Сюйтун осторожно расстегнула медную застёжку на шкатулке и приподняла крышку. Внутри лежал индиго-синий шёлковый мешочек, густо вышитый золотыми нитями с изображением уток-мандаринок. От него веяло тонким, умиротворяющим ароматом, хотя вышивка явно уступала той, что носили госпожа и барышни дома Ванов, и даже уступала тем мешочкам, что госпожа Чань раздавала служанкам на праздники. Зато благовония внутри оказались поистине изысканными.
— Я специально зашёл сегодня в аптеку «Хуэйхэ», — с улыбкой наклонился к ней Ван Мо. — Там столько всего! Глаза разбегались. В конце концов хозяйка посоветовала именно этот — сказала, что его особенно любят девушки в Лояне. Нравится тебе, Тунь?
Сюйтун на мгновение замерла. С самого первого взгляда на него в павильоне Фу Жуй она лишь пользовалась им, строя коварные планы. А он всё это время думал о ней и даже купил подарок. Взгляд упал на бокал перед ним — бокал, подмешанный лекарством. В её сердце вдруг вспыхнуло странное, неописуемое чувство.
Когда-то в детстве она нарочно опрокинула на него кипяток. Он тогда стиснул губы от боли и сжал кулаки, но всё равно сказал управляющему Яну, что чайник уронил сам. Тогда она испытала то же самое чувство, что и сейчас.
«Он же сын моего врага!» — напомнила себе Сюйтунь, сжав губы, как делала в детстве.
— Что случилось, Тунь? Не нравится? — спросил Ван Мо.
— Нравится! — поспешно покачала головой Сюйтунь.
— Тогда почему ты такая грустная?
Его взгляд уловил лишь мимолётное выражение её лица, но этого оказалось достаточно. Сюйтунь поспешила оправдаться:
— Просто… Это первый подарок, который мне дарит молодой господин. Я растерялась от счастья…
— Видимо, хозяйка магазина не соврала. Раз тебе так нравится, носи его всегда при себе, — сказал Ван Мо.
— Хорошо. Позвольте мне выпить за вас, молодой господин, в знак благодарности за подарок, — сказала Сюйтунь, подавив в себе бурю чувств и поднимая бокал.
Ван Мо улыбнулся, тоже взял свой бокал, поднял его в знак приветствия и уже собрался отпить, как вдруг нахмурился:
— Этот вкус вина… почему-то напоминает мне вчерашний чай.
— Как вино может пахнуть чаем? — сердце Сюйтунь заколотилось, но она постаралась сохранить спокойствие, поднеся свой бокал к носу, будто принюхиваясь. — Я ничего подобного не чувствую. Молодой господин, вы, наверное, шутите?
— Конечно, шучу. Это вино я украл из павильона Баодин у отца — стопроцентное «Синхуа нян», выдержанное сто двадцать лет. Во всём Лояне больше нет ни одной бутылки.
Ван Мо внимательно всмотрелся в содержимое бокала и вдруг удивлённо воскликнул:
— Эй! Этот бокал…
«Он что-то заметил?» — сердце Сюйтунь забилось ещё сильнее.
— Что с бокалом? — спросила она, стараясь скрыть волнение.
— Слишком темно, не разглядеть. Давай зажжём свечи.
С этими словами Ван Мо встал, подошёл к письменному столу, взял огниво и зажёг две свадебные свечи на столе.
Комната наполнилась светом, но в душе Сюйтунь стало ещё темнее.
— Ха-ха! А Жунь оказалась хитрой! Она подала нам пару бокалов «Юйи-уаньян»! — Ван Мо снова поднял бокал и, разглядывая резьбу с изображением уток-мандаринок, радостно улыбнулся.
Сюйтунь с облегчением выдохнула.
Она уже решила, что Ван Мо обнаружил порошок в бокале, и лихорадочно соображала, как выкрутиться. К счастью, глупенькая А Жунь отвлекла его этой вычурной посудой.
— Тунь, раз А Жунь приготовила для нас бокалы для «хэцзиньцзю», не стоит обижать её доброе сердце, — сказал Ван Мо, поднимая бокал.
Сюйтунь поспешно взяла свой:
— Да, я выпью до дна, чтобы поблагодарить молодого господина.
Она уже собралась отпить, но Ван Мо наклонился и остановил её рукой:
— Погоди, Тунь. «Хэцзиньцзю» пьют, скрестив руки.
Сюйтунь онемела.
— Я не могу взять тебя в жёны по всем правилам, без свах и свидетельских документов. Но этот бокал — моё обещание быть с тобой вечно, как эти утки-мандаринки, — сказал Ван Мо, переплетая руки с её руками и поднося свой бокал к её губам.
— Молодой господин, «хэцзиньцзю» пьют только с будущей супругой… Я не смею нарушать порядок…
— Сейчас здесь только ты и я. Кто нас увидит? — Ван Мо прижал бокал к её губам.
— Молодой господин… — Сюйтунь в панике схватила его за запястье, пытаясь остановить.
— Боишься, что я подсыпал тебе яд? — приподнял бровь Ван Мо.
Сюйтунь испуганно замотала головой.
Тогда Ван Мо взял её руку с бокалом и, не отрывая взгляда, выпил всё содержимое одним глотком.
— Я выпил. Теперь не бойся отравиться, — усмехнулся он.
Сюйтунь онемела:
— Я…
— Может, хочешь, чтобы я выпил и за тебя? — спросил Ван Мо.
Она поспешно кивнула. Ван Мо покачал головой, улыбаясь, переплел руки с её руками и выпил всё до капли.
Сюйтунь сглотнула, наблюдая, как он опустошает бокал. Её нервы были натянуты как струны… Но не успела она перевести дух, как Ван Мо притянул её к себе, одной рукой приподнял подбородок, а другой — прижался губами к её губам и перелил ей в рот всё вино.
Движения его были стремительны и точны, словно отрепетированы. Сюйтунь даже не успела опомниться, как жгучая жидкость уже скользнула по её горлу в желудок.
— Ну как, на вкус «Уанъюйсань» тебе понравился? — спросил Ван Мо, отпуская Сюйтунь. Его обычная улыбка исчезла без следа, сменившись ледяной, незнакомой холодностью.
Лицо Сюйтунь побледнело. Она в ужасе воскликнула:
— Молодой господин… Откуда вы знаете?!
— Откуда я знаю? Этот «Уанъюйсань» разработал мой учитель. Я сотни раз помогал ему смешивать компоненты — невозможно не узнать этот вкус.
Сюйтунь словно ударили по голове. Она совсем забыла, что он шесть лет жил в деревне Вансы, славящейся своими целителями! С тех пор, как в этих местах появился знаменитый врач Ван Шухэ, все жители деревни Вансы выращивали травы и изучали медицину. А Ван Мо ещё и был последним учеником затворника Ван Шианя!
Несколько лет назад третий молодой господин Ван Хань ездил в деревню Вансы навестить Ван Мо и по возвращении сообщил, что тот стал учеником Ван Шианя. Господин Ван Кай был в восторге. Сюйтунь тогда немного успокоилась — ведь она давно мучилась угрызениями совести из-за своих козней против Ван Мо. Но со временем она забыла об этом.
Теперь же она с горечью осознала: если бы вспомнила раньше, никогда бы не придумала такой глупый план!
— Если бы я не раскрыл тебя, ты каждый день подсыпала бы мне «Уанъюйсань»? — холодно спросил Ван Мо.
Сюйтунь подняла глаза и замерла от ледяного взгляда Ван Мо. Не зря он всегда улыбался — без улыбки его лицо было холоднее замёрзшего Лохэ. У неё оставался последний шанс — вызвать жалость.
Она встала и «бухнулась» на колени:
— Рабыня виновата! Прошу молодого господина пощадить меня — я действовала не по своей воле!
— Что значит «не по своей воле»?
— Это приказала госпожа Чань. Она велела подсыпать вам лекарство.
— Зачем матери понадобилось это делать?
Сюйтунь опустила голову:
— Между госпожой и третьей наложницей давняя вражда. Вы очень похожи на третью наложницу, и при виде вас госпожа вспоминает все обиды прошлого. Ваше неожиданное возвращение и внимание отца ещё больше разозлили её. Вчера за ужином она даже не велела ставить вам стул — хотела унизить. А когда вы преподнесли отцу ценные травы и получили похвалу, она совсем вышла из себя. После ужина и приказала мне подсыпать вам лекарство…
— Моя мать умерла, когда тебя ещё не было в доме. Откуда ты знаешь, что я похож на третью наложницу? — усмехнулся Ван Мо.
Сюйтунь на мгновение растерялась, но тут же нашлась:
— Господин Ван Кай до сих пор хранит портрет третьей наложницы в своём кабинете.
— Ты, служанка из заднего двора, зачем ходила в кабинет отца?! — резко спросил Ван Мо.
Сюйтунь не раз тайком проникала в кабинет Ван Кая, чтобы найти доказательства его коррупции и злоупотреблений — это было частью её мести. Такой секрет она берегла пуще всего, но в панике случайно проговорилась. Теперь же, услышав резкий вопрос Ван Мо, она почувствовала, как по спине струится холодный пот.
Она мельком взглянула на него — он пристально смотрел ей в глаза. Она поспешно опустила ресницы и, подавив страх, выдавила:
— Однажды я сопровождала госпожу, когда она несла в кабинет отцу суп из лотоса с лёгким снадобьем. Там я увидела, как господин один разглядывает портрет прекрасной женщины. Мне стало любопытно, кто она, но госпожа тут же переменилась в лице. Выйдя из кабинета, она стала ругать «лисью ведьму». Потом ещё велела сжечь в павильоне Цзи Сян заклинание против третьей наложницы. Тогда я и узнала, кто на портрете…
— Тунь, за шесть лет ты сильно улучшила своё умение сочинять сказки, — с сарказмом сказал Ван Мо.
— Всё правда! Про заклинание знает и Цинчжу — можете спросить её…
— Не уходи от темы. Если мать велела тебе подсыпать мне лекарство, зачем именно «Уанъюйсань» — ведь он не смертелен?
— Госпожа пока не хочет вашей смерти. Она велела мне стать вашей служанкой-наложницей и следить за вами. Дала то же снадобье, что пьёт сама от бессонницы.
— Я дома всего два дня. Зачем ей за мной следить?
Вспомнив утренние слова госпожи Чань, Сюйтунь глубоко вдохнула:
— Госпожа обнаружила пропажу крупной суммы из семейной казны. А вы как раз вернулись, и отец стал часто звать вас на советы. Она заподозрила, что вы с отцом что-то задумали, и решила подстроить эту ловушку…
— Ха-ха! Неужели мать совсем старость одолела? — Ван Мо не удержался от смеха.
Услышав этот смех, Сюйтунь похолодела.
Ван Мо встал и медленно подошёл к ней:
— Вчера мать решила отдать тебя в приданое к Хуэй-мэй. Как же быстро она передумала?
Сюйтунь сжала кулаки:
— Это решение она приняла после вашего возвращения.
— После моего возвращения? Сегодня утром, когда я зашёл к ней с утренним приветствием, она прямо при мне сказала Хуэй-мэй, что отдаст тебя в приданое. Неужели я для неё был невидимкой? И ещё: если «Уанъюйсань» вызывает глубокий сон и делает невозможным близость, зачем она сегодня утром заставила тебя пить средство, предотвращающее зачатие? Может, ей стоит сходить к врачу?
— Госпожа решила всё это после обеда, когда увидела вас на приёме для князя в восьмиугольной беседке. А утреннее средство… она просто опасалась, что вы, будучи целителем, сами приготовите противоядие и…
— Если бы она хотела подослать ко мне шпионку, разве не проще было бы использовать «женские чары»? Ты бы очаровала меня, и я сам рассказал бы тебе всё на постели! — Ван Мо приподнял подбородок Сюйтунь, его лицо стало суровым. — Запомни, Тунь: чем больше говоришь, тем больше ошибок допускаешь.
Сюйтунь недоумевала: госпожа Чань всегда говорила, что лучшая ложь — наполовину правда. Она же тщательно сплела правду и вымысел… Почему он ей не верит?
— Когда ты вошла с чайником, я сразу уловил запах «Уанъюйсаня». Я нашёл у тебя пузырёк с лекарством, но ты всё равно спокойно уговаривала меня пить. Видимо, за эти годы ты многому научилась у неё…
— Если вы сразу поняли, что чай отравлен, зачем же пили? — с горечью спросила Сюйтунь.
— Хотел посмотреть, как ты будешь разыгрывать свою пьесу.
Глядя на изумлённое лицо Сюйтунь, Ван Мо усмехнулся:
— Ты не разочаровала. Игра была великолепной. Особенно утром, когда подложила в мой платок ткань с пятном крови…
Сюйтунь похолодела. Значит, всё это время он был в сознании! Но… он же выпил «Уанъюйсань» и не принимал противоядия. Как?
— Удивляешься, почему я не уснул? — Ван Мо пристально смотрел на неё, пока она не опустила глаза. — Эта чёрная деревянная шпилька в моих волосах нейтрализует любые яды. Обычные лекарства на меня не действуют, а насекомые и ядовитые змеи даже не приближаются.
http://bllate.org/book/3280/361697
Готово:
