Пара полных тревоги, любопытства или боли глаз дружно уставилась на Ло Ли, стоявшего на пороге домика в своей черной мантии.
В глазах Ло Ли, скрытых за капюшоном, промелькнуло удивление.
Сколько их... Откуда здесь столько раненых маленьких животных?
Зверушки, похоже, убедились в собственной безопасности и, больше не колеблясь, выбрались из укрытий. Мелкими шажками они столпились на полянке перед Ло Ли. Их раны были видны невооруженным глазом: кто-то хромал, у кого-то повисло крыло, шерсть была испачкана кровью и грязью, а некоторые ослабели настолько, что едва держались на ногах.
Взгляд Ло Ли скользнул по этим израненным крошечным жизням и в конце концов остановился на маленьком олененке в самомпереди.
Его состояние было самым худшим: некогда красивые ветвистые рога обломались под корень, оставив лишь два жутких ранения, покрытых кровавыми корочками. Один глаз помутнел и погас — очевидно, малыш ослеп. Кроме того, всё его тело было покрыто царапинами и синяками разной глубины; олененок казался совсем исхудавшим, а дыхание его было едва заметным.
Сердце Ло Ли сжалось. Он спокойно заговорил, и его голос разнесся из-под черной мантии:
— Стройтесь в ряд, подходите по одному.
Зверушки словно поняли команду и тут же зашевелились. Пусть их движения и были немного неловкими, они быстро выстроились в кривую очередь, а товарищи бережно вытолкнули тяжелораненого олененка вперед.
Ло Ли подошел к олененку и присел на корточки. Он протянул правую руку в черной перчатке ладонью вверх и медленно собрал на ней сгусток мягкого, полного жизни изумрудно-зеленого света.
Никто не знал, что этот маг, прославившийся в Королевстве Ливия своей мощной атакующей магией, больше всего преуспел именно в мягкой исцеляющей магии, на которую потратил больше всего душевных сил.
Изумрудно-зеленое сияние, подобно теплому роднику, мягко окутало израненное тельце олененка.
Там, где проходил свет, сочащиеся кровью раны с видимой скоростью переставали кровоточить, затягивались и покрывались корочками.
Жуткие раны на месте сломанных рогов тоже укутал мягкий зеленый свет, и сильная боль, казалось, значительно утихла: частое от мучений дыхание олененка постепенно выровнялось и стало глубоким. Хотя ослепший глаз не мог вернуть зрение, мутная пелена воспаления, похоже, отступила под питательным воздействием зеленого света.
Убедившись, что самые тяжелые раны олененка стабилизировались, Ло Ли прекратил подпитывать заклинание. Он не стал сразу подниматься — оставшись в полуприседе и под напряженными, но любопытными взглядами остальных зверушек, он протянул руку в черной перчатке и нежно погладил олененка по голове.
Зверушки: «!!!»
Все они остолбенели. Десятки маленьких головок одновременно повернулись к стоявшей рядом Лайте, а в глазах читались шок и немой вопрос: разве не было уговоров о том, что придется заплатить пугающую и высокую цену в виде «познания температуры чужой души»?! Почему всё свелось к простому поглаживанию по голове?!
Лайта упер руки в боки с видом «я так и знал» и решительно закивал товарищам, уверенно глядя на них.
Он вспомнил, как давным-давно в Изумрудно-Лесу тоже спросил господина Ло Ли:
— Господин, исцеляющей магии ведь вполне достаточно, почему каждый раз вы всё равно гладите их по голове?
Тогда Ло Ли опустил голову, сосредоточенно нанося мазь на крыло маленькой птички, а услышав вопрос, поднял взгляд с серьезным выражением лица:
— Потому что, Лайта, я познаю температуру души — такова плата за исцеление, за которым ко мне приходят.
* * *
На Острове Драконов, на краю личных владений Сессара, из новенькой кухни валил густой черный дым, а воздух наполнял странный, не поддающийся описанию запах.
Внутри кухни рослый и прямой силуэт Сессара резко контрастировал с окружающим бесполом.
На нем был фартук с принтом в виде утенка, абсолютно не вязавшийся с его статусом — говорят, его раздобыли на человеческом рынке как «снаряжение для новичков». Золотистые волосы немного растрепались от дыма и жара, но изумрудно-зеленые глаза с исключительной сосредоточенностью уставились на разделочный стол... где красовалась груда невнятной жижи.
Перед ним стоял человеческий повар — мастер кондитерского дела, которого Сессар нанял за баснословную сумму драгоценностей, за которые можно было бы выкупить небольшой человеческий город.
В этот момент мастер отчаянно утирал со лба холодный пот и побледневшим лицом смотрел на результат недавней попытки Сессара «взбить яйца», в ходе которой тот едва не расколол чашу вместе со столешницей.
— Господин Сессар, — дрожащим голосом произнес повар, — ничего страшного, все сначала учатся печь пирожные именно так.
Он осторожно направлял дракона, в душе издавая вопли отчаяния: этот владыка-дракон, хоть и был вежлив до нелепости, а дары сыпал с поразительной щедростью, обладал талантом к кулинарии с катастрофическим знаком минус!
Но повар не смел жаловаться ни на что:
— Хорошо, во-первых, сначала нам нужно разбить яйца... эм, аккуратнее, вот так... — он продемонстрировал мягкое движение, смертельно боясь спровоцировать этого ужасающего по силе ученика.
Грохот! — еще одна чаша разлетелась вдребезги, а яичные желтки брызнули во все стороны.
Повар: молча достал неизвестно какую по счету запасную миску.
За дверями кухни пролетавшие мимо Драконы издалека завидев непрекращающийся черный дым и почуяв странный едкий запах, страшно менялись в лицах. Поджав хвосты, они с максимальной скоростью улетали в глубь своих пещер, чтобы спрятаться там с единственной мыслью в голове: какого неудачника сегодня угораздило попасться Сессару в качестве подопытного для его новых ядов? Лишь бы не меня!
Спустя несколько часов черный дым наконец рассеялся.
Сессар вышел наружу, неся изысканное костяное блюдо с золотой каемкой.
На тарелке лежало несколько предметов странной формы, источавших горелый и в то же время невыразимо приторный запах.
Ему хотелось случайно встретить кого-нибудь из сородичей и поделиться этим творением, но, оглядевшись по сторонам, он увидел лишь пустой Остров Драконов — не было видно ни единого силуэта.
В изумрудных глазах Сессара мелькнуло сожаление, но он быстро воспрял духом. Держа блюдо в руках, он направился к зданию Совета Драконов.
Внутри царила торжественная атмосфера.
Бойрис сидел с прямой спиной, а по обе стороны от него расположились старшие старейшины и могущественные владыки, обсуждая, как реагировать на недавние аномальные передвижения и сосредоточение магов на границах человеческих королевств.
Сессар толкнул дверь, мгновенно приковав к себе взгляды всех драконов. Особенно когда они разглядели черные субстанции недоброго вида на его тарелке — казалось, воздух в зале замер.
Уголком рта Бойрис нервно дернул. Глядя на выражение лица младшего брата из разряда «скорее попробуйте домашнее пирожное, сделанное моими руками», он почувствовал, как затылок покрывается мурашками, и поспешил прервать Сессара. С предельно серьезным и важным выражением он выпалил:
— Сессар! Мы проводим крайне экстренное и важное совещание, касающееся выживания Драконов!
— Да-да-да! Чрезвычайно срочно! — Это имеет важнейшее значение! — Медлить нельзя! — другие драконы тут же сообразили, в чем дело, и закивали в знак согласия, бегая глазами по сторонам и не смея взглянуть на злосчастную тарелку.
Услышав это, Сессар понимающе приподнял бровь, и на его лице появилась понимающая улыбка:
— О? Вот как.
Он подошел к столу заседаний с тарелкой в руках, направившись к своему пустующему из года в год месту, изящно опустился на стул и поставил тарелку перед собой.
— Тогда прекрасно, — голос Сессара звучал мягко, словно весенний ветерок, но от него у всех драконов сердце подпрыгнуло к горлу. — После совещания все наверняка проголодаются, съедим его потом, как раз к чаю. — Он сделал паузу и добавил с видом человека широкой души: — Все равно мой любимый человек сейчас занят, и я не могу отнести угощение ему.
Бойрис: «...»
Все драконы: «...»
В зале заседаний воцарилась мертвая тишина. Присутствующие не могли решить, что их удивляет больше: новость о том, что у господина Сессара появился любимый человек, или необходимость мысленно оплакивать себя.
В итоге это некогда серьезное собрание под мягким взглядом Сессара странным образом свернуло с темы.
Обсуждение «как отразить внешних врагов» диким образом перекинулось на такие пустяки, как «стоит ли вмешиваться, если две молодые драконицы на соседней горе подрались из-за сверкающего куска кварца».
Старейшины затянули речи до бесконечности, владыки принялись вновь и вновь подчеркивать мельчайшие детали, время шло секунда за секундой, и каждый дракон сидел как на иголках. Их взгляды то и дело перебегали с черной горки на тарелке на всё более теплую и сияющую улыбку Сессара.
Больше нельзя тянуть! Если продолжить в том же духе, доброжелательная улыбка господина Сессара грозит смениться на ядерно-благожелательную!
Смерть откладывать нельзя — хоть раньше, хоть позже. Бойрис сжал зубы, первым протянул руку к миниатюрной серебряной ложечке, которую Сессар заботливо приготовил заранее, и с трагизмом человека, идущего на смерть, зажмурившись, быстро зачерпнул микроскопическую крошку пирожного и закинул в рот.
— Мхм... — лицо Бойриса мгновенно перекосило, словно он проглотил целого гниющего слизня живьем. Но, подавляя позывы к рвоте под ожидающим взглядом брата, он выдавил сквозь зубы: — ...Мда, у этого... у этого довольно... особый вкус...
Остальные драконы, увидев это, тоже через силу взяли ложечки, мазнули кончиками по черной массе и осторожно отправили в рот.
В следующее мгновение по всему залу заседаний разнеслись глухие, сдавленные звуки, похожие на приступы тошноты.
— Кхм... В-вкусно!
— Угх... Д-действительно неплохо!
— Эта... эта текстура... Пф... о-очень уникальна, господин Сессар!
Наблюдая за их искривленными лицами и лицемерными похвалами, Сессар сохранял всё такую же мягкую улыбку:
— Правда? Кажется, всем очень понравилось?
Он взял ложечку, зачерпнул полную горсть и с молниеносной быстротой — под испуганным взглядом Бойриса — точно и неотвратимо запихнул ее прямо в открытый рот брата!
— Мм-м-м!!! — глаза Бойриса мгновенно вылезли из орбит, прекрасное лицо покраснело. Потрясенный непередаваемым вкусом, он едва не расстался с душой, издавая отчаянные звуки и отчаянно пытаясь выплюнуть гадость, но Сессар властно придержал его за подбородок.
— Старший брат — глава рода, ему нужно есть побольше. — Голос Сессара звучал так нежно, что от него едва ли не капала вода.
Имея перед глазами столь яркий пример в лице Бойриса, разве осмелился бы кто-то еще сопротивляться?
Ловя на себе всё более ласковый взгляд Сессара, драконы со слезами на глазах, с решимостью смертников зачерпывали по ложке торта, зажмуривались и отправляли ее в рот.
Так, ложка за ложкой, смертоносный десерт был наконец полностью уничтожен.
http://bllate.org/book/32766/4008373
Готово:
