Юй Хуай был младше его, и в его сердце с малых лет уже укоренилось убеждение, что Юй Хуая необходимо защищать. Повзрослев, он по привычке продолжал оберегать его, напрочь забывая о боевой мощи самого Юй Хуая.
Юй Хуай стоял за спиной Юй Цзэхуаня и смотрел, как этот молодой господин, казалось бы, не от мира сего, заслонил его собой. Впрочем, Юй Цзэхуань тут же словно что-то вспомнил, с досадой опустил руки и встал рядом. Юй Хуай слегка улыбнулся: переоценивать свои силы и пытаться встать перед ним — это было довольно забавно.
— Если начнется бой, не беспокойся обо мне, я умею ставить иглы и смогу себя защитить, а ты... ты просто быстрее разберись с ними! — дрожащим голосом произнес Юй Цзэхуань. Ему оставалось лишь полагаться на то, что Юй Хуай прогонит убийц, ведь сам он... сам он не смог бы одолеть никого.
— Твои глаза ведь уже зажили? — с беспокойством спросил Юй Цзэхуань.
Согласно закону жанра покушений на главного героя, человек, который спасет главного героя-гуна, уж точно не окажется его собственными людьми. Возможно, это были те самые убийцы, что изначально охотились на Юй Хуая, а при таком раскладе его, невинный цветочек, с большой долей вероятности тоже сочтут за врага и внесут в расстрельный список.
Юй Хуай протянул руку и схватил Цинь Чжэня за запястье.
Только из-за того инстинктивного порыва, что Цинь Чжэнь проявил мгновение назад, он защитит его и не позволит погибнуть от рук наемников.
Юй Хуай прищурился, глядя в сторону выхода из пещеры. Он постепенно начинал различать окружающие предметы и невольно бросил взгляд на Цинь Чжэня. Тот отличался невероятно красивыми чертами лица, большими глазами, в глубине которых мерцал чистый, подобный звездам свет, и слегка округлыми щеками. На вид он был совсем юн, но почему-то Юй Хуай почувствовал некоторое разочарование.
Цинь Чжэнь оказался вовсе не канцлером Юем, как он, судя по всему, втайне надеялся.
Юй Хуай оттянул его себе за спину.
— Не хочешь умереть — не лезь на рожон, — холодно бросил он.
Люди у входа в пещеру уже полностью вошли внутрь.
Снова люди в черном. Юй Цзэхуань затаил дыхание, до смерти боясь, что битва вспыхнет в любую секунду.
— Ваше Высочество, ваш слуга опоздал с защитой, прошу вас наказать меня, — в один голос произнесли вошедшие теневые стражи, дружно опустившись на одно колено перед Юй Хуаем.
— Получите наказание, когда вернемся, — бесстрастно произнес Юй Хуай.
— Идем, возвращаемся во внутренние покои.
Императорский дворец давно раскололся надвое. Одна его половина — Передний дворец — предназначалась исключительно для обсуждения государственных дел и решения административных вопросов. Там мог находиться только канцлер Юй; он принимал там сановников и разбирал дела в Императорском кабинете под благовидным предлогом того, что наследный принц еще слишком мал и не способен вынести на своих плечах бремя государства, и что он сложит полномочия и вернет бразды правления Юй Хуаю, как только тот сможет брать на себя серьезную ответственность.
Напротив, императорский наследный принц был вынужден прозябать во внутренних покоях, словно какой-то заложник.
Из всех принцев рода Юй в живых осталось только двое: сам Юй Хуай и четвертый принц, которого еще в детстве Юй Цзэхуань отправил на окраину империи. Позже Юй Хуай долго безуспешно пытался разыскать этого своего номинального четвертого брата.
Для них Юй Цзэхуань был кровным врагом, с которым они не могли делить одно небо.
Юй Хуай вышел из пещеры и только тогда почувствовал, что что-то не так.
Где же тот юноша, Цинь Чжэнь?
Он повернулся и вошел обратно в пещеру, отыскав Цинь Чжэня в самой ее глуши. Тот сидел на корточках в темноте, съежившись в одиночестве, и это зрелище почему-то пробудило в сердце Юй Хуая неожиданную жалость.
— Почему не идешь? — тихо спросил Юй Хуай, присев на корточки рядом.
— Не пойду, — процедил Юй Цзэхуань сквозь зубы. Ах ты чертов принц, и не думай меня забирать! Этот отец намерен жить в пещере, а как только ты уйдешь, я спокойно спущусь вниз.
— Нога все еще болит? — Юй Хуай принялся разминать ему стопу.
— Цыц! — Юй Цзэхуань жадно втянул воздух ртом, до боли сдвинув брови. Боль от вывихнутой стопы отдавалась прямо в сердце: кости-то он вправил, но отек еще не спал.
— Уходи, в конце концов, я все равно лишился всего, так что останусь жить прямо здесь, в пещере, — Юй Цзэхуань обхватил колени руками и уткнулся в них лицом. Чертов принц, проваливай скорее, не мешай планам твоего дедушки! — орал внутренний голос в голове Юй Цзэхуаня. Стоит Юй Хуаю уйти, и он сможет черепашьим шагом спуститься с горы или дождаться, пока его отыщет собственная Орлиная Стража — в любом случае это будет куда приятнее, чем тащиться хвостом за тираном.
Юй Хуай не дал Юй Цзэхуаню времени на раздумья и решительно подхватил его на руки.
— Раз уж цызу спасло тебя, то я не стану бросать тебя здесь на съедение стае волков, — произнес Юй Хуай.
— П-поставь меня! — лицо Юй Цзэхуаня залилось краской. С какой стати его носят на руках подобным образом?! Он ведь взрослый мужчина, что еще за дурацкий свадебный захват?!
— Ой, да не щипай ты меня! — лицо Юй Цзэхуаня покраснело еще сильнее. Тиран и впрямь сущая собака — взял и ущипнул его за мякоть на бедре! Разве он не знает, что это его уязвимое место?
— Ха-ха, не хочу я на ручках, отпусти меня, я сам могу идти! — Юй Цзэхуань больше всего на свете боялся щекотки, а на бедре кожа была особенно нежной, так что его пробрало до такой ломоты в костях, что он не мог перестать хихикать.
Посчитав Юй Цзэхуаня слишком шумным, Юй Хуай без лишних слов просто взвалил его себе на плечо.
— Эй-эй-эй, у меня в глазах двоится... — снова принялся причитать Юй Цзэхуань. Плечо тирана оказалось до боли костлявым, ему было неудобно абсолютно во всех местах.
Теневые стражи смотрели исключительно на собственные носы и пресекали любые мысли, не смея вымолвить ни единого звука. Даже шаги они делали едва слышными, а те из них, кто шел позади, украдкой бросали косые взгляды на Юй Цзэхуаня, пытаясь разглядеть, что же за небожитель перед ними, раз Его Высочество проявляет к нему столь мягкий норов и до сих пор не швырнул оземь.
— Слушай... может, все-таки понесешь на руках? — после того как его изрядно потрясло всю дорогу, Юй Цзэхуаня чуть не вывернуло наизнанку. Совершенно изможденный, он жалобно затянул: — Я сейчас умру...
Услышав это, Юй Хуай перехватил его поудобнее, прижимая к груди, чтобы тому было комфортно устроиться в его объятиях.
Юй Цзэхуань протянул руку, потрогал Юй Хуая за плечо и бесцеремонно запустил ладонь под одежду на груди в районе ключицы: — До чего же у тебя удивительное телосложение! Вчерашние такие жуткие раны — и те уже затянулись?
Кожа там была абсолютно гладкой, и от вчерашнего страшного ранения теперь не осталось даже следа на ощупь.
Юй Хуай остановился. Он посмотрел на Цинь Чжэня, прижимавшегося к его груди, а в его глазах вспыхнул и погас странный свет.
Он опустил Юй Цзэхуаня на землю и, не дожидаясь, пока тот твердо встанет на ноги, разжал руки. Юй Цзэхуань потерял равновесие и шлепнулся прямо на землю.
— Эй, ты чего творишь?! — Юй Цзэхуань был готов взбеситься от такой наглости. Он ткнул в Юй Хуая пальцем, разразившись бранью, но тут же испуганно схватился за ушибленный зад и посмотрел на Юй Хуая полными слез глазами.
— Если тебе дорога эта палец... — Юй Хуай смотрел на воинственно жестикулирующего Цинь Чжэня, и палец, направленный прямо на него, показался ему невероятно раздражающим.
http://bllate.org/book/32701/3998473
Готово:
