Сюйтун не ответила ни слова, раздвинула густые заросли жимолости и действительно обнаружила тот самый мешочек у самого основания лианы. Ночной дождь смыл с него всю белую плесень, и на потемневшей, почти неузнаваемой атласной ткани едва угадывались тонкие золотые нити.
Она уже протянула руку, чтобы поднять находку, но Ван Мо резко отвёл её ладонь:
— Ядовито. Не трогай!
Сюйтун и А Жун переглянулись, поражённые.
Ван Мо сорвал с плетёной решётки тонкую бамбуковую палочку, осторожно продел её в петлю мешочка и поднял его к лицу, внимательно понюхав. Затем сказал:
— А Жун, сходи принеси мне серебряный нож.
— Хорошо, — поспешно кивнула служанка и бросилась в дом.
Ван Мо ещё раз внимательно осмотрел мешочек и спросил Сюйтун:
— Откуда он у тебя?
— Его нашли в ящике старого туалетного столика, который выделил мне управляющий Ян. А Жун тогда случайно выбросила его в кусты жимолости.
Брови Ван Мо слегка сдвинулись:
— В ящике старой мебели?
— Да. Когда рабочие переносили туалетный столик, из выскользнувшего ящика и выпал этот мешочек.
— А кто раньше пользовался этой мебелью?
— Не знаю. Мебель для служанок всегда набирают из тех вещей, что уже побывали в употреблении у госпож и барышень. По стилю и состоянию эта мебель, наверное, уже лет пятнадцать как не новая…
— Господин, серебряный нож, — сказала А Жун, подавая ему клинок с коралловой инкрустацией на рукояти.
Сюйтун смотрела, как Ван Мо берёт сверкающий холодным блеском нож, и почувствовала лёгкое знакомство. Наверное, таких ножей в доме много — она просто видела подобный где-то раньше.
Ван Мо положил мешочек на каменный столик под платаном, одной рукой прижал его, зажав ткань складкой одежды, а другой аккуратно прорезал уже сгнившую атласную оболочку серебряным лезвием. На столик выкатился комок чёрной ваты. Ван Мо остриём ножа распушил этот комок и стал внимательно разбирать его состав.
— Ах! Нож почернел! — воскликнула А Жун.
— Мышиный яд! — вырвалось у Сюйтун.
— Не только мышиный яд. Я различаю ещё чилибуху, аконит, яд чёрного паука и, возможно, ещё несколько компонентов, но их, вероятно, смыл дождь, — Ван Мо взглянул на почерневшее лезвие и погрузился в размышления.
— Всё это яды?! — побледнев, спросила А Жун. — Чей же это мог быть мешочек?
— Золотые нити на нём гораздо толще обычных, — заметила Сюйтун. — Такие могли носить лишь немногие…
Ван Мо вдруг бросил нож и направился в комнату Сюйтун.
Когда она вошла вслед за ним, Ван Мо уже вытащил туалетный столик из угла. Он присел рядом, пальцами коснулся деревянной дверцы и побледнел, будто мел.
Неужели эта мебель принадлежала третьей госпоже Чжу Вань? Сюйтун подошла ближе и действительно увидела на внутренней стороне дверцы вырезанный иероглиф «Чжу».
— Что ещё обнаружили? — А Жун тоже заглянула в комнату.
— Ничего особенного. Пойди-ка закопай эту отраву поглубже, предварительно обернув золой, — Сюйтун встала так, чтобы загородить Ван Мо, и тихо приказала.
А Жун недовольно взглянула на комнату, но всё же ушла убирать ядовитые остатки.
Сюйтун опустилась на корточки и тихонько закрыла дверцу:
— Соболезную, господин.
Ван Мо резко поднял голову. В этот миг она увидела глубинную боль в его глазах. Оказалось, что, как бы он ни скрывал свои чувства, горе утраты одинаково для всех.
— Мебель слишком старая, уже покрылась плесенью. Завтра я позову столяра, чтобы всё заново покрасить, — сказала Сюйтун, вставая и окидывая взглядом всю старую мебель в комнате. Ей показалось, что от неё веет лёгкой, но неизбывной печалью.
Она видела портрет Чжу Вань в кабинете Ван Кая — улыбчивая, с ясными глазами, истинная красавица из тысячи. Но именно из-за любви Ван Кая к ней она и навлекла на себя зависть. Как могла такая цветущая, сияющая женщина противостоять хитрой и коварной госпоже Чань?
Через некоторое время Ван Мо поднялся, вернул туалетный столик на место и мрачным взглядом обвёл всю обстановку — кровать, стол, ширму — и, наконец, остановился на Сюйтун:
— Спасибо, что предупредила, Тун.
Сюйтун покачала головой. Она помогала ему не из доброты — просто теперь она жила под его кровом, и если с ним что-то случится, ей тоже не поздоровится.
— Уже поздно, господин. Пора переодеваться.
— Хорошо, — Ван Мо вышел из комнаты, чтобы переодеться.
Глядя, как его стройная фигура исчезает в свете заката, Сюйтун почувствовала странную грусть. Отношения между людьми удивительны: ещё недавно он смотрел на неё свысока, будто знал все её тайны; теперь же она проникла в его боль и почувствовала, что между ними установилось некое равновесие.
Или, может, он просто притворяется таким, ведь знает, что она — человек госпожи Чань?
— Сюйтун-цзе, правда закапывать это в саду? — А Жун снова появилась в дверях с бамбуковой корзинкой, в которой лежали остатки мешочка. Глаза её бегали по комнате.
Сюйтун холодно ответила:
— А куда ещё? В главный двор, что ли?
— Я… просто боюсь, вдруг дождём вымоет яд, и тогда все цветы в саду погибнут, — заискивающе улыбнулась А Жун.
— Поэтому и нужно закапывать поглубже, — Сюйтун вышла наружу и, приблизившись к А Жун, тихо добавила: — Некоторые дела в доме лучше хоронить поглубже. Если вылезут наружу, могут втянуть в беду не одного человека.
А Жун замерла, но тут же поняла и кивнула:
— Вы правы, Сюйтун-цзе. Сейчас же закопаю.
Сюйтун не просто так пугала А Жун — она слишком хорошо знала нрав госпожи Чань. Ван Мо согласился на уничтожение улик и обновление мебели потому, что прекрасно понимал: такие старые доказательства не свалят госпожу Чань, а лишь навлекут на него смертельную опасность.
В этом они, оказывается, были единодушны.
После того как Ван Мо ушёл из павильона Цинъу, Сюйтун долго смотрела в зеркало и увидела, что красные пятна на лице действительно начали исчезать после приёма лекарства.
Это открытие не обрадовало её, а напротив — бросило в ледяной холод: Ван Мо действительно подсыпал ей что-то! Он говорил, что сделал это ради самосохранения, но неужели в её глазах и правда читалась такая яркая угроза?
Сюйтун подошла ближе к туалетному столику и пристально уставилась на своё отражение. Взгляд был, пожалуй, слишком холодным и отстранённым. Она попыталась смягчить выражение лица, но глаза оставались ледяными.
Это выражение показалось ей странным и знакомым одновременно. Да! Такой же взгляд она видела у Ван Мо.
Очнувшись, Сюйтун вспомнила про пир в зале Чжуцзы и поспешила умыться, переодеться и слегка припудрить лицо, чтобы скрыть остатки красноты. Затем она взяла верхнюю одежду Ван Мо и, опустив голову, направилась в павильон Фу Жуй.
В начале лета, после дождя, было прохладно, и отнести господину одежду — вполне уместное дело. Только вот лицо её портило всё впечатление. По пути Сюйтун держала голову низко, чтобы не встретиться взглядом с кем-то знакомым.
Но ещё не дойдя до павильона Фу Жуй с его пурпурными шёлковыми занавесами и коврами, её окликнул взволнованный управляющий Ян:
— Сюйтун-гужань! Как раз вы! Я уж извёлся весь.
Сюйтун остановилась:
— В чём дело, дядя Ян?
— У семнадцатой госпожи выкидыш, и она сильно кровоточит. Её служанка просит прислать за лекарем, но сейчас на пиру всё кипит, как в котле — куда мне человека послать? Не могли бы вы сходить?
Сюйтун взглянула на солнечные часы в углу двора — до начала пира оставалось ещё полчаса. Рано приходить — гостей ещё нет, а задерживаться надолго нельзя. Прикинув время до ближайшей аптеки и обратно, она согласилась.
— Вы всегда надёжны, Сюйтун-гужань. Теперь я спокоен, — поблагодарил управляющий Ян.
Но всё оказалось не так просто: в первой аптеке лекарь уехал на вызов. Сюйтун пришлось идти дальше, в «Цзисяньгуань». Когда фармацевт узнал, что вызов от советника Ван, он немедленно сообщил об этом владельцу. Вскоре сам седовласый господин Сунь, взяв с собой молодого аптекаря, выехал в дом Ванов на коляске.
Когда Сюйтун провела господина Суня и аптекаря в покои семнадцатой госпожи и даже успела заварить им чай вместо растерявшейся служанки, уже перевалило за полдень. Дав несколько наставлений служанке, Сюйтун поспешила в зал Чжуцзы.
Подойдя к алой стене двора, она уже слышала музыку и гул гостей. Сделав паузу, чтобы привести в порядок одежду, она, держа одежду Ван Мо, вошла внутрь — и столкнулась с кем-то, выходившим из зала.
Когда Сюйтун устояла на ногах, тот человек уже отступил на два шага. Увидев серебряные туфли с нефритовыми подвесками, она поняла, что наткнулась на важного гостя, и поспешно опустила голову:
— Простите, господин. Служанка нечаянно…
Извинение повисло в воздухе — ответа не последовало. Сюйтун удивлённо подняла глаза и увидела лицо, прекрасное до немыслимого, но холодное, как лёд. Красота — слово странное для мужчины, но именно так она подумала в первую секунду.
Его белоснежная одежда будто отражала свет, а лицо, выточенное из нефрита, было безучастным и надменным. За этой надменностью сквозила даже какая-то непонятная брезгливость. Как бы ни смотрела на него Сюйтун, его гордый, будто сошедший с небес, взгляд ни на миг не задержался на её лице — будто она была прозрачной, как воздух.
«Какой надменный человек!» — подумала Сюйтун, увидев, что её извинения проигнорированы. Она решила считать его глухонемым и, отступив в сторону, вежливо уступила дорогу.
Мужчина прошёл мимо, не изменив выражения лица.
— Да разве ты не видишь, кто ты такая, чтобы лезть с такими штучками! — бросил ему вслед слуга в сером, презрительно глянув на Сюйтун.
Сюйтун вздрогнула.
— Шоуцзэ, в чужом доме не пристало грубить, — наконец заговорил мужчина. Голос его звучал чисто и звонко, словно колокольчик.
— Господин, я не лезу без причины! Служанки и барышни в доме Ванов совсем обнаглели! Посмотрите, как испортили вашу прекрасную ткань «Иньша Су Юэ»! Хорошо, что я предусмотрел и взял запасную одежду, иначе вам пришлось бы встречаться с князем в мокром наряде!
Только теперь Сюйтун заметила, что слуга держит в руках одежду того же цвета. Поражённая, она тут же всё поняла: неудивительно, что он так смотрел на неё — его только что облили чаем!
Проводив взглядом уходивших хозяина и слугу, Сюйтун услышала за спиной шёпот:
— Вы же говорили, что приедет молодой господин из семьи Ши? Где он?
— Уже уехал. Отдал подарок от своего отца и сразу попросился уйти.
— Как так быстро?
— Ага, если бы он задержался ещё немного, все чайные чашки в зале упали бы ему под ноги…
— А кто его облил?
— И седьмая, и девятая госпожи — обе их дочери «случайно» пролили чай на него. Такая дорогая ткань — просто жалко!
Значит, это и есть Ши То, молодой господин из семьи Ши, чья слава гремит по столице! Внешность его действительно соответствовала слухам о том, что «зрители стоят стеной». Вспомнив его выражение лица, Сюйтун даже посочувствовала ему: быть таким красавцем, наверное, сплошная головная боль.
Войдя в шумный зал Чжуцзы под предлогом доставки одежды, Сюйтун сразу заметила Ван Мо, но не подошла к нему. Вместо этого она тихо встала за тяжёлыми занавесами и начала внимательно наблюдать за гостями, читая по губам и собирая нужную информацию.
— Похоже, разногласия между Ши Чуном и господином Ваном ещё не улажены. Сегодня прислал лишь сына с подарком.
— Кстати, у молодого господина Ши есть невеста?
— Господин Ли, не мечтайте! В каждом доме столицы, где есть незамужняя дочь, мечтают породниться с семьёй Ши. Пороги у «Золотого сада» уже протоптаны свахами!
— Но зять должен быть не только красивым. Молодой господин Ши надменен и холоден. По грации и обхождению он уступает четвёртому сыну господина Вана…
За ближайшим столом гости обсуждали, кто лучше — Ши То или Ван Мо — в качестве жениха.
Сюйтун невольно перевела взгляд на западную часть зала, где Ван Мо поднимал бокал за здоровье седовласого старца. Если не знать его ближе, его вежливая улыбка и почтительные манеры казались куда более обманчивыми, чем ледяная надменность Ши То.
http://bllate.org/book/3280/361701
Готово:
