Хэ Юньчжэнь, который всегда считал себя человеком холодным и бесстрастным, до глубины души презирал лживых придворных. Он полагал, что его жизнь отныне будет неразрывно связана лишь с ненавистью, а месть убийцам близких — единственным смыслом существования в этом мире, где он остался совсем один.
Все изменилось в тот день, когда незваный гость по фамилии Шан переступил порог его владений. Тот говорил о долге перед страной и народом, изливал душу, делясь великими амбициями, но Хэ Юньчжэнь лишь чувствовал невероятное раздражение от его болтовни.
Однако никто не знал, когда именно сердце Хэ Юньчжэня дрогнуло.
…
Шан Ухо: Глава секты Хэ, вы всегда так ведете переговоры?
Хэ Юньчжэнь: Я ранен…
Шан Ухо: Я привел с собой военного лекаря.
Хэ Юньчжэнь: Генерал Шан, почему вы стоите так далеко от меня?
Шан Ухо: …Застегните сначала пояс!
Глава секты, несущий тяжкое бремя кровавой мести (Хэ Юньчжэнь) × Обремененный ответственностью придворный генерал (Шан Ухо).
Глава 1. Первая встреча
Одиннадцатый год Чэньюань, мир наконец обрел относительный покой.
В государстве Бэйлин царило внешнее процветание, но под этой спокойной гладью скрывались бурные течения.
Прошли новогодние праздники. В морозную зимнюю ночь сильный снегопад укрыл Столицу. На улицах, где обычно кипела жизнь, огни погасили раньше времени, отчего единственный огонек в глубине переулка казался особенно резким и неуместным.
Клац.
Обагренный кровью сломанный меч небрежно бросили на землю, и при свете огня он зловеще блеснул холодным металлом.
На толстом слое свежего снега в беспорядке лежали тела трех или четырех людей в черном. Их маски были сорваны, и все до единого имели перерезанные горла.
— И впрямь, никакой фантазии.
Хэ Юньчжэнь с отвращением взглянул на окровавленный подол своих одежд цвета лазурного облака и принялся неспешно стирать следы крови с рук. В этот момент, когда пряди волос упали на лицо, свирепость в его глазах стала еще заметнее.
Вжух.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и сверкнула сталь.
Взгляд Хэ Юньчжэня едва заметно дрогнул. Он поднял руку и на лету перехватил летящий болт от арбалета. К его концу была привязана сложенная записка с уникальной печатью секты Цюнлай.
[Заброшенный храм в восточной части города.]
Это был сигнал от его осведомителя — кто-то хотел встретиться.
Хэ Юньчжэнь бросил взгляд на трупы, затем, используя пойманный болт, вырезал на одном из тел несколько слов:
Желаешь моей смерти — приходи сам.
…
Спустя полчаса Хэ Юньчжэнь, преодолевая метель, вошел в полуразрушенный храм, но внутри никого не оказалось.
— Ха. — Хэ Юньчжэнь опустил глаза и холодно усмехнулся. В следующее мгновение он выхватил меч и нанес удар прямо за обломки статуи Будды.
Дзынь!
Черный как смоль длинный меч с ювелирной точностью отразил клинок Хэ Юньчжэня. Взору предстало дерзкое лицо противника.
Незнакомец, с собранными в тугой узел волосами и в походном облачении, стоял прямо. Столкнувшись с яростным натиском Хэ Юньчжэня, он не отступил, а напротив — его глаза загорелись азартом. Перехватив инициативу, он попытался вступить в схватку.
Хэ Юньчжэнь нахмурился. Коротко дернув запястьем, он заставил свое лезвие спружинить и ловко отбил оружие противника.
— Если бы весточку принес не мой человек, ты был бы уже мертв.
В глубине глаз незнакомца промелькнуло восхищение. Даже получив отпор, он не разозлился. Убрав меч, он сложил ладони в приветственном жесте:
— Глава секты Цюнлай действительно оправдывает свою славу. Я — Шан Ухо. Попросил передать просьбу о встрече, есть дело для обсуждения.
— Двор и моя секта Цюнлай всегда существовали параллельно, как вода и огонь. Ты — генерал, зачем я тебе понадобился?
Хэ Юньчжэнь говорил безучастно, хотя в душе был удивлен.
Он слышал о Шан Ухо: непобедимый генерал государства Бэйлин из семьи потомственных военных, верных слуг престола. С юных лет он участвовал в походах и не знал поражений. Его Армия Призрачных Теней славилась странными и пугающими тактиками — на поле боя всякий, кто встречался с Армией Призрачных Теней, не выживал. Враги теряли голову, едва заслышав о них.
Хэ Юньчжэнь никак не ожидал, что столь высокопоставленный придворный чиновник будет искать встречи с ним, человеком из мира цзянху.
— Кажется, глава секты Хэ меня недолюбливает.
Шан Ухо всегда умел читать людей, и по одному лишь взгляду Хэ Юньчжэня он все понял.
— Похоже, твое дело не такое уж важное.
Хэ Юньчжэнь искоса взглянул на Шан Ухо. Он не имел ничего лично против него, он просто одинаково презирал всех придворных.
Шан Ухо запнулся, но тут же перешел к делу:
— Три дня назад сбежал особо опасный преступник. Я получил приказ поймать его, но, к стыду своему, из-за засады в пути не успел вовремя. С уверенностью могу сказать: этот человек скрывается в Столице.
Сложность в том, что он мастерски прячется и крайне осторожен. Столица велика, искать его здесь — все равно что искать иголку в стоге сена. Если задействовать стражу для масштабных поисков, это вызовет панику среди горожан, да и преступник сразу насторожится. Для нас это крайне невыгодно.
— И поэтому ты пришел ко мне? — Хэ Юньчжэнь приподнял бровь.
— Да, — Шан Ухо не стал юлить и прямо ответил: — В мире цзянху ходят легенды, что Глава секты Цюнлай слышит ветра и чувствует перемены, что он неуловим, а мастерство его не знает границ. Нет таких сведений, которые не смогла бы раздобыть секта Цюнлай, и нет человека, которого она не могла бы найти. Поэтому я через доверенных людей нанял мастеров слежки, а через них вышел на ваших подчиненных. Надеюсь, что Глава секты Хэ окажет содействие.
— А разве генерал Шан не слышал, что за услуги моей секты Цюнлай нужно платить соответствующую цену?
Хэ Юньчжэнь с интересом наблюдал за Шан Ухо.
— Разумеется, слышал. Будьте спокойны, я не прошу Главу секты Хэ помогать даром. Назовите свои условия — я сделаю все, что в моих силах, — торжественно произнес Шан Ухо.
Хэ Юньчжэнь тихо рассмеялся:
— Генерал Шан, искренности вам не занимать, но моя секта Цюнлай не ведет дел с правительством. Генерал Шан, можете возвращаться.
Сказав это, Хэ Юньчжэнь собрался уходить.
— Постойте! — Шан Ухо в два шага преградил ему путь.
— Генерал Шан, что это значит? — в глазах Хэ Юньчжэня промелькнула смертоносная холодность.
Шан Ухо, быстро взвесив все за и против, стиснул зубы и выпалил:
— Сбежавший преступник — это полководец прежней династии, Му Яоцин.
— Что?
Лицо Хэ Юньчжэня изменилось. Это имя он не слышал уже очень давно.
Ходили слухи, что при прежней династии существовала пугающая сила, обладавшая невероятной боевой мощью и подчинявшаяся только Му Яоцину. Когда отец Хэ Юньчжэня был еще жив, он рассказывал ему истории об этом человеке.
http://bllate.org/book/32794/4012064
Готово:
