Прохладный ветер растрепал волосы Ли Буфаня. Он снял солнцезащитные очки и зацепил их дужки за уши.
— В это время года вода в реке зеленая.
— Если в верховьях пройдут дожди или в горах растает снег, вода станет мутной. А если приехать сюда летом, она почти всегда цвета грязи, — Цзи Инань распечатал плитку шоколада и протянул Ли Буфаню.
Поскольку им пришлось преодолеть крутой подъем, ладони у обоих были испачканы в земле.
Цзи Инань заметил, что Ли Буфаню неловко. Раньше, даже находясь в глуши, тот не стал бы есть, не вымыв руки — пусть даже ледяной водой из ручья или дождевой водой.
— Не нужно ломать, просто откуси, — Цзи Инань еще немного сдвинул пластиковую обертку и поднес шоколад к губам Ли Буфаня. — Не против?
Ли Буфань улыбнулся, слегка обхватил пальцами запястье Цзи Инаня и, наклонившись, откусил кусочек.
Приближался полдень, и воздух начал прогреваться. Ли Буфань расстегнул воротник на пару дюймов, впуская внутрь поток ветра, который надул одежду, придавая ей объем.
Кусок шоколада был большим, и Ли Буфань, чуть запрокинув голову, небрежно его доедал. Часть плитки, что оставалась снаружи, постепенно уменьшалась, а шоколадный след мазнул Ли Буфаня по уголку губ.
Взгляд Цзи Инаня на мгновение опустился на губы Ли Буфаня, но, едва взглянув, он тут же отвел лицо.
Край шоколада был ровно обкусан зубами Ли Буфаня, лишь местами виднелись едва заметные следы резцов.
Цзи Инань тоже откусил кусочек, задержав его кончиком языка во рту, втягивая и смакуя.
— Если Сяо Та действительно здесь… — Ли Буфань не закончил мысль. — Мы по дороге не видели никаких следов падения. Хочется верить, что он вообще не заходил в эту часть.
— Угу, — Цзи Инань посмотрел на реку.
Быстро перекусив, они продолжили путь вдоль отвесной скалы.
Прошел еще примерно час, и впереди стало оживленнее. Множество людей в туристических куртках спускались по склону с другой стороны, видимо, направляясь ко дну ущелья.
— Вон там есть постоялый двор, где можно отдохнуть, — Цзи Инань остановился. — Зайдем туда, передохнем и пообедаем.
Сложив треккинговые палки, Ли Буфань вслед за Цзи Инанем по железной лестнице поднялся к постоялому двору.
В столовой было многолюдно. Они выбрали место у окна. Сделав заказ, Цзи Инань открыл телефон, чтобы показать официанту фотографию Сяо Та.
— Мы ищем этого человека. Ему двадцать два года, рост метр семьдесят пять. Посмотрите, пожалуйста, вы его не видели?
Официант посмотрел, но, похоже, не узнал парня, и ответил:
— Можно я возьму ваш телефон и покажу нашему хозяину?
Цзи Инань кивнул.
Для Ли Буфаня двухчасовой поход не был слишком утомительным. Он отпил чаю и наблюдал, как Цзи Инань перепроверяет их снаряжение.
— После обеда мы осмотрим эту сторону и вернемся в лагерь. Я попрошу кого-нибудь из тех, кто едет в ту же сторону, отвезти тебя в отель.
— А ты? — спросил Ли Буфань.
— Если здесь ничего не найдем, вечером я присоединюсь к остальным и мы пойдем в горы другим путем, — ответил Цзи Инань.
— Вы часто участвуете в подобных спасательных операциях?
— Не то чтобы часто. Просто я из научно-исследовательского института, у меня есть опыт спасательных работ, поэтому и привлекают. — Цзи Инань собрал вещи и застегнул рюкзак.
— Как давно ты здесь? Кажется, будто ты живешь здесь уже много лет.
— Нет, около года.
— А до этого ты был…
— Простите, наш хозяин сказал, что не видел этого парня. Я еще другим сотрудникам показывал, — официант подошел и вернул телефон Цзи Инаню. — Как давно он пропал?
— Уже больше суток, позавчера вечером, — ответил Цзи Инань.
Исчезновение туриста в этих краях было серьезным происшествием.
— Через нас каждый день проходит много гостей. Хозяин только что сделал копию фотографии, будем показывать всем, кто придет обедать, — сказал официант.
— Спасибо вам. — Цзи Инань убрал телефон.
Вскоре принесли их заказ. Проходив все утро, Ли Буфань очень проголодался и быстро принялся за еду.
— Раньше я был за границей, — Цзи Инань ответил на предыдущий вопрос Ли Буфаня, поддерживая беседу. — Прожил там много лет.
— Почему же решил вернуться? — спросил Ли Буфань.
Цзи Инань не ответил сразу. Он посмотрел на Ли Буфаня и предостерег:
— Ешь медленнее.
— Привычка, — улыбнулся Ли Буфань.
В Шангри-Ла погода переменчива, но дневное солнце всегда выглядывало точно по расписанию.
За окном простирались величественные горы, окрашенные в сухие желтые и глубокие зеленые тона. Солнце застыло посреди ущелья, косо освещая всё вокруг, и тонкий луч света упал на брови и глаза Ли Буфаня.
Раньше Ли Буфань тоже часто улыбался, но его улыбка не была искренней — Цзи Инань слишком часто видел, как тот страдал. В те времена он обнимал его, но даже в самые близкие моменты был бессилен что-то изменить. Он знал, что не является лекарством, способным исцелить Ли Буфаня, и думал, что увидеть такую улыбку сможет лишь во сне.
— Я вернулся на родину ради очень важного дела, — Цзи Инань взял палочки и переложил кинзу из курицы в медном котле на свою сторону тарелки.
Ли Буфань не то чтобы совсем не ел кинзу, он был очень разборчив в еде: ему нравился аромат кинзы в блюде, но не хотелось жевать саму зелень. Поэтому Цзи Инань всегда перебирал еду за него — они привыкли к этому еще давно.
Глава 7
Вторая половина дня снова прошла безрезультатно. Когда Цзи Инань на машине привез Ли Буфаня обратно в лагерь, было уже довольно поздно.
Выйдя из машины, он первым делом пошел искать кого-нибудь, кто мог бы отвезти Ли Буфаня в отель. Спасательные отряды уже почти вернулись, и, заметив знакомого человека, Цзи Инань хотел было подойти, но Ли Буфань схватил его за руку.
— Я тут подумал — не надо. Я пойду с тобой вечером. Сейчас у меня нет никаких признаков недомогания, чувствую себя хорошо. Ночью слишком опасно, лишние руки не помешают.
— Возможно, мы задержимся до глубокой ночи, — сказал Цзи Инань.
— Ничего страшного, — Ли Буфань отпустил его руку.
Вечером они ужинали в лагере вместе со спасателями. Из-за риска дождя или снега ночью им выдали дождевики. Упаковки еще не были вскрыты и лежали горой в углу.
Цзи Инань подошел, выбрал два подходящих размера и протянул один Ли Буфаню.
— Мне всё еще кажется, что что-то не так, — Ли Буфань разрывал пластиковую обертку. — Сяо Та часто бывал в вашем институте?
— Не то чтобы часто, заходил пару-тройку раз, — ответил Цзи Инань.
— Всего пару раз, как же он решился один уйти так далеко? Может, нам стоит поговорить с кем-то, кто его знает? Если он просто хотел прогуляться, зачем забираться так глубоко в горы? К тому же у него горная болезнь, разве ему не страшно? — Ли Буфань погрузился в раздумья, и его движения стали медленнее.
— Брат И! — в палатку вошла молодая девушка.
— Ты тоже здесь? Разве ты не в отпуске? — поздоровался с ней Цзи Инань.
— Да, пришлось срочно вернуться. Вас тут мало, а у меня есть кое-какой опыт, пришла помочь.
— Это мой друг, Ли Буфань, — представил его Цзи Инань. — А это моя коллега, работает со мной в одном кабинете.
— Привет, — Ли Буфань слегка приподнял руку в знак приветствия.
— У тебя есть заколки для волос? Можешь одолжить пару штук? — спросил Цзи Инань у девушки.
Та без лишних слов достала из кармана куртки несколько черных невидимок. Она тоже направилась в угол за дождевиком, а Цзи Инань подошел к Ли Буфаню и, склонив голову, сказал:
— Давай поправлю.
Воротник туристической куртки был чуть выше воротника дождевика, поэтому Цзи Инань аккуратно подоткнул его и надежно заколол длинной заколкой.
— О чем ты говорил раньше, мы обсудим чуть позже, когда выйдем, — Цзи Инань был чуть выше Ли Буфаня, и, когда он говорил, легкое дыхание щекотало шею Ли Буфаня.
Когда он отстранился, Ли Буфань дотронулся до шеи, почувствовав, что стало немного жарковато.
Ася и еще два опытных гида были в их группе. Трое из них стояли в сторонке и курили. Цзи Инань подошел к ним поздороваться.
— Брат И, вы готовы? — Ася достала начатую пачку сигарет. — Будешь?
Курили они очень крепкий табак. Цзи Инань отказался, Ли Буфань тоже покачал головой.
— Мать Сяо Та здесь? У нас есть пара вопросов, — сказал Цзи Инань.
— Была, но она не справилась с эмоциями, и капитан отправил её обратно, — Ася указала направление. — Капитан вон там.
Небо постепенно темнело, в лагере зажглись огни.
— Спрашивай обо всем, что хочешь, — Цзи Инань подвел Ли Буфаня к капитану.
Это был мужчина лет сорока; из-за постоянной жизни в горах его лицо было покрыто слоями пигментных пятен от солнца.
— Здравствуйте, я капитан этой группы, — он коротко пожал руку Ли Буфаню.
— Я знаю, что вы уже прочесали самый вероятный район. Вы хорошо знали Сяо Та? — спросил Ли Буфань. — Мне просто кажется, что у него не было причин заходить так далеко. Он сюда приехал как турист?
— Почти. Его мама сказала, что он на четвертом курсе, уже поступил в магистратуру, вот и приехал отдохнуть, — капитан призадумался. — Сейчас мы отправим людей проверить его номер.
— Хорошо, спасибо вам, — Ли Буфань задал этот вопрос лишь ради уточнения. — На кого он учится в университете?
— Экология, — ответил капитан.
Ли Буфань и Цзи Инань обменялись взглядами.
— Брат, если он студент-эколог, то, оказавшись в таком месте, разве не стал бы он искать какие-нибудь растения или животных?..
Капитан тут же отреагировал:
— Я немедленно дам команду связаться с его однокурсниками, а также попрошу найти в его вещах какие-нибудь исследовательские материалы.
До получения результатов они продолжили поиски в прежнем составе.
Весь путь ночью пролегал в гору, что отнимало гораздо больше сил, чем днем. Цзи Инань шел на полшага позади Ли Буфаня, чтобы в любую секунду видеть его перед собой.
http://bllate.org/book/32754/4006479
Готово:
