Попугай перепугался до смерти:
— Малыш Лэ, они что, того... померли?
Ин Юэ ответил с уверенностью:
— Нет.
Раз их собирались передать Альянсу Бессмертных, Учитель не стал бы лишать их жизни. Вот только Ин Юэ проверял и так и эдак, но всё равно не понимал, что с ними стряслось.
Син Тансюэ подошёл, бросил взгляд и произнёс:
— Змеиный яд.
Попугай засомневался:
— Разве тот человек только что не дал пилюлю противоядия? Неужели им не досталось?
Син Тансюэ достал из пространственного кольца два лепестка снежного лотуса и протянул Ин Юэ. Тот взял их и скормил по лепестку каждому. Едва они коснулись их пастей, кровотечение тут же остановилось, однако в сознание те ещё не пришли. Ин Юэ втащил обоих обратно в пещеру, обустроил всё как надо и вышел наружу. Подойдя к Син Тансюэ, он тихо спросил:
— Учитель, вы не сердитесь на меня?
Син Тансюэ отвёл взгляд и посмотрел на него. Его глаза были холодными и чистыми, словно гладь прозрачного озера.
— С чего бы мне сердиться?
Ин Юэ растерянно теребил край одежды:
— Друзья, которых я завожу, — не люди.
Син Тансюэ ответил:
— Лишь бы не творили зла.
От этих слов Ин Юэ стало ещё неловко, ведь Брат Чжу как раз-таки творил зло. Впрочем, Син Тансюэ не стал на него смотреть — вместо этого он взглянул вглубь пещеры и лишь спустя долгое время продолжил:
— Душа этого кабана нестабильна.
У Ин Юэ был слишком низкий уровень культивации, чтобы это заметить, и о подобном он отродясь не слыхал.
— Прошу Учителя наставить меня.
Син Тансюэ произнёс:
— Если не пережил тяжёлых увечий, значит, пользовался запретными техниками.
Ин Юэ остолбенел:
— Какими такими запретными техниками?
— Не знаю.
На сердце у Син Тансюэ стало немного тяжелее. Неужели его смертельная напасть как-то связана с этим кабаном?
Выражение лица Син Тансюэ ни капли не изменилось, и Ин Юэ не ведал, о чём тот тревожится.
— Брат Чжу раньше скитался повсюду, наверное, он тяжело ранен, — заговорил Ин Юэ. — Я знаком с ним уже больше полугода и никаких странностей за ним не замечал.
Выслушав его, Син Тансюэ кивнул. Пока всё не прояснилось, он не хотел предаваться лишним домыслам.
Спустя некоторое время Син Тансюэ обронил:
— Через десять дней я отлучусь.
Ин Юэ тут же осведомился:
— Куда?
— В секретную сферу Долины Падающих Звезд.
Хотя Ин Юэ никогда не бывал в Секретных Сферах, он был о них наслышан и знал, что они таят в себе смертельную опасность, но при этом полны сокровищ.
— Я тоже хочу с вами!
Син Тансюэ без колебаний отверг его предложение:
— Нет.
У Ин Юэ сорвалось с языка:
— Почему? — но едва вопрос слетел с губ, как он всё понял: Учитель наверняка считает, что его уровень культивации слишком низок, так что вместо помощи он станет лишь путаться под ногами.
Син Тансюэ ответил:
— В Секретной Сфере опасно.
Ин Юэ поник головой, приуныв:
— Ладно, не буду доставлять Учителю хлопот.
В детстве, стоило Ин Юэ напроказничать, у него всегда был такой вид — брошенный щенок, — и тогда Син Тансюэ неизменно гладил его по голове и прощал.
Син Тансюэ чуть шевельнул пальцами. Стоявший перед ним юноша уже сравнялся с ним ростом, и прежний манера общения больше не подходила.
Не дождавшись поглаживания по голове, Ин Юэ почувствовал глубокое раздражение. Его не покидала навязчивая мысль: неужели дело и впрямь в некоем Фэн Линтяне, раз Учитель так отдалился от него?
Ин Юэ снова спросил:
— Учитель отправится один?
Син Тансюэ угукнул в ответ, и Ин Юэ тут же добавил:
— Я слышал, в Секретной Сфере очень опасно. Если Учитель всё же возьмёт меня с собой, мы сможем прикрывать друг друга.
— Не нужно. Побудь дома.
— Ну ладно... — Ин Юэ согласился без всякого энтузиазма. Он знал, что если Учитель что-то решил, то уже не передумает.
Стояло двадцать восьмое число двенадцатой луны, всего через два дня должен был наступить Новый год. Прежде каждый год Ин Юэ выпрашивал у Син Тансюэ разрешения празднично украсить пещеру, но на этот раз, зная о предстоящих сборах в Секретную Сферу, он заводить об этом разговор не стал. К счастью, на следующий день Брат Чжу и Бай Лан уже пришли в себя и тоже могли подсобить.
Едва те очнулись, Попугай не преминул удовлетворить своё любопытство:
— Разве тот Фэн Линтянь не дал вам противоядия?
Брат Чжу опешил:
— Какой ещё Фэн Линтянь?
— Ну, тот мужик с огромной птицей!
Стоило упомянуть об этом, как Брат Чжу всё понял и принялся наперебой жаловаться:
— Как только появилась та чёрная змея, она сразу стала травить нас ядом! Фэн Цзыи велел нам скорее бежать на гору за помощью, мы и помчались. Но на полпути Бай Лан говорит: мол, подмога уже здесь, и мы бросились обратно вниз. Прибегаем — а они уже закончили снимать яд! Тогда Фэн Цзыи приказал нам бежать на гору к Фу Тяньцюню за противоядием, мы снова неслись изо всех сил. Только показались у входа в пещеру — как нас оттуда сдуло! Кто нас так отбрил? Задушить бы его! Матушка моя, за что мне такая горемычная жизнь?
Стоило Брату Чжу высмалить всё это на одном дыхании, как он принялся голосить. Ин Юэ поспешно зажал ему рот.
Попугай подлетел к самому его уху и шёпотом сообщил:
— Это наш прадедушка вас сдул.
Брат Чжу прекрасно знал, что Попугай вылупился из яйца благодаря Ин Юэ, а потому отлично ведал, о ком идет речь. Его глаза мгновенно расширились от суеверного ужаса, и он уставился на сидевшего в кресле Син Тансюэ, который с бесстрастным лицом протирал меч. Однако Син Тансюэ лишь скользнул по нему взглядом и не произнёс ни слова. Брат Чжу безмолвно, одними глазами спросил у Ин Юэ: «Пронело?»
Ин Юэ бросил на него красноречивый взгляд — мол, спасайся кто может, — и разжал ладонь. Брат Чжу тут же зачастил:
— Великий Бессмертный, я сболтнул лишнего, вы только не принимайте всерьёз! Сдувайте меня куда хотите, я больше ни звука не издам!
Син Тансюэ снова глянул на него и продолжил полировать клинок.
Брат Чжу не понял смысла этого взгляда и снова уставился на Ин Юэ. Тот лишь приподнял подбородок, и Брат Чжу мгновенно уловил намёк, расплывшись в угодливой улыбке:
— Широко душа у Великого Бессмертного, этот ничтожный бесконечно благодарен!
Попугай принялся усердно кивать:
— Точно! А ведь вас от яда как раз наш прадедушка и спас!
Брат Чжу стал ещё услужливее, улыбаясь так широко, что обнажились все зубы:
— Благодарю Фу Тяньцюня!
Лесть была столь приторной, что Ин Юэ не выдержал и стукнул его по голове:
— Раз очнулся, так помоги с делами.
Брат Чжу тут же свернул улыбку:
— Какими ещё делами?
Ин Юэ весело рассмеялся:
— Разве не Новый год на носу? У нас в котле шаром покати, я вот думаю, не пустить ли тебя... — при этих словах Ин Юэ принялся внимательно осматривать его с ног до головы, словно выбирая, какой бы кусок получше отрезать. Брат Чжу с воплем шарахнулся в сторону:
— Я невкусный! Я такой толстый, сплошное сало!
Сияя от улыбки, Ин Юэ бросился за ним в погоню:
— Из жирненького как раз самая еда!
Когда они отбежали далеко, Бай Лан наконец открыло глаза и тяжело выдохнуло: слава богу, хоть обычая есть волчатину на Новый год у них не водилось.
Заметив, что кабан повержен, Попугай похлопало его по морде крылом:
— Вставай давай, марш с горы!
Бай Лан поинтересовалось:
— Зачем это вниз?
Попугай и само не знало — Ин Юэ ему ничего не говорил. Обе пары глаз уставились друг на друга в растерянности, пока наконец не раздался звонкий, подобный расколотому нефриту голос Син Тансюэ:
— Идите за новогодними украшениями.
Поблагодарив Син Тансюэ за спасение жизни, Бай Лан без лишних слов двинулось вместе с Попугаем вниз с горы. Прошагав уже порядочное расстояние от пещеры, волк с замиранием сердца произнесло:
— Фу Тяньцюнь и впрямь невероятный гений культивации, какая мощная аура подавления!
Попугай удивилось:
— Ты тоже слышало о прадедушке?
— Кул... — Бай Лан едва не сболтнуло лишнего, но тут же поправилось: — Да кто ж о нём не слыхал! Все знают, а ты не знаешь?
Попугай опешило от столь путаных речей:
— Он мой прадедушка, с чего бы мне не знать?
Убедившись, что отговорка сработала, Бай Лан тихонько выдохнуло:
— Ну вот и я о том же.
Птица и волк шли по горной тропе, и лишь спустя довольно долгое время Попугай произнесло:
— Ох, вообще-то, наверное, дело не в ауре прадедушки, а в Мече Линшуан.
— М?
Попугай принялось рассказывать, как однажды, воспользовавшись отсутствием Син Тансюэ, оно попыталось тайком потрогать Меч Линшуан, но стоило ему взмахнуть крылом, как чудовищное давление прижало его к земле.
Бай Лан удивилось:
— Даже потрогать нельзя?
— Меч Линшуан очень гордый и холодный, — мысленно добавило про себя Попугай: точь-в-точь как прадедушка.
От этих слов Бай Лан занепокоилось: а позволит ли этот Меч Линшуан спать в пещере? И оно осторожно поинтересовалось:
— А ты где обычно спишь?
Попугай ответило:
— В снежные дни — в пещере, а в обычные — на ветке. Моё гнездо... — на этом месте Попугай вдруг оборвало себя и завопило во всю мочь: — Брат Чжу разломало моё гнездо! Я с него потребуй новое в возмещение ущерба!
С этой целью крылья Попугая замахали ещё быстрее: ему требовалось срочно выбрать материал для гнезда, причём самую лучшую солому.
Снежная дорога давалась с трудом, Бай Лан шло очень медленно. Бросив на ходу пару слов, Попугай стремительно взмыло ввысь и в мгновение ока скрылось из виду. Оглядев бесконечную дорогу впереди, Бай Лан повело бродом, запрыгнуло на дерево, отыскало подходящую ветку и устроилось на ней. Эх, вот это совсем другое дело!
Тем временем Брат Чжу добежало до самого входа в Деревню Фумань. Выбившись из сил и задыхаясь, словно уставший бык, оно плашмя рухнуло на землю, чем немало напугало Ин Юэ:
— Эй!
Брат Чжу хрипело и пыхтело — в лютый мороз кабан умудрился вспотеть с непривычки. Убедившись, что тот в порядке, Ин Юэ больше ничего не сказал. Сельчане как раз занимались праздничным убранством и, увидев их спешный прибег, испугались, не случилось ли чего нового, и поспешили расспросить:
— Что такое? Чего это вы так несётесь?
Ин Юэ бросил на ходу:
— Тренирую бег.
Весть о том, что Ин Юэ прибыл в деревню, разлетелась мгновенно. К нему вышел даже староста. После недолгих любезностей, убедившись, что никакой беды не стряслось, он завёл речь о праздничных припасах:
— Всё для встречи Нового года уже готово, лежит в родовом храме. Лэ-лэ, когда собираетесь забрать?
На дворе уже почти полдень, и Фэн Цзыи предложил:
— Давайте сходим после полудня, сначала пообедаем. Сань-нянь только о вас и вспоминает, говорит, без вас мы копчёное мясо и колбасы до следующего года не осилим.
Эту снедь они заготовили вместе ещё тогда, когда Бай Лан залечивало раны. В те дни по всей деревне только и делали, что резали свиней, и односельчане, опасаясь нанести Брату Чжу душевную травму, даже уводили кабана среди ночи тайком за околицу. Однако выяснилось, что тому глубоко наплевать — оно с аппетитом уплетало праздничное угощение из свенины, объедаясь до тех пор, пока бока не раздуло шаром.
Стоило Брату Чжу услышать про колбасу, как оно тут же вскочило на ноги:
— Сегодня будут варить?
Фэн Цзыи улыбнулся:
— Разве ж можно под Новый год без варёного?
Брат Чжу гордо вскинуло морду:
— Погнали!
Ин Юэ усмехнулся:
— Как раз придём к тебе на добавку.
Брат Чжу посмотрел на Фэн Цзыи с полнейшим простодушием:
— Я верю, что братец Фэн не станет меня есть.
Услышав их шутки, Фэн Цзыи не удержался от смеха:
— Я вот собираюсь в будущем году посадить ещё один участок арбузов. Если съем тебя, кто же будет покупать мои арбузы?
Ин Юэ заметил:
— Не стоит так баловать его. Места на горе навалом, пусть сам себе выращивает.
http://bllate.org/book/32713/4000384
Готово:
