Случаи, когда чиновники злоупотребляют властью, — не редкость, но на сей раз беда постигла добрую и отзывчивую госпожу Сюй. Сюйтун крепко сжала её руку, утешающе поговорила и снова вложила в ладонь тот самый мешочек с серебром.
— Что это значит, девушка? Неужели пожалела старуху вроде меня? — недовольно спросила госпожа Сюй.
— Вы неправильно поняли, матушка Сюй. Эти деньги — мой вклад. Когда ваше дело в Чанъани расцветёт, я потребую их обратно с процентами.
Госпожа Сюй кивнула:
— Хорошо. Раз уж у вас такая добрая душа, я постараюсь вести лавку как следует и добьюсь, чтобы вся знатная одежда Чанъани шилась только у меня.
Зная, что госпожа Сюй завтра отправляется в путь и ей предстоит ещё многое собрать и привести в порядок дома, Сюйтун решила не просить её передавать сообщение Ши То — это было бы неуместно. Поэтому она не обмолвилась об этом ни словом.
Едва Сюйтун проводила госпожу Сюй за ворота павильона, как вернулась карета Ван Мо.
— Эта старуха кажется мне знакомой, — заметил Ван Мо, сойдя с кареты и глядя вслед удаляющейся спине госпожи Сюй.
— Это владелица «Хуэйчжун фан», госпожа Сюй. Вы встречались с ней в прошлый раз, — ответила Сюйтун с лёгкой грустью в голосе.
Ван Мо взглянул на неё и усмехнулся:
— А, так это она! Пришла попрощаться, верно?
Сюйтун удивлённо обернулась:
— Господин, откуда вы знаете?
— Говорят, она повсюду распространяла слухи о том, будто знатная девушка из столицы «питает ян для сохранения инь». Теперь за ней присматривает власть. Всё-таки мы в столице Поднебесной — подобные речи, оскорбляющие слух императора, лучше не распространять.
С этими словами Ван Мо вошёл в павильон Цинъу.
Сюйтун смотрела ему вслед, ошеломлённая. Эти слова о «питании ян для сохранения инь» были всего лишь шуткой, брошенной госпожой Сюй в разговоре о пропавшем наследнике постоялого двора, когда она и Сюймэй приходили за тканями в вышивальную мастерскую. С тех пор, после дела Ли Цзина, никто больше об этом не вспоминал. Почему же теперь чиновники вдруг зацепились за такую ерунду?
При мысли о Ли Цзине Сюйтун вдруг вспомнила: однажды, возвращаясь с Ван Мо из дома Ли Цзина после расследования, она упомянула в карете «питание ян для сохранения инь». Он спросил, откуда она это слышала, и она запнулась, сказав, что от госпожи Сюй из вышивальной мастерской. Тогда он лишь заметил: «Возможно, она права…»
Воспоминание об этом заставило Сюйтун замереть. Неужели продажа «Хуэйчжун фан» как-то связана с ним?!
Но кроме того случая, когда он заказывал одежду, между госпожой Сюй и Ван Мо не было никаких контактов. Сюйтун не могла придумать, зачем ему причинять вред этой женщине.
Чтобы укрепить репутацию аптеки «Цзисяньгуань», осенью Ван Мо одновременно запустил благотворительную акцию во всех ста с лишним филиалах по всей стране. В девятый день девятого месяца аптека не только бесплатно принимала пожилых людей старше шестидесяти лет, но и раздавала им бесплатные укрепляющие отвары и снадобья.
После открытия нескольких филиалов на северо-западе в аптеках остро не хватало лекарей. В день акции в «Цзисяньгуань» царила суета. Увидев, что Сюйтун уже почти оправилась, Ван Мо отправил её в аптеку помогать Гоэр раздавать пожилым людям укрепляющее вино и отвар долголетия.
С самого утра перед аптекой собралась огромная толпа. Сюйтун, глядя, как старики жадно толкаются, чтобы первыми получить бесплатные снадобья, удивлялась, откуда в Лояне взялось столько пожилых, и тревожилась, не упадут ли они в давке.
Когда она зашла во внутренний двор перекусить и отдохнуть, Сюйтун поделилась своими опасениями с Ван Мо. Он сидел под густой софорой и просматривал бухгалтерские записи. Не поднимая глаз, он ответил:
— Если кто-то упадёт или получит ушибы, его просто занесут в аптеку. Сегодня же всё лечение бесплатное.
От этих ледяных, бесчувственных слов Сюйтун остолбенела.
Увидев, что она молчит, Ван Мо поднял голову:
— В мире нет бесплатного обеда, но люди упрямо этого не понимают. Если кто-то пострадает в давке, это будет справедливая плата за их жадность.
— Вы — лекарь. Разве у вас нет сострадания?
Ван Мо усмехнулся:
— Тунъэр, как, по-твоему, мне проявить милосердие? Каждый день бесплатно лечить всех подряд? Или раздавать им бесплатные снадобья?
— Сейчас там, за воротами, столько стариков стоят под палящим солнцем, дожидаясь помощи, а вы сидите здесь, считаете деньги! Вы больше похожи на расчётливого купца, чем на врача…
— Меня не интересует лечение больных, — перебил её Ван Мо и снова уткнулся в записи.
Глядя на это холодное, бездушное лицо, Сюйтун тяжело вздохнула и направилась к выходу.
— Лечить тела — удел мелких врачей; исцелять телесную силу — удел средних; великие врачи возвращают к жизни умирающих. Но даже это не предел. Истинный великий врач исцеляет весь Поднебесный мир и спасает миллионы жизней, — тихо произнёс Ван Мо, глядя сквозь листву софоры на солнечные блики.
Сюйтун остановилась и удивлённо обернулась. Луч солнца пробился сквозь крону и упал на лицо Ван Мо, подчеркнув его благородные черты. Этот человек с таким пронзительным взглядом и благородным обликом — тот же самый, что минуту назад говорил с ледяной жестокостью?
Она застыла в изумлении. В этот миг их взгляды встретились.
Как только она увидела его глубокие, тёмные глаза, голова закружилась. Сюйтун поспешно отвела взгляд.
Только к вечеру, когда весь запас бесплатных снадобий был роздан, Сюйтун и Гоэр, уставшие и пересохшие от жажды, вернулись во внутренний двор отдыхать.
Господин Сунь сообщил, что Ван Мо уже уехал из аптеки — он отправился в палаты «Цяньци» угощать ужином чиновников из Тинвэйфу. Сюйтун вежливо отказалась от приглашения господина Суня поужинать вместе и села в карету аптеки, чтобы вернуться в павильон Цинъу.
Едва она переступила порог павильона, как навстречу выбежала А Жун:
— Сюйтун-цзе, вы вернулись! Вас целый полдень ждёт одна девушка!
Сердце Сюйтун тревожно забилось. Она поспешила в сад и действительно увидела девушку в изумрудном платье, спокойно сидевшую под аркой беседки — ту самую, которую встретила в «Хуэйчжун фан».
Линлун улыбнулась, увидев её:
— Вы вернулись?
Сюйтун кивнула и тут же обратилась к А Жун:
— Я так проголодалась за весь день. Не могла бы ты сходить на кухню и заказать мне ужин?
— Сюйтун-цзе, я уже приготовила ужин и для вас, и для этой госпожи. Проходите в столовую, я сейчас всё принесу, — ответила А Жун. С тех пор как Ван Мо напугал её в прошлый раз, она стала предельно почтительна к Сюйтун.
Как только А Жун ушла, Сюйтун схватила Линлун за руку:
— Здесь говорить небезопасно. Я скажу прямо: передайте вашему господину, что ему не стоит больше искать противоядие для меня.
Линлун изумилась:
— Мой господин как раз опасался, что вы заждётесь. Сегодня он специально послал меня сказать вам, что ищет способ и просит вас набраться терпения. Неужели вы уже нашли противоядие?
Сюйтун оглянулась на кухню и покачала головой:
— Просто скажи ему: если он вмешается, это не принесёт пользы ни ему, ни мне.
— Что это значит? — Линлун смотрела на неё с непониманием.
Сюйтун уже собиралась объяснить, как за воротами раздался стук колёс. Она поспешно прошептала:
— Вернулся мой господин. Линлун, вам нельзя здесь оставаться. Уходите скорее.
Хотя ей было странно, Линлун послушалась и направилась к воротам. Как раз в этот момент Ван Мо сошёл с кареты.
Сюйтун тихо сказала:
— Просто опустите голову и идите. Сумерки — он подумает, что вы служанка из другого павильона.
Видя, как Сюйтун боится Ван Мо, Линлун последовала её совету: опустила голову, быстро прошла мимо и, поравнявшись с Ван Мо, поклонилась.
Ван Мо лишь слегка кивнул и широким шагом вошёл в павильон Цинъу.
Сюйтун вышла навстречу:
— Господин Сунь говорил, что вы сегодня ужинаете с чиновниками из Тинвэйфу. Почему так рано вернулись?
— Пир окончен. Те коррупционеры отправились дальше в «Павильон опьяняющих ароматов» пить цветочные вина. У меня завтра важные дела, поэтому я откланялся раньше, — ответил Ван Мо и протянул ей шкатулку из парчи. — Это те самые лотосовые пирожные, которые тебе так понравились. Я специально заказал ещё одну порцию.
Сюйтун удивилась. Эти пирожные подавали на том ужине с Жуань Чжанем, и она лишь вскользь заметила, что они вкусные. Прошло столько времени, а он всё помнит!
— Спасибо, господин, — сказала она, принимая шкатулку.
А Жун вышла из столовой:
— Сюйтун-цзе, ужин готов. А куда делась та девушка?
— У неё срочные поручения от госпожи. Уже ушла, — ответила Сюйтун, бросив на Ван Мо быстрый взгляд.
— Кто была та девушка? Из какого павильона? — неожиданно спросил Ван Мо.
Сюйтун, не успев подумать, выдумала на ходу:
— Из покоев семнадцатой госпожи. Новая служанка. Пришла заказать вышивальный узор.
— А, неудивительно, что она мне незнакома. Иди ужинай, — сказал Ван Мо.
Сюйтун почувствовала облегчение и поспешила в столовую.
А Жун последовала за ней и, едва закрыв дверь, тихо сказала:
— Сюйтун-цзе, та девушка сначала сказала мне, что служит в доме господина Ши.
Эта девчонка не выдала её при Ван Мо. Неужели хочет шантажировать?
Сюйтун немного подумала, села за стол, открыла шкатулку и протянула А Жун пирожное:
— Попробуй. Эти лотосовые пирожные делают из сока старых лотосовых корней. В прошлый раз мне очень понравились. Сегодня, зная, что господин будет ужинать в том ресторане, я попросила его привезти тебе.
А Жун взяла пирожное и с подозрением положила в рот. Прожевав, она кивнула:
— Вкусно! Нежные, скользкие, сладкие и освежающие.
Сюйтун подвинула к ней шкатулку:
— Раз нравится, забирай все.
— Спасибо, Сюйтун-цзе! — А Жун радостно взяла ещё одно.
Тогда Сюйтун взяла серебряные палочки и, накладывая себе еду, сказала:
— Та девушка — служанка господина Ши То. Мы познакомились, когда соревновались в игре на цитре. Между моим господином и господином Ши возникло недоразумение из-за этого состязания. Я не хочу, чтобы он знал о моих связях со служанкой Ши То, поэтому и выдумала про семнадцатую госпожу.
А Жун, жуя пирожное, кивнула:
— Сюйтун-цзе, вы так предусмотрительны.
Сюйтун думала, что дело улажено, но не знала, что, вернувшись домой, Линлун подробно описала Ши То, как Сюйтун дрожала перед Ван Мо и покорно кланялась ему. От этого Ши То стал ещё больше тревожиться.
На следующий день он лично явился в дом Ван Кая с огромной суммой денег и предложил выкупить Сюйтун из статуса наложницы.
Между семьями Ван и Ши давно существовала вражда, и они много лет не общались. Лишь когда Ван Хуэй выходила замуж, Ши Чунь отправил Ши То с подарком, и отношения немного наладились. Поэтому визит Ши То был встречен с уважением.
После приветствий в гостиной Ван Кай с изумлением узнал цель визита:
— Неужели ты хочешь выкупить одну из моих служанок?
Ши То кивнул с серьёзным видом:
— Сюйтун из вашего дома однажды спасла мне жизнь в беде. Я хочу выкупить её и освободить от статуса наложницы, чтобы отблагодарить за доброту.
Имя «Сюйтун» показалось Ван Каю знакомым, но он не мог вспомнить, из какого крыла она. Он повернулся к стоявшему рядом управляющему Яну.
Тот наклонился:
— Господин, эта Сюйтун раньше была горничной первого разряда у госпожи, потом перешла к четвёртому молодому господину и теперь служит в павильоне Цинъу.
— А, теперь вспомнил, — сказал Ван Кай. Ему Сюйтун казалась лишь миловидной девушкой, уступающей в красоте Юйхэ и Цинчжу из покоев госпожи Чань. Он уже прикидывал: в доме сейчас не хватает денег, а в павильоне Баодин собраны сокровища всей жизни — жаль трогать хоть что-то. Раз семья Ши готова отдать столько серебра за одну служанку, лучше продать её и потом подыскать Ван Мо двух новых красивых девушек.
http://bllate.org/book/3280/361737
Готово:
