Брат Чжу произнес:
— Я бы умял, у меня уже в животе от голода урчит.
Попугай удивился:
— Ты же в обед столько съел, и всё еще голоден?
Брат Чжу развалился на земле:
— Ты видишь только то, как много я ем, но не замечаешь, как много я делаю!
Попугай покачал головой: и правда, не заметил. Почти всё делал Ин Юэ, а Брат Чжу лишь помогал подавать вещи. Разве это можно назвать работой?
Ин Юэ похлопал его по спине:
— Я собираюсь готовить ужин, ступай скорее, на тебя я готовить не буду.
Брат Чжу не поверил своим ушам:
— Почему?
Ин Юэ улыбнулся:
— Если сможешь довольствоваться такой же порцией, как у Малыша Птица, тогда оставайся.
Выслушав его, Брат Чжу без колебаний выскочил из пещеры. Попугай посмеивался ему вслед:
— Ради еды на что только не пойдешь.
Ин Юэ схватил его и вышвырнул из пещеры:
— Ты тоже ступай.
Попугай не понял:
— Почему мне тоже нельзя есть мало?
Ин Юэ бросил в ответ:
— Я велел тебе идти к Бай Лану, а не побираться за чужим столом.
— Ладно.
Уголки губ Ин Юэ взметнулись так высоко, будто могли поднять меч. Все ушли, остались только они с Учителем. Син Тансюэ медитировал во внутренней комнате — он любил тишину и, когда не был занят воспитанием ребенка, всегда проводил время в медитациях.
Ин Юэ толкнул дверь, и Син Тансюэ тут же открыл глаза. Ин Юэ спросил:
— Учитель, на ужин у нас будут суп из маша с тыквой, жареные побеги бамбука с острым перцем и тушеный морской окунь, хорошо?
Син Тансюэ ответил:
— Твой наставник уже перешел на вдыхание ци.
Услышав этот отказ, Ин Юэ опустил погрустневший взгляд, тихонько отозвался и вышел. Учитель действительно изменился: он больше не спит с ним и даже не разделяет трапезу. Неужели всё из-за того человека по имени Фэн Линтянь?
Раз Син Тансюэ не ел, у Ин Юэ тоже пропал аппетит. Взяв лепешку, он вышел из пещеры. Лунный свет сиял ярко, кружился пушистый снег. Он прижался спиной к каменному входу и опустился на землю. Снег был настолько холодным, что кровь в жилах леденела, а некогда хрустящая лепешка теперь стала твердой, как камень. Ин Юэ приложил немало усилий, чтобы отломить кусочек, и принялся медленно, с трудом пережёвывать его.
Вскоре Ин Юэ почувствовал на своей спине чей-то знакомый взгляд. Он обрадовался, но сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжал с трудом жевать лепешку. Прошло много времени, но желаемых слов он так и не дождался. Не выдержав притворства, он повернул голову, однако там не оказалось никого. В тот миг его сердце рухнуло на самое дно пропасти, и он даже не мог понять, приходил ли Учитель вообще.
Этот Новый год прошел очень уныло. Настроение у Ин Юэ было скверным, а Син Тансюэ всё это время медитировал во внутренней комнате и даже не вышел к праздничному ужину. Ин Юэ долго колебался, но так и не решился позвать его: Учитель готовился к отправлению в Секретную Сферу, и тревожить его из-за еды было бы совершенно неуместно.
Брат Чжу принес два кувшина вина, и в канун Нового года они так напились, что попадали на землю, раскинув руки и ноги. На следующее утро, едва раздалось звонкое щебетание птиц, у входа в пещеру послышался мужской голос:
— Фу Тяньцзюнь, Долина Падающих Звезд открывается раньше срока!
Едва стихло эхо, как у входа появилась облаченная в белые одежды фигура Син Тансюэ. Фэн Линтянь улыбнулся, глядя на него, и пригласил:
— Наш Бессмертный Ковчег ждет позади, полетели вместе.
Син Тансюэ отказался:
— Не нужно. — С этими словами он взмыл в небо и улетел.
Фэн Линтянь поспешил за ним в погоню и унесся стремглав, даже не заметив соглядатая, притаившегося у входа в пещеру.
Как только он скрылся из виду, попугай запрыгал на месте и закричал:
— Видали, видали? Это он, Фэн Линтянь! Я же говорил, что патриарх относится к нему совершенно по-особенному!
Бай Лан совершенно не понял его выводов:
— И с чего это вдруг? Никакой особой предрасположенности Фу Тяньцзюня тут и в помине нет.
Брат Чжу тут же подхватил:
— Именно, именно!
Попугай запрыгнул Брат Чжу на голову, вцепился в его уши и потребовал:
— Что именно? Что именно?!
Брат Чжу скосил глаза на Бай Лана:
— И впрямь, что именно?
Бай Лан несколько растерянно произнес:
— Как ни посмотри, это этот самый Фэн Линтянь увивается за Фу Тяньцзюнем.
Сердце Ин Юэ сжалось от дурного предчувствия, и он, схватив Бай Лана за шкирку, спросил:
— Что значит увивается?
Брат Чжу вставил слово:
— Это я знаю! Значит, он собирается стать твоей мачехой.
— Ась?! — изумился попугай. — И эта большая птица тоже будет жить здесь?
Бай Лан, не догадываясь, как сильно попугай ревнует к Птице Чунмин, честно ответил:
— Конечно. Птица Чунмин — духовный питомец Фэн Линтяня, куда он, туда и она.
— Куда это годится! — попугай был готов расплакаться. Рядом с таким грозным духовным зверем его наверняка станут презирать.
Сообразив, что попугаю это не по нраву, Бай Лан поспешил исправиться, чтобы не расстраивать его:
— Ну или это Фу Тяньцзюнь отправится вслед за Фэн Линтянем.
Услышав такое, Ин Юэ понял, что дело пахнет керосином, и тут же решительно заявил:
— Я отправлюсь в Долину Падающих Звезд.
— Ась?
— Ась?
— Ась?
Три лица замерли в полном недоумении.
Ин Юэ уже принял решение. Хотя он и сам толком не мог объяснить, почему при одной мысли о том, что Син Тансюэ уйдет с Фэн Линтянем, у него поднимается такая буря в душе, он точно знал одно: он вовсе не хочет, чтобы Син Тансюэ уходил. Его вполне устраивала нынешняя жизнь, и он желал лишь одного — чтобы всё оставалось так же во веки веков.
— Я пойду собирать вещи.
Бай Лан поинтересовался:
— Ты бывал раньше в Секретных Сферах?
Ин Юэ, складывая пожитки, бросил в ответ:
— У всего на свете бывает первый раз.
— Но... — Хотя слова звучали убедительно, обычно в Секретные Сферы отправлялись либо такие могущественные эксперты, как Фу Тяньцзюнь, либо те, кого подобные эксперты защищали. Ни один новичок на Стадии Закладки Основания не совался в Секретную Сферу в одиночку.
Ин Юэ быстро со всем справился. В тот самый миг, когда он уже перешагнул порог, Брат Чжу наконец понял, что тот не шутит:
— Ты и впрямь собрался идти?
Ин Юэ обвел их взглядом:
— Поручаю вам позаботиться о Малыше Птице.
Услышав это, попугай тут же вспорхнул и уселся ему на плечо, заявляя с непоколебимой решимостью:
— Ни за что! Я твой духовный питомец, куда ты — туда и я.
Ин Юэ ссадил его обратно:
— Сиди дома и не безобразничай.
Попугай был прижат его тяжелым взглядом и не смел взлететь, но уступать не собирался:
— Если не возьмешь меня с собой, как только ты уйдешь, я полечу к круглоголовой вороне с соседней горы!
Ин Юэ немного поколебался, рассудив, что круглополая ворона таит в себе куда большую опасность, и с тяжелым сердцем согласился:
— Тогда веди себя смирно.
Попугай закивал с такой скоростью, что чуть не свернул шею:
— Заметано!
Устроив попугая на плече, Ин Юэ перевел взгляд на Брат Чжу и Бай Лана:
— Оставляю пещеру на ваше попечение.
Брат Чжу немного помялся, а затем шагнул вперед:
— Э... Я тоже с тобой пойду.
— Что?
Брат Чжу заявил:
— Чего удивляешься? Я столько мест повидал, обузой тебе не стану.
Брат Чжу говорил столь охотно, а вот Ин Юэ ответил сомневаясь:
— Ну... ладно тогда.
Закончив говорить, Брат Чжу посмотрел на Бай Лана и только было открыл рот, как тот опередил его:
— Я тоже не буду сторожить пещеру, я иду с вами.
Ин Юэ озадачился:
— А ты-то почему?
Бай Лан посмотрел на Брат Чжу и изрек с видом полного превосходства:
— Если он не станет обузой, то я тем более.
Попугай подытожил:
— Сплошные «не обузы», а толку от каждого — ноль.
Едва он договорил, Брат Чжу и Бай Лан синхронно уставились на него. Попугай виновато ухмыльнулся:
— И я тоже, и я тоже, ха-ха-ха, ха-ха-ха.
Торопясь догнать Син Тансюэ, Ин Юэ не собирался тратить время на пустые споры:
— Есть ли у вас вещи, которые нужно взять с собой?
Брат Чжу ответил:
— Есть! — после чего молниеносно подтащил узелок и протянул его Ин Юэ: — Спрячь мне.
Ин Юэ с любопытством заглянул внутрь: там лежали сплошные древесные корешки, без всякого запаха.
— Что это?
— Лекарственные травы.
— Понятно.
Бай Лан попросил:
— Малыш Птиц, сходи-ка помочь мне кое с чем.
— За чем еще?
— На юго-западе Леса Юньфэн растет огромное дерево гинкго. Под ним есть пещера, а под кроватью в той пещере закопано ожерелье с серебряными шариками.
Брат Чжу удивился:
— Лес Юньфэн?
Бай Лан прищурился:
— И что?
— Да ничего, — отозвался Брат Чжу. — Кажется, я бывал там раньше. Вроде бы там водится целая стая очень сильных волков. Ты оттуда родом?
Бай Лан кивнул.
Брат Чжу снова полюбопытствовал:
— С чего это вдруг тебя понесло в странствия?
Подумав немного, Бай Лан ответил:
— Устал. Вожак стаи орал целыми днями, а я заспался и не откликнулся вовремя. Испугавшись, что волчий вожак начнет придираться, я и сбежал.
Брат Чжу изрек с видом знатока:
— Уж этот волчий вожак и правда лютый, его вой за версту слышен. Как звали-то... Вроде Шен Ши?
Бай Лан слегка удивился:
— Ты знаешь его?
В глазах Брат Чжу мелькнуло замешательство, но он тут же яростно затряс головой, открещиваясь:
— Тьфу ты, откуда мне знать таких великих людей! Просто проходил мимо Леса Юньфэн да слышал, как мелкое зверье болтало.
Заметив, что их разговор уводит всё дальше от темы, Ин Юэ поспешил прервать их:
— Хватит болтологии, пора в путь.
Попугай стоял на плече у Ин Юэ, а Бай Лан и Брат Чжу — позади. Поскольку Долина Падающих Звезд открылась раньше срока, со всех сторон двинулись бесчисленные толпы культиваторов. В небе то и дело мелькали люди: те, кто умел летать на мечах, парили высоко в облаках. Ин Юэ же мало того что летел низко, так еще и покачивался из стороны в сторону. Ловя на себе слишком много любопытных взглядов, он счел это несколько постыдным, достал платок и замотал голову так, что видны остались одни глаза, а попугая и вовсе сунул за пазуху.
Попугай, застигнутый врасплох таким обращением, чуть не задохнулся и принялся извиваться, пытаясь выбраться, но Ин Юэ ловким движением прижал его:
— Не хочешь позориться — сиди тихо.
Бай Лан и Брат Чжу висели на хвосте меча, и о маскировке не могло быть и речи: Бай Лан изо всех сил уткнулся мордой в бок Брат Чжу, а тот попытался спрятать лицо в шерсти Бай Лана. В итоге не скрылся никто, и они махнули на это рукой.
Ин Юэ спросил Бай Лана:
— Где спускаемся?
Бай Лан возвращаться в Лес Юньфэн явно не собирался:
— Давай в Долине Царя Лекарств к западу от Леса Юньфэн.
Едва он это произнес, как Брат Чжу дико подпрыгнул, так что меч под ними страшно затрясся, и выпалил:
— Нет, только не в Долину Царя Лекарств!
Попугай так испугался, решив, что они снова падают, что зажмурился и забился еще глубже за пазуху к Ин Юэ.
Ин Юэ приложил все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы выровнять меч, а со лба у него градом катился пот:
— Так куда в конце концов?!
Брат Чжу толкнул Бай Лана копытом:
— Выбирай другое место, живо!
Бай Лан подозрительно покосился на него, подумал и выдал:
— Тогда летим на гору Ланье на востоке.
Хотя названия прозвучали, Ин Юэ понятия не имел, где это находится, пока Бай Лан не указал ему точное направление. Оба зверя жутко переживали, но, к счастью, им всё же удалось благополучно приземлиться на горе Ланье.
http://bllate.org/book/32713/4000386
Готово:
