— Это Сюйтун сражается с Ши То в музыкальном поединке? — изумился Ван Кай. — Ты же говорил, что нанял в Ечэнге тайного мастера, чтобы тот сразился с Ши То. Откуда же взялась эта девчонка Сюйтун?
— Сюйтун владеет цинем на высочайшем уровне, но её талант остаётся неизвестным миру. Я лишь побоялся, что отец будет тревожиться, и потому сказал, будто пригласил мастера, — с досадой ответил Ван Мо. Один раз соврав, приходится плести всё новые и новые лжи, чтобы скрыть первую.
— Раз уж карта сокровищ уже у нас, — спросил Ван Кай, — какая разница, участвует она или нет?
— Чтобы она добровольно помогла сыну завладеть «Цзюэсяном», я посвятил её во все детали плана поиска сокровищ. Разве отец не боится, что тайна может просочиться наружу?
Ван Кай тут же встревожился:
— Ах! Если эта девчонка замешана в столь важном деле, почему ты, Цзые, не предупредил меня заранее?
Ван Мо теперь горько жалел. Если бы не его эгоистичное желание, чтобы Сюйтун лично участвовала и стала свидетельницей каждого шага на пути к его будущему, как могла бы возникнуть такая безвыходная ситуация? Но сейчас он мог лишь уклониться от прямого ответа:
— Откуда мне было знать, что отец ради каких-то двух тысяч золотых продаст человека, близкого сыну?
Ван Кай вытер пот со лба и взволнованно воскликнул:
— Неужели Ши То что-то пронюхал и поэтому заплатил такую огромную сумму, чтобы выкупить Сюйтун?
Глядя на жадного до денег отца, Ван Мо кивнул:
— Ваше предположение весьма вероятно.
— Тогда что нам делать? — в панике спросил Ван Кай.
— Отец должен просто вернуть Ши То выкуп.
— Но… но я уже израсходовал немалую часть этих двух тысяч золотых… — Ван Кай с сожалением посмотрел на нефритовую статуэтку единорога на столе.
Ван Мо опустил голову:
— По сравнению с подземными сокровищами Сиеской страны, эти две тысячи золотых — не более чем песчинка в пустыне.
Ван Кай с трудом оторвал взгляд от единорога и вздохнул:
— Ладно. Раз эта девчонка так важна, я лично пошлю кого-нибудь в Золотой сад и прикажу убить её.
Ван Мо резко поднял голову и, увидев холодное и жестокое выражение лица отца, воскликнул:
— Отец собирается убить и своего будущего внука, что у неё во чреве?!
— Она беременна? — нахмурился Ван Кай.
— Уже два месяца.
Ван Кай вновь посмотрел на нефритового единорога и покачал головой:
— Ах, женщины — сплошная обуза!
Именно в этот момент за дверью кабинета раздался стук.
— Кто там? — громко спросил Ван Кай.
— Господин, это я, Ян Цинь, — раздался голос управляющего.
— Входи.
Управляющий вошёл, поклонился Ван Мо и подошёл к Ван Каю, почтительно подавая ему пожелтевший клочок бумаги:
— Доложу господину: я лично полдня искал и, наконец, нашёл документы о рабстве девушки Сюйтун.
Ван Кай недоверчиво спросил:
— Разве ты не говорил, что они сгорели во время пожара в павильоне девятой наложницы?
— Простите, старый слуга был невнимателен. Когда Сюйтун восемь лет назад поступила в дом, её звали «Сичжоу». Имя «Сюйтун» дал ей четвёртый молодой господин уже в павильоне Цинъу. Вчера все просто забыли об этом, поэтому…
Пока управляющий подробно рассказывал, как искал документы, Ван Мо подошёл и перебил его:
— Отец, раз документы о рабстве Сюйтун сохранились, позвольте сыну самому заняться этим делом.
Ван Кай поднял глаза:
— А как же с выкупом?
— Когда отец принял выкуп, был ли составлен письменный документ?
Ван Кай покачал головой:
— Ши То торопился увести её и не потребовал никакого документа.
— Отлично. Тогда сын немедленно отправится за Сюйтун.
Ван Кай колебался:
— Но всё же это как-то…
— В глазах общества отец, будучи высокородным дядей императрицы, ни за что не станет обманывать младшего человека ради денег.
— Цзые совершенно прав, совершенно! — Ван Кай энергично закивал, взял у управляющего хрупкий пожелтевший листок и торжественно вручил его Ван Мо. — Скорее забери Сюйтун и моего внука обратно.
Когда Ван Мо, взяв документы, вышел из кабинета, управляющий с изумлением спросил:
— Господин, значит, девушка Сюйтун носит ребёнка четвёртого молодого господина?
— Кто знает? Этот Цзые — человек с глубоким умом, порой я сам не могу угадать его мыслей. Теперь, зная, что у него есть любимая, я получил в руки ещё один козырь и спокоен за будущее, — сказал Ван Кай, опускаясь в кресло и поглаживая спину нефритового единорога.
* * *
У ворот Золотого сада собралась толпа — чёрная масса людей плотно окружала вход, стучали в ворота, кричали, спорили — шум стоял невообразимый.
За высокими воротами дюжина охранников изо всех сил упиралась деревянными шестами в створки, а ещё несколько десятков стояли наготове с длинными алебардами, словно ожидая нападения.
Толстый мужчина в шелковом халате метался перед воротами, обливаясь потом:
— Что делать? Что делать?!
— Начальник, может, доложить господину? — предложил худощавый мужчина.
Другой, широкоплечий, тут же ударил худощавого кулаком:
— Сунь Фу! Если бы не твоя глупая идея раздавать деньги, как это делает господин, разве бы толпа так разбушевалась?
Сунь Фу обиженно ответил:
— Чжао У, я ведь правду сказал! Раньше, когда толпа окружала карету господина на улице, он просто разбрасывал монеты — и все расходились!
— Снаружи собрались целители, а не нищие! Нищие довольствуются подачкой, а эти, получив выгоду, только раззадориваются!
Пока Чжао У и Сунь Фу спорили, к воротам подошла группа служанок, сопровождающих женщину в платье цвета дымчатой бирюзы.
Подойдя ближе, она спросила у толстяка в шелковом халате:
— Я ещё в павильоне Чунци слышала шум отсюда. Чжан Хуань, что происходит?
Этот охранник в шелковом халате был тем самым Чжан Эрнюй, который сопровождал Ши То и Сюйтун из рыбацкой деревушки. В знак благодарности за заботу Ши Чунь подарил ему тысячу серебряных билетов, но Эрнюй попросил остаться в Золотом саду, чтобы наслаждаться «раем на земле». Ши Чунь, решив, что, хоть Эрнюй и простоват, зато верен и надёжен, назначил его младшим командиром охраны.
Столкнувшись с такой толпой впервые в жизни, Эрнюй теперь запнулся и заикался:
— Снаружи… это… это…
Видя, что командир не может вымолвить и слова, Чжао У почтительно ответил:
— Доложу госпоже Люйчжу: вчера седьмой молодой господин привёз из Лояна девушку, больную тяжёлой болезнью. Сегодня утром он приказал расклеить по всему городу сотни объявлений с обещанием щедрой награды за исцеление. С полудня начали прибывать целители. Сначала они спокойно сидели, ожидая своей очереди, но к вечеру те, кого пустили внутрь, признали, что не могут вылечить девушку. Господин разгневался и велел прогнать этих бездарей.
Люйчжу бросила на него взгляд:
— Если так, почему вы не вышли и не попросили их уйти?
— Мы сначала так и сделали. Но они сказали, что ждали весь день и хотят хотя бы осмотреть сад и отдохнуть с чашкой воды. А в саду столько драгоценностей — как мы могли их впустить? Потом этот глупец Сунь Фу предложил поступить, как господин в городе: разбросать монеты. Чжан Хуань и высыпал с ворот билеты, что получил от господина. Но вместо того чтобы разойтись, толпа ещё больше разбушевалась: те, кто подобрал, хотели ещё, а те, кто не успел, возмутились. И всё превратилось в хаос…
— И ты послушал Сунь Фу? — с улыбкой спросила Люйчжу Эрнюя.
Эрнюй тут же опустил голову:
— Я думал, раз Сунь Фу часто сопровождает господина, он знает, что делать… А вышло…
— Госпожа Люйчжу всегда находит выход! Подскажите, как нам избавиться от этой толпы? — воскликнул Чжао У, заметив её улыбку.
— Раз Чжан Хуань — благодетель седьмого молодого господина, я помогу. Фэйцюй, принеси мне бумагу и чернила.
Служанка Фэйцюй тут же принесла всё необходимое.
Когда бумага и чернила были поданы, Люйчжу сказала:
— Не хватает стола. Могу ли я воспользоваться твоей спиной, Чжан Хуань?
Эрнюй немедленно опустился на одно колено, повернувшись спиной к ней:
— Пожалуйста, госпожа, пользуйтесь!
Две служанки расстелили бумагу на его спине. Люйчжу улыбнулась, взяла кисть из рук Фэйцюй, окунула в чернильницу и быстро написала несколько строк.
Когда ноги Эрнюя уже дрожали от усталости, Люйчжу положила кисть на поднос:
— Готово. Прикрепи это объявление прямо на ворота.
Чжао У заглянул в текст и ахнул:
— «Всех, кто войдёт во двор, но не сможет вылечить больную, ждёт сто ударов плетью»?! Это же самовольное наказание!
Люйчжу улыбнулась:
— Учёные люди всегда трусливы. Испугаем их — и разбегутся сами.
— Ах, теперь я понял! Благодарю за совет, госпожа Люйчжу!
После ухода Люйчжу с служанками Эрнюй вместе с Чжао У и Сунь Фу протиснулся наружу и приклеил объявление посреди ворот.
Увидев, что кто-то вышел, толпа немного отступила, но тут же снова навалилась вперёд. Те, кто стоял ближе всех, прочитав текст, покачали головами, не веря.
— Не верите? Наш господин — жестокий человек! Вчера одного слугу чуть не избили до смерти только за то, что пояс на одежде не совпадал по цвету с халатом!
— Да что там! Однажды к нам пришли на пир министр Ван Дао и генерал Ван Дунь. Господин объявил: «Пьём до опьянения!» — и велел красавицам подавать вино гостям. Каждую, чьё вино гость отказался пить, немедленно били плетью. Генерал Ван подумал, что это шутка, и отказался пить. Господин тут же при нём приказал избить трёх красавиц — так сильно, что они превратились из Сымао в уродин!
История о пире с Ван Дао и Ван Дунем была правдой, и красавицы действительно подавали вино, но на самом деле трёх из них лишь выдали замуж за конюхов за неумение уговорить гостей. Однако Чжао У и Сунь Фу так живо и преувеличенно рассказывали, что не только целители снаружи испугались, но даже Эрнюй на лбу выступил холодный пот.
Эта история мгновенно распространилась от первых рядов к задним, становясь всё более ужасной и фантастичной. К тому времени, как дошла до самых дальних, Ши Чунь превратился в жестокого тирана, который без причины убивает слуг, а трёх красавиц за неумение уговорить выпить вина приказал немедленно убить палками.
Среди собравшихся у Золотого сада лишь немногие были настоящими целителями; большинство пришло лишь из любопытства, желая увидеть знаменитый «земной рай» Ши Чуня и его сына Ши То.
Услышав такие слухи, любопытство мгновенно испарилось. Видя, что уже поздно, толпа начала расходиться. Оставшиеся несколько настоящих целителей, подумав о собственном мастерстве, перешёптываясь, тоже собрали сумки, подняли зонтики и отправились обратно в Лоян.
Чжао У и Сунь Фу, успешно выполнив задание, переглянулись и, гордо подняв головы, вошли в сад. Они не знали, что с этого дня слава Ши Чуня как жестокого и безнравственного человека в глазах людей затмит его поэтический талант и выдающиеся достижения в торговле.
Проходя мимо павильона Цинъян, где жил Ши То, Люйчжу невольно остановилась.
— Госпожа, почему вы остановились? — удивилась Фэйцюй.
— Мне вдруг стало любопытно: какая же женщина смогла заставить нашего ледяного господина проявить такую страсть?
Фэйцюй тоже заинтересовалась и тут же подбодрила:
— Зайдите внутрь и увидите сами!
Люйчжу на мгновение задумалась, а затем решительно шагнула в павильон Цинъян.
* * *
— Госпожа Люйчжу? — как только Люйчжу вошла во двор павильона Цинъян, её заметила служанка Линлун с подносом фруктов.
Люйчжу улыбнулась:
— Я просто хотела незаметно взглянуть на девушку, которую Чжанянь привёз вчера из Лояна. Ты так громко крикнула — теперь я раскрыта!
Линлун тут же понизила голос:
— Никто не услышал. Бай-госпожа целый день терпела, пока эти бездарные целители щупали её пульс, и совсем измучилась. Господин только что отвёл её в павильон Чжаохуа за садом. Я как раз несу туда фрукты — идите за мной тихо.
http://bllate.org/book/3280/361739
Готово:
