Зимним уэкендом, в глухую полночь безлунной ночи.
На улице не было ни души, и тишину нарушал лишь белый пластиковый пакет из доставки, который гонял по дороге ветер.
Черный, до блеска натертый внедорожник остановился у обочины, избегая попадания в поле зрения камер видеонаблюдения. Окно со стороны водителя опустилось наполовину, обнажая половину головы водителя и слабо светящийся экран телефона.
Время только перевалило за полночь, и будильник на телефоне зазвонил ровно в назначенную минуту. Зевая, Бай Цзинъюй выпрямился на водительском сиденье.
Он машинально выключил экран, затушил сигарету, распахнул дверь и вышел из машины.
Холодный ветер пробрался под воротник пальто, заставив невольно вздрогнуть. Он машинально запахнул полы поплотнее, нырнул в придорожный переулок, сделал пару поворотов и наконец остановился перед обветшалым жилым домом.
Незнакомый номер на экране зазвонил, и через три гудка на том конце ответили. Сонным голосом он произнес: — Алло, я на месте.
— Западный подъезд, крыша, квартира шестьсот два. Ключ на самом дне обувной тумбы у двери.
Бай Цзинъюй спросил: — Ты не пойдешь со мной?
— Я?.. Я не смею, эта штука ест человеческие мозги. — Голос на том конце провода испуганно произнес это, а затем с некоторым смущением захихикал: — Послушайте, товарищ Полубессмертный Чжоу, вы просто скажите мне, когда закончите на месте. Как только я убежусь, что всё в порядке, остаток суммы упадет на ваш счет в течение двух дней.
Бай Цзинъюй с недовольным цыканьем сбросил вызов, включил принесенный с собой фонарик и поднял глаза на этот источающий жуткую ауру жилой дом.
Здание выглядело довольно старым, облупившиеся внешние стены заросли темной плесенью, а ржавая железная дверь была сплошь залеплена рекламными объявлениями о прочистке труб и сомнительными услугами.
Большая часть жильцов уже спала, во всем доме царила непроглядная тьма, и лишь за одним-единственным окном тускло мерцал свет, казавшийся особенно сиротливым в эту безлунную ночь.
Таких ветхих жилых домов, спрятанных в переулках, в городе Яньцзян было немало — они то тут, то там ютились по углам старых кварталов. Из-за дороговизны земли, высокой рыночной стоимости и сложности сноса они постепенно превратились для властей в чемодан без ручки.
Почти все коренные жители отсюда съехали, и теперь здесь обитали в основном арендаторы, приехавшие на заработки в город. Текучка кадров была огромной и разношерстной, а потому здесь с куда большей легкостью происходили всякие нечистые дела. Бай Цзинъюй принюхался и в полном одиночестве шагнул в подъезд. Едва переступив порог, он ощутил, как навстречу ему повеяло едва уловимым зловещим сквозняком: словно обзаведясь щупальцами, он обвился вокруг его шеи и пополз вверх от плеч по позвоночнику.
На плечах словно откуда ни возьмись прибавился вес — казалось, кто-то бесшумно повис на них. Скосив глаза, Бай Цзинъюй смутно заметил позади себя тень, которая двигалась следом за ним.
Тогда он приостановился на ступеньках, чиркнул зажигалкой в темноте и глухим, идущим из глубины горла голосом негромко произвел: — У каждого долга есть свой кредитор, держись от меня подальше, иначе пеняй на себя, если я тебя обожгу.
Кончик сигареты в его руке тлел красным огоньком; он нарочно стряхнул пепел назад, в сторону преследователя, и в тот самый миг, когда искры должны были упасть, леденящий холод на шее вмиг испарился. Впрочем, ощущение чужого взгляда в спину никуда не делось, и Бай Цзинъюй знал, что какая-то тварь еще не ушла далеко.
Пусть он и не видел истинного облика нечисти, Бай Цзинъюй мог примерно догадываться, откуда растут ноги у этой дряни: в прошлом месяце здесь произошло убийство — молодая женщина лет двадцати посреди ночи умерла от отравления угарным газом. Проанализировав улики, оставшиеся на месте преступления, полиция пришла к выводу, что погибшая покончила с собой из-за депрессии, вызванной несчастной любовью.
Однако после этого в пустующей квартире по ночам стали раздаваться странные звуки. Пережив несколько ночных кошмаров наяву, хозяин квартиры до смерти перепугался и наотрез отказался возвращаться домой. В конце концов, по совету знающих людей, он через третьи руки разыскал таинственного полубессмертного, чтобы тот как следует изгнал злых духов из его жилища.
Владелец действовал по принципу «хвататься за соломинку», понятия не имея, как выглядит приглашенный им Полубессмертный Чжоу и к какому клану тот принадлежит. Он лишь слышал от осведомленных людей, что тот молод и дело свое знает. Было лишь одно но: в рабочие часы он заказы не принимал, а осмотры и вызовы на дом осуществлял исключительно по выходным.
Подумать только, этот полубессмертный оказался еще и халтурщиком, мысленно усмехнулся хозяин квартиры, разговаривая с ним по телефону.
Тем временем Бай Цзинъюй стоял у лестничной площадки, озираясь по сторонам — та внезапная зловещая ци уже рассеялась. Видимо, его небрежная демонстрация силы возымела действие, и прятавшиеся во тьме темные сущности пока не решались приближаться к нему безрассудно. Уголки его губ приподнялись в улыбке: — Умный человек вовремя уступает обстоятельствам. Хвалю вашу сообразительность.
Бай Цзинъюй затушил окурок, сунул руки в карманы и поднялся на шестой этаж. Там он без труда нащупал под обувной полочкой у двери квартиры номер шестьсот два заветный ключ и вставил его в замочную скважину.
В тот самый момент, когда дверь со скрипом отворилась, изнутри донесся оглушительный грохот — звук шел со стороны спальни, словно что-то тяжелое со всего маху врезалось в дверь изнутри.
Бай Цзинъюй замер, подсознательно решив, что ему послышалось. Но не успел он прислушаться внимательнее, как из глубины спальни раздался еще один удар.
Сердце Бай Цзинъюя пропустило удар. В его голове вихрем пронеслись события минувших секунд перед открытием двери, и он точно вспомнил, что снаружи дверь была заперта на два оборота. Неужели кто-то нарочно запер в комнате какую-то тварь, чтобы та не сбежала?
При этой мысли Бай Цзинъюй снова набрал только что использованный номер, но на сей раз длинные гудки тянулись до самого автосброса — хозяин трубку так и не взял.
— Вот сукин сын, наверняка что-то утаил... — тихо выругался Бай Цзинъюй и уже протянул руку к выключателю на стене, как из-за двери спальни снова донесся яростный удар. От этого толчка не только заходилась скрипом едва державшаяся в проеме коробка, но и из щелей в двери повалил густой черный туман.
http://bllate.org/book/32714/4000480
Готово:
