— Погребальный зал загорелся!
Неужели Семнадцатая решила умереть вместе с наследным принцем?
Автор говорит: «…Только сейчас заметила, что загрузила главу, но забыла установить время публикации. Завтра утром в десять часов выйдет ещё одна глава. В этот раз точно больше не допущу такой ошибки».
* * *
Когда Аньцзин, Сяоча и У Лян выбежали наружу, пламя уже бушевало с неистовой силой. Несмотря на отчаянные усилия евнухов и стражников императорского дворца, огонь стремительно добрался до покоев Аньцзин и Сяочи.
Среди общей паники Аньцзин искала Семнадцатую, но никто не видел служанку с самого начала пожара.
К рассвету пожар наконец удалось взять под контроль. В этот момент к Аньцзин подбежал один из слуг, дрожа от ужаса:
— Ваше высочество! В погребальном зале заживо сгорела одна из служанок!
В голове Аньцзин мгновенно вспыхнуло имя — Семнадцатая!
— Проводите меня туда.
Служанки, стражники, евнухи и няньки единодушно пытались удержать её:
— Ваше высочество, лучше не ходите.
— Вы всё равно не узнаете её.
— Это слишком ужасно.
Многие служанки, разбирая обгоревшие останки, едва сдерживали тошноту от зловонного запаха обугленной плоти.
Аньцзин, однако, уже привыкла к подобному: в её прошлой жизни большинство операций проводилось с помощью электрокоагулятора, и запах горелого мяса и жира был повседневной реальностью. Но сейчас она с горечью подумала, что, будь она судмедэкспертом, даже мёртвое тело могло бы «заговорить». А так — перед ней лежал лишь прах, молчаливый и безмолвный.
Тем не менее разговор с Семнадцатой накануне, когда та несла вахту у гроба наследного принца, действительно походил на прощальные слова. Если даже такая преданная служанка решила уйти вслед за своим господином, значит, Вэнь Уминь… действительно мёртв?
Хотя Аньцзин всё ещё не могла поверить, что Вэнь Уминь, столь искусно манипулировавший ею, внезапно умер, и в глубине души она всё ещё ждала, что однажды он неожиданно предстанет перед ней, всё же он вряд ли стал бы обманывать собственную служанку, которая следовала за ним годами.
К ней подошёл евнух Ли — тот самый, что ранее оглашал указ о помолвке:
— Ваше высочество, вы в безопасности?
Аньцзин кивнула, глядя с грустью на разрушенный пожаром дворец Шаньтан. Несмотря на все усилия по доставке воды, огонь оказался слишком сильным, и к утру от дворца почти ничего не осталось.
Ей было искренне жаль великолепных зданий, а также золота, драгоценностей, антиквариата и несметных сокровищ, хранившихся внутри.
— Император, опасаясь, что вы получите душевную травму от случившегося, повелел перевести вас в павильон Сюаньхуа, — сообщил евнух Ли.
Увидев, в каком плачевном состоянии оказался дворец Шаньтан, Аньцзин с благодарностью приняла указ.
Лицо евнуха Ли омрачилось:
— Погребальный зал уничтожен… А тело наследного принца?
Аньцзин сразу поняла его тревогу и поспешила ответить:
— Не беспокойтесь, господин евнух. Прах я уже велела собрать.
Евнух Ли тяжело вздохнул.
В древности особенно почитали земное погребение, поэтому судьба наследного принца, чьё тело теперь существовало лишь в виде праха, казалась поистине трагичной.
— Ваше высочество, прошу вас, соблюдайте траур с достоинством.
— Передайте мои соболезнования Его Величеству. Но скажите, почему вдруг загорелся дворец?
Аньцзин осмотрела место пожара, но всё было уничтожено до основания. Она не была специалистом, поэтому не могла определить причину.
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Я доложу обо всём Его Величеству и обязательно выясню причину пожара, — сказал евнух Ли, бросив взгляд назад.
Тут же вперёд вышел заместитель министра юстиции У Тай и взял расследование под свой контроль.
Когда все дела были улажены, евнух Ли поспешил обратно во дворец, чтобы доложить императору.
А проводить супругу наследного принца в новые покои поручили одному из младших евнухов.
Аньцзин сначала подумала, что император так быстро нашёл для неё новое жильё из-за особой привязанности к Вэнь Уминю, а значит, и к его супруге. Но как только она прибыла в павильон Сюаньхуа и осмотрелась, то поняла: она слишком наивно рассуждала.
Сяоча тоже почувствовала себя обиженной:
— Ваше высочество… Это же… холодный дворец?
Павильон Сюаньхуа находился в самом дальнем и заброшенном углу императорского дворца, да ещё и окружён был павильонами, где жили нелюбимые наложницы императора.
В этот момент прибыла Вэнь Я и сразу же обрушила на Аньцзин гром:
— Рядом и правда холодный дворец.
Значит, император так её ненавидит?
Конечно, у императора нашлось благородное оправдание: «Произошло непредвиденное ЧП, и сейчас только павильон Сюаньхуа можно подготовить для вас».
Из-за близости к холодному дворцу обстановка здесь была крайне скромной. Вэнь Я тихо сказала Аньцзин:
— Если император вас так не любит, лучше сразу подайте прошение об уходе из дворца.
— Если представится возможность увидеть императора, я обязательно попрошу об этом.
— Я немного разузнала. Нынешний император увлёкся даосской алхимией и, кроме утренних аудиенций и чтения докладов, больше никого не принимает. Сейчас в государстве фактически правит Му Жунь Ду Хуа.
Она понизила голос ещё больше:
— Учителя алхимии императору представил именно Му Жунь Ду Хуа.
Вот почему Му Жунь Ду Хуа мог появляться в спальне Вэнь Я среди ночи.
Аньцзин почувствовала нечто странное:
— Но ведь именно он выдал указ о нашей помолвке с наследным принцем.
Вэнь Я холодно усмехнулась:
— Во дворце ходят слухи, что Вэнь Уминь — не родной сын императора. Четыре года назад он якобы замышлял переворот.
По сведениям Вэнь Я, Вэнь Уминь четыре года назад хотел свергнуть императора, но тот узнал об этом заранее, поэтому Вэнь Уминь исчез. А его внезапная смерть через четыре года после возвращения, скорее всего, тоже дело рук императора.
— Тогда моё прошение об уходе из дворца, вероятно, будет одобрено? — спросила Аньцзин. — Ведь я — супруга наследного принца, который пытался устроить переворот. Император наверняка меня недолюбливает.
Вэнь Я посоветовала:
— Убедите Му Жунь Ду Хуа согласиться — и дело пойдёт гораздо легче.
А чтобы убедить Му Жунь Ду Хуа, это, с одной стороны, несложно: он сейчас очарован Хуа Пяопяо. Если Хуа Пяопяо попросит его за вас, он вряд ли откажет. Но с другой стороны, это и непросто: хотя Хуа Пяопяо и добра, убедить её ходатайствовать перед Му Жунь Ду Хуа потребует определённого искусства.
Когда весть о пожаре в дворце Шаньтан распространилась по дворцу, пришла и Хуа Пяопяо.
Аньцзин каждый раз замечала, что глаза этой девушки полны слёз.
— Ваше высочество… — Хуа Пяопяо с сочувствием посмотрела на Аньцзин.
— Вы похудели, — сказала она.
Аньцзин кивнула:
— Прошлой ночью я не спала.
С момента вчерашнего дня она не сомкнула глаз. Хотя она и нанесла лёгкий макияж, тёмные круги под глазами всё равно были заметны.
Му Жунь Ду Хуа, стоявший позади Хуа Пяопяо, официально выразил соболезнования Аньцзин. Та вздохнула, стараясь изобразить скорбь и сдержанную стойкость.
Несмотря на вчерашнее недоразумение, четвёртый принц Вэнь Уйу решил помириться с Аньцзин. Услышав о пожаре и переезде супруги наследного принца в павильон Сюаньхуа, он тоже пришёл выразить сочувствие.
Му Жунь Ду Хуа ещё не ушёл, и, как водится, при виде соперника Вэнь Уйу сразу насторожился. Он начал заботливо расспрашивать Хуа Пяопяо:
— Принцесса Хуа, вы хорошо выспались прошлой ночью?
Хуа Пяопяо слабо кивнула.
Вэнь Уйу проигнорировал опасный взгляд Му Жунь Ду Хуа и внимательно осмотрел Хуа Пяопяо, после чего сочувственно сказал:
— Вы всё же выглядите измученной. Впредь не плачьте так горько, как вчера ночью.
Хуа Пяопяо с сомнением спросила:
— Правда так плохо выгляжу?
Когда Вэнь Уйу подтвердил, она с недоверием взглянула на Аньцзин.
…Она что, сравнивает себя с ней?
Вэнь Уйу, похоже, понял, чего боится Хуа Пяопяо. Он последовал её взгляду и поспешил пояснить:
— Но даже в таком состоянии вы прекрасны.
…Получается, Аньцзин теперь выглядит настолько ужасно, что её невозможно смотреть?!
Хотя все пришли выразить соболезнования супруге наследного принца, пережившей двойную трагедию, Аньцзин чувствовала, что, кроме подарков, её душа получила лишь новые раны.
Но ей пришлось сохранять стойкость и продолжать принимать гостей.
Если единственный путь к свободе лежит через Му Жунь Ду Хуа, Аньцзин необходимо наладить отношения с Хуа Пяопяо.
Поэтому, когда Хуа Пяопяо, Му Жунь Ду Хуа и Вэнь Уйу собирались уходить, Аньцзин согласилась на приглашение Хуа Пяопяо прийти завтра.
С наступлением ночи павильон Сюаньхуа вновь погрузился в тишину.
Вэнь Я ещё не ушла, потому что в час Ю (примерно в 17:45) У Лян внезапно начал судорожно дрожать и побледнел. Аньцзин прикоснулась к его лбу и с ужасом почувствовала — он горел.
Согласно её медицинским знаниям, внезапная бледность могла быть вызвана либо нарушением кровообращения, либо затруднённым дыханием. В обоих случаях или при их сочетании по мере ухудшения состояния должно было наблюдаться ещё одно явление — похолодание тела. Но если тело холодное, как оно может быть горячим? Ещё больше тревожило то, что У Лян периодически корчился в судорогах.
Это совершенно не укладывалось в рамки науки.
Вэнь Я обеспокоенно посмотрела на У Ляна:
— Какой яд поразил У Ляна?
Только услышав этот вопрос, Аньцзин вспомнила: У Лян сам говорил ей, что отравлен — Вэнь Уминь дал ему яд.
Ранее, поскольку придворные лекари не могли определить яд, а У Лян не проявлял симптомов, Аньцзин привычно пыталась объяснить происходящее с позиций своей профессии.
Обычно её знания позволяли объяснить большинство симптомов, но она забыла главное: она больше не в своём мире. Она теперь живёт в мире, созданном автором по собственному усмотрению.
Именно поэтому Вэнь Уминь мог умереть от афродизиака столь загадочным образом, именно поэтому она овдовела и проглотила пилюлю, для которой до сих пор нет противоядия, и именно поэтому У Лян внезапно заболел.
В этом мире яды обладают магическими свойствами, поэтому её знания здесь не всегда применимы.
Аньцзин напомнила себе: нужно приспосабливаться. Раз пока нет возможности вернуться, первым делом следует принять реальность этого мира.
Она могла принять его законы и правила, но не могла согласиться с ценностями, мировоззрением и жизненными установками, которые в нём царили.
У Лян страдал так сильно лишь потому, что Вэнь Уминь однажды решил так.
У Лян рассказывал Аньцзин, что отравился потому, что Вэнь Уминь боялся, что он не будет слушаться её.
Аньцзин не верила, что причина настолько проста.
Но факт оставался фактом: У Лян был отравлен, сейчас у него приступ, и три группы придворных лекарей, осмотрев его, так и не смогли облегчить его страданий.
После того как лекари покинули павильон Сюаньхуа, все они направились в один и тот же дворец — Цзиншэньдянь, где отдыхал император.
— Ну что? — раздался тяжёлый, усталый голос.
— Докладываем Вашему Величеству: малый принц действительно отравлен ядом «Гули».
— Можно ли вылечить?
— Простите, Ваше Величество, мы бессильны.
Когда лекари удалились, из глубины покоев Цзиншэньдянь раздался молодой, насмешливый голос:
— Это весьма любопытно. Супруга наследного принца не может прикоснуться к плоду липо, а ведь именно он — одно из средств, смягчающих приступы яда «Гули».
— Уминь сделал это намеренно, — сказал тяжёлый голос.
— Действительно похоже не на случайность. Ваше Величество, вы уверены, что наследный принц мёртв?
— Погребальный зал сгорел. Даже если бы он притворился мёртвым, теперь уж точно не выжил бы.
Помолчав, тяжёлый голос спросил:
— А Семнадцатая тоже погибла?
— Семнадцатую убил я лично, — ответил молодой, насмешливый голос.
Ночь становилась всё темнее, поднялся сильный ветер, принося с собой ледяной холод.
Автор говорит: «Чем больше правишь текст, тем сильнее застреваешь. Сама себе зла».
* * *
Ночью хлынул сильный дождь, и Вэнь Я, сославшись на непогоду, осталась в павильоне Сюаньхуа ещё на несколько часов.
Раньше они с Аньцзин были близкими подругами, поэтому Вэнь Я осталась без тени сомнения.
— Если ты уйдёшь из дворца, я тоже постараюсь выбраться, — сказала Вэнь Я. — Я тоже ненавижу здесь находиться. Но я подумала и пришла к выводу, что у меня есть только три способа покинуть дворец.
http://bllate.org/book/3271/361140
Готово:
