Если вдуматься, всё сходится: Павильон Линъюнь — сильнейшая сила в Чжунчжоу, аномалии здесь слишком очевидны, и было бы странно, если бы они, не будучи слепыми, не отправили людей на разведку.
Вот только этот сопляк оказался на редкость прытким: едва встретившись, тут же посмел приставить меч к его горлу.
В голове Шэнь Цютина лихорадочно пронеслись мысли, и в конце концов он выдавил из себя пару нелепых смешков: — Хе-хе, — после чего на ходу сочинил небылицу: — Я... пришёл из окрестных мест навестить родственников, да случайно забрёл сюда. Уж точно не злоумышленник.
Врать с открытыми глазами он всегда умел искренне. К тому же никакой духовной силы при нём не ощущалось, так что Бай Гуаньчэнь поверил ему на семь-восемь делений из десяти, убрал меч и произмолвил: — Раз попал сюда по ошибке, сиди тихо и прячься. Когда с этим местом будет покончено, сможешь спокойно уйти.
Сказав это, он собрался уходить.
Шэнь Цютин посмотрел на его тень на земле, в голове у него что-то щелкнуло, и он внезапно развернулся и ухватил его за рукав.
Бай Гуаньчэнь слегка нахмурился, скосил глаза и вопросительным взглядом потребовал объяснить, чего ещё ему нужно.
Холодный и отрешённый бессмертный в белых одеждах с чёрными волосами стоял среди лёгкого тумана и лунного света. Его лицо ни капли не изменилось с тех пор, что запечатлелось в памяти, и на мгновение вокруг всё затуманилось так, что стало невозможно отличить прошлую жизнь от нынешней.
Шэнь Цютин опешил, некоторое время глядя на него в растерянности, затем мысленно отвесил затрещину собственной свихнувшейся руке, моргнул, взвесил все за и против, после чего быстро выдавил из себя ослепительную улыбку: — Во всём городке всё равно не осталось живых людей... Может, бессмертный наставник возьмёт меня с собой?
Крепко вцепившись в рукав, он с холодным и безразличным сердцем подумал: раз уж схватил, надо использовать до конца — грех не воспользоваться бесплатным телохранителем.
Он как раз ломал голову над тем, как отсюда выбраться, а этот сопляк подбросил подушку как раз тогда, когда клонило ко сну. Было бы глупо отказываться.
Оболочка, в которой пребывал Шэнь Цютин, уродилась на славу. Когда он улыбался, от него так и веяло чистым ветром и ясной луной, и даже столь лестивое поведение вовсе не раздражало, а напротив, придавало ему присущую юности лукавую живость.
Бай Гуаньчэнь отроду не любил телесных контактов с другими, но сейчас, заглянув в глаза юноше, он невольно замер на мгновение, словно поддавшись чьей-то воле, кивнул, вытянул свой рукав из его хватки и холодно бросил: — Не отставай.
Ладно, посчитаем это случайным спасением заблудшей души.
Здесь слишком много духов обиды, простому смертному всегда небезопасно.
Шэнь Цютин обрадовался и тут же, семеня ногами, увязался следом.
Его шиди всё-таки оставался до смешного легковерным.
Оба молча шли всю дорогу, пока не вернулись в полуразрушенный храм, где обосновался Шэнь Цютин.
Стояла глухая ночь. Бродящие по ночам скелеты-стражи давно пропали без следа, и Шэнь Цютин, бросив взгляд наружу, увидел лишь погружённый в глубокий мрак город.
Он пошарил за пазухой, вытащил кресало и заново зажёг почти высохшую масляную лампаду перед жертвенным столом.
Крошечный язычок пламени затрепетал на ночном ветру, озаряя небольшое пространство тусклым жёлтым светом.
Едва переступив порог, Бай Гуаньчэнь наткнулся на паутину. Он едва заметно нахмурился, с помощью заклинания смахнул её и только после этого вошёл внутрь.
Его взгляд скользнул по лишённой краски статуе божества, покрытому пылью жертвенному столу и паутине по всему помещению, и он какое-то время не мог найти места, куда можно было бы поставить ногу.
Шэнь Цютин обернулся и, заметив, что Бай Гуаньчэнь по-прежнему неподвижно и степенно стоит на прежнем месте, чуть не рассмеялся во весь голос.
У его шиди имелась лёгкая склонность к гермофобии. Для заклинателей, которым вечно приходится странствовать, эта привычка доставляла немало хлопот. Учитывая угрюмый и замкнутый нрав Бай Гуаньчэня, он бы просто молча терпел этот дискомфорт.
Шэнь Цютин обнаружил эту его особенность совершенно случайно. Тогда Бай Гуаньчэнь лишь недавно вступил в секту, и Шэнь Цютин вёз младших братьев и сестёр в Южный регион на Большое Сяньское Состязание Тяньюань. То время выдалось самым неспокойным для Южного региона, да и секта, бравшая на себя организацию состязания, была донельзя бедной: они попросту не могли выделить достаточно комнат для размещения всех прибывших участников. В итоге махнув на всё рукой, они расселили секты по большому общему бараку на каждый пол — десятки учеников теснились вместе, и стоял невообразимый бедлам.
Шэнь Цютин, будучи старшим учеником, привык вести себя легкомысленно и особой строгостью не отличался, а потому пустил всё на самотёк. Пробив полночь, когда младшие ученики один за другим уже спали, он обнаружил, что рядом кого-то не хватает.
Выйдя за дверь, он увидел, что пропавший младший шиди сидит во дворе с прямой спиной и медитирует.
Он похлопал Бай Гуаньчэня по голове и спросил: — Почему не идёшь спать внутрь?
Бай Гуаньчэнь прервал медитацию, взглянул на него и поджал губы: — Не пойду, там... неуютно.
Тогда уже стояла зима, и даже в жарком по ночам Южном регионе холод пробирал до костей. Ученики молодого поколения ещё не достигли уровня культивации, позволяющего не замечать жару и холода, и если бы он промёрз так всю ночь напролёт под открытым небом, то наверняка заработал бы себе лихорадку.
Шэнь Цютин немного подумал, прежде чем до него дошёл смысл слов этого сопляка.
Поразмыслив, он снял верхнюю одежду, укутал в неё Бай Гуаньчэня, потрепал по макушке и с улыбкой произнёс: — Ну раз не хочешь внутрь, старший брат отведёт тебя в другое место.
Бай Гуаньчэнь внезапно оказался целиком закутан в слишком большую для него одежду. Почувствовав исходившее от неё тепло, он недоверчиво уставился на него круглыми от удивления глазами.
В ту пору Бай Гуаньчэню едва исполнялось четырнадцать-пятнадцать лет, он был ниже Шэнь Цютина на полголовы и ещё не обладал той ледяной и неприступной аурой, что появилась у него позже. Когда он вот так таращился на людей во все глаза, в нём проступало нечто по-детски милое.
Шэнь Цютин впервые подумал, что этот подкинутый стариком младший шиди не так уж и плох.
Тогда делегацию Павильона Линъюнь на состязание вёл их собственный наставник — Даос Цинсюй. Держа Бай Гуаньчэня за руку, он посреди ночи достучался до дверей наставнических покоев и, ни капли не обращая внимания на вопли старика, попросту оккупировал с шиди гостевую спальню, где они и прожили вдвоём до самого окончания состязаний.
Теперь, вспоминая об этом, он чувствовал, будто прошли целые эпохи.
Предавшись воспоминаниям, Шэнь Цютин на мгновение не удержался от собственной задиристой натуры и с самым невинным видом предложил: — Здесь всё обветшало, так что прошу бессмертного наставника смириться и присесть где-нибудь.
Обращаясь к нему «бессмертный наставник», он даже не пытался звучать почтительно — тон его был ленивым и праздным, отчего со стороны всегда казалось, будто он издевается.
Бай Гуаньчэнь ещё раз окинул взглядом помещение и окончательно распрощался с мыслью провести здесь ночь. Он произнёс: — Нынче ночью я отправлюсь осмотреть городок, а ты отдыхай.
Сообразив, что переборщил с подколками, Шэнь Цютин извлёк из-за статуи чистый круглый пуфик для сидения и сделал вид, будто расслышал лишь то, что нужно: — Бессмертный наставник может присесть здесь.
Обыскав этот разрушенный храм вдоль и поперёк накануне, он заранее обнаружил спрятанные за изваянием несколько плетеных пуфиков и связок благовонных свечей. Пуфики выглядели совсем новенькими и даже не запылились, и сейчас они пришлись как нельзя кстати.
Бай Гуаньчэнь взглянул на пуфик, опустил взгляд, молча принял его и, произнеся «благодарю», опустился сверху.
Масло в лампаде почти догорело до самого дна. Сладко зевнув, Шэнь Цютин расстелил своё ложе и с деланной любезностью предложил: — Бессмертный наставник не желает разделить со мной ложе?
Едва произнеся это, Шэнь Цютин сам уловил двусмысленность фразы, но и глазом не моргнув, перефразировал: — Постель принадлежит бессмертному наставнику, а я устроюсь где-нибудь ещё.
Бай Гуаньчэнь со сложным выражением вгляделся в тюфяк с торчащей наружу ватой и лаконично бросил: — Не нужно.
Шэнь Цютин лишь для приличия соблюдал вежливость. Получив отказ, он с чистой совестью завернулся в рваное одеяло и завалился спать.
Его нынешнее тело всё же оставалось смертным и было не столь выносливым, а вдобавок рядом находился надёжный телохранитель, так что вскоре он крепко заснул.
Мягкий желтоватый свет лампады освещал половину гладкого лица юноши с чистой кожей, длинными рельефными ресницами и высокой переносицей, придавая ему необычайно умиротворённый вид.
Бай Гуаньчэнь сидел на другом конце комнаты, его взгляд упал на лицо Шэнь Цютина, и в сердце внезапно шевельнулось какое-то смутное чувство, от которого рука, привычно лежащая на рукояти меча, невольно дрогнула.
Словно... давным-давно он уже точно так же долго и безмолвно вглядывался в чьё-то лицо.
Шэнь Цютин воротился на другой бок.
Придя в себя, Бай Гуаньчэнь закрыл глаза и погрузился в циркуляцию внутренней энергии.
Всё это лишь игра воображения.
Ночной ветер свистел в дыру в стене, фитиль масляной лампады яростно затрепетал, выбросил искру яркого света и окончательно погас.
Когда Шэнь Цютин проснулся, уже вовсю светило солнце.
Приподнявшись на локте, он окинул взглядом заброшенный храм и на мгновение завис от изумления.
Паутины на потолке и в углах как не бывало, кирпичный пол сиял такой чистотой, что на нём нельзя было отыскать ни единой пылинки, а на четырёх опорных столбах красовались наклеенные защитные талисманы от пыли.
...Не считая дверей, окон и жертвенного стола, которые заменить было невозможно, всё остальное сияло первозданной новизной.
Пройдясь ладонью по безупречно чистому жертвенному столу, Шэнь Цютин мысленно отметил, что этот парень по фамилии Бай с каждым разом становится всё более ненормальным.
Слегка приведя себя в порядок, Шэнь Цютин аккуратно скатал старое одеяло, толкнул скрипучую рассыпающуюся дверь и вышел наружу.
Снаружи вовсю заливало солнце, не оставляя и следа от ночного жуткого мрака.
Бай Гуаньчэнь как раз протирал меч, но, услышав шорох, обернулся и бросил на него взгляд.
Прислонившись плечом к косяку, Шэнь Цютин с улыбкой поприветствовал его: — Бессмертный наставник поднялся спозаранку.
Его взгляд на миг задержался на духовном мече в руке Бай Гуаньчэня.
Накануне из-за кромешной тьмы он так и не разглядел его как следует. Лишь сейчас он ясно видел, что в руках у Бай Гуаньчэня находился самый обыкновенный духовный меч.
Это был не его именной духовный меч Иньсюэ.
Меч Иньсюэ он в своё время лично откопал в тайной обители и преподнёс Бай Гуаньчэню, а позже именно им Бай Гуаньчэнь пронзил его сердце, перерубив меридианы, так что этот клинок был знаком ему до мельчайших деталей.
Связь между мастером и его именным мечом невероятно крепка — меч служит едва ли не второй половинкой заклинателя. Если не случилось какой-то чудовищной катастрофы, истинный владелец ни за что не бросит свой главный клинок ради какой-то подделки.
Шэнь Цютин невольно нахмурился, но, вспомнив о своём нынешнем положении, так и не решился задать вопрос вслух.
Отодвинув взгляд, он поднял голову и обнаружил, что Бай Гуаньчэнь уже давно замер на месте и пристально смотрит прямо на него.
Заметив, что он обернулся, Бай Гуаньчэнь убрал меч и произнёс: — Раз проснулся, сиди здесь и никуда не уходи. Я отправлюсь на разведку по городку.
— Подожди! — Шэнь Цютин мгновенно подскочил и ухватил его за рукав. — Наставник, я пойду с тобой.
В этом месте было слишком много странного, и ему очень хотелось своими глазами увидеть то самое жертвоприношение, о котором вчера толковала Чжоу Сяоюнь.
Бай Гуаньчэнь холодно посмотрел на него.
Зная, что сейчас он выглядит сущим балластом, Шэнь Цютин с абсолютно серьёзным видом пустился в объяснения: — Наставник, я ведь провёл здесь несколько дней, так что вполне могу послужить проводником и рассказать обо всех местных обычаях.
Бай Гуаньчэнь по-прежнему холодно смотрел на него.
Не моргнув под этим тяжёлым взглядом, Шэнь Цютин сменил тактику: — Если честно... мне просто страшно оставаться одному.
Наконец махнув рукой на попытки вразумить его, Бай Гуаньчэнь молча развернулся и зашагал прочь.
Отсутствие возражений означало согласие.
Шэнь Цютин без малейших колебаний увязался за ним.
http://bllate.org/book/32747/4004966
Готово:
