Сяо Юнь в последнее время задерживался до полудня, а после вечерней трапезы отправлялся в малую родовую молельню, где составлял компанию У Ся, который переписывал буддийские сутры. Так продолжалось изо дня в день, без единого пропуска. Сяо Юню нравилось такое рвение У Ся, и тот, после нескольких притворных попыток отказаться, в итоге позволил ему остаться. Пусть люди судачат, если хотят — кто знает, сколько в них сейчас зависти ко мне.
Метод психологической самозащиты У Ся работал безотказно.
— Мы уже переписали так много сутр, может, выберем несколько наиболее удачных и отправим старой госпоже? Она сейчас как раз в горах, совершает паломничество, а для нас, младших, будет проявлением почтительности, если мы пришлем ей собственноручно переписанные тексты, разве нет? — предложил однажды У Ся во время работы.
Сяо Юнь уже привык к внезапным репликам У Ся. Услышав это, он лишь на мгновение замер с кистью в руке, обдумывая слова, а затем ответил:
— Это неплохая мысль. Но тебе придется переписать их заново, выбери страницы получше. Пиши крупнее, чем обычно, так бабушке будет удобнее читать.
— Совершенно верно, — кивнул У Ся и, не церемонясь, пододвинул к Сяо Юню половину своих незаконченных листов. — Тогда побеспокою второго господина: будь добр, закончи за меня, а я начну переписывать заново.
Сяо Юнь кивнул. Теперь он подражал почерку У Ся так искусно, что если не на десять, то на восемь-девять частей точно было похоже. В комнате снова воцарилась тишина — каждый погрузился в свое занятие.
— Эй, как думаешь, стоит ли мне напомнить невестке, чтобы она тоже переписала несколько сутр для старой госпожи? — снова внезапно спросил У Ся. — Я вижу, ей в этом внутреннем дворе приходится нелегко.
— Не нужно тебе проявлять лишнее сочувствие, — ответил Сяо Юнь. — Невестка каждый месяц переписывает сутры и вкладывает их в подношения, которые отправляют из поместья для старой госпожи.
Сяо Юнь умолчал о том, что хотя сутры и отправляют, доходят ли они до адресата — большой вопрос. Впрочем, если У Ся так хочет помочь, он обязательно устроит так, чтобы всё было доставлено.
— Это я поздно спохватился, — с досадой произнес У Ся. Он столько дней корпел над бумагами и только сегодня вспомнил о старой госпоже — совсем нехорошо получилось.
— В любом случае, это проявление твоей сыновней почтительности. Главное — искренность, — Сяо Юнь, видя его подавленность, не мог не утешить его парой слов. — Руки не замерзли? Может, согреешь их, прежде чем писать дальше?
У Ся покачал головой, глядя в окно:
— Уже десятый месяц. Если продолжим писать, когда наступит зима, тогда руки точно окоченеют и заболят.
— Не беспокойся, до этого не дойдет, — заверил Сяо Юнь.
У Ся не то чтобы не верил Сяо Юню, просто реальность подсказывала, что, судя по всему, переписывать сутры им придется еще долго. Впрочем, тоже неплохо: у них появятся общие воспоминания о том, как они делили невзгоды, да и тем для разговоров прибавится. У Ся пытался найти утешение в этой горечи, ведь за полмесяца он, кажется, исписал столько бумаги, сколько обычно не расходует за год, и ему уже не хотелось видеть ни кисти, ни тушь, ни сами сутры.
Возможно, слова Сяо Юня оказались пророческими, но поворотный момент наступил уже на следующий день. По традиции, после утреннего приветствия старого господина и госпожи, господин Сяо вопреки обыкновению оставил семьи Сяо Фэна и Сяо Юня отобедать.
— Как раз вовремя пришли. Сегодня я проголодался раньше обычного, поешьте со мной.
На лице госпожи Сяо-Ван на мгновение промелькнуло недовольство, но она быстро взяла себя в руки, велела подать еду, а затем бросила взгляд на доверенную служанку, чтобы та пошла и предупредила Сяо Лэя.
У Ся вновь порадовался, что он мужчина: в таких ситуациях достаточно просто сидеть, в отличие от Ли Хуэйлань, которой приходилось стоять за спиной госпожи Сяо-Ван и соблюдать приличия.
Поскольку Сяо Фэн и Сяо Юнь уже участвовали в семейных делах, мужчинам было о чем поговорить, а У Ся просто молча ел. Господин Сяо, глядя на него, улыбнулся:
— Ся-эр, почему ты молчишь? Раньше у тебя был совсем другой нрав.
У Ся отложил палочки и с улыбкой ответил:
— Отец и старший брат обсуждают серьезные дела, разве мне тут встревать?
— Ничего страшного. Ся-эр, ты ведь раньше и сам управлял делами в семье, — добродушно заметил господин Сяо.
— Он теперь стал таким человеком, что ему до всего нет дела, терпеть не может мирскую суету. Если бы не любовь к мясным блюдам, я бы даже опасался, что он решит стать монахом, — Сяо Юнь выдал редкую для него длинную фразу.
— Кстати об этом, я как раз хотел с вами поговорить, — господин Сяо помрачнел. — Оба еще молодые, что за глупости — ходить в молельню и переписывать сутры? Ся-эр, ты и сам ведешься на его прихоти, неужели не боишься, что это изменит ваш характер?
У Ся хотел было что-то сказать, но Сяо Юнь под столом крепко сжал его ногу, призывая к молчанию, и лишь усмехнулся:
— Не знаю, где он услышал, будто переписывание сутр в дар бессмертным помогает в деле продолжения рода. А еще до него дошли слухи, что невестка тоже часто пишет сутры в молельне, вымаливая потомство, вот он и заартачился, тоже захотел. Раньше-то он был очень живым, а после сутр стал куда спокойнее.
— Безобразие, — хлопнул по столу господин Сяо. Вспомнив, что У Ся биологически не способен к деторождению, он обратился к Сяо Фэну: — Крепкая связь между супругами — вот залог большого потомства, а сутры тут ни при чем. С сегодняшнего дня, если нет особой причины, никому не разрешаю ходить в малую молельню.
У Ся в замешательстве произнес:
— Но дело о наследниках в любое время остается важнейшим, я не смею пренебрегать.
Господин Сяо погладил бороду:
— Сколько ты в нашем доме? Сейчас еще слишком рано спешить. Посмотри на семью моего третьего брата, они сколько лет в браке.
— Господин, — перебила госпожа Сяо-Ван. — У младшего брата столько лет нет детей, вы же видите, как сильно переживает старая госпожа, а вы еще позволяете Юнь-эру брать пример с младшего дяди.
Господин Сяо кашлянул:
— Эх, как бы то ни было, вы в браке еще недолго, сейчас спешить некуда. Юнь-эр, если у тебя есть время каждый день просиживать в молельне, значит, я недостаточно нагрузил тебя работой? Может, дать тебе под управление еще несколько лавок?
— Юнь-эр не смеет, — поспешно ответил Сяо Юнь.
Они в тишине закончили трапезу и покинули покои, а за дверью их уже ждал Сяо Лэй. Ли Хуэйлань прикрыла рот платком и усмехнулась:
— Третий брат сегодня не вовремя, не успел к обеду.
Сяо Фэн бросил на нее строгий взгляд, и после короткого обмена любезностями братья разошлись. На развилке, пока Сяо Фэн и Сяо Юнь о чем-то переговаривались, Ли Хуэйлань тихо сказала У Ся:
— Второй невестке очень повезло. — В ее тоне сквозила нескрываемая зависть: она имела в виду, что Сяо Юнь каждый день сопровождал его в молельню, а теперь и вовсе добился того, что господин запретил им туда ходить.
— Что вы, что вы, — вежливо ответил У Ся, хотя в душе его человечек уже расплывался в широкой ухмылке — он был только рад, что все знают о доброте второго господина к нему.
— Невестке тоже не стоит опускать руки, лучше поскорее родить ребенка, — добавил У Ся.
— Кто бы спорил, я ведь сама мечтаю об этом, — Ли Хуэйлань погладила себя по животу и криво усмехнулась. — Видимо, судьба еще не распорядилась.
У Ся взглянул вперед: Сяо Юнь и Сяо Фэн что-то обсуждали и пока не заканчивали. Он тихо шепнул Ли Хуэйлань:
— Зачем вы говорите такие унылые слова? Лучше найдите хорошего лекаря, специализирующегося на женских болезнях, это будет вернее всего. А вот всякие сомнительные снадобья лучше не пить: глядишь, ребенок еще не родился, а собственное здоровье уже подорвано.
Ли Хуэйлань застыла на месте. Она хотела спросить, что именно знает У Ся — ведь она искала знахарские рецепты тайно, как же он узнал? А предложение найти лекаря — это намек на то, что у нее есть какие-то недуги? Пока она пыталась собрать мысли, Сяо Фэн уже недовольно посмотрел в их сторону.
Ли Хуэйлань опомнилась и подошла к мужу. Попрощавшись с Сяо Юнем, они удалились. Ли Хуэйлань крепко сжимала в руках платок, в ее голове уже зрел план: стоит ли снова провести чистку в своем дворе и кому поручить поиск врача? Впрочем, У Ся это уже не касалось.
В последнее время Сяо Юнь хотел обсудить с У Ся кое-что важное. Он обдумывал это уже давно, но из-за того, что У Ся постоянно пребывал в дурном настроении из-за сутр, откладывал разговор. Теперь же, видя, как тот радуется, что его освободили от «повинности», он решил воспользоваться моментом.
— У Ся, садись сюда, мне нужно с тобой поговорить, — позвал Сяо Юнь, как только все обдумал.
У Ся подошел и сел рядом:
— Господин, к чему такие официальности? Слишком уж холодно звучит.
— Мэйюй, слушай внимательно, у меня серьезный разговор, — сказал Сяо Юнь.
Тут уже У Ся нахмурился.
— Я посмотрел: за тобой числятся две лавки шелка. Там торгуют обычной вышивкой из Цзянчжэ, готовой одежды продается мало. Дела идут не то чтобы плохо, но с таким месторасположением они могли бы приносить вдвое больше, — начал Сяо Юнь.
У Ся по-прежнему улыбался:
— Господин имеет в виду сменить род деятельности? Уже придумали, на что?
Сяо Юнь, видимо, не ожидал, что У Ся так быстро подхватит нить разговора — он думал, тот станет отпираться. Но, увидев в его глазах полное доверие, он продолжил:
— Сейчас товары из Южных морей становятся все популярнее. В Лянчэне мало кто торгует только ими, от силы одна-две лавки занимаются этим ради забавы.
— Звучит неплохо, но где брать товар? — спросил У Ся.
— Ты не знаешь, но товары из Южных морей у нас продаются дорого, а на побережье Восточного края — за бесценок. Я хочу нанять людей, чтобы они закупали товар там и везли его водным путем, а разницу в цене забирать себе.
— Значит, открыть новый торговый путь? — спросил У Ся. Выгода была очевидна, но как насчет рисков?
— Открывать ничего не нужно, — ответил Сяо Юнь. — Я знаком с одним человеком, он специализируется на маршруте Лянчэн — Вэньчэн, а от Вэньчэна до Восточного края новый водный путь занимает всего три-четыре дня. Он хочет расширить маршрут до Восточного края, и я подумал предложить ему везти наш товар.
— Звучит отлично. Если господин уже все решил, просто делай, — улыбнулся У Ся. — Я доверил тебе управление лавками и полностью верю. Если кто-то из подчиненных будет проявлять непокорность, просто пошли У Юнцзи, пусть он приведет их в чувство.
— С такими твоими словами я спокоен, — кивнул Сяо Юнь.
Прошло три-четыре дня, и У Юнцзи, потратившись на взятки, добился возможности поприветствовать У Ся. У Ся не хотел его видеть, но, узнав, что тот уже раскошелился, решил впустить.
— Молодой господин, вы знаете, что второй господин хочет переделать наши лавки шелка и готовой одежды в торговлю южными товарами? — У Юнцзи, по-видимому, был крайне встревожен и после формального приветствия сразу перешел к делу.
— Знаю, я дал согласие, — кивнул У Ся. — Помогай второму господину во всем, а если чего-то не понимаешь — иди и проводи с ним разъяснительную работу.
У Юнцзи скривился:
— Молодой господин, вы на самом деле не понимаете или притворяетесь? Помимо зерновой лавки, наши лавки шелка — самые прибыльные. В Лянчэне, кроме шелковых лавок клана Сяо, только наши и остались. Сейчас вы, по сути, просто уступаете им дорогу!
— Эх, нужно смотреть дальше, — утешал его У Ся. — Ты разве не видишь, что лавки Сяо открываются одна за другой? Рано или поздно они всё монополизируют, и тогда от наших лавок ничего не останется. Раз у второго господина есть способ перепрофилировать наш бизнес, не лучше ли ухватиться за этот шанс? Неужели ты хочешь тянуть нас на дно?
У Юнцзи едва не плакал:
— Молодой господин, не дурите меня! Еще несколько месяцев назад вы сами говорили, что наши лавки продержатся как минимум два года. А теперь в такой спешке переходить на торговлю другим? Вас просто околдовал второй господин, как в сказках рассказывают: красота затмила разум.
У Ся, глядя на его выражение лица, не удержался от смешка:
— Не суетись, выпей воды.
— Молодой господин, я с вами серьезно говорю! — У Юнцзи вытер лицо рукавом. — Если вам неловко отказать второму господину, я сам пойду и скажу.
— У Лайван, ты что, страх потерял? — У Ся внезапно помрачнел и ударил по столу. — Стал управляющим и теперь хочешь указывать своему господину?
У Юнцзи с глухим стуком упал на колени:
— Младший не смеет, но, господин, люди снаружи говорят такие гадости! Старые приказчики шепчутся, что вы принесли с собой в приданое половину Семьи У, а теперь хотите, чтобы эта половина носила фамилию Сяо.
— Кто посмел так дерзко обсуждать хозяйский дом? — грозно спросил У Ся. — Впредь, если услышишь подобное от наших же людей — за первый раз штраф в один лян серебра, за третий — увольнение без права возвращения.
— Молодой господин... — жалобно протянул У Юнцзи.
Сердце У Ся дрогнуло, он сделал вид, что помогает ему подняться:
— Не заводись попусту. Все документы на лавки по-прежнему у меня. Раз уж я отдал их в управление второму господину, я не могу не доверять ему. Будет прибыль или убыток — я готов отвечать. Впредь просто делай то, что велит второй господин, я все держу под контролем.
В кабинете Сяо Юнь, глядя на дрожащий огонек свечи, спросил:
— Он правда так сказал?
Из темноты кто-то ответил.
Сяо Юнь взмахнул рукой, отпуская слугу. Вот как? Ха-ха, воистину, я ни за что не позволю тебе остаться в убытке!
http://bllate.org/book/32725/4001798
Готово:
