как раз подрезала фитиль свечи.
— Зачем ты зажгла столько свечей?
— В такую сухую погоду от множества свечей легче устроить пожар, разве нет?
— От такой искры, если заметить вовремя, можно быстро потушить.
— Тогда что ты имеешь в виду?
— Ты всё собрала? Если да, уходим сейчас.
— Сейчас? Но дом… — Ян Лю думала, что сначала они подожгут дом, дадут огню разгореться, а потом уйдут.
— Сначала я выведу тебя, а потом пришлю людей, чтобы всё подготовили здесь.
Ян Лю почти ничего не брала с собой. Хотя и было неловко признаваться, но раз она уходила, ей всё же нужно было как-то жить дальше. Поэтому она взяла с собой банковские билеты, подаренные Чжэн До. Остальное оставила: не знала, нет ли на драгоценностях и украшениях скрытых меток. Что до одежды… в новой жизни ей не придётся носить такие наряды.
Всего за несколько часов дом, ещё недавно выглядевший вполне прилично, превратился в обугленные руины. Повсюду лужи воды, местами ещё поднимается лёгкий белый дымок. Няня Ань чувствовала, будто попала в страшный сон, но боль в затылке напоминала: это не сон.
— Няня, что делать? Надо ли послать кого-нибудь известить господина?
Няня Ань взглянула на тело, накрытое белой тканью. Её руки слегка дрожали — она сама накрыла Ян Лю этим покрывалом. Такую красавицу превратил огонь в обугленный остов… Хоть бы лицо сохранилось.
http://bllate.org/book/3283/362023
Готово:
